Si hubiera sido solo Chu Hao, definitivamente no se habría atrevido a adentrarse profundamente en el Bosque de Madera Negra. Pero con tanta gente junta… no le importaba entrar al bosque para echar un vistazo.
—¿Qué mina? —preguntó Chu Hao.
—Una vieja mina abandonada, no te preocupes, no hay nada peligroso dentro, ¡solo asegúrate de no perderte allá abajo! —dijo la chica de púrpura con aire de alguien que busca engrosar sus filas.
Después de pensarlo, Chu Hao aceptó unirse a ellos, ya que en verdad estaba deseoso de ver las partes más profundas del bosque.
La chica regresó a la caravana con una sonrisa e introdujo a Chu Hao a los demás.
El apellido de esta chica era Yang, llamada Yang Suyun, originaria de Ciudad Yue, y nacida en una gran familia de comerciantes. Sin embargo, aparte de Yang Suyun y su sirviente "Anciano Cheng", las otras 15 personas fueron reclutadas apresuradamente por ella en Ciudad Yue.
Un reclutamiento así ocurría en cada ciudad, usualmente en la plaza central, donde la mayoría de los grupos de mercenarios establecían campamento, lo que hacía conveniente aceptar misiones. También había muchos soldados individuales merodeando allí, asumiendo tareas que no requerían trabajo en equipo para completar.
Por ejemplo, la misión de Yang Suyun de buscar minerales restantes en una mina abandonada consistía simplemente en llegar al Bosque de Madera Negra; lo que ocurriera después era cuestión de suerte.
La Familia Yang pagaba a cada persona una "tarifa de aparición" de diez taeles de plata, y por cada pieza del mineral requerido, serían compensados adicionalmente en función del peso, esencialmente una comisión.
Y era bastante sustancial.
Chu Hao había visto el mineral de referencia que Yang Suyun había sacado; era completamente blanco pero parecía tener nubes girando dentro, diferente a cualquier cosa que hubiera visto. Yang Suyun se refería a este mineral como Piedra de Niebla de Nube, y su propósito específico fue omitido por ella.
¡Sin embargo, mientras el mineral pesase un gramo, Yang Suyun lo compraría al precio de diez taeles de plata!
¡Tan valioso!
Chu Hao no pudo evitar estar asombrado. ¡La Familia Yang seguramente no se embarcaría en un negocio perdedor, significando que si Yang Suyun estaba dispuesta a comprarlo por diez taeles por gramo, debían estar ganando mucho más que eso!
¿Para qué demonios se usaba la Piedra de Niebla de Nube para valer tanto!
Yang Suyun mantuvo la boca cerrada, y no estaba claro si era buena guardando secretos o simplemente tampoco lo sabía.
En principio, Chu Hao no debería haber encontrado al grupo de Yang Suyun, pero como estaba recorriendo las afueras del Bosque de Madera Negra, de alguna manera terminó en el lado más cercano a Ciudad Yue.
El grupo se movió entonces hacia las profundidades del bosque, cada miembro avanzando con extrema precaución.
En el bosque, no solo había bestias feroces aterradoras, sino incluso los pequeños insectos inconspicuos podían ser mortales.
Eran altamente venenosos, y una picadura de ellos podía ser muy mala noticia. No era posible llevar demasiada medicina cuando se exploraba, y si uno era mordido por una de esas criaturas venenosas, cinco de cada diez personas morían.
El equipo era un batiburrillo, siendo Anciano Cheng el mayor, de más de sesenta años, y el más joven, Ba Hu, incluso un año menor que Chu Hao, aunque la mayoría eran de mediana edad.
Tales luchadores independientes generalmente no poseían gran fuerza, no calificando para unirse a grupos de mercenarios, por lo que solo tomaban trabajos que no requerían mucho poder. De lo contrario, diez taeles de plata no serían suficientes para atraer a nadie fuera de la ciudad, incluso con una comisión considerable; los minerales no eran fáciles de encontrar.
