Kamu kalah.
Tiga kata yang diucapkan dengan tenang oleh Ye Chen bergema di tempat itu seperti gemuruh petir.
"Dia menang, murid kehormatan itu benar-benar menang!"
"Dia benar-benar mengalahkan Zhou Mo, yang di lapisan kelima Qi Sejati, hanya dengan lapisan keempat Qi Sejati!"
"Kekuatan Pedang Mengguncang Langit yang turun dari langit, itu melemparkan Zhou Mo langsung ke tanah, kekuatan yang sangat besar itu! Di antara murid Qi Sejati lapisan kelima dari Sekte Luar, hanya sedikit yang bisa mencapainya!"
"Murid kehormatan ini benar-benar memiliki kekuatan untuk menantang mereka di lapisan kelima Qi Sejati!"
Melihat Ye Chen mendarat di tanah dengan begitu penuh gaya dan kemudian memandang Zhou Mo, setengah tubuhnya tertanam di tanah, kontestan lain di tempat tersebut semua membuka mulut mereka lebar-lebar dalam keterkejutan. Kemudian, pujian dan seruan membanjiri dari semua arah.
Gambaran lompatan berturut-turut Ye Chen di udara dan pukulan pedang dari langit itu tertanam dalam dalam pikiran mereka, bertahan lama. Mereka telah skeptis tentang peluang Ye Chen untuk tantangan sukses sebagai murid kehormatan. Sekarang, mereka adalah saksi mata atas keajaiban ini!
"Saya kalah?"
Zhou Mo, dengan setengah tubuhnya meledak ke tanah, merasa linglung saat dia mendengar diskusi riuh di sekitarnya dan melihat Ye Chen menunjuk pedangnya kepadanya.
Dia tidak pernah menduga bahwa, meskipun dia telah menggunakan Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning yang unggul "Kemampuan Pedang Mencuri Bayangan Memecah Cahaya", dia masih akan mengalami kekalahan, dan kekalahan yang menyedihkan pada saat itu.
Hasil ini bahkan menyebabkannya lupa untuk melepaskan diri dari tanah, saat dia merasa rasa kebingungan dan keputusasaan menguasainya.
"Keterampilan pedang baru Anda memang kuat. Jika kelima bayangan Anda memiliki kekuatan untuk menyerang, saya mungkin tidak akan bisa menahannya. Anda tentu belum menguasai keterampilan pedang ini ke Pencapaian Besar," kata Ye Chen pelan saat dia memandang Zhou Mo.
Merefleksikan kemahiran pedang Zhou Mo, yang membelah satu menjadi lima dan menyerang dari semua sisi, Ye Chen juga merasa kagum. Dia dapat merasakan bahwa keterampilan bela diri ini telah melampaui kategori Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning tingkat menengah, dan pasti harus menjadi Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning yang unggul.
Jika bukan karena Zhou Mo belum mengolah keterampilan bela diri unggul ini ke tingkat Pencapaian Besar, dan jika bukan karena kesadaran lingkungan Ye Chen yang meningkat setelah berlatih Bab Pemurnian Urat dari Kitab Bintang Primordial, memungkinkannya untuk membedakan bayangan yang sebenarnya dari lima bayangan itu, dia mungkin memang telah dikalahkan.
Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning yang unggul?
Ye Chen menantikan hari dia akan memperoleh keterampilan bela diri yang lebih kuat.
Kata-kata Ye Chen masuk ke telinga Zhou Mo, dan dia ingat pukulan yang diarahkan hanya pada tubuh aslinya oleh Ye Chen sebelumnya, mengabaikan empat bayangan lainnya. Dia ingat apa yang tertulis di manual "Kemampuan Pedang Mencuri Bayangan Memecah Cahaya": "Saat dikuasai ke Pencapaian Besar, semua lima bayangan bisa menyerang sebagai satu." Dia akhirnya kembali sadar dari kebingungannya.
Dia akhirnya mengerti alasan kekalahannya.
Dia belum benar-benar menguasai Kemampuan Pedang Mencuri Bayangan Memecah Cahaya. Melawan Ye Chen yang tangguh, dia tidak dapat melepaskan kekuatan tempur sejati dari Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning yang unggul.
