Berjalan di jalan-jalan Kota Woniu, Ye Chen mendapati bahwa sembilan puluh persen orang yang lalu lalang adalah praktisi seni bela diri.
Di wilayah timur Kerajaan Angin Surgawi, tiga puluh enam sekte menduduki wilayah luas di sekeliling Gunung Seribu Binatang, kecuali Sekte Taixuan yang secara tunggal mendominasi lahan luas di sebelah barat gunung tersebut. Tiga puluh lima sekte lainnya tersebar di timur, selatan, dan utara.
Dari situ, terdapat sembilan sekte yang berada di sisi selatan Gunung Seribu Binatang, dan Sekte Qingyun tempat Ye Chen bernaung adalah salah satu dari sembilan sekte utama ini.
Karena Kota Woniu berdekatan dengan kawasan binatang selatan Gunung Seribu Binatang, sebagian besar praktisi yang datang dan pergi dari kota ini terutama adalah murid dari sembilan sekte besar di selatan.
Diantaranya, tahap Qi Sejati dari tingkat ketiga hingga keenam adalah yang paling umum di antara praktisi.
"Murid Sekte Jaring Surgawi."
"Murid Sekte Tiegang."
"Murid Sekte Seribu Pedang."
Banyak praktisi mengenakan pakaian sekte mereka, dan Ye Chen bisa mengetahui asal mereka.
Setelah menemukan sebuah penginapan di kota, makan dan minum, serta beristirahat sejenak, Ye Chen langsung menuju "Lembah Woniu" di sisi utara kota.
Sebelum datang ke Gunung Seribu Binatang, Ye Chen telah mendengar bahwa Lembah Woniu di Kota Woniu adalah tempat berkumpul untuk membentuk tim.
Gunung tersebut penuh dengan binatang eksotis dan sangat berbahaya.
Individu yang berani dan terampil dapat menjelajahi Gunung Seribu Binatang sendirian, tetapi banyak lebih memilih untuk membentuk tim demi masuk ke gunung tersebut.
Bagaimanapun, banyak murid dari berbagai sekte telah meninggal di Gunung Seribu Binatang selama bertahun-tahun. Memasuki gunung dalam tim dan saling menjaga jauh lebih aman.
Ini adalah perjalanan pertama Ye Chen ke Gunung Seribu Binatang, jadi dia berencana untuk menemukan tim yang cocok di Lembah Woniu untuk memasuki gunung bersama, dan setelah menjadi akrab dengan situasi, kemudian mempertimbangkan apakah akan bertindak sendiri.
Banyak yang berbagi pemikiran Ye Chen, jadi jalan menuju "Lembah Woniu" sering dikunjungi oleh murid dari berbagai sekte.
Roar! Roar! Roar!
Saat Ye Chen sedang berjalan, tiba-tiba terdengar raungan seekor binatang buas dari belakangnya, diikuti oleh suara kaki binatang yang berlari kencang dari kejauhan.
Jelas, sebuah kawanan yang sedang mengamuk datang mendekat!
Mendengar keributan tersebut, murid-murid dari sekte di jalan segera membersihkan jalan, dan Ye Chen menepi, menoleh ke belakang.
Dia melihat bahwa sebuah kelompok orang sedang mengendarai binatang eksotis dengan kecepatan tinggi dari puluhan meter jauhnya.
Di kelompok itu, yang memimpin adalah seorang pemuda berpakaian putih di akhir remajanya. Pemuda itu mengenakan pakaian mewah dan memiliki fitur wajah tampan, tetapi tahi lalat merah di antara alisnya memberinya penampilan yang agak garang.
Namun, yang menarik perhatian Ye Chen adalah tunggangan pemuda berpakaian putih itu.
Ini adalah binatang eksotis berbentuk singa berukuran lebih dari empat meter, dengan setiap helai rambutnya berwarna merah menyala seperti api. Dari kejauhan, tampak seolah-olah bola api sedang melaju. Cakar-cakarnya berkilauan dengan cahaya dingin yang mempesona. Setiap kali binatang tersebut berlari, cakarnya menggali lubang besar di tanah.
Binatang eksotis yang megah!
Sekilas pandang pada binatang berbentuk singa itu sudah cukup bagi Ye Chen untuk merasakan kekuatannya.
