"Ich bin 6 Jahre alt. Du behandelst mich immer noch wie ein Baby!" bemerkte der Junge hartnäckig, mit einem ausdruckslosen Gesicht. Das Blut, das seine Nase hinunterlief, blieb unbemerkt, weil sie damit beschäftigt war, das an seinem Arm abzuwischen.

Er zuckte zusammen, als das Brennen des Wasserstoffperoxids auf seiner offenen Wunde spürbar wurde und trat zurück.

"Bleib doch bitte still sitzen", zischte sie ihm entgegen.

"Ich bin elf. Das bedeutet, ich bin älter; also solltest du auf mich hören."

"Du hast mich da draußen total blöd aussehen lassen. Du weißt, dass er den Streit angefangen hat und du hast ihn einfach entkommen lassen." Er schmollte.

Sie ignorierte ihn, stieß einen Seufzer aus, als sie das Blut an seiner Nase sah, und drückte ihm die feuchte Serviette ins Gesicht, wobei sie kräftig schrubbte.

Daniel schob sie gereizt zur Seite, doch sie war schon fertig und begann, die Gegenstände im Erste-Hilfe-Kasten zu verstauen.

"Schon das zweite Mal diese Woche, dass du in eine Schlägerei verwickelt bist", stellte sie fest und beugte sich herunter, um auf seiner Höhe zu sein.

Als er nichts erwiderte, fuhr sie fort.

"Alpha Damien möchte heute Abend mit dir sprechen. Noch eine Schlägerei und er wird dich zu einem anderen Rudel schicken."

Der Junge war sprachlos.

"Lässt Papa mich fallen?"

"Nein. Er schickt dich zum Rudel der Moon Howlers. Der Alpha dort ist sein bester Freund, deshalb wird er dich unter seine Fittiche nehmen und darauf achten, dass es dir gut geht und du Manieren lernst, während du dort bist."

"Aber ich möchte das Dark Risers-Rudel nicht verlassen. Seit ich denken kann, ist es mein Zuhause! Papa ist so grausam."

"Dann solltest du vielleicht aufhören, ständig Ärger zu machen", bemerkte das Mädchen leise und machte Anstalten zu gehen, aber er hielt sie von hinten fest und umarmte ihre Taille mit seinen kleinen Händen, die nicht einmal ihre Beine umfassen konnten.

Naomi blinzelte überrascht, bevor sie sich umdrehte, aber er ließ sie immer noch nicht los.

"Wenn Papa mich wegschickt, heißt das, dass ich dich nicht mehr sehen werde?"

Sie seufzte.

"Wahrscheinlich, Daniel."

"Aber du bist meine beste Freundin. Wir gehen zusammen." Er forderte es mit seiner kindlich süßen Stimme.

Wieder seufzte sie hilflos und verbarg ihr schmerzliches Lächeln.

Die Vorstellung, dass er weggehen würde, zerstörte sie innerlich, aber konnte sie es wirklich wagen, den Befehlen des Alphas zu widersprechen und ihren Kopf zu riskieren?

"Daniel", sagte sie sanft und beugte sich wieder hinunter, so dass sie sich auf gleicher Höhe befanden. Sie fuhr ihm durch die dichten schwarzen Locken und zerzauste sie mit einem gezwungenen Lächeln. "Vergiss nicht, du bist auf Bewährung. Er gibt dir eine letzte Chance, okay? Mach einfach kein Ärger mehr, und du kannst hier bleiben. Würdest du das für mich tun?"Er nickte gedankenlos, und sie lächelte wieder, beugte sich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Sie deckte ihn zu, verließ das Zimmer und schloss die Tür hinter sich, bevor sie tief durchatmete. Als sie auf dem Weg zur Küche war, um sich um das schmutzige Geschirr zu kümmern, stolperte sie über die Omega-Leitwölfin.

Annaliese.

Allein der Name hinterließ einen schlechten Geschmack in ihrem Mund. Sie war die unausstehlichste Person, der sie je begegnet war. Schlimm genug, dass sie im Anwesen des Alphas mit ihr arbeiten musste, wurde Annaliese plötzlich von dem Beta, mit dem sie offensichtlich eine Affäre hatte, zur Leit-Omega erhoben.

