Hades~
Kael veio rápido demais—demais para alguém que não estava tentando impressionar. Seus punhos voavam com precisão, um borrão de movimento enquanto seu gancho direito mirava minha mandíbula. Eu recuei, deixando passar de raspão, sentindo o ar perto do meu rosto. "Por que você está me olhando desse jeito?" Eu perguntei.
Desloquei meu peso e contra-ataquei, um golpe rápido mirado direto em suas costelas. Kael torceu-se a tempo, bloqueando com o antebraço, mas senti o impacto reverberar pela sua guarda. Ele estremeceu, quase imperceptível, mas eu percebi. "Ela realmente tentou te matar," ele ofegou, pasmo. "Em seu segundo dia aqui também. Droga!"
Sua movimentação era limpa, tinha que admitir isso. Ele me cercava, olhos estreitos, calculando seu próximo movimento. Eu podia ver as engrenagens girando em sua cabeça, a maneira como ele mudava sua postura para se preparar para o próximo golpe. Outro jab, depois uma finta para a esquerda. A filha de Darius definitivamente tinha coragem, mas isso não tirava o fato de que ela era imprudentemente tola. "É de se esperar," respondi. Eu precisava dessa sessão para despejar minha ira em algo—ou alguém—mais. No momento em que provei o Argenico, minha outra mão instintivamente subiu. Anseava pela sensação do pescoço dela cedendo enquanto eu o quebrava e a acabava. Mas eu a tinha levado por um motivo. Ela teria que cumprir sua utilidade antes de me livrar dela.
Antes que Kael pudesse se comprometer com seu movimento, eu avancei, cortando seu ângulo, e desferi um uppercut rápido em seu abdômen. O som do impacto foi satisfatório, e Kael cambaleou para trás, ofegante. Ele se recuperou rápido, claro—sempre determinado. Mas não era apenas sobre habilidade.
Era sobre controle. Eu precisava me controlar se ela fosse sobreviver tempo suficiente para ser útil para mim.
Ele enxugou o suor da testa, seus olhos escurecidos de concentração. Ele veio novamente, desta vez mais cuidadoso, menos imprudente. Bom. Ele estava aprendendo.
Deixei-o pensar que tinha uma abertura, baixando ligeiramente minha guarda. Ele mordeu a isca, lançando uma chuva de socos mirados no meu torso. Bloqueei a maioria deles, deixando alguns acertarem para testar sua força. Doeu, mas mal me abalei. Seu poder estava crescendo, mas ele ainda não estava lá.
Com um movimento rápido, avancei dentro de seu alcance e apliquei um gancho esmagador em suas costelas, seguido por um cruzado afiado em sua mandíbula. Ele grunhiu, tropeçando para trás, mal se mantendo de pé.
"Melhorando," murmurei, observando-o recuperar o fôlego, "mas ainda não o suficiente."
Kael limpou o sangue do canto de sua boca, um sorriso se abrindo em seu rosto. "Eu estava pegando leve com você. Você precisa de um saco de pancadas, senão teria torcido o pescoço dela."
Bufei, mas ele estava tangencialmente correto. A porta do ringue de boxe se abriu, e entraram Rook e Ryder.
"Vossa Majestade," ecoaram, fazendo uma reverência profunda. "O senhor chamou?"
"Tragam a princesa para a sala de vigilância. Estarei lá esperando."
Sem mais palavras, eles partiram para seguir minhas ordens.
"O que você está planejando?" Kael perguntou, jogando-me uma toalha.
Ele me conhecia bem o suficiente para saber.
Lancei-lhe um olhar lateral antes de me virar e sair do ringue. Ele me seguiu.
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As portas da sala se abriram, revelando os gêmeos, e entre eles estava a princesa algemada. Seu rosto era uma máscara de calma, mas eu podia ver seu medo refletido na maneira como suas pupilas haviam encolhido. Me levantei da cadeira de couro posicionada bem na frente das dezenas de telas.
"Princesa."
Ela ergueu a cabeça para me olhar, seus olhos turquesa parecendo gelo. Ela tinha os olhos do pai. Esse fato alimentava as chamas da raiva que eu mantinha oculta.
Ela não respondeu, uma batalha silenciosa travando dentro dela.
Acenei para meus homens, e eles a fizeram ajoelhar diante de mim, chutando seus joelhos. Ela não emitiu nenhum som e manteve o olhar no chão. Novamente, o calor da ira ameaçava me consumir. Minha orgulhosa princesa não estava implorando pela vida. Talvez ela pretendesse morrer com dignidade e graça. A ideia ameaçava fazer uma risada escapar. Eu costumava despojar as pessoas de sua dignidade para viver, e velhos hábitos são difíceis de morrer.
"Você sabe onde está?" perguntei, minha voz baixa, mas carregando o peso de comando. Ela não respondeu, seu silêncio uma desafiança da qual eu estava começando a me cansar.
Peguei seu queixo, fazendo-a gemer levemente.
Lentamente, ela levantou a cabeça, seus olhos se fixando nos meus, duros e inflexíveis apesar da situação. Eu quase podia admirar sua resolução, se isso não me irritasse tanto. Seus olhos turquesa—os mesmos que os de seu pai—ardiam com algo que eu não conseguia identificar. Medo? Ressentimento? Ou talvez ambos.
"Esta é a sala de vigilância," continuei, gesticulando para as telas atrás de mim. "Cada uma dessas monitores mostra uma transmissão ao vivo de diferentes partes do meu bando. Câmeras, escutas, dispositivos ocultos—você nomeia. Olhos e ouvidos em todos os lugares."
Seu olhar desviou brevemente para as telas, mas ela rapidamente retornou seu foco para mim, recusando-se a mostrar qualquer fraqueza. Corajosa, mas tola.
"Você vê, princesa," comecei, andando lentamente ao redor dela, "não há nada que aconteça aqui que eu não saiba. Nenhum segredo sussurrado que eu não possa ouvir. Nenhuma movimentação que me escape."
Parei diretamente na frente dela, agachando-me ligeiramente para trazer meu rosto ao nível do dela. "E isso inclui o bando Silverpine."
Assisti sua máscara cair, seus olhos se arregalarem. "O que você—?"
"Seu pai nunca quis paz, não é?" murmurei.
Sua boca se mexia, mas nenhuma palavra saía.
"Se não, ele não teria enviado sua filha para me matar. Então, parece que Silverpine quer guerra após tudo."
"Não..." ela tentou se mover. "Não é isso."
"É exatamente isso, princesa. Então você não está completamente em falta." Coloquei a mão no peito. "E eu sou um homem justo. Então não vou puni-la. Você estava apenas seguindo ordens, afinal. Você é minha esposa e uma loba do meu bando, então terei misericórdia de você."
Ela piscou, incerta.
"Mas já que Silverpine não quer paz, eles terão guerra," minha voz baixou alguns tons.