Era tarde en la tarde y la noche se aproximaba lentamente, con densas nubes aún flotando en el aire, prometiendo una fuerte lluvia para esta noche.
Naomi no parecía detenerse porque Talia seguía corriendo a una velocidad magnífica y Daniel tampoco iba a parar.
Parte de él quería averiguar por qué Talia había estado actuando extraña y qué había causado que Naomi corriera tras ella, mientras que otra parte se preocupaba por Naomi. ¿Y si le sucede algo malo? Después de todo, Talia era obviamente muy fuerte mientras que ella, por otro lado, era frágil y pequeña.
Después de Daniel, Nancy que era la más rápida entre todos de repente se detuvo y como en un accidente en cadena, todos cayeron como un montón en el suelo.
Daniel, que estaba lejos, no se dio cuenta y por lo tanto dejó a los demás empujándose y maldiciendo mientras se ponían de pie.
—¡¡Genial!! Ahora lo hemos perdido —dijo Dora y fulminó con la mirada a Nancy—. Y es toda tu culpa. ¿Por qué siempre tienes que ser tan despistada y torpe! Esta es una situación grave. ¿Creíste que Daniel iba a volver para recogerte del suelo y llevarte a cuestas?! ¡No todo es sobre ti Nancy!
Todos la miraron horrorizados, sintiendo que sus palabras eran rígidamente y bruscamente dichas.
Nancy miró hacia abajo a sus dedos, sintiéndose herida, no porque entendió lo que dijo sino porque Dora sonaba exactamente como la persona que menos le gustaba tener cerca. Su madrastra, Angela. Siempre le gritaba, siempre la hacía sentir como una persona patética a quien su padre nunca dudaba en reemplazar.
—Oye... tranquilízate... no fue su culpa. Probablemente estaba cansada. Igual que nosotros... —dijo Brittany cuando sintió que Dora se había pasado de la raya.
Dora suspiró en un acuerdo silencioso. Tenía los pies doloridos y el corazón le palpitaba.
Todos tuvieron que recuperar el aliento antes de que Jephthah de repente dijera,
—¿Escuchan eso? —Se giró hacia ellos, pero lo miraron sin expresión.
De repente, tomó una esquina a la izquierda y comenzó a descender otra colina empinada.
Todos intercambiaron miradas.
—¿Qué pasa con todos corriendo por ahí esta noche? —se quejó Barton, pero aún así saltaron colina abajo con él, levantando polvo en el aire al rasparlo contra las colinas, con los codos golpeando en la tierra.
Finalmente aterrizaron en el suelo y todos se encontraron con una escena horripilante.
Justo cerca de un gran lago rodeado de enormes piedras de aspecto oscuro, alguien estaba sentado en una, cubierto de barro mientras lanzaba piedras más pequeñas al agua.
—¿Talia?! —Royce llamó conmocionado y ella miró hacia arriba sorprendida. Estaba aún más sorprendida por la mirada de miedo y horror en sus caras.
—¿Nos vamos ya? —Nadie le respondió incluso cuando se sentó correctamente—. ¿Qué pasa?
Nadie dijo una palabra hasta que Brittany finalmente susurró.
—Si esta es Talia... ¿entonces quién era la que Naomi perseguía?
—¿Y si esa era Talia y esta es solo una intrusa? —Dora susurró también.
Talia se pone de pie, sacudiendo su ropa mientras saltaba de las rocas, acercándose al grupo horrorizado.
—¿De qué están susurrando ustedes? ¡¿QUÉ ESTÁ PASANDO!!!
A medida que avanzaba, Royce levantó un brazo.
—No te acerques más.
Estaba lista para estallar de nuevo, pero un dolor repentino brilló en sus ojos cuando notó cómo todos la miraban como si acabara de matar a alguien, como si fuera una extraña.
—¿Ustedes salieron a buscarme solo para tratarme como basura? —Talia preguntó con calma y, sin una palabra, procedió a irse. Nancy estaba al borde de las lágrimas, reacia a verla partir, sin embargo, insegura como los demás.
Jephthah, sin embargo, se adelantó y agarró su brazo para sorpresa de todos.
Cuando su brazo tocó el de ella y sus ojos se encontraron cuando ella se giró, intentó no ponerse escarlata mientras se dirigía a los demás.
