"Ning Zhuo, kawan muda," Chen Cha merapatkan tangannya, memaksa senyum.
"Elder Chen, tidak perlu begitu formal. Silakan, masuk."
Ning Zhuo mengajak Chen Cha masuk, memintanya duduk, dan menyiapkan teh untuknya.
Ning Zhuo langsung pada intinya: "Elder Chen, apa yang membawa Anda ke sini hari ini?"
Bibir Chen Cha bergerak, tapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian. Dia hanya bisa berkata, "Saya punya kabar baik."
Chen Cha menjelaskan singkat: Chi Dun mengejar Kultivator Setan Bayangan Hitam ke dalam Hutan Persimmon Api. Formasi kompleks di Hutan Persimmon Api telah diaktifkan sepenuhnya, sementara menyegel penyembah di dalamnya. Untuk meminimalkan kerugian, pihak Penguasa Kota berencana untuk memproduksi sejumlah besar Monyet Api Ledakan untuk menggantikan manusia dalam memanen Persimmon Api.
"Ini adalah keberuntungan yang sangat besar, Ning Zhuo, kawan muda. Anda benar-benar beruntung!" Chen Cha berbicara bagian terakhir ini dengan perasaan yang tulus.
"Tapi..." Chen Cha merasa seolah lidahnya tertindih batu, bahkan mengeluarkan satu kata saja terasa sulit.
Melihat keraguannya, Ning Zhuo mengambil inisiatif: "Elder Chen, apakah ada sesuatu yang lain yang sulit Anda katakan? Silakan, katakan saja. Monyet mekanik saya mendapat pengakuan semua berkat rekomendasi Anda. Apa pun yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda, saya akan lakukan tanpa ragu!"
Chen Cha, melihat betapa pengertiannya Ning Zhuo, merasa lebih malu dan bersalah, tersiksa oleh rasa salah sendiri.
"Malu, diri saya yang tua merasa sangat malu." Dia mendesah dalam, lalu menundukkan kepala dan menjelaskan keadaannya, berharap Ning Zhuo akan mentransfer hak cipta Monyet Api Ledakan kepadanya secara pribadi.
Seberkas cahaya dingin berkilat di mata Ning Zhuo.
"Fei Si... Kultivator Inti Emas ini, selalu haus akan penghargaan dan perhatian. Itu persis jenis hal yang akan dia lakukan."
Ning Zhuo kenal baik Fei Si. Sejak usia dua tahun, dia telah merencanakan melawan Istana Peri Magma. Empat kekuatan besar adalah target utama yang harus diwaspadai, dan Fei Si tentu saja termasuk di antaranya.
Dalam benak Chen Cha, seseorang seperti Ning Zhuo, yang masih muda, menginginkan kekayaan dan mencari ketenaran. Mencipta Monyet Api Ledakan pasti membutuhkan usaha besar dan kesulitan. Gagasan bahwa buah jerih payahnya sekarang akan diambil oleh orang luar pasti membuatnya tidak mau dan sangat marah.
Chen Cha telah terlalu menganggap situasinya sulit.
Dia tidak tahu bahwa ada arus bawah yang lebih kompleks dan berbahaya, bahkan terhubung dengan ledakan masa lalu di Istana Abadi.
Alasan Ning Zhuo bertemu dengan Chen Cha bukan hanya untuk membahas desain monyet mekanik tapi juga dengan niatan mengungkap Monyet Api Ledakan secara publik.
Dia selalu berpikir beberapa langkah lebih maju.
Ledakan di Istana Abadi hanyalah langkah pertama. Bagaimana menghadapi penyelidikan yang menyusul adalah sesuatu yang telah lama dipertimbangkan oleh Ning Zhuo.
"Sebelumnya, saya sudah mempengaruhi Chen Cha, menggunakan Bengkel Piring Terbang untuk memproduksi dan menjual sejumlah besar monyet mekanik."
"Sekarang, dengan campur tangan Fei Si, meminta saya untuk menyerahkan monyet mekanik, bukankah itu hanya memberi saya perlindungan?"
"Bagus, lapisan penyamaran lainnya."
Setelah memikirkan ini, Ning Zhuo memutuskan untuk setuju.
Tentu saja, dia tidak akan setuju secara langsung. Mendengar kata-kata Chen Cha, ekspresinya berubah drastis.
Ketidakpercayaan, kemarahan, kebencian, ketidakrelaan, rasa hormat... berbagai emosi melintas di wajahnya, sangat kompleks.
Chen Cha bisa sangat jelas merasakan bahwa beberapa kali, Ning Zhuo hendak membanting meja dan membentaknya dengan marah!
Chen Cha sudah siap, siap untuk bertahan dari cercaan, yakin dia pantas mendapatkannya.
Tapi pada akhirnya, Ning Zhuo tidak beraksi.
Wajahnya bergantian antara merah dan pucat saat dia menatap Chen Cha, bibirnya bergerak, tapi hanya suku kata yang tidak jelas keluar, mirip dengan umpatan.
Chen Cha merasa sangat bersalah, beban penyesalannya hampir membuatnya tersedak.
