Eve~
Saya meronta-ronta melawan ikatan, kulit saya menjadi mentah karena gesekan. Pikiran saya adalah kekacauan yang mengerikan—suara, gambar, teriakan, dan dengusan memenuhinya sampai penuh. Itu merobek saya dari dalam ke luar.
Kegelapan melilit saya seperti selimut yang mencekik, menarik saya semakin dalam ke dalam jurang kenangan yang sangat saya perjuangkan untuk dikuburkan. Saya bisa merasakan logam dingin dari jarum suntik, terbakar oleh bahan kimia yang mengalir di dalam pembuluh darah saya. Setiap saraf terasa seperti sedang disayat-sayat, setiap nafas adalah perjuangan ketika saya mencoba mengingat di mana saya berada—tapi masa lalu terus menelan saya seluruhnya. Saya hanya ingin melupakannya.
Saya tidak berada di laboratorium itu. Saya bukan eksperimen mereka lagi. Tapi pikiran saya tidak peduli.
Penglihatan saya kabur, indra saya kewalahan oleh hantu rasa sakit. Ikatan hanya memperburuk sensasi itu, membuat saya merasa terjebak, dikurung, seperti tikus lab.
"Tolong, jangan lagi ..."
Kata-kata itu tidak pernah meninggalkan bibir saya, terjebak di tenggorokan saya saat teriakan bergema di pikiran saya. Saya tenggelam dalam siksaan masa lalu, tersesat dalam siklus tak berkesudahan dari teror dan ketidakberdayaan.
Saya melawan. Saya lebih keras meronta. Gambar-gambar itu begitu nyata. Setiap kali saya berkedip, saya melihat mereka—para sosok tanpa wajah dalam jas putih, dingin dan acuh tak acuh, memperlakukan saya seperti benda, sesuatu untuk dipotong-potong, dijadikan bahan eksperimen. Suara mesin mendengung di telinga saya, sengatan tajam skalpel menusuk kulit saya.
Panas di dalam diri saya muncul lagi—api yang membakar pembuluh darah saya, menjalar melewati setiap saraf. Mereka membakar saya dari dalam ke luar, sama seperti sebelumnya. Saya ingin berteriak, ingin menghentikannya, tapi suara saya tercekat di tenggorokan.
Dan tiba-tiba, ada suara.
"Putri," dia berbisik.
Saya tahu apa itu bahkan sebelum saya melihatnya.
Dia berjalan dengan tenang ke tempat saya terbaring, tak bisa melarikan diri. Rambutnya diikat ke belakang. Cahaya memantulkan perhiasan perak yang menghiasi telinganya. Saya tidak berpeluang sejak awal—dia memakai perak. Seorang Lycan yang memakai perak tidak seharusnya mungkin.
Saya dengan panik mencari sesuatu, apapun yang bisa memutuskan ikatan saya.
"Tidak bisa melepaskan ini?" dia bertanya, matanya menyapu tubuh saya yang gemetar.
Mulut saya kering, dan berbicara hampir terasa menyakitkan. "Tolong ..." Saya menggeram.
"Tolong apa?" dia bertanya.
"Lepaskan saya."
"Anda tahu sebaik saya bahwa saya tidak akan melakukan itu."
"Saya takut," kata-kata itu tersengal keluar. Saya menahan keinginan untuk menangis. Ini telah menjadi mimpi buruk sejak saya datang ke sini. Saya akan membahayakan orang-orang Silverpine dan menjadi gila. Tapi sebelum itu terjadi, saya akan melakukan sesuatu tentang itu terlebih dahulu.
Pandangan Hades tetap tak berperasaan, seolah-olah dia adalah batu tanpa perasaan apa pun. Matanya menggelap, dan jantung saya loncat ketakutan yang mengerikan. Sesuatu yang mengerikan terlihat dalam matanya saat dia mendekati saya. Pemandangan itu membuat saya merinding sampai ke sum-sum.
Ketika dia cukup dekat, dia memegang wajah saya dengan pipinya. Sentuhannya kontras dengan ekspresi dinginnya. Dia panas.