Dengan Qi Sejatinya di tingkat keempat, meskipun ia telah mempraktikkan Kemampuan Pedang Hujan Deras, dia merasa tidak berdaya melawan binatang eksotis ini.
"Binatang eksotis peringkat delapan, 'Binatang Singa Api.' Orang itu adalah Zhou Hai dari Sekte Jaring Surgawi!"
Seorang pemuda yang lebih pendek di samping Ye Chen mengenali pemuda berpakaian putih dan asal tunggangannya, seraya berbisik.
"Binatang eksotis peringkat delapan?!"
"Itu setara dengan kekuatan seorang ahli Qi Sejati tingkat delapan manusia. Untuk bersedia bertindak sebagai tunggangan seseorang, apakah bisa jadi orang ini adalah ahli tingkat tinggi di atas tingkat delapan Qi Sejati?"
Ye Chen memandang pemuda berpakaian putih dan tunggangan Binatang Singa Apinya, dan tidak bisa tidak bertanya kepada pemuda yang lebih pendek di sampingnya.
Sekte Jaring Surgawi adalah sekte peringkat tujuh, lebih dari sepuluh kali lebih kuat dari Sekte Qingyun peringkat delapan tempat Ye Chen bernaung, dan berada di peringkat pertama di antara sembilan sekte besar di bagian selatan Gunung Seribu Binatang, jadi Ye Chen telah mendengar tentangnya.
Namun, dia tidak tahu banyak tentang murid-murid Sekte Jaring Surgawi.
Mendengar pertanyaan Ye Chen, pemuda pendek itu menjawab, "Zhou Hai ini tidak melebihi tingkat kedelapan Qi Sejati. Kultivasinya ada di tingkat ketujuh Qi Sejati."
Tingkat ketujuh Qi Sejati? Bagaimana mungkin dia mempunyai binatang eksotis peringkat delapan yang rela melayani sebagai tunggangannya?
Ye Chen menjadi semakin penasaran.
Melihat ekspresi Ye Chen, pemuda pendek itu menjelaskan, "Meskipun Zhou Hai berada di tingkat ketujuh Qi Sejati, ayahnya, Zhou Yuntian, adalah seorang penatua dari Sekte Jaring Surgawi dan dikenal sebagai kekuatan tahap tengah Alam Laut Roh yang terkenal!"
"Katakanlah bahwa Penatua Zhou Yuntian sangat menyayangi Zhou Hai. 'Binatang Singa Api' itu secara pribadi ditangkap dan dijinakkan olehnya untuk diberikan kepada Zhou Hai."
"Setiap kali Zhou Hai pergi berburu di Gunung Seribu Binatang, dia menunggangi 'Binatang Singa Api', dan pemandangan seperti itu tidak mudah dilupakan setelah dilihat."
Jadi begitulah caranya.
Mendengar penjelasan pemuda pendek itu, Ye Chen mengerti.
Sementara mereka berbicara, pemuda berpakaian putih Zhou Hai, menunggangi "Binatang Singa Api," bersama dengan tujuh atau delapan murid lain dari Sekte Jaring Surgawi juga menunggangi binatang eksotis lainnya, berlalu lalang di depan mereka dan langsung menuju Gunung Seribu Binatang yang ada di utara kota.
Jelas, mereka menuju ke Gunung Seribu Binatang untuk berburu.
Baru setelah kelompok binatang eksotis itu lenyap dari pandangan, kerumunan mulai bergerak di jalan lagi.
Pertemuan dengan Binatang Singa Api hanyalah insiden kecil.
Setelah itu, Ye Chen terus bertemu dengan beberapa kelompok penunggang yang menuju ke Gunung Seribu Binatang. Kelompok-kelompok ini berlangsung baik dengan menunggangi binatang eksotis yang kuat atau dipimpin oleh individu yang tangguh dengan delapan atau sembilan lapis Qi Sejati.
Bahkan lebih lagi, ketika ia hampir di "Lembah Woniu," seekor burung ungu raksasa yang panjangnya puluhan meter terbang cepat di langit. Pada punggung burung ungu raksasa itu, bisa samar-samar terlihat sosok berpakaian hitam duduk bersila.
