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Al amanecer, una tenue ondulación dorada surge en el borde del cielo. Entre la luz indistinta, ya se puede ver una figura sudando profusamente en el campo de práctica...
Esta es la Ciudad Pico Celestial, la residencia principal del Clan Ling.
—¡Ha!
Un grito agudo resuena, despertando el cielo del amanecer, y la figura de un joven se enfoca gradualmente.
Parece tener solo trece o catorce años, algo alto y un tanto demacrado, con una piel de palidez bastante poco saludable.
Esto probablemente se deba a la desnutrición, sin embargo, el joven tiene una mirada vivaz. Aunque no es excepcionalmente guapo, ciertamente posee el aire que debería tener un artista marcial.
Acaba de amanecer; los gallos del patio aún no han cantado, mucho menos alguien más. El vasto campo de práctica solo lo alberga a él, solo, dedicando todo su esfuerzo a su práctica marcial.
—El abuelo una vez dijo, 'el pájaro madrugador atrapa el gusano.' Puedo ser inferior a otros, pero debería poner diez veces, cien veces el esfuerzo. ¡Me niego a creer que no puedo lograr un avance al Segundo Estrato de Venas Marciales! Hoy esas personas se ríen de mí, pero mañana seguramente se quedarán asombrados.
El joven, llamado Ling Xiao, originalmente tenía poco que ver con el Clan Ling.
Hace aproximadamente un año, la Familia Ling de la Ciudad Pico Celestial, con el objetivo de fortalecer sus filas, envió invitaciones. Cualquiera con el apellido Ling podría participar en la evaluación del clan, y aquellos con un rendimiento sobresaliente podrían ser integrados formalmente en el Clan Ling.
Fue admitido a través de esta evaluación. A una edad temprana, sobreviviendo de la mendicidad con su abuelo, milagrosamente despertó sus Venas Marciales y avanzó al Primer Estrato de Venas Marciales gracias a una técnica de cultivo dañada que encontró, lo cual fue una señal inequívoca de talento.
Incluso los miembros del Clan Ling que realizaron la evaluación inicial lo elogiaron mucho.
Pero Ling Xiao era muy consciente de que todo esto ocurrió solo por una frase que su abuelo mencionó una vez, "En este mundo, los artistas marciales reinan supremos. Si te conviertes en uno, no tendremos que mendigar más."
Desde ese momento, entrenó día y noche. Incluso mientras mendigaba, nunca olvidó practicar, lo que llevó a tales logros.
Otros pensaban que era un prodigio, pero en realidad, simplemente estaba más dispuesto a arriesgar su vida en la cultivación que otros.
Después de convertirse en miembro del Clan Ling, Ling Xiao y su abuelo se mudaron a una casa preparada por la Familia Ling, y en ese momento, Ling Xiao estaba lleno de esperanza para el futuro.
Había una chica llamada Ling Yu.
Ella tampoco era de la Familia Ling de la Ciudad Pico Celestial, pero su trasfondo familiar era excelente.
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Cuando Ling Xiao solía mendigar en la puerta de su casa, esta señorita mimada a menudo se escabullía después de que su familia había entrado, tiraba el cuenco de Ling Xiao al suelo y luego lo pisoteaba ferozmente con sus botas de materiales de alta calidad.
También se burlaba:
—¡Ni siquiera le daría esto a un perro!
Sin embargo, después de que Ling Xiao se unió al Clan Ling, Ling Yu comenzó a verlo de una nueva manera e incluso tomó la iniciativa de acercarse y hacer amistad con él, lo que llenó a Ling Xiao de orgullo. Estaba decidido a avanzar más en las artes marciales y hacerse un nombre dentro del Clan Ling.
Pero mientras que los ideales son bellos, la realidad es cruel.
Un mero practicante en el Primer Estrato de Venas Marciales es solo una gota en el océano en el vasto Clan Ling.
La Familia Ling de la Ciudad Pico Celestial es un clan de decenas de miles, y con la expansión reciente, su población ha aumentado dos o tres veces, convirtiéndola prácticamente en la gobernante indiscutible de la Ciudad Pico Celestial.
¿Cómo podría valorar realmente tal clan a un artista marcial en el Primer Estrato de Venas Marciales?