"Anda takut, putri?" Suaranya rendah, mengejek. Jarinya mempererat di pipi saya, memaksa saya untuk menatap matanya yang dingin, tak kenal ampun. "Sudah?"
Saya menelan, bahkan ludah saya sendiri merenggut di dalam tenggorokan saya.
"Tapi kita baru saja mulai."
Perut saya jatuh.
"Aliansi ini akan menjadi kehancuran Anda. Anda akan hidup sisa hari yang menyedihkan sesuai kehendak saya. Anda tidak bisa lari, atau bersembunyi dari saya. Pelarian itu sia-sia. Saya akan menjadi takdir Anda."
Hinaan dalam suaranya melampaui apa pun yang bisa saya lakukan. Saya bisa melihatnya di kilau matanya yang mematikan. Wajahnya tidak lagi tak berperasaan ketika dia berbicara, wajahnya berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih gelap—kebencian mentah yang tampaknya bergema di udara di sekitar kami.
"Mengapa?" saya bertanya. "Mengapa Anda sangat membenci saya?"
Bibir Hades berpaling menjadi senyum kejam, yang mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung saya. Dia mendekat, nafasnya hangat di kulit saya saat dia berbisik, "Ini bukan tentang Anda, putri. Ini tidak pernah tentang Anda. Ini tentang ayah Anda."
Jantung saya terguncang di dada. "Ayah saya?" Suara saya keluar lemah, hampir bisikan, saat rasa takut makin mengerat di dalam diri saya.
Cengkeramannya di wajah saya mengerat cukup untuk membuat saya meringis, tapi tidak cukup untuk membuat memar. "Oh ya," katanya, suaranya penuh dengan racun. "Ayah Anda yang tercinta, Alfa dari Silverpine. Dialah alasan dari semua ini. Setiap tetes rasa sakit yang Anda tahan? Itu karena dia."
Saya mencoba menggelengkan kepala, mencoba menyangkal kebenaran dari kata-katanya, tapi saya bisa merasakan beratnya menghimpit saya. Saya terengah-engah, berjuang untuk bernafas, pikiran saya berpacu. Apa yang telah ayah saya lakukan kepada raja Lycan hingga menyebabkan tingkat kebencian yang begitu intens dan namun masih membuatnya menyetujui aliansi? Ada banyak hal yang saya tidak tahu. Sesuatu tidak klop.
Matanya Hades menyempit, gelap dan menghitung. "Dia membuat pilihan, waktu yang lama sekali. Dan sekarang ... Anda yang membayar harganya." Bibirnya melayang hanya beberapa inci dari milik saya, dan suaranya merendah menjadi bisikan yang berbahaya. "Dia pikir dia bisa bersembunyi dari masa lalu. Tapi masa lalu selalu mengejar, bukan?"
Saya menelan, tenggorokan saya kering dan ketat. "Apa yang dia lakukan?" Saya berhasil mencecak.
"Mengapa saya tidak membuat Anda menebak?" dia mencibir. "Jadi kehilangan akal, putri, bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi. Saya ingin melihat Anda hancur. Dan saya akan menikmati setiap detik dari itu."
Saya meremas mata saya, berharap diri saya menghilang, terbangun dari mimpi buruk ini. Tapi di lubuk hati, saya tahu tidak ada terbangun. Ini adalah kenyataan saya sekarang. Kenyataan yang dibentuk oleh kegelapan masa lalu ayah saya dan dahaga balas dendam Hades yang tak terpuaskan.
"Ini adalah mengapa Anda menginginkan saya," saya berkata, bibir bawah saya bergetar. "Saya adalah pertukaran untuk Anda tidak memulai perang."
Dia tersenyum sinis, tapi itu semua taring dan tepian yang tajam. "Dan dia langsung menyerahkan Anda."
Apa yang tersisa dari hati saya yang rapuh hancur pada saat itu. Pernikahan ini tidak seperti pernikahan lainnya—dibangun untuk membentuk aliansi, memperkuat ikatan. Saya bukan pengantin. Saya adalah korban persembahan, dikirim untuk disembelih demi perdamaian. Saya adalah pertukaran yang sederhana. Ayah saya tidak bisa menyerahkan putrinya yang kesayangan untuk disiksa karena kejahatannya sendiri terhadap raja Lycan, jadi mereka mengirim saya.