Keterampilan bela diri dapat dibagi oleh penguasaan menjadi pemahaman dasar, Pencapaian Minor, dan Pencapaian Besar. Ye Chen telah mengolah kedua keterampilan bela diri Kelas Kuning tingkat menengahnya ke Pencapaian Besar, sementara Zhou Mo hanya memahami dasar-dasar "Kemampuan Pedang Mencuri Bayangan Memecah Cahaya."
"Saya kalah."
"Wawasan Anda memang mendalam. Tanpa mengolah Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning yang unggul ke Pencapaian Besar, saya tidak dapat mengalahkan Anda," Zhou Mo mengakui saat dia menepuk tanah, melompat keluar dari bumi untuk menghadapi Ye Chen.
Meskipun dia mengakui kekalahan, masih ada sedikit rasa kecewa yang tersembunyi di kedalaman matanya.
Ye Chen menatap dalam pada Zhou Mo, menggelengkan kepala dengan senyum, lalu menyimpan pedang berharganya. Dia memutar kepalanya untuk memandang gadis tinggi yang berdiri di samping.
"Lin Jing, bagaimana menurutmu, bisakah aku bergabung dengan timmu sekarang?" dia berkata dengan senyum, mengingat bahwa gadis tinggi itu telah memperkenalkan dirinya sebagai Lin Jing. Melihat dia sedikit linglung, Ye Chen berbicara.
"Ah!"
Lin Jing, masih terpaku pada ingatan figur Ye Chen yang turun dengan anggun, terkejut sejenak lalu rona merah muda yang lembut tersebar di pipinya yang cantik.
Pikirannya bahwa dia, yang dikenal dalam Sekte Luar Sekte Qingyun karena temperamen pedasnya dan ketegasannya, telah terpesona oleh pemuda di depannya, membuatnya merasa agak malu.
"Tentu saja kamu bisa! Jika kamu tidak bisa bergabung dengan tim kami, lalu tim seperti apa yang kami cari?" katanya saat dia mendapatkan kembali ketenangannya, tersenyum berseri-seri saat dia mendekati Ye Chen.
"Nama saya Lin Jing. Kamu sudah bertemu Zhou Mo. Rekan tim lain dari kami bernama Hong Man," katanya, menunjuk ke arah seorang pemuda yang tampak kokoh dan jujur yang duduk di sebelahnya saat dia memperkenalkannya kepada Ye Chen.
Hong Man yang kokoh, menjulang hingga 1,8 meter, memiliki watak yang jujur dan sederhana. Dia tersenyum pada Ye Chen, berkata, "Saudara, kamu benar-benar mengesankan. Aku tidak akan menjadi lawan untukmu. Hanya Jing yang bisa berlatih denganmu."
Melihat cara tulus Hong Man berbicara, dan merasakan ketulusan yang sama dari Lin Jing, Ye Chen merasa ada rasa keakraban terhadap keduanya. Dia memberi mereka hormat dan berkata, "Nama saya Ye Chen. Setelah kami memasuki Gunung Seribu Binatang, saya berharap atas bimbingan dan perawatanmu."
"Ye Chen."
Mata indah Lin Jing berkilau saat nama itu tanpa sadar bergema di pikirannya.
...
Ye Chen mengalahkan Zhou Mo dan berhasil bergabung dengan tim Lin Jing.
Masih ada satu anggota tim lagi yang harus dipilih untuk regu kecil tersebut.
Setelah pertarungan dengan Ye Chen, Zhou Mo mengalami keausan pada Qi Sejatinya dan tubuhnya, jadi dia duduk untuk beristirahat, dan Hong Man melanjutkan pemilihan anggota tim.
Ye Chen juga duduk, mulai merenungkan keuntungan dan kerugian dari pertarungan terakhirnya dengan Zhou Mo.
Dalam pertarungan dengan Zhou Mo, mereka pertama-tama saling bertukar pukulan dengan teknik pedang yang cepat. Ye Chen melihat satu set Kemahiran Pedang cepat lainnya di luar "Kemampuan Pedang Hujan Deras": "Kemampuan Pedang Cahaya Garang." Kemudian, dia menyaksikan Keterampilan Bela Diri Kelas Kuning tingkat tinggi "Kemampuan Pedang Mencuri Bayangan Memecah Cahaya."
Dua set kemahiran pedang ini memberinya wawasan samar ke dalam bentuk ketiga dari "Kemampuan Pedang Hujan Deras."
"Kecepatan 'Kemampuan Pedang Cahaya Garang' memiliki persamaan dengan 'Kemampuan Pedang Hujan Deras' saya namun mereka berbeda."
