Helanie:
"Ótimo, o Lorde McQuoid disse que você vai ficar no meu quarto," Charlotte comentou, soando mais irritada do que nunca. Eu sempre a admirei, mesmo ela sendo apenas um ano mais velha do que eu. Mas vê-la agora me fez perceber como o luxo pode mudar uma pessoa.
Ela andava de um lado para o outro no quarto, zombando e cerrando os punhos em frustração, incapaz de se acalmar.
"Charlotte, é temporário. Logo, ela vai embora e você pode ter o seu quarto de volta," sua mãe a tranquilizou, dando leves tapinhas em suas costas para acalmá-la. Eu me sentia como um fardo sentada no colchão que eles tinham colocado às pressas para mim.
"Mas tem tantos outros quartos," Charlotte resmungou.
"Se ela ganhar um quarto só para ela, significa que ela vai ficar aqui permanentemente. Tente entender, nós não queremos isso, certo?" Tia Emma murmurou baixinho, passando os dedos pelos cabelos de Charlotte como se tentasse ser discreta.
Eu não respondi a nada do que diziam. Tudo o que eu queria era me deitar e adormecer. Não tinha comido o dia todo — apenas uma maçã, que uma empregada me entregou quando todos partiram para o jantar, me abandonando no quarto da Charlotte.
"Tudo bem. Mas não por mais de uma semana," Charlotte estalou antes de subir em sua cama e desligar o abajur.
Tia Emma me lançou um último olhar fulminante antes de sair do quarto. Finalmente, eu poderia me deitar e descansar. Mas não foi o caso. O sono não veio facilmente, e quando finalmente chegou, trouxe o mesmo pesadelo — onde eu estava presa ao chão frio e aqueles alfas estavam se arrastando sobre mim.
"Não, saiam de cima de mim," eu gritei, sentindo suas mãos no meu corpo. Eu estava repugnada. Queria arranhar a pele deles, quebrar seus dedos e jogá-los em óleo fervente.
"Saiam de cima!" eu gritei novamente, desta vez me debatendo violentamente. Um golpe me atingiu forte, acordando-me.
"Qual é o seu problema? Cale-se e volte a dormir," Charlotte rosnou, tendo me acordado do pesadelo.
Eu estava encharcada de suor, ofegante, mas perceber que tudo havia sido um sonho trouxe um breve alívio.
"Droga, se você vai me acordar toda noite chorando por causa dos seus pesadelos, melhor pedir um novo quarto," ela murmurou, já de volta à cama e soando completamente irritada.
Eu não a culpei. Eu também teria ficado aterrorizada se acordasse com alguém gritando assim.
Após acalmar minha respiração, acabei adormecendo novamente. Mas isso não significava que os pesadelos torturantes haviam ido embora. Quando a manhã chegou, fui acordada pelo som de murmúrios ao meu redor. Charlotte e sua mãe já estavam no quarto, preparando Charlotte.
Uma tempestade mortal estava prevista para daqui a dois dias, e o clima estava previsto para se tornar perigosamente frio. Todos os alunos da academia, juntamente com os funcionários da mansão, estavam ocupados se preparando.
Meus dois irmãos, com quem eu estava me encontrando pela primeira vez, estavam na floresta, coletando lenha. Disseram-me para me arrumar rapidamente, pois todos iriam trabalhar em conjunto para proteger a mansão e academia da tempestade e também colher as frutas das árvores antes que a tempestade as destruísse.
Eu nunca havia visto nada parecido nas matilhas. Os desgarrados tinham uma maneira muito diferente de viver. Eu não tinha uma roupa adequada para este tipo de trabalho. Enquanto Charlotte estava vestida com calças pretas e um top branco, eu tive que me contentar com um vestido azul velho.
Nós marchamos ao lado das outras empregadas em direção à floresta para nos juntarmos aos meio-irmãos e compartilhar o peso. Paramos quando nos aproximamos de dois homens. Aquele que avançava era um homem bronzeado e bonito — alto, forte, com uma cintura fina e vestindo uma camisa branca suja sem mangas por cima de um shorts preto. Ele segurava um machado na mão, partindo a madeira com facilidade em um único golpe.
"Aquele é o Maximus. Ele é o terceiro filho do Lorde McQuoid. Não é bonito?" Charlotte sussurrou em meu ouvido antes de sorrir maliciosamente e endireitar a postura.