¡Cualquier criado o sirvienta aleatorio del clan está en el Primer Estrato de Venas Marciales!
Los niños y niñas de edad similar de la Familia Principal del Clan Ling tienen todos excelentes fundamentos, cada uno de ellos está al menos en el Segundo Estrato de Venas Marciales, y algunos incluso han alcanzado el Tercer Estrato de Venas Marciales o el aún más elevado Cuádruple Estrato de Venas Marciales—niveles que Ling Xiao solo podía admirar.
Por supuesto, si pudiera avanzar al Segundo Estrato de Venas Marciales en un año, Ling Xiao también tendría motivo para estar orgulloso.
Sin embargo, algunas cosas no pueden ser forzadas. Dado que la técnica de cultivo dañada que recogió chocaba con la Técnica de Cultivación Básica de la Familia Ling, tuvo que comenzar su cultivación desde cero.
Gradualmente, fue superado por muchos que llegaron al mismo tiempo.
Y ahora, Ling Yu, que había cambiado su actitud hacia él, una vez más se convirtió en esa joven altiva, ya que no solo avanzó al Segundo Estrato de Venas Marciales sino que también hizo amigos con los discípulos talentosos de la Familia Principal del Clan Ling.
Reconociendo la realidad de su situación, Ling Xiao no se desanimó. Por el contrario, nunca olvidó cómo había llegado a la Familia Ling, así que entrenó aún más duro y con más diligencia. Juró que no sería expulsado por la Familia Ling, o de lo contrario su abuelo, quien dependía de él, sufriría nuevamente.
Las reglas del Clan Ling establecen que cualquier Discípulo Externo que no logre avanzar al Segundo Estrato de Venas Marciales dentro de un año debe ser expulsado, o de lo contrario simplemente podría convertirse en sirviente de la Familia Ling.
Y ahora, solo queda un mes antes de que se cumpla el plazo de un año desde que Ling Xiao se unió al Clan Ling.
—¡Hu! ¡Ha!
Con los brazos en movimiento, el joven crea un viento feroz, y sus gritos explosivos están llenos de espíritu combativo.
Ling Xiao sabía lo que le esperaba después de un año, pero no se rendiría. Habiendo podido comenzar desde cero y llegar al Primer Estrato de Venas Marciales, creía que podía cultivar su camino hacia el Segundo Estrato de Venas Marciales.
La técnica que Ling Xiao estaba practicando ahora era las Artes Marciales Básicas del Clan Ling—Poder de Buey Salvaje".
"Poder de Buey Salvaje" es la forma más común de Artes Marciales Básicas. Abarca tanto la técnica de cultivo como habilidades marciales, permitiendo la mejora del propio reino y capacidad de combate. Es el arte marcial básico preferido entre los practicantes de bajo nivel.
Este "Poder de Buey Salvaje", debido al gran número de veces que Ling Xiao lo había practicado, había adquirido una sensación naturalmente sin esfuerzo al ejecutarse, una señal de que estaba bastante adaptado para el entrenamiento marcial.
Aunque estas Artes Marciales Básicas eran muy ordinarias, también tenían diferentes niveles: Básico, Elemental, Intermedio, Avanzado, ¡De primera categoría!
Entre los cinco niveles, "Poder de Buey Salvaje" era solo las Artes Marciales Básicas más ordinarias.
Esta clasificación escalonada no era por diversión; cuanto mayor es el nivel, mejores son los efectos de la técnica de cultivo, y mayor es el poder de las habilidades marciales.
Ling Xiao era solo un Discípulo Externo expandido, sin siquiera el linaje de la Familia Ling, y dado que no exhibía un talento extraordinario, solo podía practicar Artes Marciales Básicas. Incluso las Artes Marciales Elementales estaban fuera de su alcance.
—Siento que estoy a punto de lograr un avance, pero siempre me quedo atascado en el punto más crítico. Suspiro, si tan solo tuviera una Píldora de Avance.
Después de un largo tiempo de práctica, Ling Xiao tomó un sorbo de agua de su cantimplora, reflexionando sobre su frustración internamente.
Después de casi un año de observación, se dio cuenta de que no era peor que nadie más; de hecho, debido a que había sido tan diligente, uno esperaría que su progreso en la cultivación fuera más rápido.
El problema era realmente con las técnicas de cultivo y las píldoras.
