Karena Royce merupakan yang tertua dari semuanya dan ingin permainan berlangsung seimbang, ia menawarkan diri untuk menjadi pelatih.
Dia berdiri hanya beberapa inci dari lubang lumpur, di antara dua tim yang sedang memegang tali, siap menarik.
Semua orang tampak bersemangat di wajah mereka, terisi dengan tekad kompetitif di mata mereka.
John, Jephthah, Barton dan Daniel memegang ujung lainnya dengan Daniel di depan sementara Talia, Brittany, Nancy, dan Dora memegang ujung lainnya.
Dora memilih untuk berada di belakang kalau-kalau mereka gagal. Dia tidak ingin terjatuh ke lumpur sepenuhnya. Talia dengan senang hati bersikeras berada di depan, berhadapan langsung dengan Daniel yang merasa senyum cerahnya sangat canggung dan menyeramkan.
"Kalian siap? Kita semua tahu aturan dan cara bermainnya kan?"
"Benar," kata semua orang sesuai dengan suara keras sang pelatih.
"Baiklah...satu...dua," Ketika dia menghitung sampai tiga, semua delapan orang bersiap, siap menarik. Lutut mereka membungkuk rendah, punggung lurus, lengan mereka kuat memegang tali.
"Tarik!!!" Seketika, Royce mundur untuk menonton permainan agar dia tidak kena masalah jika para pecundang terjatuh ke lumpur dan memercikkannya ke mana-mana.
Para pria jelas lebih kuat dan sedikit menahan diri untuk menghabiskan lebih banyak waktu menarik tali dengan para gadis sambil terkekeh melihat upaya lemah mereka.
Namun, para gadis perlahan menarik mereka ke lubang lumpur.
Para pria tercengang dan akhirnya memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka dan memastikan para gadis terbawa ke lubang lumpur.
Namun, tali tidak bergeming. Seolah-olah, kekuatan para gadis setara dengan mereka.
Daniel menoleh dan matanya bertemu dengan Talia yang tersenyum padanya. Yang terjadi selanjutnya hanya antara keduanya. Dia tiba-tiba melepaskan satu lengan dari tali dan menggunakan satu tangan untuk menarik keempat pria ke lubang lumpur.
Sudah jelas bagi Daniel bahwa selama ini, Talia yang menahan tali. Seseorang seperti Dora dan Nancy tidak mungkin cukup kuat untuk menarik tali bersama mereka selama itu. Brittany kuat tapi dia tidak 'sekuat itu' untuk menarik empat pria dewasa.
Sementara para pria terkekeh dan saling membantu bangkit sambil menutupi dengan mengatakan kepada para gadis bahwa mereka menahan diri, Daniel duduk diam di lubang lumpur, rambut tebalnya menutup mata dan meneteskan lumpur.
Para gadis melompat dan berteriak kegirangan sementara Brittany berlari dengan kecepatan penuh dan melompat melewati Royce, menumbangkannya ke lubang lumpur dengan senyum puas, Royce tertawa bergelak.
Daniel akhirnya berdiri dan menarik lengan Talia, memutar tubuhnya menghadap dia. Semua orang membeku dan menatap dengan diam dan kebingungan pada mereka berdua.
"Daniel ada apa". Dora bertanya, ketika dia melihat kilatan merah di mata Daniel saat dia menatap Talia yang hanya tersenyum diam padanya. Semua orang berhenti apa yang mereka lakukan. Bahkan Brittany turun dari punggung Royce sementara John berhenti mencoba menarik Nancy ke lubang lumpur dari pinggangnya.
"Bagaimana kamu bisa melakukan itu?" tanyanya pada Talia yang wajahnya berubah menjadi ekspresi kebingungan, bibirnya terbuka lebar saat semuanya menoleh ke arahnya. Dia adalah seorang aktor yang baik. Tidak ada yang melihat sinar jahat di matanya yang ditujukan pada Daniel saat mereka tidak melihat.
"Membuat apa?" Dia bertanya, menggelengkan kepalanya sedikit.
Daniel berbalik ke yang lain yang menatapnya seolah-olah dia gila atau sesuatu. Bahkan Nancy yang selalu tampak tersenyum tidak peduli apa pun tidak tersenyum lagi.
"Dia benar-benar menarik kita masuk dengan satu tangan," Dia menjelaskan kepada mereka dan ekspresi terkejut mereka bercampur dengan kebingungan.
