白箐箐は顔についた泥を取り除くと、その部分の肌がすぐに涼しく感じられた。彼女はため息をつきながら言った。「毎日泥だらけじゃ、顔を台無しにしてしまうんじゃないかしら？」
パーカーは白箐箐の顔をクンクンと嗅いだ。「獣王の卵の匂いはだいぶ薄くなったな。顔を洗ってもう一度嗅いでみよう。」
白箐箐は喜んで、急いで焼き肉をパーカーに渡し、手洗い用の水で顔をきれいに洗った。
「どう？嗅いでみて。」白箐箐はパーカーの鼻先に顔を近づけた。
パーカーの鼻先に甘い香りが漂ってきて、心がときめいた。舌を伸ばして白箐箐の顔を一舐めした。「甘いな。」
白箐箐はパーカーをにらみつけた。
パーカーはやっと真面目な表情で答えた。「かなり薄くなったよ。あの巨獣の群れも遠くにいるし、間違いなく匂いは嗅ぎ取れないはずだ。」
「じゃあ、髪はどう？」白箐箐は泥まみれの縄のようなポニーテールに触れた。泥が乾いて、髪全体がカサカサになっていた。
「髪に残る匂いが一番強いから、やっぱり冒険しない方がいいな。」パーカーは言った。
白箐箐は肩をすくめた。「じゃあ、仕方ないわね。安全第一だし。」
白箐箐は慎重に肌を調べた。幸い、少し赤くなっているだけで、肌質に損傷はなかった。
彼女は化粧品を取り出し、顔に黒い点を付け始めた。パーカーは焼き肉をちぎって、一片ずつ白箐箐に食べさせた。
「ウォーッ！」
外で挑発的な意味を含んだ虎の咆哮が数回響いた。
白箐箐にはそれがどの獸人の鳴き声なのかわからなかったが、豹の声ではないことはわかった。その咆哮は豹よりも低く力強く、より威圧的だった。
彼女は気にせず、黒子を付け終わるとパーカーの手から焼き肉を受け取り、がつがつと食べ始めた。
パーカーは虎の咆哮を聞いた後、顔色が青ざめ、尻尾が棒のようにピンと伸びた。
白箐箐はパーカーを見て尋ねた。「あれは何の獸人なの？」
パーカーが答える前に、外から女性の声が聞こえてきた。「パーカー！戻ってきたんでしょう。出てきなさい。」
「知り合い？」白箐箐は咀嚼のスピードを落とした。「あなたの敵？」
パーカーは冷笑した。「ただのゴロツキどもさ。ちょっと出てくる。すぐ戻るから。」