Menurut gosip di kalangan murid berbagai sekte, sosok yang duduk di punggung burung ungu raksasa itu setidaknya telah mencapai lapis kesebelas Qi Sejati, dan sangat mungkin bahwa mereka adalah master lapis kedua belas Qi Sejati, hanya selangkah lagi untuk melangkah masuk ke "Alam Laut Roh" dan memiliki kemampuan ilahi untuk terbang di langit dan menggali melalui tanah!
Sepanjang perjalanannya, Ye Chen menjadi semakin menyadari kebesaran dunia bela diri.
Dia baru saja berangkat dari Sekte Qingyun, dan dia telah bertemu dengan murid-murid sekte lain yang berkultivasi, serta binatang eksotis yang kuat seperti Binatang Singa Api dan burung ungu raksasa.
Melihat seluruh Gunung Seribu Binatang, melihat tiga puluh enam sekte dari Wilayah Timur, dan bahkan seluruh Kerajaan Angin Surgawi, siapa tahu berapa banyak kekuatan dan berapa banyak binatang eksotis yang kuat yang belum dia lihat!
"Perjalanan kultivasiku masih panjang."
"Lapis empat Qi Sejati jauh dari cukup."
"Perjalanan ini ke Gunung Seribu Binatang, aku harus membuat terobosan lain dalam kekuatan!"
Ye Chen berpikir sendiri saat ia berjalan, dan setelah beberapa saat, ia akhirnya melihat Lembah Woniu di depan.
Lembah Woniu adalah lembah besar yang ramai dengan kegembiraan, lebih sibuk bahkan daripada Kota Woniu.
Di dalam lembah, kelompok-kelompok orang berkumpul bersama, beberapa memiliki tujuh atau delapan individu, sementara yang lainnya bahkan memiliki dua puluh hingga tiga puluh orang. Kelompok-kelompok kecil ini berjumlah lebih dari tiga puluh, dan seiring dengan semakin banyaknya orang memasuki lembah, jumlah kelompok terus bertambah.
Setelah melihat-lihat beberapa kelompok, Ye Chen mengangguk pada diri sendiri: "Informasi yang saya peroleh sebelumnya benar; 'Lembah Woniu' memang merupakan tempat yang tepat untuk membentuk tim sebelum menuju ke gunung."
Setiap kelompok kecil ini memiliki penyelenggara yang akan menetapkan berbagai persyaratan pembentukan tim. Siapa saja yang memenuhi persyaratan ini diundang untuk bergabung, membentuk sebuah tim. Setelah tim terbentuk, mereka akan berangkat bersama menuju Gunung Seribu Binatang.
Sebagian besar tim ini terbentuk dari anggota dengan kultivasi serupa dari sekte yang sama; setelah semua, memasuki gunung dengan anggota sekte sesama terasa lebih aman, dan juga lebih mudah untuk mendistribusikan manfaat ketika semua memiliki tingkat kultivasi yang serupa.
Ye Chen juga berencana untuk menemukan tim dari Sekte Qingyun untuk bergabung.
Setelah mencari di Lembah Woniu untuk sementara waktu, Ye Chen akhirnya berhenti di salah satu lingkaran.
Di lingkaran ini, ada selusin orang, semua berpakaian seragam murid Sekte Qingyun, yang dengan jelas menandakan itu adalah tempat berkumpul bagi anggota Sekte Qingyun.
Pada saat ini, dua individu sedang bertarung di tengah lingkaran, satu menggunakan pedang, yang lain menggunakan pisau.
Di bagian dalam lingkaran, berdiri seorang gadis tinggi langsing berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Dia memiliki wajah yang cantik, kaki yang lurus panjang, dan mengenakan pakaian tempur hijau, dibungkus dalam baju zirah kulit merah menyala. Di bawah baju zirah, dadanya naik menonjol, memberikan dia sosok yang menarik.
Di samping gadis tinggi itu berdiri pemuda gagah dan jujur, keduanya sedang menonton dua individu yang bertarung di tengah.
Bang!
Tepat ketika Ye Chen memasuki lingkaran, pemuda yang mengayunkan pedangnya menampar dengan rata bilahnya, mengirimkan kekuatan besar yang membuat pemuda yang menggunakan pisau terpental, dan kemudian jatuh ke tanah dengan dentuman keras.
