Hades~
Aku menyaksikan dia meronta dan bergumam, dahinya mengerut seolah dia sedang kesakitan. Jari-jarinya berkedut saat Nerexylin bekerja dengan ajaibnya. Tergantung pada dosisnya, itu bisa berakibat fatal, tetapi dengan 10ml yang aku suntikkan padanya, dia hanya akan merasakan sedikit ketidaknyamanan.
Aku bisa dengan mudah menyuntikkan jumlah mematikan sebanyak 100ml, tetapi aku tidak bisa mengambil risiko membakar otaknya dengan stres yang akan diakibatkan oleh obat tersebut. Sayangnya, aku membutuhkannya hidup. Jadi dia beruntung.
Ada ketegangan di dadaku yang membuat sulit untuk bernapas tiba-tiba. Aku menarik dasiku, melonggarkannya sedikit, tetapi itu hampir tidak membantu. Cerberus berjalan-jalan, gelisah dalam kesadaranku. Dengusan rendahnya bergema melaluiku.
"Hades, ada yang salah?" tanya Kael, suaranya penuh kekhawatiran.
Aku menggelengkan kepala.
Aku menelan dengan berat, udara tiba-tiba memanas meskipun ada pendingin udara.
Lalu dia berteriak—suara yang mentah dan dalam yang memotong udara seperti pisau.
Cerberus merinding mendengar suara itu. Lalu ada ketukan di pintu ruang putih. Aku berjalan mendekat dan membuka pintu.
"Yang Mulia," sapa Theta-ku, membungkuk. "Para diplomat telah tiba," mereka memberitahu. "Mereka menunggu di kantormu."
"Kael."
"Tepat di belakangmu," dia meyakinkan.
Aku berbalik kembali ke para kembar. "Awasi dia," aku perintahkan kepada mereka. Dengan itu, aku keluar dari ruangan bersama Kael tepat di belakangku. Semakin jauh aku berjalan dari ruangan, semakin mudah aku bernapas.
Kael menoleh kepadaku tetapi tidak mengatakan apa-apa, dan aku tidak berinteraksi saat kami menuju ke kantorku.
Ketegangan di dadaku tampaknya mereda semakin jauh aku menjauh dari ruang putih. Cerberus berjalan gelisah di belakang kesadaranku, dengusan rendah bergemuruh di bawah permukaan.
"Apakah kamu yakin baik-baik saja?" tanya Kael pelan saat kami mendekati pintu kantorku. Suaranya tenang, tetapi aku bisa mendengar kekhawatiran di baliknya.
Aku tidak menjawabnya. Aku tidak bisa menjelaskan kegelisahan ini—tanpa terdengar seperti aku telah kehilangan kendali. Dan aku tidak mampu melakukan itu sekarang, terutama tidak dengan para diplomat yang sedang menunggu.
Pintu terbuka dengan mulus, mengungkapkan ruangan mewah di dalamnya. Di meja panjang, para diplomat duduk dengan tenang, menunggu. Perwakilan dari beberapa paket, semuanya di sini untuk menyelesaikan persyaratan aliansi yang telah susah payah dimenangkan setelah berminggu-minggu negosiasi. Ketegangan masih mendidih di bawah permukaan, kedamaian rapuh hampir tidak bertahan setelah kita berada di ambang perang.
"Yang Mulia," diplomat Pak Serigala Silverpine menyapa, wajahnya masker ketenangan dingin. Matanya menceritakan cerita yang berbeda. Mereka masih tidak mempercayaiku—perasaannya timbal balik. Jika tidak begitu, aku tidak akan meminta Ellen.
"Ayo lanjutkan," kataku, mengambil tempat dudukku di kepala meja. Aku menjaga nada suaraku terukur, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang terjadi pada Ellen.
Diskusi dimulai dengan cukup mulus, dengan pertukaran sopan tapi hati-hati tentang batas wilayah, perjanjian perdagangan, dan detail-detail perlindungan bersama. Jelas bahwa kesetiaan kami rapuh dan bergantung pada aliansi ini bertahan—untuk saat ini.
Diplomat dari Pak Serigala Bloodwood, salah satu kelompok dalam wilayah luas Silverpine, berbicara.
"Yang Mulia, kami menghargai upaya yang telah dicurahkan untuk menjaga perdamaian. Namun, serangan tertentu di perbatasan kami masih berlanjut. Meskipun kecil, itu mengkhawatirkan."
