Depois de uma breve pausa para recuperar forças, o grupo desceu para o nono andar da masmorra. Eles estavam fisicamente desgastados, mas a vitória sobre o Guardião da Tempestade havia fortalecido seu espírito. A expectativa do que os aguardava fazia o ar parecer ainda mais denso.
O corredor que conectava os andares era mais longo e silencioso do que os anteriores, e cada passo ecoava como se a masmorra estivesse viva e observando. Azriel, que ainda sentia o peso da batalha anterior, caminhava ao lado de Sorya, que gentilmente colocava uma mão em seu ombro.
"Você foi incrível contra o Guardião," disse ela. "Está começando a se acostumar com esse mundo, Azriel. Agora, só precisa confiar mais em si mesmo."
Azriel assentiu, determinado, mas a incerteza ainda habitava seu coração.
Quando chegaram ao nono andar, foram recebidos por uma visão impressionante. Diferente dos outros andares, este parecia um vasto salão mecânico com engrenagens gigantes que giravam lentamente no teto e no chão. Pilares de energia elétrica cruzavam o ambiente em intervalos precisos, e um som rítmico de metal se chocando preenchia o ar.
"Parece o coração da masmorra," observou Astra, flutuando ao lado de Alastor. "Este lugar não é só um desafio. É o núcleo de toda a estrutura."
O ambiente emanava uma força opressiva. Não era apenas a grandiosidade das máquinas ou a intensidade dos raios — era algo mais profundo, como se a masmorra estivesse protegendo este andar com todas as suas forças.
"A energia aqui é insana," murmurou Erina, seus olhos dourados varrendo o ambiente. "Precisamos nos mover com cuidado. Algo me diz que este andar não será nada fácil."
Antes que pudessem avançar, os sons de engrenagens acelerando tomaram conta do salão. Dos lados da sala, paredes se abriram, revelando criaturas humanoides feitas de puro metal. Seus olhos brilhavam com uma luz elétrica, e seus braços eram lâminas que pareciam afiadas o suficiente para cortar até aço.
"Sentinelas Metálicos," anunciou Astra. "Eles são rápidos e resistentes. Cuidado com as lâminas; um golpe direto será letal."
"Formação!" gritou Alastor, posicionando-se à frente. "Erina, flanqueie-os. Azriel, suporte Sorya para ataques à distância. Eu seguro a linha!"
Os Sentinelas avançaram em sincronia, suas lâminas chiando ao cortar o ar. O primeiro deles atacou Alastor, que bloqueou com sua espada, mas o impacto o fez recuar um passo.
"Eles são mais fortes do que parecem!" disse ele, ativando sua habilidade Escudo das Sombras, fortalecendo sua defesa.
Sorya conjurou suas raízes espectrais, prendendo dois Sentinelas antes que eles pudessem alcançar Azriel. "Agora, Azriel! Ataque!"
O jovem vampiro levantou as mãos erguendo sua espada, correu em direcção aos sentinelas e os atacou com toda sua força, o ataque danificou o núcleo de um e destruiu o outro sentinel.
Enquanto isso, Erina se movia como uma sombra, suas adagas encontrando as juntas mais vulneráveis dos Sentinelas. Cada golpe era preciso, mas as criaturas não caíam facilmente.
"Esses monstros foram feitos para durar," ela gritou. "Preciso de mais tempo!"
Sorya, percebendo o perigo, conjurou uma barreira ao redor de Erina, protegendo-a de um golpe que quase a atingiu. "Continue! Nós seguramos o resto!"
Com esforço conjunto, o grupo conseguiu derrubar os Sentinelas. Mas mesmo após a última criatura cair, o salão parecia mais ameaçador do que nunca.
Seguindo em frente, o grupo encontrou um labirinto de engrenagens gigantescas que giravam em direções opostas. Passagens estreitas exigiam precisão e agilidade, e qualquer erro poderia significar ser esmagado pelos mecanismos massivos.
"Precisamos atravessar isso," disse Alastor, analisando o padrão dos movimentos. "Mas um passo em falso, e estamos perdidos."
Erina foi a primeira a avançar, usando sua habilidade Passo das Sombras para se mover entre as engrenagens sem ser vista. Ela guiava o grupo de longe, sinalizando quando era seguro avançar.
Sorya usava suas raízes para criar pequenos suportes quando necessário, enquanto Azriel lutava contra o medo crescente de ser esmagado.
"Você consegue," disse Sorya, encorajando-o. "Confie no grupo. Estamos aqui para ajudá-lo."
Após um esforço conjunto, o grupo atravessou o labirinto, mas não sem consequências. Alastor quase foi atingido por uma engrenagem giratória, e Erina sofreu um pequeno corte ao tentar salvar Azriel de um movimento inesperado.
"Precisamos ser mais cuidadosos," disse Alastor. "Ainda não estamos no final."
No centro do salão final do nono andar, uma criatura gigantesca os aguardava. Parecia uma fusão de um dragão e uma máquina, com escamas de aço e asas que brilhavam como espelhos. Seus olhos emanavam raios de eletricidade, e sua cauda era uma lâmina imensa.
"O Dragão da Tempestade Metálica," disse Astra, sua voz carregada de respeito e preocupação. "Este é o verdadeiro teste deste andar. Preparem-se."
Antes que pudessem reagir, o dragão soltou um rugido que fez todo o salão tremer. Raios começaram a cair do teto, e as engrenagens ao redor aceleraram.
Alastor ativou sua habilidade Escudo Sombrio, protegendo o grupo de um raio que quase os atingiu. "Sorya, mantenha o suporte! Astra, cubra Azriel enquanto ele ataca!"
A batalha começou com intensidade. O dragão era rápido e poderoso, suas asas criando rajadas de vento que dificultavam a aproximação. Erina tentou flanquear a criatura, mas sua cauda se moveu com uma precisão letal, forçando-a a recuar.
Sorya usou suas raízes espectrais para prender uma das patas do dragão, mas a criatura simplesmente quebrou as amarras com um movimento. "Essa coisa é resistente!"
Sorya, concentrada, conjurou um de seus feitiços mais poderosos: "Explosão de Fogo Arcano!" O ataque atingiu o dragão diretamente no peito, ardendo intensamente, o que o retardou por alguns instantes.
"Agora, Alastor!" gritou Astra.
Alastor ativou sua habilidade final, Golpe das Sombras Eternas, e desferiu um golpe direto no núcleo do dragão. A criatura soltou um rugido ensurdecedor antes de desabar, destruída.
Com a derrota do Dragão da Tempestade Metálica, um pedestal surgiu no centro do salão. Sobre ele, um cristal dourado brilhava intensamente.
"Esse é o Cristal de Herança," disse Astra, emocionada. "Ele contém a classe única que buscamos."
Alastor entregou o cristal a Azriel. "Isso é para você. Use-o bem, e se torne ainda mais forte."
Azriel pegou o cristal, sentindo a energia pulsar em suas mãos. Ele sabia que aquele era apenas o começo de sua jornada.
O grupo, agora mais unido do que nunca, se preparou para descer ao décimo e último andar, cientes de que o desafio final seria o mais difícil que já enfrentaram.