"Hanya di lapis empat Qi Sejati dan tidak bisa menahan tiga seranganku, tapi ingin bergabung dengan tim kami? Itu terlalu percaya diri, bahkan lebih buruk dari yang di lapis lima Qi Sejati," kata pemuda yang mengayunkan pedang itu dengan dingin setelah melihat pemuda yang menggunakan pisau yang jatuh.
"Zhou Mo!" gadis tinggi itu mengerutkan kening mendengar kata-kata pemuda yang mengayunkan pedang itu, menghentikannya untuk melanjutkan.
"Jing, ketika kita memilih anggota tim, kita tidak bisa memiliki siapa pun yang akan menyeret kita ke bawah," kata pemuda yang mengayunkan pedang itu, tampaknya agak takut pada gadis tinggi itu. Dia menggerutu sedikit tapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
"Hong Man, bantu dia berdiri," instruksi gadis tinggi kepada pemuda gagah di sampingnya, dan dia segera pergi untuk membantu pemuda yang menggunakan pisau itu berdiri.
Melihat beberapa orang lagi berkumpul, gadis tinggi itu berkata dengan senyum, "Ketiga dari kami sedang mempersiapkan untuk berburu binatang eksotis di Gunung Seribu Binatang dan mencari dua rekan tim lagi. Ketiga dari kami berada di lapis lima Qi Sejati dan berencana untuk berburu binatang antara peringkat lima dan enam."
"Siapa saja yang berencana membentuk tim untuk berburu binatang eksotis peringkat lima atau enam bisa mencoba bergabung dengan kami," lanjutnya.
"Satu-satunya persyaratan kami adalah bertahan selama sepuluh gerakan melawan Zhou Mo tanpa dikalahkan," kata gadis tinggi itu, dan menunjuk pemuda yang memegang pedang itu pada akhirnya.
Zhou Mo melihat sekeliling kerumunan dan mengangkat alisnya: "Siapa lagi yang ingin tantangan?"
Di tengah perbincangan kerumunan, pemuda lain melangkah ke dalam lingkaran untuk menantang Zhou Mo.
"Lapis lima Qi Sejati? Tampaknya ketiga orang ini adalah murid luar resmi dari Sekte Qingyun," Ye Chen mengamati trio gadis tinggi di tengah ring.
Sebagai murid kehormatan dari Sekte Qingyun, dia tidak pernah berhubungan dengan murid-murid luar resmi.
"Saat ini, di Lembah Woniu, hanya ada empat grup pembentukan tim Sekte Qingyun. Dua diantaranya terdiri dari anggota lapis dua dan tiga Qi Sejati, berencana untuk berburu binatang peringkat dua dan tiga dan ada tim lain di lapis tujuh Qi Sejati. Hanya tim dari lapis lima Qi Sejati ini yang lebih cocok untukku," dia berpikir.
Berada di lapis empat Qi Sejati dan telah menguasai Kemampuan Pedang Hujan Deras yang kuat, kemampuan bertarung Ye Chen tidak kalah dengan banyak murid lapis lima Qi Sejati, dan dalam beberapa kasus, bahkan lebih kuat. Berburu binatang peringkat dua dan tiga tidak akan melayani untuk mengasah pengalaman praktisnya dengan efektif.
Tim lapis tujuh Qi Sejati, bagaimanapun, sedikit terlalu tinggi untuknya saat ini.
"Sepertinya inilah satu-satunya tim yang cocok untukku."
"Mengalahkan Zhou Mo dalam sepuluh gerakan? Mari kita coba!"
Tepat ketika Ye Chen membuat keputusannya, pertarungan baru di ring berakhir. Pedang berharga Zhou Mo berkilat dengan cahaya dingin, langsung ditujukan ke leher penantang, bergerak dengan kecepatan ekstrem.
"Huh, keterampilan pedang ini..."
Melihat gerakan pedang terakhir Zhou Mo, mata Ye Chen sedikit menyipit, "Ini sebenarnya seperti Kemampuan Pedang Hujan Deras-ku, juga mengutamakan kecepatan."
"Sepertinya saya benar-benar perlu mengambil tantangan ini," dia memutuskan.