Aku bisa merasakan Cerberus terganggu oleh tuduhan yang tersirat, dengusannya bergema di dadaku. "Dan saya percaya masalah perbatasan tersebut telah diselesaikan melalui saluran yang tepat?" tanyaku dengan dingin, tatapanku mengunci diplomat itu. "Orang-orangku tidak bertindak tanpa perintah. Mungkin masalahnya ada pada paket tetangga Anda, bukan milikku."
Aku bisa saja menggelengkan kepala. Paket sekutu Silverpine memiliki kebiasaan mencuri satu sama lain dan menyalahkan Lycan.
Jeda. Dia menelan, pandangannya bergeser sedikit. "Tentu saja, Yang Mulia. Kami hanya berusaha memastikan bahwa... kesalahpahaman tidak berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk."
Aku bisa merasakan ketegangan menebal di ruangan itu, tetapi dari luar, aku tetap tenang. Aliansi itu rapuh, tetapi perlu. Semua dari mereka tahu betapa dekatnya kita semua dengan perang, dan masih, perdamaian yang kita dapatkan masih bertahan dengan benang tipis. Mereka takut apa yang akan terjadi jika benang itu putus. Itu akan putus, tetapi Lycan pasti akan siap.
Kael bergeser di sebelahku, membersihkan tenggorokannya cukup untuk menarik perhatianku. Aku menoleh kepadanya, dan dia memberiku anggukan halus. Ada kegentingan di matanya yang memberitahuku bahwa pertemuan ini akan segera dipotong pendek.
Aku mengabaikan para diplomat sejenak, menurunkan suaraku untuk berbicara dengan Kael. "Apa itu?"
Dia condong cukup dekat sehingga hanya aku yang bisa mendengar. "Ini dia. Kembar mengirim kabar—dia tidak bereaksi baik terhadap Nerexylin."
Tanganku mengencang menjadi kepalan di bawah meja. Aku bisa merasakan ketegangan kembali dengan penuh kekuatan, Cerberus menggeram dalam diriku. Aku menjaga suaraku rendah dan terkendali. "Seberapa buruk?"
"Detak jantungnya melonjak. Kembar kehilangan kendali atas situasi tersebut."
Sialan. Aku telah tepat dengan dosisnya. Aku telah menghitung efeknya hingga mililiter—tidak seharusnya ada yang salah. Cerberus menggeram lagi, gelisah, dan aku merasakan ketegangan familier di dadaku kembali.
Aku berdiri tegak dan menghadapi ruangan, suaraku mantap tapi tegas. "Tampaknya saya harus menghadiri urusan mendesak. Rinciannya akan ditinjau oleh wakil saya. Kael akan memastikan semuanya berjalan sesuai rencana."
Ada gumaman ketidakpastian dari para diplomat, tetapi tidak ada yang berani mempertanyakan kepergianku yang tiba-tiba. Mereka tahu lebih baik dari pada menekanku.
Tanpa sepatah kata lagi, aku bangkit dari meja dan berjalan keluar dari ruangan, Kael di belakangku. Secepat kami lepas dari para diplomat, sikap tenangku hancur, kegentingan mengoyak isi perutku.
"Apa yang terjadi sekarang?" tuntutku, nada suaraku tajam.
Kael mempercepat langkahnya di sebelahku. "Dia kejang. Vitalnya tidak stabil. Mereka tidak bisa menenangkannya tanpa membahayakan jantungnya berhenti."
Aku mengutuk dalam hati, Cerberus mengerang dengan frustrasi. "Itu seharusnya tidak mungkin," gumamku, pikiranku berpacu. "Aku mengukurnya dengan sempurna. Dia seharusnya hanya merasa tidak nyaman, bukan sialan mati."
Kami bergerak cepat menyusuri koridor, dinding-dinding putih steril sayap medis menutup saat kami mendekati pintu ke ruang putih. Saat aku memasuki, teriakannya menembusku. Suara itu mengirimkan getaran ke tulang punggungku, dan aku bisa merasakan Cerberus mendorong di tepi kesadaranku. Dia ingin mencakar jalannya keluar dengan berdarah.
Dia meronta di atas meja, matanya terpejam, tubuhnya gemetar di bawah tekanan obat. Kulitnya pucat dan lembab, napasnya terengah-engah dan berat.
Para kembar berdiri di dekatnya, wajah mereka pucat karena ketakutan dan semakin memutih saat mereka melihatku. Salah satu dari mereka menoleh kepadaku, gagap, "Kami telah melakukan semua yang kami bisa, Yang Mulia. Tapi tubuhnya... menolak obatnya."