La Familia Principal del Clan Ling y aquellos Discípulos Externos adinerados tenían técnicas de cultivo de nivel superior o podían pagar Píldoras de Avance para ayudar en sus avances.
Esos discípulos que estaban en el Segundo Estrato de Venas Marciales básicamente todos habían usado Píldoras de Avance.
Dichas píldoras no eran demasiado caras y no tenían efectos secundarios, pero Ling Xiao simplemente no podía pagarlas. La Familia Ling le proporcionaba comida y refugio, que ya era la mayor benevolencia; nunca le darían plata.
—¡Lárgate, te dije hace tiempo que este basurero es mi campo de entrenamiento exclusivo, no estás calificado para practicar aquí!
Cuando el sol ya había salido completamente, un shichen después, Ling Xiao recogió sus pertenencias, listo para irse porque no quería conflicto con los miembros de la Familia Principal del Clan Ling.
Sin embargo, ya era demasiado tarde.
Un grito furioso estalló; era Ling Chong, un discípulo de la Familia Principal del Clan Ling.
Mientras hablaba, Ling Chong incluso saltó sobre la plataforma alta y empujó a Ling Xiao, quien, afortunadamente, había estado practicando diligentemente. Aunque su reino aún no había avanzado, su cuerpo era fuerte. A pesar de su aspecto pálido, su cuerpo delgado albergaba una fuerza considerable.
Ling Chong no logró moverlo; él se mantuvo firme, como un viejo árbol enraizado en el lugar.
—Ling Chong, no te guardo rencor, ¿por qué siempre buscas problemas conmigo?
La ira se levantó en el corazón de Ling Xiao; esta no era la primera vez que la otra parte lo trataba de esta manera.
—Qué broma, ¿crees que realmente disfruto de intimidar a un pedazo de basura como tú? Es solo que tus oídos no funcionan, ya te advertí, no practiques artes marciales aquí, no transmitas tu energía basura a nosotros.
Ling Chong miraba a Ling Xiao con burla y diversión en sus ojos.
Correcto, lo estaba haciendo a propósito, ¿pero qué importa? Entre todos los Discípulos Externos expandidos, solo Ling Xiao se atrevía a desobedecerlo, ¿así que por qué no molestar a Ling Xiao?
Todos los discípulos de la Familia Principal del Clan Ling tenían un sentido inherente de orgullo, sintiendo que los Discípulos Externos expandidos eran simplemente sirvientes disfrazados de discípulos, para ser mandados a voluntad.
Por lo tanto, casi todos los Discípulos Externos habían sido intimidados por los discípulos de la Familia Principal en algún momento, pero mientras algunos elegían el silencio, otros se arrastraban, y Ling Xiao simplemente elegía mantenerse firme con dignidad.
Ling Xiao no quería problemas, pero si no practicaba en el campo de entrenamiento, tendría que viajar lejos para encontrar un lugar adecuado para entrenar, y también necesitaba cuidar a su abuelo, lo cual era imposible desde la distancia.
—Ling Chong, realmente eres inútil, ni siquiera puedes empujar a este chico de la Secta Exterior fuera de la plataforma de entrenamiento, ¿cómo te las arreglas?
—En serio, eres al menos un artista marcial en el Cuádruple Estrato de Venas Marciales, y este chico está solo en el Primer Estrato de Venas Marciales, ¿y no tienes más fuerza que él?
—Apúrate, Ling Chong, echa a este chico, aún necesitamos entrenar.
Aquellos con Ling Chong eran o bien discípulos de la Familia Principal o Discípulos Externos que se aliaban con estos discípulos de la Familia Principal; de cualquier manera, eran todos del tipo que disfrutaban de un buen espectáculo.
Después de todo, mirar una conmoción nunca es demasiado problemático.
—¡Maldita sea, te atreves a menospreciarme, voy a abofetear a este chico ahora mismo, déjalo saber lo que significa ser un artista marcial!
Picado por la provocación, Ling Chong miró a Ling Xiao con desdén y de repente abofeteó, su palma golpeando el pecho de Ling Xiao.
—¿Es suficiente?
La sangre goteaba de la boca de Ling Xiao, pero ni caía ni retrocedía.
Habría podido usar el impulso para evitar la herida, pero eligió no hacerlo.