Hades~
Eu acenei para o Rook e o Ryder. Eles não hesitaram. Cada um deles pegou um dos braços dela e a ergueram, arrastando-a em direção ao maior monitor da sala. Ela resistiu no início, seus pés tentando se fixar no chão, mas ela não era páreo para a força deles. Colocaram-na diretamente em frente à tela, um imenso display cheio de imagens em movimento de um mercado agitado.
A filmagem era nítida, de alta definição. Crianças rindo enquanto brincavam junto a uma fonte, casais idosos conversando e tomando café, vendedores comercializando produtos frescos e famílias seguindo suas vidas cotidianas. Era pacífico — Silverpine, como sempre aparentava ser na superfície.
Caminhei por trás dela, minha presença pairando sobre sua pequena estrutura, e me inclinei o suficiente para que ela sentisse a fria ameaça na minha voz.
"Olhe para eles", eu sussurrei, meu sopro roçando a orelha dela. "Seu povo. Eles não sabem o que está vindo, sabem?"
Ela se enrijeceu, os ombros tremendo levemente. Eu podia ouvir sua respiração acelerar, apesar de ela tentar escondê-lo. Avancei um passo, meu peito quase pressionando contra suas costas, e apontei para um grupo de crianças brincando com uma bola perto da fonte. A câmera deu zoom automaticamente assim que gesticulei.
"Está vendo aquelas crianças?" perguntei, minha voz fria. "Elas não têm ideia de que estão vivendo seus últimos momentos. Isso, a menos que você faça algo a respeito."
A cabeça dela virou na minha direção, os olhos arregalados cheios de confusão e crescente pavor. "Do que você está falando?" A voz dela estava trêmula, apesar das tentativas de parecer forte.
Dei a volta nela e estendi um pequeno dispositivo preto com um único botão vermelho no centro. Seus olhos caíram sobre ele e eu vi sua respiração prender.
"Isto", eu falei, girando o dispositivo na minha mão devagar, "é o gatilho. Há uma bomba, princesa. Plantada bem no coração do adorado mercado de Silverpine." Pausei, deixando o peso das palavras afundar, gostando do jeito que a cor drenava do rosto dela. "E tudo o que é necessário é um apertar desse botão para ativá-la."
O peito dela subia e descia mais rápido agora, o pânico inundando suas feições apesar de seus maiores esforços para escondê-lo. "Não", ela sussurrou, balançando a cabeça. "Você não pode."
Sorri, lento e deliberado, meus olhos fincados nos dela. "Oh, mas eu faria. E vou fazer. Mas não sou eu quem vai apertá-lo."
As pupilas dela se dilataram, e ela recuou, tentando se afastar de mim, mas o Rook e o Ryder a seguraram firmemente no lugar. Eu estendi a mão, agarrando seu pulso e forçando o pequeno dispositivo em sua mão, envolvendo seus dedos trêmulos ao redor dele.
"Se você quer provar sua lealdade para comigo", continuei, minha voz sedosa e suave, "se você realmente quer me mostrar que está arrependida pelo que fez... então aperte o botão."
Ela olhou para o dispositivo em sua mão, horrorizada, seu corpo todo tremendo agora. "Eu não vou", ela respirou, sua voz mal audível. "Eu não consigo."
Cheguei mais perto, meu rosto a centímetros do dela, meus olhos agudos e implacáveis. "Ah, você vai. Porque, se não o fizer, vou garantir que essa bomba exploda de qualquer maneira—e pessoalmente farei questão de que cada pessoa nesse mercado saiba que foi você quem poderia ter impedido."
Lágrimas brotaram em seus olhos, sua compostura desmoronando. Eu conseguia ver a batalha interna dentro dela—entre sua lealdade ao seu povo e o terror do que eu poderia fazer se ela desobedecesse. Ela olhou de volta para a tela, para os rostos inocentes, e depois para baixo, para o dispositivo em sua mão. Agora sua respiração vinha em arfadas superficiais, os nós dos dedos brancos pela força com a qual ela estava apertando o detonador.
"Eu não consigo..." ela repetiu, sua voz rachando. "As crianças..."
Então minha querida princesa tinha empatia. "Então essas pessoas morrerão, e o sangue delas estará nas suas mãos. De qualquer forma, princesa, o resultado é o mesmo. A única questão é se você escolhe agir ou ser uma maldita covarde."