"Pedang Cepat, apa itu kecepatan? Satu Pedang Tujuh Potongan, Satu Pedang Sepuluh Potongan, pada titik mana itu mencapai puncaknya?"
"Memecah Cahaya, Mencuri Bayangan, menggabungkan teknik gerakan dan kemahiran pedang, apa esensi sejati dari Pedang Cepat, dan apa yang digabungkannya?"
Pikiran dan semangat Ye Chen menjadi tenang saat dia berpikir dalam-dalam.
Sementara Ye Chen tenggelam dalam renungannya, pemilihan anggota tim berlanjut di arena.
Penantang terus-menerus melibatkan Hong Man untuk bersaing memperebutkan tempat terakhir di regu kecil Lin Jing.
Satu gagal, yang lain akan mengambil tempat mereka untuk menantang.
Dan di tengah semua ini, Ye Chen tidak memperhatikan, karena dia telah sepenuhnya tenggelam dalam pencerahan pasca-pertarungannya.
Tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu, Ye Chen akhirnya kembali sadar dari renungannya dan membuka mata, mengungkapkan senyum yang menunjukkan beberapa tingkat pencapaian.
"Ye Chen, apakah kamu sudah selesai berlatih?"
Tepat saat Ye Chen membuka matanya dari renungannya, dia mencium angin semilir yang wangi dan melihat sepasang kaki panjang, lurus, dan cantik berjalan mendekatinya. Melihat ke atas, siapa lagi yang bisa memandanginya jika bukan Lin Jing yang cantik?
Melihat sekeliling, dia memperhatikan bahwa kerumunan calon telah bubar, dan di samping Lin Jing, Zhou Mo, dan Hong Man, berdiri seorang pemuda berpakaian hijau.
Ye Chen berdiri: "Kakak Lin Jing, apakah pemilihan tim sudah berakhir?"
"Pemilihan sudah berakhir beberapa waktu yang lalu, kamu telah berlatih selama setengah jam yang baik. Kami telah menunggu kamu keluar dari latihan. Kamu benar-benar rajin," kata Lin Jing dengan senyum ringan saat dia memperkenalkan rekan tim yang baru dipilih, "Ini adalah rekan tim baru kami, seorang murid Sekte Luar dengan Qi Sejati tingkat kelima, Fang Shan."
"Halo, Ye Chen," pemuda bernama Fang Shan menyapa dengan senyum.
"Baiklah, tim lima orang kami akhirnya lengkap. Sekarang, mari kita pergi berburu Binatang Iblis di Gunung Seribu Binatang!"
Dengan seruan Lin Jing, kelima orang termasuk Ye Chen, meninggalkan Lembah Woniu dan menuju gunung besar pertama "Gunung Seribu Binatang" di wilayah timur Kerajaan Angin Surgawi.
...
Puncak Diam, punggungan gunung di bagian selatan luar Gunung Seribu Binatang.
Punggungan itu dipenuhi dengan pohon-pohon rimbun yang menjulang, setiap pohonnya berdiameter lebih dari satu meter dan tingginya lebih dari seratus meter, mencapai langit.
Di bawah pohon-pohon itu, ada semak-semak lebat yang bercampur dengan berbagai jenis anggur, dan batu-batu yang tersebar di seluruh punggungan, dari mana seseorang bisa samar-samar mendengar raungan Binatang Iblis.
Ini adalah daerah di mana Binatang Iblis kelas empat hingga enam dari Gunung Seribu Binatang berkumpul.
Lokasi yang dipilih oleh regu lima orang Ye Chen dan Lin Jing untuk berburu Binatang Iblis di Gunung Seribu Binatang adalah Puncak Diam ini!
Ye Chen dan Hong Man, keduanya mengalami perburuan pertama mereka di Gunung Seribu Binatang, bahkan belum sempat mengagumi pemandangan gunung terbesar di wilayah timur Kerajaan Angin Surgawi ketika sekelompok besar Binatang Iblis kelas empat, Kelelawar Bersayap Hitam, menerkam, meluncurkan serangan pada lima anggota tim.
"Swish!"
"Swish!"
"Swish!"
Semua lima anggota tim, termasuk Ye Chen dan Lin Jing, mengeluarkan senjata mereka untuk menghadapi serbuan dari Kelelawar Bersayap Hitam.
Misi mereka untuk berburu Binatang Iblis di Gunung Seribu Binatang secara resmi dimulai!