После долгих споров с родителями, отчаявшихся от горя, Мали решилась отправиться в дальний путь, чтобы посетить на ярмарке в соседнем селе одну странствующую шаманку по имени Ахра, которая славилась своими способностями общения с духами.
Выстояв длинную очередь страждущих посетителей, прибывших со всех окрестностей, чтобы решить свои родовые проблемы, она вошла в полутемный шатер, освещенный парой благоухающих толстых свечей.
— Присаживайся, милочка, — проскрипела скрипучим старушечьим голосом тень, укутанная с головой в темно-синий накидку с капюшоном, под которым не было видно ни глаз, ни лица.
Одна ее сморщенная рука обхватила большой полированный желтоватый кристалл на стоящей перед ней деревянной тумбе. Камень засветился мерцающим светом, завораживая посетительницу.
— Хмм… Что у нас тут!?
Колдунья по слухам обладала ясновидением и могла без лишних расспросов озвучить проблему клиента. Оплату она брала редкими продуктами, которые непросто было добыть в лесу и Мали принесла ее болотные корни в корзине и ягодный чайный порошок в благодарность за помощь.
— Это существо простому человеку не победить… — раздался ее вердикт через пару мгновений.
— Вы видите его!? — встрепенулась девушка.
— Да… рогатый… пленил твоего брата…
— Я не смогла с ним договориться… — торопливо прошелестела Мали, с надеждой взирая на застывшую тень. — Предлагала ему обмен, чтобы вернуть Кири… Что-то можно сделать?
— Ммм… — глубоко задумалась старушка. — Тяжелый случай… Понимаю, что трудно смириться с потерей мальчика…
— Хотя бы как задобрить этого духа, чтобы мы с Кири могли общаться?
— Задобрить? А нет способов задобрить Ингриса. Его сердце было ранено в прошлом… Более того он намерен увести юношу в другое место, подальше от семьи. Лучше вам не пытаться противостоять ему. Существо — могучее… Вы накликаете беду на свое поселение…
— Но это же … несправедливо! — жалобно простонала Мали и всплакнула. — Откуда он взялся вообще в нашем лесу? Неужели повсюду такие встречаются?
— Ну да, я постоянно с ними сталкиваюсь в лесах во время странствий, — ответила Ахра, потирая свои сморщенные ладони. — Духов множество, но они не такие сильные как Ингрис… к тому же обычно они не пересекаются с людьми и тем более не вступают в интимные отношения…
— Интимные? — удивленно вскинула брови Мали.
— Я вижу… что Кири в его объятиях… испуганный и беспомощный.
— Бедняжка!
— Он выбрал его и не отпустит… Твой путь, если так желаешь общаться с братом… — застыла на полуслове колдунья.
— Какой?
— Стать духом, как Ингрис!
— Это значит умереть?
— Не совсем… Нужно найти врата в мир сакральных сил и войти в них. Если они примут тебя, то переродишься в духа, если нет — растворишься в том мире, как соль в воде. Не каждому возможно стать духом природы. Особые качества нужны, им решать какие…
— Ого, и где же эти врата находятся?
— Если я тебе скажу, тебе придется последовать туда. И за такой секрет потребуется особая плата…
— Моя молодость? — догадалась Мали.
— Смышленая… — хохотнула старушка.
Она спешно распрощалась с колдуньей со словами благодарности, осознав, что цена слишком уж высока для нее. Нужно найти другой способ найти контакт с опасным духом.