"Daniel," Royce maju. "Apa kamu bilang yang lainnya tidak menarik tali. Saya jelas-jelas melihat kamu semua ikut serta dalam permainan."
"Memang hanya permainan monyet bodoh. Kami menang dan kamu hanya kesal tentang itu," potong Brittany dengan senyum mengembang di wajahnya sambil memberi tos pada Dora.
"Kamu tidak mengerti," Daniel berbalik pada Talia dan mulai mengguncangnya, panik terpancar di wajah semua orang. "Katakan pada mereka apa yang terjadi. Kamu dan aku tahu apa yang terjadi!"
John maju dan menarik Talia pergi sementara Jephthah berdiri di belakangnya dan kembaran menatapnya dengan tatapan peringatan yang mirip.
"Daniel, lepaskan saja. Lagipula, kita menahan diri. Para gadis tidak mungkin..."
"Tidak... kita tidak menahan diri. Kita mengerahkan seluruh kekuatan kita dan saya melihat dia mencabut tali dengan satu tangan," ujar Daniel dan maju tapi Barton menghalangi.
"Saya tidak mengerti Daniel. Semua orang ikut serta dalam permainan. Mengapa kamu membuatnya terlihat seolah saya melakukan sesuatu yang salah?" Talia terdengar menyedihkan dan semua orang menatapnya dalam kebingungan dan kemarahan.
Bahkan Dora berpikir dia bereaksi berlebihan atas sebuah permainan kecil.
Tiba-tiba Kelvin mulai menggeram.
Dia hanya melakukan itu ketika ada masalah dan sekarang dia menggeram tanpa henti, seakan-akan hendak melepaskan diri dari pikiran bawaannya.
Daniel mundur, terjatuh bertekuk lutut sambil memegang kepala seakan-akan bom waktu yang siap meledak.
Semua orang saling bertukar pandang saat mereka berlari ke arahnya. Hanya Talia yang berdiri membeku di tempatnya, menonton semuanya dengan pandangan kosong.
Tiba-tiba, tepat ketika dia pikir dia akan tergelincir ke dalam kegelapan, aroma jeruk dan cokelat liqueur membuatnya mendongak, kesadaran hilang dari matanya. Kelvin mulai tenang setelah mendapatkan aroma teman sejatinya.
Mata Dora terguling ke dalam ketika dia mengenali wanita itu. Wanita jalang itu. Dia punya keberanian untuk datang ke sini. Kenapa dia di sini sebenarnya? Dia khawatir Nancy akan mengambil semua perhatian Daniel. Sekarang dia di sini dan Daniel tidak bisa lepas pandang darinya.
Daniel berdiri dengan susah payah bersama dukungan Royce, pandangannya tidak lepas dari Naomi.
"Naomi. Kamu di sini!" seru Brittany tiba-tiba dan Daniel membeku mendengar namanya.
Dia bahkan tidak pernah repot-repot untuk mengetahui namanya.
Naomi?
Dia tiba-tiba melepaskan lengan dari bahu Royce dan mulai bergerak maju, pandangannya tertuju pada Naomi.
Namun, ekspresi wajah Naomi membuat semua orang membeku. Bahkan dia.
"Apa yang terjadi?" bisik Nancy.
Satu menit, dia datang dengan keranjang makan siang dan hal selanjutnya, dia membeku, pandangannya ke seseorang di belakang mereka.
Tiba-tiba Naomi menunjuk dan mereka semua menoleh ke Talia yang mundur dengan pupil melebar.
"Kamu siapa?" tanya Naomi dengan lembut dengan bibir bergetar dan matanya menyipit.
Semua orang menyadari Naomi tiba-tiba bertingkah aneh seperti Daniel...
Apa yang sebenarnya sedang terjadi. Mereka semua menoleh ke Talia seolah-olah mencoba memecahkan apa yang sebelumnya tidak mereka sadari tapi yang terlihat di sana hanyalah...Talia.
Sebelum mereka bisa memproses situasi, Talia berbalik dan melarikan diri, menuju hutan seperti binatang liar.
Naomi segera mengikuti, menjatuhkan keranjangnya, kotak tertumpah isinya di tanah. Dia tidak peduli bahwa semua orang membeku dalam keterkejutan atas apa yang baru saja terjadi. Dia bertekad mengikuti Talia yang berlari seolah nyawanya tergantung padanya.
Daniel mengejarnya tanpa ragu-ragu dan yang lainnya berlari mengikutinya, menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.