Dia mengambil inisiatif untuk mengambil teko dan menambahkan teh panas untuk Ning Zhuo: "Ning Zhuo, kawan muda, ini salah saya, semua salah saya. Anda bisa memukul dan memarahi saya sesuka Anda!"
Ning Zhuo mengertakkan giginya, akhirnya berdiri dalam kemarahan. Sebagai pemuda, menghadapi perlakuan seperti itu, bagaimana dia bisa menahannya? Dia menatap tajam pada Chen Cha terlebih dahulu, tapi pada akhirnya tidak melampiaskannya, malah berjalan bolak-balik di ruangan kecil itu.
Wajahnya memerah, tinju terkepal, dan langkahnya dilebih-lebihkan, seolah mencoba mengeluarkan semua kekesalan dan kemarahannya melalui gerakannya.
Saksi ini, Chen Cha merasa benar-benar bingung, ingin menawarkan penghiburan tetapi tidak menemukan kata-kata yang tepat. Dia merasa sangat bersalah sehingga ia ingin bisa tenggelam ke dalam tanah.
Setelah berjalan bolak-balik beberapa kali, Ning Zhuo tiba-tiba meninju dinding.
Dia menundukkan kepala, menyajikan punggung yang keras kepala dan sendirian kepada Chen Cha. Bahunya yang kurus dan tinju yang perlahan mulai berdarah dari dampak pada dinding membuat Chen Cha terdiam, merasakan beban yang berat di hatinya.
Ning Zhuo berdiri seperti patung, membeku dalam posisi itu.
Waktu seakan berhenti, atmosfer ruangan terasa sangat berat. Chen Cha hanya bisa mendengar suara napas marah Ning Zhuo.
Setelah periode yang tak terdefinisi, Ning Zhuo akhirnya menarik tinjunya kembali dan perlahan berbalik. Dia tampak seolah energi telah terkuras darinya, wajahnya dipenuhi kesedihan dan keputusasaan.
Matanya yang dulu jernih kini bersinar dengan keputusasaan.
Suara нуб keurаs, berusaha membuat suara: "Jadi, Eder Chen, masalah ini tidak bisa diubah, benar?"
Tenggorokan Chen Cha bergerak, ingin menghibur Ning Zhuo, tapi tidak ada kata yang bisa keluar.
Tiba-tiba, dia mengangkat tangannya dan menampar dirinya sendiri beberapa kali.
Smack, smack, smack.
Dia menggunakan semua kekuatannya, setiap tamparan secara signifikan mengubah wajahnya.
Setelah tamparan itu, dia berdiri, membungkuk dalam ke Ning Zhuo, dan tetap membungkuk.
Ning Zhuo mengambil beberapa tarikan napas dalam, mengertakkan giginya, dan mengeluarkan beberapa erangan tertahan, terdengar sebagian isak, sebagian teriakan.
Suara ini menyakitkan Chen Cha sangat!
Lalu, Ning Zhuo membuka tinjunya yang terkepal erat, melangkah berat, dan perlahan mengangkat tangannya untuk mendukung lengan Chen Cha, membantunya berdiri.
Baru kemudian Chen Cha berdiri. Dalam waktu yang singkat, wajahnya telah bengkak secara terlihat.
Saat dia menatap Ning Zhuo, pupilnya tiba-tiba mengerut.
Dia melihat mata merah Ning Zhuo dan jejak air mata yang jelas di pipinya.
"Saya pantas mati!" Chen Cha mencela dirinya sendiri secara internal.
Ning Zhuo berbicara: "Elder Chen, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Meskipun waktu kita bersama singkat, saya percaya Anda pasti bukan orang yang picik!"
"Karena hal-hal telah sampai pada titik ini..."
"Karena hal-hal telah sampai pada titik ini, saya hanya bisa menerima, kan?"
Ning Zhuo mendesah dalam, melangkah mundur, dan hampir terjatuh.
Chen Cha cepat-cepat maju untuk menyangganya.
Chen Cha membantu Ning Zhuo ke kursinya.
Untuk waktu yang lama setelah itu, kedua orang itu diam, duduk berhadapan dalam keheningan yang tegas.
Ning Zhuo melacak waktu secara internal dan, merasa saatnya sudah tepat, memecahkan keheningan yang mati dengan suaranya yang serak.
"Saya setuju."
Hati Chen Cha berdebar menyakitkan.
"Saya setuju," Ning Zhuo mengulangi.
Chen Cha menggigit dalam kesedihan, matanya juga memerah saat dia mengangkat pandangannya untuk menemui pandangan Ning Zhuo. Kemudian, dia mengeluarkan Lempengan Giok dari jubahnya.
Dia meletakkan Lempengan Giok di atas meja dan dengan cepat mengeluarkan kantong kain kecil.
Dia meletakkan kantong kain di sebelah Lempengan Giok.
Akhirnya, dia mengeluarkan kantong Batu Roh dan juga meletakkannya di atas meja.
Setelah melakukan semua itu, dia merapatkan tangannya dan membungkuk dalam kepada Ning Zhuo sekali lagi. Lalu, tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi, tidak lagi sanggup menghadapinya.
Ning Zhuo tetap sendirian untuk waktu yang lebih lama.
Dia baru saja sangat asyik, dengan emosi intens yang belum sepenuhnya hilang.