Cara wajahnya merah seperti tomat matang dan cara matanya bergerak-gerak dengan gugup membuatnya berpikir bahwa dia terlalu lucu untuk diabaikan.
"H..h..hai." Dia gagap dan mundur ketika dia mendekat. Dia berhenti dan menyembunyikan senyumnya.
"Maafkan, apakah aku mengganggu?" Dia pura-pura terdengar menyesal dan terluka oleh tindakannya.
Menyesali kenyataan bahwa dia mundur seperti dia adalah serangga yang mengganggu, dia cepat menjawab sambil mendekatinya, melambai-lambaikan tangannya di udara.
"N..tidak tidak. Malah aku suka temani kamu..." Dia merona mendengar kata-katanya sendiri, terutama saat senyuman manis terbit di wajahnya. "N…tidak...maksud saya…"
"Tidak? Jadi kamu benci temani aku?" Dia melanjutkan untuknya. Dia tahu itu bukan yang dimaksudkan tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggoda dia lebih banyak lagi.
Seri gagap yang lain berlanjut.
Dia tiba-tiba tertawa kecil dan dia menjadi merah lagi, selagi dia memuji dirinya sendiri dalam pikirannya, memberi dirinya tepukan di punggung karena telah membuatnya tertawa seperti John membuatnya tertawa. Mungkin dia hampir membuatnya menyukainya?
"Jadi apa ide kamu untuk kegiatan lapangan yang seru hari ini. Aku pikir tarik tambang. Bagaimana dengan kamu?" Suaranya antusias saat dia memaksanya untuk memulai percakapan dengan dia saat dia hanya ingin bersembunyi di bawah batu.
Dora melihat ke seberang kolam dan ketika melihat keduanya, dia menggelengkan mata dan menoleh ke Nancy dengan mata gelap saat dia menyadari bahwa Nancy masih berbicara. Dia sedang mengatakan sesuatu tentang merasa dongkol karena tidak bisa menguasai sesuatu bla bla bla.
Kenapa dia banyak bicara, dia berpikir.
"Saya?" Dia mulai gagap lagi sampai akhirnya dia berkata, "Saya tidak tahu." Dengan suara rendah.
"Berapa umurmu Jephthah?" Talia tiba-tiba bertanya, penasaran. Dia bertingkah banyak seperti Nancy tapi sementara Nancy sebenarnya lebih kekanak-kanakan dan berbicara banyak dengan banyak orang, dia selalu merayap di bayang-bayang.
Merasa seperti penjahat yang diinvestigasi, dia menundukkan matanya, sepenuhnya sadar bahwa pandangannya tertuju pada wajahnya.
"20 dan... kamu?"
Tidak mengharapkannya untuk membalas pertanyaan, dia berkedip sebelum menjawab.
"Saya akan berusia 18 bulan Oktober."
Jephthah perhatikan bahwa selain Brittany yang sudah menemukan pasangannya, gadis lain masih belum berusia 18 tahun. Sebentar lagi mereka akan bisa menemukan pasangan. Pada pikiran Talia menemukan pasangan, seseorang selain dia, dia menjadi dongkol.
Ada ronde keheningan lain. Dia memaksa dirinya untuk memulai percakapan. Katakan sesuatu sialan itu. Tapi dia hanya terdiam menatap kakinya, bermain-main dengan bajunya.
"Talia...datang dan dengar ini." Nancy berteriak dengan antusias dari seberang kolam.
Talia menggelengkan matanya karena harus berdiri dekat dengan Dora yang sangat dia benci. Gadis itu adalah ratu drama yang sombong. Namun, dia mendekat demi Nancy, bertanya-tanya apa yang Dora katakan padanya dengan penuh kebencian di matanya.
Jepthaph akhirnya menengadahkan kepala ketika dia berpaling darinya, merasa marah dengan dirinya sendiri karena membiarkan kesempatan berbicara dengannya lewat dari jari-jarinya.
"Ibu sedang bermain catur yang membosankan dengan yang lain sambil mengobrol dan yang Omega semua sibuk di rumah mereka. Tolong Naomi." Brittany memohon sementara Naomi yang baru saja berdandan setelah mandi bertekad keras untuk menolak pergi ke lapangan nanti untuk menaruh keranjang makan siang.
Bukan seperti dia tidak ingin membuatnya. Dia hanya tidak mau menghadapi semua orang itu. Orang-orang dari keluarga dan nama yang terhormat. Dan dia tidak mau menghadapi Dora setelah pertemuan sengit mereka atau Daniel yang selalu bertingkah aneh di sekelilingnya. Seperti dia memakai parfumnya atau sesuatu.
Namun, setelah banyak memohon, dia tidak tahan melihat temannya memohon dan akhirnya setuju untuk menaruh keranjang pada siang hari.
"Terima kasih Naomi. Kamu yang terbaik." Dia memberinya pelukan singkat dan berlari keluar dari pintu.