Die anderen Omegas hatten das natürlich bemerkt, aber niemand wagte es, etwas dazu zu sagen. Naomi war natürlich die jüngste Omega im Anwesen des Alphas, viel zu unschuldig und naiv, um zu begreifen, warum ihr trotz ihres widerspenstigen Verhaltens eine solche Position zuteilgeworden war.

"Und wo kommst du hergekrochen?" fragte Anna fordernd, den Kopf erhoben, als sei sie die Herrin des Hauses, und blickte das hübsche Mädchen vor ihr mit Verachtung an. Ihr Herz hatte vor Eifersucht beinahe einen Sprung gemacht, und auch jetzt noch wallte dieses Gefühl auf, wann immer sie Naomi sah, die bisher schönste Wölfin, die sie je gesehen hatte.

Anna, die es nicht gewohnt war, von Schönheit überschattet zu werden, hatte sie vom ersten Moment an verabscheut.

"Ich habe mich um Daniels Wunden gekümmert", erwiderte sie schlicht, hielt den Kopf gesenkt und wagte nicht, Anna in die Augen zu sehen – aus Angst, wieder bestraft zu werden.

Anna nickte widerwillig. Natürlich wussten sie alle, dass der Sohn des Alphas kurz zuvor in einen zermürbenden Kampf mit den Zwillingen des Betas verwickelt war.

"Nun, das Geschirr spült sich nicht von selbst. Je schneller du mit deiner Arbeit fertig bist, desto eher kannst du schlafen gehen und morgen wieder frisch ans Werk gehen."

Naomi biss sich auf die Lippe und nickte. Sie wollte an Anna vorbeigehen, aber sie bewegte sich nach links und blockierte absichtlich den Weg. Sie ließ keinen Raum zwischen sich, als sie sich vorbeugte und flüsterte: "Wenn du versuchst, dich durch den Gebrauch seines Sohnes ins Bett des Alphas zu schleichen, wirst du nur in den Kerkern landen. Das ist dir klar, oder Kind?" Dann ging sie mit einem höhnischen Lächeln davon und ließ Naomi zurück, um ihre Worte zu verdauen.

Natürlich konnte sie immer noch nichts damit anfangen und machte sich daran, das Geschirr abzuwaschen.

**

Naomi begab sich auf den Weg zu ihrem Zimmer, das sie sich mit mindestens einem Dutzend anderer Omegas teilte. Annalise schlief im dritten Stock, der etage des Betas, kam aber hierherunter zum Schlafen, wenn die Frau des Betas von einer Urlaubsreise, der Arbeit oder sonstigen notwendigen Abwesenheiten zurückkehrte.

Ihr Bereich des Zimmers, den Annalise ganz für sich ausgesucht hatte, war ein feuchter Fleck unter dem Fenster. Es gab dort nicht viel, außer einer altmodischen, abgenutzten Decke mit einem griechischen Schlüsselmuster, ein Häufchen Kleider als Kopfkissen und einem kleinen Koffer mit einigen wenigen persönlichen Kleinigkeiten. Daniel war noch nie in diesem Teil des Anwesens gewesen.Selbst wenn er zufällig sehen würde, in welchem Zustand sie sich befand, wäre er zu naiv, um zu verstehen, warum sie auf dem Boden schlief, während er in einem schönen, gemütlichen Bett schlief. Geschickt manövrierte sie sich durch den Raum zu ihrem "Bett". Ihre goldbraunen Haare waren zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, und sie rieb sich ein paar Mal die Nase, bevor sie einschlief. Und dann fand sie sich wieder in jenem seltsamen Traum...

Seit einer Woche hatte sie nun schon diese Albtraum-Nächte. Als Waisenkind mit einem sechsjährigen als besten Freund und niemandem zum Verlassen hielt sie ihre Träume für sich. Sie hatte vorgehabt, eine Hexe oder einen Schamanen aufzusuchen, um den Traum zu deuten. Aber sie hatte nicht genug Geld, um sich selbst zu ernähren... Wie sollte sie da einen Schamanen aufsuchen? Und Hexen, die würden womöglich Gold oder einen wertvollen Besitz als Gegenleistung verlangen, das wusste sie, dass sie es nicht hatte. Das Einzige, das ihr wertvoll war, war ihr Leben.

