—Asentí a Rook y Ryder —No dudaron. Cada uno de ellos agarró uno de sus brazos y la levantaron, arrastrándola hacia el monitor más grande de la sala. Ella resistió al principio, sus pies intentando arraigarse en el suelo, pero no eran rival para la fuerza de ellos. La colocaron justo frente a la pantalla, un despliegue masivo lleno de imágenes en movimiento de un concurrido mercado.
Las imágenes eran nítidas, de alta definición. Niños riendo mientras jugaban cerca de una fuente, parejas de ancianos charlando sobre café, vendedores ofreciendo productos frescos y familias llevando a cabo sus vidas cotidianas. Era pacífico—Silverpine, tal como siempre parecía en la superficie.
Me acerqué por detrás de ella, mi presencia cerniéndose sobre su pequeña figura, e incliné lo suficiente cerca para que ella sintiera la fría amenaza en mi voz.
—Mira —susurré, mi aliento rozando su oído—. Tu gente. Ellos no saben lo que se avecina, ¿verdad?
Ella se tensó, sus hombros temblaron ligeramente. Podía oír su respiración acelerarse, aunque intentara ocultarlo. Avancé, mi pecho casi presionando contra su espalda, y señalé a un grupo de niños jugando con un balón cerca de la fuente. La cámara hizo zoom automáticamente mientras yo hacía el gesto.
—¿Ves a esos niños? —pregunté, mi voz fría—. No tienen idea de que están viviendo sus últimos momentos. A menos que tú hagas algo al respecto.
Su cabeza se giró hacia mí, sus ojos llenos de confusión y creciente temor. —¿De qué hablas? —Su voz era temblorosa, a pesar de sus intentos de sonar fuerte.
Me coloqué alrededor de ella y extendí un pequeño dispositivo negro con un único botón rojo en el centro. Sus ojos cayeron en él, y vi como su respiración se entrecortaba.
—Esto —dije, girando el dispositivo en mi mano lentamente— es el detonador. Hay una bomba, princesa. Colocada justo en el corazón del amado mercado de Silverpine. —Hice una pausa, dejando que el peso de las palabras calara, disfrutando de cómo el color drenaba de su rostro—. Y todo lo que se necesita es un solo apretón de este botón para activarla.
Su pecho se levantaba y caía más rápido ahora, el pánico inundando sus facciones a pesar de sus mejores esfuerzos para ocultarlo. —No —susurró, negando con la cabeza—. No puedes.
Sonreí, lenta y deliberadamente, mis ojos clavándose en los suyos. —Oh, sí puedo. Y lo haré. Pero yo no soy quien va a apretar.
Sus pupilas se dilataron, y ella tropezó hacia atrás, intentando alejarse de mí, pero Rook y Ryder la mantenían firmemente en su lugar. Extendí la mano, agarrando su muñeca y forzando el pequeño dispositivo en su mano, envolviendo sus dedos temblorosos alrededor de él.
—Si quieres demostrar tu lealtad hacia mí —continué, mi voz sedosa—, si de verdad quieres mostrarme que lo sientes por lo que hiciste... entonces aprieta el botón.
Ella miró el dispositivo en su mano, horrorizada, su cuerpo entero temblando ahora. —No lo haré —respiró, su voz apenas audible—. No puedo.
Me acerqué más, mi rostro a pulgadas del suyo, mis ojos afilados e implacables. —Oh, lo harás. Porque si no lo haces, aseguraré de que esa bomba explotará de todos modos—y personalmente me encargaré de que cada persona en ese mercado sepa que fuiste tú quien pudo haberlo evitado.
Lágrimas brotaron en sus ojos y su compostura se desmoronaba. Podía ver la batalla que se libraba en su interior—entre su lealtad a su gente y el terror de lo que podría hacer si ella desobedecía. Miró de nuevo a la pantalla, a los rostros inocentes, y luego al dispositivo en su mano. Su respiración era ahora entrecortada, sus nudillos blancos por la fuerza con la que agarraba el detonador.
—No puedo... —repitió, su voz quebrada—. Los niños...
Así que mi preciosa princesa tenía empatía. —Entonces esas personas morirán, y su sangre estará en tus manos. De cualquier manera, princesa, el resultado es el mismo. La única pregunta es si eliges actuar o ser una jodida cobarde.