Senyuman Naomi goyah begitu pintu tertutup rapat. Dia harus memakai topengnya. Tapi bagaimana dia menjelaskan kepada Brittany bahwa dia tidak bisa mengungkap identitasnya karena Daniel mengira dia sudah meninggal.
"Wah." Brittany terkejut dengan wajah tersenyum. "Apakah aku ketinggalan sesuatu."
Semua gadis memegang jus apel di tangan mereka, disuguhkan oleh para pria dengan hormat.
Dia merona ketika Royce memberinya kotak jus apel, membungkuk seperti squire yang mematuhi perintah seorang putri.
"Kemana saja kamu. Apakah Alfa menarikmu ke dalam permainan catur mereka yang membosankan dan barisan obrolan yang membosankan?" Daniel bertanya dengan nada malas.
Brittany tertawa.
"Tidak...sebenarnya aku bersama Nao…"
"Kita pergi ke lapangan atau bagaimana? Sudah hampir siang!" John berkata dan sorak-sorai keras meledak dari semua orang setuju.
"Kita akan mendaki. Tanpa mobil. Lagipula, lapangan itu tepat setelah hutan". Daniel menjelaskan saat mereka berjalan melewati gerbang rumah besar dengan yang lain di belakangnya.
Mereka mengelompokkan diri mereka berdua.
Daniel yang masih memiliki Nancy menempel di lengannya sedang berbicara santai dengan Royce, tangannya melingkar di pinggang Brittany.
John dan Talia terlibat dalam perdebatan santai tentang sesuatu sementara Jephthah hanya berdiri di pinggir mengamati dengan wajah panjang.
Pasangan terakhir adalah Barton dan Dora yang berjalan berdampingan. Saat Barton berusaha berbicara dengannya, dia mengabaikannya, pandangannya sepenuhnya tertuju pada Nancy seluruh waktu mereka mendaki melalui hutan sampai mereka naik bukit kecil sebelum tiba di lapangan yang dipenuhi rumput hijau yang lembut, begitu empuk bisa dijadikan tempat tidur sementara bunga-bunga yang indah ada dalam berbagai spesies dan warna dan melengkapi lapangan dengan sangat baik.
Ada pohon-pohon di lahan hijau yang luas, hanya sekitar tiga pohon besar, ada dengan tujuan tunggal untuk dijadikan tempat berteduh jika ada banyak sinar matahari tapi sepertinya cuaca punya rencana lain hari ini.
**
Para gadis berdiam diri mengelilingi tumpukan lumpur, mengobrol dengan riang di bawah awan tebal, mata mereka yang malas terus-menerus bergerak ke para pria yang akan menghilang ke dalam hutan dan muncul kembali dengan kaleng lumpur.
Mereka telah menemukan beberapa kaleng yang terserak di hutan dan menggunakannya untuk mengumpulkan lumpur di Hutan, menumpuknya di lapangan satu demi satu untuk membuat lubang lumpur untuk permainan, tarik tambang.
Para pria mengantri satu per satu, menumpuk bongkahan coklat kotoran itu pada satu sama lain yang sangat menjijikkan bagi Nancy dan Dora. Tapi untuk gadis tomboi seperti Talia, dia hanya gembira, membayangkan wajah para pria saat para gadis akhirnya menang dan tidak sabar ingin melihat lumpur menyembur kesemua orang. Brittany tertarik ingin tahu darimana mereka mendapatkan lumpur itu, lelah hanya berbaring di rumput, dia pergi bersama mereka. Sebagian besar dari mereka bagaimanapun tahu bahwa dia hanya ingin lebih dekat dengan Royce yang tidak keberatan dan bahkan memberinya tumpangan di punggung. Para gadis sedikit iri dan tidak sabar untuk menemukan pasangan mereka secepatnya sehingga mereka bisa menikmati kehidupan yang mereka impikan bersama mereka.
Sementara Talia dan Nancy mengobrol tentang kehidupan cinta mereka yang akan datang, Dora hanya mendengarkan dengan senyuman sombong, yakin bahwa Daniel adalah pasangannya. Ayo. Mereka telah bersahabat selama bertahun-tahun. Dewi bulan bahkan akan menyetujui ikatan mereka.
Pandangannya berpindah ke Daniel yang turun bukit bersama Kembar Beta. Mereka menuangkan kaleng lumpur mereka satu demi satu. Bukan seperti para gadis tidak melakukan apa-apa. Mereka berkontribusi menggali lubang dangkal tetapi lebar untuk lumpur itu. Kecuali Dora tentunya yang mengklaim bahwa kotoran akan merusak kuku-kukunya.
"Dimana Brittany dan Royce?" Talia bertanya.
John hanya membuat suara ciuman yang membuat gadis-gadis tertawa bersama Daniel saat mereka mendapat lelucon itu.