In ihren Albträumen rannte sie, konnte aber nicht sagen, ob sie jemanden jagte oder vor jemandem floh, denn sie rannte so schnell, dass die Bäume im Wald nur noch verschwommen an ihr vorbeizogen. Ihr Gesicht und ihre Arme waren voller Blut. War es ihr eigenes oder das von jemand anderem? Das wusste sie nicht. Und jedes Mal in ihrem Traum, wenn sie in eine Sackgasse geriet, endete sie am Rand einer Klippe, und wenn sie sich umdrehte, wurde sie von jemandem gestoßen. Sie konnte die Person nicht klar erkennen, weil alles so schnell geschah, aber sie erkannte, dass es ein Mann war – nur durch seine tiefen metroblauen Augen, die ihre saphirblauen Augen festhielten, selbst als sie im Traum in den Tod stürzte.

Dann wachte sie auf, keuchend und schweißgebadet mit einem versteinerten Ausdruck im Gesicht. Diese Nacht war wie die anderen, aber diesmal konnte sie nicht wieder einschlafen. Also beschloss sie, in den Garten zu gehen. Überraschenderweise war der Duft der Blumen und das Gefühl der nächtlichen Brise auf ihrer Haut wunderbar, besonders nach solchen Albträumen. Also schlüpfte sie in ihre Flipflops und machte sich auf den Weg, unbeachtet der Kälte.

Als sie ankam, sah sie ein Auto vor der Villa vorfahren. Verborgen hinter Rosenbüschen beobachtete sie die Szene. Ihr Mund öffnete sich vor Überraschung, als sie Marcy mit ihren Kindern, Barton und Brittany, sah – sie kamen heraus, beladen mit Koffern und Truhen. Einige Omegas standen bereits bereit, um diese ins Haus zu tragen. Beta Rays Familie? Was taten sie hier? Sie waren doch gerade erst heute nach dem Streit zwischen den Zwillingen und Daniel nach Hause geschickt worden. Warum waren sie wieder hier? Alpha Damien und Beta Ray waren nirgendwo zu sehen. Wussten sie davon?

Normalerweise half sie Anna dabei, ihre Sachen vom Betageschoss zurück auf das Omegageschoss zu bringen, wenn sie von Marcys angekündigten Besuchen erfuhren, aber dieses Mal war Anna einfach zum Beta zurückgezogen. Sie mochte Anna nicht besonders, aber Beta Ray war ein guter Mensch und sie wollte nicht, dass er Ärger bekam, also rannte sie zurück ins Haus, um ihn zu warnen.

Als sie hineinrannte, erteilte Marcy den Kindern bereits Anweisungen, sich gut zu benehmen, während ihr Hab und Gut in die Villa getragen wurde. "Der Alpha hat uns zwei weitere Tage hier gegönnt, wegen des Vollmondfestivals morgen. Brittany, halte deinen Bruder von Daniel fern. Er ist der Sohn des Alphas. Wir sollten ihm nicht zu nahe kommen, wie sein Vater gesagt hat. Und wir wollen ihn auch nicht in Schwierigkeiten bringen. Er steht jetzt unter Bewährung. Der arme Junge." Brittany und Barton tauschten Blicke aus. Sie waren 13 Jahre alt, aber da sie von klein auf alles bekommen hatten, was sie wollten, neigten sie dazu, sich etwas kindisch und unartig zu verhalten.

"Bewährung?" fragte Barton unschuldig.

"Ja. Noch ein Fehler und er wird zum Rudel der Mondheuler geschickt."

"Auf ewig?" warf Brittany ein.

Marcy seufzte. "Ihr wisst, wie streng der Alpha ist. Ich bin mir da nicht so sicher. Aber nur um das klarzustellen..."

"Mach keinen Ärger mit Daniel", beendeten die Zwillinge gleichzeitig.

"Gut", lächelte Marcy und strich durch ihr ähnliches waldgrünes Haar, bevor sie aufstand. "Gehen wir jetzt hinein. Es ist schon spät, also legt euch schlafen, nachdem ihr euch umgezogen habt. Wir wollen ja niemanden aufwecken." Die Zwillinge nickten, und als Marcy sich umdrehte, bemerkte sie nicht den bösen Schimmer in ihren ähnlich honigfarbenen Augen.