—Esta es Talia —dijo—. Deberíamos preocuparnos por Daniel y el Omega que fue tras el impostor. Lo que sea que estén persiguiendo definitivamente no es algo normal y ellos lo sabían desde el principio. Simplemente no les creímos.
Un destello de admiración y calidez giró en sus ojos al ver cómo la defendía, pero se sorprendió ante sus palabras. ¿De qué estaba hablando?
Espera…
—¿Dónde está Daniel? —les preguntó ella de repente.
—¡¡¡Oh no!!! —gritó Royce al darse cuenta de que el impostor a quien pensaban que era Talia, en realidad era el que estaba lejos de ellos—. Tenemos que encontrarlos... ¡¡¡Ahora!!!
Todos comienzan a correr colina arriba, medio transformándose para usar sus garras y trepar mientras Talia retenía a Jephthah.
—¿Qué está pasando? —preguntó.
**
Con cada pisotón que sus pies hacían en el suelo, se podía oír resonantemente un chapoteo de barro en el bosque. De repente perdió el paso justo como su corazón y cayó al suelo. El cielo rugió de nuevo y la atmósfera se volvió muy oscura como si fuera de noche a diferencia de la Casa de la Manada donde el clima aún era agradable con un sol brillante y nubes blancas.
Una serpiente siseó a su lado y se deslizó hacia un rincón tranquilo mientras ella se levantaba y huía con horror. Vio a la mujer que había estado persiguiendo detenerse al borde de un acantilado.
Cojeando hacia ella, se detuvo, a solo unos centímetros de la mujer, jadeando fuertemente y preguntándose qué hacía la mujer parada allí en el borde del acantilado. No podría saltar, ¿verdad?
Daniel llegó y los demás se colocaron justo detrás de él mientras miraban con horror al impostor que de repente se volvió hacia ellos. Todos parecían ahora Naomi, cubiertos de barro y moretones de caer y rasparse contra troncos de árboles y raíces sobresalientes mientras saltaban colinas abajo.
Si Jephthah no le hubiera contado a Talia toda la odisea, ella se habría desmayado inmediatamente al ver al impostor. La ropa, el barro que se había quedado pegado en sus ropas cuando estaba en una pelea con Dora, había sido imitado por ella tan bien que nadie habría siquiera sospechado que era un impostor.
—¡Naomi, aléjate de ella! ¡Es peligrosa! —gritó Brittany, con preocupación entremezclada en su voz.
—¿Está loca? ¿Qué cree que está haciendo? —gritó John en pánico cuando Naomi hizo lo contrario y se acercó al impostor.
—¿Quién eres? —preguntó Naomi con calma, pecho agitándose por la carrera.
El impostor sonrió con suficiencia y ante sus propios ojos, sus ojos comenzaron a girar con tonos de diferentes colores mientras que toda su cara comenzaba a remodelarse en otra forma. Era completamente asqueroso y hacía que los otros fruncieran el ceño.
Pronto, una chica con cabello rojo brillante y ojos dorados oscuros estaba parada en lugar de la falsa Talia y los enfrentaba a todos con rasgos increíblemente hermosos.
Naomi dio un paso atrás cuando sus miradas se encontraron, incapaz de escapar de la sensación de familiaridad que sintió de repente.
—Hace tiempo, Fiona —dijo la chica con una sonrisa autocomplaciente, su mirada aún fijada en la de ella.
Todos se quedaron en silencio al escuchar sus palabras. Fueron pronunciadas fríamente pero de manera familiar, como si conociera a Naomi.
Daniel se adelantó, su mirada completamente en Naomi.
—¿La conoces? —preguntó.
Noami negó con la cabeza, sin palabras e impotente al ver la mirada acusadora en sus ojos.
—Jamás la he conocido en mi vida —tartamudeó, sin estar segura si decía toda la verdad. Parte de ella sentía que sí la había conocido mientras que otra pensaba que era todo una mentira. Su nombre era Naomi desde que empezó a vivir en la Casa de la Manada siendo niña.
La chica de cabello rojo de repente retrocedió y se cayó del acantilado, haciendo que el corazón de todos se les subiera a la boca.