Air mata menggenang di mata saya, mengancam untuk tumpah, tapi saya menolak untuk membiarkan dia melihat saya hancur. Belum. Saya menelan benjolan di tenggorokan saya, memaksa kata-kata itu keluar meskipun setiap suku kata terasa seperti asam.
"Dia menyerahkan saya ... untuk Anda siksa," saya berbisik, sadar bahwa begitu berat hingga menghancurkan sisa kekuatan yang saya miliki. "Dia mengorbankan saya ... karena sesuatu yang dia lakukan. Dan Anda—" suara saya bergetar, "Anda menghukum saya karena dosa-dosanya."
Senyum sinis Hades hanya melebar, kilatan jahat berkedip di matanya. "Tepat sekali," dia mendesis, suaranya penuh dengan niat jahat. "Ayah Anda adalah pengecut, bersembunyi di belakang kekuasaan dan kebohongannya. Tapi tidak ada yang selamanya bisa melarikan diri dari hutang mereka." Jarinya melacak rahang saya, kontras yang mengerikan antara kelembutan sentuhannya dan kekejaman kata-katanya. "Dan sekarang, Anda harus membayar kesalahannya. Setiap. Satu. Dari. Mereka."
Kebencian yang memancar darinya terasa nyata, menyesakkan saya saat dia melanjutkan. "Ayah Anda telah menjadi objek kemarahan saya selama lima tahun yang panjang."
Tangannya meluncur ke leher saya, mencekik cukup untuk membuat saya terengah-engah mencari udara, nadi saya berdetak di bawah ujung jarinya. "Saya sudah menunggu saat ini, Ellen. Menunggu hari ketika saya akan memiliki anaknya dalam genggaman saya." Dia mendekat, nafasnya hangat di telinga saya saat dia berbisik, "Jadi saya bisa menghancurkannya."
Isak tercekat dari tenggorokan saya sebelum saya bisa menghentikannya, tubuh saya bergetar dengan kekuatan isakan itu. Saya ingin melawan, ingin berteriak, tapi saya tidak memiliki kekuatan lagi. Kebenaran menghancurkan saya seperti penjepit, meremas hidup dari saya. Tidak pernah ada kesempatan bahwa saya akan dibawa kembali ke Silverpine, ayah saya tidak pernah merencanakan saya untuk kembali. Misi mengirim saya untuk membunuh Hades, racun itu; itu semua hanya lelucon sakit karena dia tahu saya akan gagal. Mereka mungkin tertawa atas kebodohan saya. Apakah mereka begitu membenci saya?
Saya mengambil nafas, udara tebal dan menyakitkan di paru-paru saya. Keputusasaan melilit saya seperti rantai, menarik saya ke dalam lubang yang tak berdasar. Saya bisa merasakannya—retakan yang terbentuk di dalam saya, menyebar seperti retakan di kaca. Saya hancur, dan saya tidak bisa menghentikannya.
Cengkeraman Hades mengerat hanya sebentar, sebuah peringatan, sebelum akhirnya dia melepaskan saya. Matanya dingin, tak berperasaan, seolah-olah kebencian di dalamnya telah membakar setiap jejak kemanusiaan. Apa yang telah ayah saya lakukan?
"Jangan menangis sekarang," katanya, suaranya rendah, nyaris mendengus. "Simpan itu untuk saat Anda benar-benar membutuhkannya."
Saya menggigit bibir saya untuk menahan isak, rasa sakit menerobos saya saat saya menyadari tidak ada jalan keluar, tidak ada keselamatan. Saya terjebak dalam mimpi buruk ini, dan tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkan saya. Bukan keluarga saya. Bukan siapa pun.
Saya sendirian.
Dan saat Hades berbalik dan meninggalkan saya di sana, patah dan gemetar dalam kegelapan yang telah menjadi duniaku, putus asa menelan saya seluruhnya.