J'ai tourné le coin et j'ai observé les peu de vêtements que je portais. Comment en étais-je arrivée là et pourquoi faisais-je même ça ?

J'aurais pu prendre un boulot dans une épicerie ou devenir chorégraphe, ce qui était censé être mon objectif au départ. Cela ne me dérangeait pas de me déshabiller, ni les tenues— ça ne m'a jamais dérangé. Chacun payait ses factures à sa manière et c'était l'une d'elles, donc non, je n'étais pas gênée et c'était un moyen facile de gagner de l'argent, mais quand même, ce n'était pas ce que j'avais prévu.

"Tu viens, Écureuil, ou tu vas juste continuer à regarder ton cul toute la journée ?" Foi a rigolé et est passée devant moi. Écureuil..., le surnom qui s'était rétabli depuis que j'étais ici. C'était le surnom qui me hantait depuis la maternelle jusqu'à maintenant, celui qu'ils m'avaient donné à cause de mes joues 'touffues'.

Je connaissais Foi depuis des années, mais ce n'est qu'après avoir travaillé ici que nous sommes devenues meilleures amies. Après avoir été d'une famille d'accueil à une autre, j'avais fini par retourner à la maison de groupe où j'étais depuis que j'étais bébé. Malheureusement, je n'avais pas connu mes parents ou eu des opportunités dans la vie, donc pendant mon adolescence, je m'étais promis de réussir. Mon but était de finir le lycée, l'université et d'obtenir un bon travail en tant que chorégraphe mais évidemment, ça ne s'est pas vraiment passé comme ça. Même moi je n'aurais pas pu prévoir que je travaillerais dans un club de striptease à l'âge de vingt-et-un ans.

"J'ai entendu dire que les frères Lamberti seront dans le salon VIP privé aujourd'hui, même Christian sera là." Foi chantonnait en appliquant son gloss sur ses lèvres parfaitement pulpeuses. Je regardais la fille avec un air suspicieux et essayais de sentir si elle savait quelque chose que j'essayais de cacher. Ses magnifiques longues tresses tombaient parfaitement sur ses épaules. Foi était magnifique et tout le monde le savait, y compris les frères Lamberti.

À la mention de Christian, j'ai senti mon visage s'échauffer et j'ai rapidement détourné le regard. Christian, le même homme pour qui j'avais crié son nom il y a juste deux mois. Je n'étais pas une adepte des aventures d'un soir, mais cette nuit-là nous avions tous les deux bu et il m'avait menée dans son bureau où nous avions finalement couché ensemble.

Si seulement les filles savaient.

Si seulement son père savait.

Notre patron Lucio Lamberti possédait de nombreuses entreprises et le club de striptease en faisait partie. De temps en temps, lui et ses trois fils avaient des réunions d'affaires avec certains de leurs partenaires commerciaux et aujourd'hui serait l'un de ces jours. Nous n'étions absolument pas stupides et savions exactement quel genre d'affaires ils menaient mais personne n'avait le courage de le dire à haute voix et juste de laisser faire. Lucio Lamberti était un homme gentil et chaleureux qui m'avait donné le travail dès qu'il m'avait vue. Il était comme un père pour toutes les filles et un homme d'affaires respecté pour beaucoup.

Ses fils étaient étonnamment l'opposé complet. Gio était l'aîné et un véritable bloc de glace. Il ne croisait jamais notre regard et exprimait très clairement son opinion— nous savions tous ce qu'il pensait de nous. Le deuxième plus âgé, Enzo, était quelqu'un que tout le monde connaissait. Enzo était gentil et joyeux mais, d'une certaine manière, encore extrêmement enfantin. C'était un homme à femmes et il connaissait bien les femmes. Il voyait tout et tout le monde comme un défi et il n'aimait pas perdre.

Le fils le plus jeune, Christian, était encore plus froid que Gio, ce que je n'aurais pas cru possible avant de le rencontrer. Après qu'il en ait fini avec moi, il m'avait reconduite hors de son bureau sans même me jeter un regard. Bien que Christian fût le plus jeune, il était l'héritier de toutes les entreprises Lamberti et il ne faisait aucun doute que cela était probablement dû à sa personnalité directe et sérieuse. La différence entre Gio et Christian était que Gio avait tendance à rester pour lui tandis que Christian était juste effrayant à côtoyer, et le fait qu'il était rarement ici malgré le fait d'être l'héritier le rendait encore plus intimidant. Alors que toutes les filles s'humiliaient pour obtenir ne serait-ce qu'une seconde de son attention, je faisais de mon mieux pour l'éviter et je me sentais un peu honteuse après qu'il m'ait jetée de côté comme un morceau de viande, comme si je n'étais rien, mais c'était lui et je le savais d'avance.

"On vous attend les filles !" Luna cria et passa sa tête par la porte. À part Foi, Luna était la seule personne ici avec qui je m'entendais vraiment. Toutes les autres filles étaient soit désagréables, soit n'étaient pas d'humeur à interagir avec moi. Elles étaient là pour elles-mêmes et voyaient tout le monde sur leur chemin comme une compétition. Heureusement, Lucio n'était pas aussi strict donc nous étions à peine réprimandées, même quand nous arrivions un peu en retard, ce qui arrivait assez souvent.

"On arrive !" criai-je en retour et tirai le bras de Foi. De toutes mes forces, j'essayais de la tirer hors de la porte alors qu'elle appliquait son gloss jusqu'à la dernière seconde.