Seus cachos loiros emolduravam seu rosto talhado, os fios dourados captando a luz de uma forma que fazia seus olhos azuis penetrantes serem ainda mais marcantes. Uma fina cicatriz traçava logo abaixo de seus lábios cheios e tentadores, atraindo a atenção para eles e conferindo ao seu rosto um ar rústico, quase perigoso. A tatuagem na parte de trás de sua mão — uma espada, distinta da de seus irmãos — apenas acrescentava à sua beleza. Seu corpo era uma obra-prima de músculos esculpidos e magros, poderosos sem esforço.
"Ah, desculpe, esqueci — ele é seu meio-irmão. Você não pode olhar para ele desse jeito," ela provocou dramaticamente em sussurros, fazendo bico enquanto olhava de volta para Maximus, que agora vinha em nossa direção.
"Vocês todos sabem por que estamos aqui reunidos," ele começou, sua voz forte. "A tempestade vai chegar em breve, e precisamos nos preparar como sempre fazemos. Então vão para suas tarefas designadas e—" Ele parou abruptamente quando seus olhos pousaram em mim na multidão. Eu engoli em seco e olhei para baixo, com as mãos apertadas à minha frente.
Eu me lembrava de como Norman havia reagido a mim, e eu temia que Maximus também me humilhasse na frente de todos.
"E você," ele apontou diretamente para mim, fazendo-me olhar para cima rapidamente, "venha comigo. Vou designar algum trabalho a você."
Isso era estranho. Ele não disse mais nada.
Todo mundo já havia partido, mas eu tinha que seguir ele. Ele me levou para o fundo da floresta e parou perto de um rio. Havia baldes vazios colocados ao lado, então eu presumi que minha tarefa seria trazer água para a área principal, onde eles estariam lavando as frutas que as empregadas estavam coletando antes da tempestade.
"Nunca vi você antes," ele disse antes mesmo de eu dar um passo e pegar o balde. Me virei para ele e o vi parado alto, uma perna no chão e a outra apoiada em uma grande pedra ao lado.
"Sou... Helanie," respondi, hesitante. Não tinha certeza se deveria mencionar meu relacionamento com o padrasto deles. Os irmãos pareciam hostis, então decidi ficar em silêncio e esperar que o Lorde McQuoid me apresentasse a seus filhos. Eu me sentia mais à vontade na presença do meu padrasto.
"Nome doce!" ele disse, inclinando ligeiramente a cabeça enquanto seus olhos percorriam meu corpo, observando cada centímetro de mim.
Eu comecei a me perguntar se deveria dizer a ele quem eu era antes que ele dissesse algo que tornaria as coisas constrangedoras entre nós mais tarde.
"Eu sou Maximus A. McQuoid," ele se apresentou, clicando a língua e caminhando em minha direção. Segurei a minha respiração, tentando manter a compostura.
"Devo levar esses baldes até o terreno principal?" perguntei, tentando quebrar o silêncio desconfortável. No entanto, não conseguia evitar que meus olhos desviassem para as calças dele. Ele estava bem apertado nelas, e eu odiei ter olhado.
"Qual é a pressa?" ele me surpreendeu parando bem na minha frente, inclinando-se um pouco.
"Você tem um corpão. Sabe, eu não discrimino. Qualquer um que me agrade é bem-vindo na minha cama," ele disse com uma voz rouca, abaixando o rosto até nossos olhos se encontrarem.
Eu queria gritar por dentro. Ouvir isso do meu meio-irmão era a última coisa que eu queria.
"Eu deveria ir. Os outros já estão trabalhando, e eu não quero—" Eu tentei fugir, mas ele entrou no meu caminho, o sorriso dele se aprofundando.
"Não finja que você não notou que eu peguei você olhando para o volume na minha calça. E acredite, está crescendo," ele disse, pegando minha mão e colocando no volume dele. De fato, eu podia sentir que estava se mexendo.
Eu ofeguei, horrorizada, e imediatamente me afastei. Foi então que Charlotte apareceu, felizmente interrompendo o momento.
"Oh! Vocês dois já se encontraram?" ela disse. Eu pulei para longe dele, esfregando o rosto com as mãos, enquanto Maximus não parecia nem um pouco envergonhado pelo que tinha acabado de acontecer.
"Hã?" Maximus se virou para Charlotte, o sorriso dele desaparecendo conforme ela continuava.
"Estou dizendo, você conheceu sua meia-irmã? Ela é Helanie. Ela vai ficar conosco por uma semana." No minuto em que ela fez a introdução, o sorriso sedutor no rosto de Maximus desapareceu, substituído por um olhar de puro horror.
Foi igualmente horrível para nós dois enquanto ficávamos lá, com as bochechas coradas de constrangimento.