Ela engasgou com um soluço, seus ombros sacudindo com o peso do dilema sobre ela. Seus olhos piscavam freneticamente entre a tela e o dispositivo, suas respirações irregulares e desiguais. Ela estava se afogando no terror, e eu me deleitava nisso.
"Aperte", eu ordenei, minha voz baixa e firme.
Ela balançou a cabeça, lágrimas rolando pelas bochechas agora, sua desobediência se despedaçando sob a pressão esmagadora do momento. "Por favor... eu não consigo fazer isso", ela implorou, sua voz mal acima de um sussurro. "Tenha piedade, por favor. Eu te imploro. Eles não merecem isso. São pessoas inocentes."
Eu segurei seu queixo, forçando-a a olhar para mim. "Você tentou me matar, lembra? Esta é sua chance de acertar as coisas. Aperte o botão, ou eu serei seu inferno pessoal."
O lábio dela tremeu e eu vi o momento em que sua determinação se estilhaçou. Sua mão pairou sobre o botão, tremendo violentamente. Todas as partes dela gritavam para não fazer isso, mas ela sabia as consequências se não fizesse.
Com uma respiração final e trêmula, ela me olhou. "Ninguém me enviou. Eu iria me casar com o homem que eu amo de volta em casa. Eu teria sido feliz. Mas você apareceu e tomou tudo de mim." Seus olhos se tornaram ardentes, suas feições suaves endurecendo com uma emoção que eu conhecia muito bem. "Eu te odeio, Hades Stavros, e eu vou te matar um dia se for a última coisa que eu fizer."
Silêncio.
Então eu ri, em parte por frustração e pura descrença. "Você quer que eu acredite que não foi enviada? Que você não recebeu uma missão para me eliminar por seu pai?"
Ela não respondeu, seu corpo estremecendo com uma raiva que não parecia fingimento. Ela se levantou, usando as mãos amarradas para levantar a saia. Na coxa dela estava uma ferida aberta que ainda parecia crua. "É aqui que eu escondi o frasco para meu pai não ver o que eu planejava." Então ela sorriu ironicamente, os olhos endurecidos com determinação. "Me dê algum crédito, vai? Apenas admita que seu ego não consegue aceitar o fato de que eu realmente ousei tentar."
Eu a encarei por um momento, minha diversão desaparecendo à medida que suas palavras se aprofundavam. Havia algo diferente em sua voz agora—algo muito mais perigoso do que o medo. Ela estava dizendo a verdade, ou pelo menos acreditava que estava. A emoção crua em seus olhos, a dor, o ódio—não era a representação de alguém desempenhando um papel.
Eu cheguei mais perto, imponente sobre ela enquanto ela se ajoelhava no chão, suas mãos ainda segurando a barra da saia, expondo a ferida crua em sua coxa. Sua desobediência era palpável, quase eletrizante, mas eu podia sentir as rachaduras abaixo de sua superfície.
"Você espera que eu acredite que agiu sozinha?" perguntei, minha voz baixa e ameaçadora. "Que você fez isso por um coração partido? Por um sentimento equivocado de vingança? Que comovente."
Ela olhou para cima para mim, seu peito subindo e descendo com a força de suas emoções. "Eu não me importo com o que você acredita", ela cuspiu. "Mas eu vou fazer você se arrepender de cada momento deste jogo distorcido que você está jogando. Eu serei sua queda."
Ela era hilária, eu tinha que admitir. Eu me agachei, minha mão segurando seu queixo com uma pressão dolorida. "Você acha que conhece a dor, princesa? Você acha que já sofreu?" Eu me inclinei mais perto, meus lábios roçando o ouvido dela enquanto eu sussurrava, "Você não tem ideia do que eu sou capaz."
Sua respiração falhou, mas ela não se afastou. Seus olhos permaneceram fixos nos meus, ardendo com a mesma desobediência ardente que eu tinha aprendido a esperar. Era admirável, de certa forma. Tolice, mas admirável.
"Você acha que eu tirei tudo de você?" continuei, soltando o queixo dela e me levantando à minha altura total. "Você não perdeu nada ainda."
"Eu te odeio," ela cuspiu.
"Você me odeia?" perguntei, minha voz suave mas carregada de aço. "Bom. Segure esse ódio, princesa. Deixe-o consumi-la. Porque é a única coisa que vai mantê-la viva o suficiente para ser útil para mim."
Ela quebraria, todos quebravam.