Après que Foi et moi ayons quitté la salle d'habillage, nous avons rejoint les autres filles qui étaient parfaitement alignées dans le bureau de Lucio, seulement ce n'était pas Lucio qui était là. C'était l'un des types que j'avais toujours essayé d'éviter à tout prix et le fils de Lucio Lamberti, Enzo. Il passa devant Foi et fit quelques pas vers moi jusqu'à ce qu'il soit juste en face de moi— mais trop effrayée pour même croiser son regard, j'ai immédiatement baissé les yeux vers mes pieds et l'ai entendu rire.

"Tu arrives toujours en retard ?" je l'ai entendu me demander et j'ai ressenti des frissons dans tout mon corps. Aujourd'hui devait vraiment être mon jour de malchance. Foi et moi étions toutes les deux en retard mais il n'avait décidé d'en appeler qu'une de nous.

"Je-j-je suis désolée, on-o-on, euh nous- " j'ai essayé de m'expliquer mais aucun mot n'a pu sortir de ma bouche.

"Regarde-moi quand tu me parles." Il a exigé, et en une seconde j'ai levé les yeux et croisé son regard. Pour une raison quelconque, je m'attendais à ce qu'il me crie dessus, mais il ne l'a pas fait. Enzo avait un sourire radieux sur le visage et a incliné la tête en observant chaque détail de mon visage. Il a amené sa main vers ma joue et l'a serrée avant qu'un rire ne sorte de sa bouche. Ce n'était pas exactement joyeux, mais plutôt un rire d'incrédulité. Toutes les filles ont commencé à rire alors que je lui lançais un regard perplexe.

"Je rigolais juste, Écureuil, mais je pense que ça pourrait devenir mon nouveau passe-temps de te taquiner." Il a commenté et a lâché ma joue pour faire quelques pas en arrière.

"Tu as tellement de chance." Foi a murmuré alors que je tenais ma joue incrédule. De la chance ? Je ne savais vraiment pas pourquoi. Pour beaucoup de filles, cela aurait pu être un exploit, mais j'aimais rester dans l'ombre, donc je me considérais tout sauf chanceuse, et lui disant qu'il ferait de la taquinerie son nouveau passe-temps rendait les choses encore pires.

"Comme vous le savez tous, nous avons une réunion d'affaires très importante aujourd'hui avec l'un de nos partenaires commerciaux potentiels. L'objectif principal pour aujourd'hui est de s'assurer qu'il passe une bonne soirée avec son entourage et que nous obtenions sa signature à la fin de la soirée. La réunion se tiendra dans le salon privé et j'aurai besoin de quelques-unes d'entre vous. Si je n'appelle pas votre nom, veuillez descendre et continuer à travailler comme d'habitude avec nos autres clients." Enzo a expliqué en faisant les cent pas.

Comme toujours, je restais calme. Des réunions comme celle-ci se produisaient souvent et je ne serais de toute façon pas choisie. Contrairement aux autres filles, je ne voulais pas non plus être choisie, tout ce que je voulais, c'était gagner mon argent en bas et partir. Je n'avais aucun désir de servir qui que ce soit lors de l'une de ces réunions privées et Lucio le savait, c'était la raison pour laquelle il ne me choisissait jamais.

Danser et servir des boissons à des inconnus n'était pas un problème mais chaque fois que je me retrouvais dans des situations inconfortables ou gênantes, je me confrontais au manque de compétences sociales que j'avais réellement et Lucio en était conscient. Nous avions un lien étroit et il pouvait lire en moi, donc je n'avais aucune raison de m'inquiéter.

"Les filles que je veux que vous rejoigniez sont Luna, Aubrey, Dawn, Foi- " Enzo a parlé et a fait une petite pause. Comme attendu, il mentionnerait probablement Lorena en dernier et irait à la réunion avec les filles standards qui étaient généralement choisies.

"Ah— et Écureuil !"

Surprise, j'ai levé les yeux et ai vu toutes les filles, y compris Enzo, me regarder. Qu'est-ce que j'avais bien pu faire pour mériter ça ?

"M-moi ?" J'ai bégayé. Enzo a hoché la tête et a excusé toutes les autres filles qui avaient quitté le bureau. J'étais encore incrédule et restais figée à l'endroit exact....moi ? Il aurait pu choisir n'importe qui mais il avait décidé de gâcher ma journée comme ça. Je n'étais pas intéressée à jouer les serveuses et surtout pas pour des hommes qui étaient très probablement dans la mafia mais je n'aurais jamais osé parler contre Enzo. Aussi décontracté qu'il était, il était quand même mon patron.

"Les hommes qui seront là ce soir sont durs et difficiles à gérer mais je fais confiance à chacune d'entre vous pour ne pas gâcher ça." Enzo nous a instruits avec son sourire à un million de dollars. Même quand il était sérieux, il avait toujours le même sourire sur le visage.

"Tu es nerveuse, Écureuil ?" Enzo m'a demandé. Je l'ai regardé avec de grands yeux et lui ai lancé un regard interrogateur. Étais-je ? Luna et Foi penchaient leurs têtes contre la mienne pour me calmer.

"Tu seras là ?" Je lui ai demandé immédiatement. De toutes les personnes avec qui je me sentais mal à l'aise, il était étonnamment en bas de la liste et j'avais déjà du mal à former une phrase avec lui, alors imaginez. Enzo a ri et a poussé mon épaule en jouant.

"Non, mais ne t'inquiète pas, Christian sera là."

À l'instant où ces mots sont sortis de sa bouche, il n'y avait qu'une seule pensée qui me traversait l'esprit.

Pourquoi moi ?