```
Se ahogó en un sollozo, sus hombros temblando con el peso del dilema que soportaba. Sus ojos parpadeaban de un lado a otro entre la pantalla y el dispositivo, sus respiraciones entrecortadas y desiguales. Se estaba ahogando en el terror, y yo me deleitaba en ello.
—Apriétalo —demandé, mi voz baja y autoritaria.
Sacudió la cabeza, las lágrimas corriendo por sus mejillas ahora, su desafío rompiéndose bajo la aplastante presión del momento. —Por favor... no puedo hacer esto —suplicó, su voz apenas por encima de un susurro—. Ten piedad, por favor. Te lo ruego. Ellos no merecen esto. Son personas inocentes.
Agarré su barbilla, forzándola a mirarme. —Intentaste matarme, ¿recuerdas? Esta es tu oportunidad de remediarlo. Aprieta el botón, o seré tu infierno personal.
Su labio tembló, y vi el momento en que su resolución se hizo añicos. Su mano se cernía sobre el botón, temblando violentamente. Cada parte de ella gritaba que no lo hiciera, pero sabía las consecuencias si no lo hacía.
Con un último y tembloroso aliento, me miró. —Nadie me envió. Iba a casarme con el hombre que amaba en mi hogar. Habría sido feliz. Pero tú llegaste y me lo quitaste todo —sus ojos se volvieron ardientes, sus rasgos suaves endureciéndose con una emoción que conocía demasiado bien—. Te odio, Hades Stavros, y algún día te mataré si eso es lo último que hago.
Silencio.
Entonces me reí, en parte por la frustración y la incredulidad total. —¿Quieres que crea que no fuiste enviada? ¿Que no te dieron una misión para acabarme por parte de tu padre?
Ella no respondió, su cuerpo temblando con una ira que no parecía fingida. Se levantó, usando sus manos atadas para levantar su falda. En su muslo había una herida profunda que aún parecía cruda. —Aquí es donde escondí la ampolla para que mi padre no viera lo que planeaba hacer —luego sonrió con suficiencia, sus ojos endurecidos con determinación—. Dame algo de crédito, ¿quieres? Simplemente admite que tu ego no puede aceptar el hecho de que realmente me atreví a intentarlo.
La miré por un momento, mi diversión desvaneciéndose a medida que sus palabras calaban. Había algo diferente en su voz ahora—algo mucho más peligroso que el miedo. Ella decía la verdad, o al menos ella creía que lo hacía. La emoción cruda en sus ojos, el dolor, el odio—no era el acto de alguien interpretando un papel.
Me acerqué más, dominándola mientras estaba arrodillada en el suelo, sus manos aún agarrando el dobladillo de su falda, exponiendo la herida cruda en su muslo. Su desafío era palpable, casi electrizante, pero podía sentir las grietas bajo su superficie.
—¿Esperas que crea que actuaste sola? —pregunté, mi voz baja y amenazante—. ¿Que hiciste esto por un corazón roto? ¿Por un sentido equivocado de venganza? Qué conmovedor.
Me miró con desprecio, su pecho se elevaba con la fuerza de sus emociones. —No me importa lo que creas —escupió—. Pero me aseguraré de que te arrepientas de cada momento de este retorcido juego que estás jugando. Seré tu perdición.
Era hilarante, tenía que admitir. Me agaché, mi mano sujetando su barbilla con un agarre contundente. —¿Crees que conoces el dolor, princesa? ¿Crees que has sufrido? —me incliné más cerca, mis labios rozando su oído mientras susurraba—. No tienes idea de lo que soy capaz.
Su respiración se entrecortó, pero no se apartó. Sus ojos se mantuvieron fijos en los míos, ardiendo con ese mismo desafío ardiente que había llegado a esperar. Era admirable, de cierta manera. Tonto, pero admirable.
—¿Crees que te lo quité todo? —continué, soltando su barbilla y poniéndome de pie a mi completa altura—. Aún no has perdido nada.
—Te odio —escupió.
—¿Me odias? —pregunté, mi voz suave pero cargada de acero—. Bien. Aférrate a ese odio, princesa. Deja que te consuma. Porque es la única cosa que te mantendrá viva lo suficiente para ser útil para mí.
Se rompería, todos lo hacían.
```