Cerberus menggeram lagi, kekecewaannya mencerminkan kekecewaanku. Aku melangkah maju, lalu mataku tertangkap oleh sesuatu yang seharusnya tidak ada. Aku mengambil jarum suntik dan menganalisisnya. Garis ungu yang menandai kadar Nerexylin tidak pada 20ml—tapi pada 50ml.
Aku berbalik perlahan ke Theta-ku. "Kamu menyuntiknya lagi," aku menggeram.
Itu bukan pertanyaan.
Para kembar saling pandang. Cerberus menggaruk lebih keras, seperti harimau dalam kandang. Dia mendambakan darah.
"Tolong..." dia tercekik, membuatku terlepas dari kabut amarahku.
Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, bibirnya terbuka dalam helaan napas saat dia melawan efek obat. Jarinya berkedut. Sebuah air mata meluncur dari kelopak matanya yang tertutup. Aku menyuntikkan dia dengan penstabil.
Tepat saat itu, tangannya meluncur keluar, mematahkan pengikat titanium seperti plastik. Dia menggenggam lenganku dengan erat, matanya masih tertutup.
"Yang Mulia..." kata Kael.
Tapi sebelum dia melanjutkan, putri itu merobek sisa ikatannya dalam sekejap. Dia berada di atas aku, mencakar wajahku—atau setidaknya mencoba. Aku menggenggam tangannya saat dia meronta melawanku, menggeram dan mengerang.
"Jangan mendekat," aku memerintahkan mereka semua, saat aku melihat Kael mendekat dengan suntikan lain.
Untuk wanita dengan tubuhnya, dia kuat. Terlalu kuat...
Aku membalikkannya—sekarang dia di bawahku. Tidak ada waktu, jadi aku membuka taringku dan menekan ke lehernya, menggigit tenggorokannya. Rasa pahit Nerexylin menyentuh lidahku. Aku menghisapnya keluar.
Detak jantungnya melambat tetapi tetap tak teratur, masih melawan efek overdosis. Aku bisa merasakan denyut nadinya melemah saat aku terus menghisap racun dari tubuhnya, berhati-hati untuk tidak mengambil terlalu banyak darah. Pandanganku kabur sejenak, dan aku mengedipkannya pergi, fokus pada tugas. Butuh setiap ons kendali untuk tidak memanjakan diriku. Ini adalah kelemahan kemampuan membersihkan darah Lycan—kehilangan kendali.
Tapi bukan Nerexylin yang membuat pandanganku kabur; itu adalah darahnya. Sial, itu memabukkan. Aromanya mengisi hidungku, berbaur dengan kemanisan berbahaya darahnya. Darah itu seharusnya terasa menjijikkan, bercampur dengan racun yang aku tarik dari pembuluh darahnya. Tetapi sebaliknya, itu terasa manis berbahaya. Terlalu manis. Hangat meluncur melalui tubuhku, dan dalam sekejap, aku mempertimbangkan untuk mengambil lebih banyak—hanya sedikit lagi. Mataku hampir terguling dari kenikmatan yang melintasi tubuhku. Apa yang dia lakukan padaku?
Kael berdiri di dekatnya, tegang tetapi menunggu isyaratku. "Yang Mulia?" Suara nya hati-hati, seolah merasakan kehilangan keseimbangan dalam kendaliku yang nyaris terjadi.
Aku menarik diri dari lehernya, darah menetes dari daguku saat aku menyeka dengan punggung tanganku. Genggamannya di lenganku melonggar, tubuhnya menjadi lemas di bawahku, tetapi napasnya telah stabil. Matanya terbuka, tertuju padaku. Air mata menggenang di matanya.
"Hentikan... tolong," gumamnya sebelum menutup matanya lagi.
Untuk sesaat, aku terdiam, permohonannya yang diucapkan bergema dalam pikiranku.
"Antarkan dia ke kamarnya," perintahku kepada Kael, suaraku lebih dingin dari sebelumnya. "Ikat dia."
Kael menganggukkan kepala, segera mulai bekerja saat aku memalingkan pandanganku kembali ke putri itu. Dia terbaring diam sekarang, napasnya lebih merata, tetapi tubuhnya menunjukkan tanda-tanda ketegangan yang jelas. Overdosis Nerexylin telah mendorongnya ke tepi, dan aku telah menariknya kembali—hampir saja.
Cerberus, masih berjalan di tepi kesadaranku, tetap gelisah, tidak puas. Aku menggenggam kepalan tanganku, berjuang melawan keinginan untuk menyerah pada keinginan primitifnya.
Aku meninggalkan ruangan, rasa darahnya masih melekat di lidahku—manis, memabukkan, dan terlalu sialan berbahaya.