Cuando viajaban, la mayoría se adhería al principio de que era mejor observar más y hablar menos. A pesar de haber cerca de veinte personas en el grupo, había poca comunicación en el camino; la mayoría simplemente caminaba cabizbajo y seguía su propio camino, ya que buscarían por separado una vez que entraran a la mina de todos modos.
Debido a los peligros dentro del bosque, su ritmo de viaje era lento, y tomaría alrededor de dos días llegar a la ubicación de la mina. Esa tarde, cuando se detuvieron a descansar, fueron atacados por una bestia feroz.
Era un Leopardo de Nube de Fuego del Mahayana Medio de Tercer Nivel, su pelaje parecía llamas ardientes, tanto hermoso como emitiendo peligro. Con el esfuerzo conjunto de todos, el Leopardo de Nube de Fuego fue ahuyentado, dejando a todos rompiendo en un sudor frío.
—¡Esto fue solo porque el Leopardo de Nube de Fuego estaba preñado y no lo dio todo; de lo contrario, ahuyentarlo les habría costado varias vidas!
Las bestias feroces en el Bosque de Madera Negra no eran demasiado fuertes, sin criaturas del Mahayana Mayor, así que este Leopardo de Nube de Fuego probablemente estaba clasificado como un tirano. Sin embargo, entre el grupo de Chu Hao, no había verdaderos poderosos; solo lograron ahuyentar al leopardo, mientras que si hubieran tenido a Fu Xue, la tiranosaurio hembra... podrían haber terminado cenando carne de leopardo esa noche.
Después de luchar lado a lado, el grupo se acercó notablemente, ya que los campos de batalla eran lugares donde las amistades se formaban fácilmente.
—¡Ding Hao, tu espada no está nada mal! —Ba Hu se acercó a Chu Hao, con los ojos fijos en la Espada Sombra Roja.
—Ding Hao era el alias que estaba usando Chu Hao.
Chu Hao sonrió ligeramente; la espada le había costado treinta mil taeles de plata, y con buena razón, la calidad correspondía al precio. Asintió y respondió:
—¡Gracias!
—¡Véndemela! —dijo Ba Hu, sus ojos llenos de codicia—. Mil taeles de plata, ¿qué dices?
—¿Mil taeles? ¡Eso ni siquiera compraría una décima parte! —Chu Hao negó con la cabeza—. No me interesa vender la espada.
—¡Ding Hao, realmente me gusta esta espada! —Ba Hu enfatizó, con un tono que comenzó a revelar su disgusto.
—¡Tres mil taeles! ¿Qué tal tres mil taeles? —insistió Ba Hu.
Chu Hao frunció el ceño; inicialmente no tenía una opinión particular de Ba Hu, pero ahora el hombre estaba siendo bastante desvergonzado.
—¡¿Acaso debe venderla solo porque a ti te gusta?! ¡Qué clase de lógica es esa! —la voz de Chu Hao se volvió fría—. No vendo.
Ba Hu miró a Chu Hao y, después de un rato, una sonrisa apareció en sus labios:
—¡Ding Hao, en toda mi vida, nadie se ha atrevido a decirme que no!
—Bueno, lo has escuchado hoy.
—¡Jajaja, te arrepentirás! —Ba Hu se rio a carcajadas, su exuberancia juvenil desbordante de arrogancia—. ¡Eres solo un Primer Escalón Menor Mahayana, no eres digno de esta espada! ¡Te arrepentirás! ¡Te lo garantizo!
Un destello de intención asesina brilló en sus ojos.
El corazón de Chu Hao se enfrió; este joven debía haber sido malcriado, ¡sin ningún concepto de lo que estaba bien o mal! ¿Y esto era fuera de la ciudad; incluso si sacara la Orden del Lobo Sanguinario, podría realmente disuadir a la otra parte?
El joven estaba en el Tercer Nivel del Mahayana Menor, incomparablemente más fuerte que Chu Hao por más que un pequeño margen. Por supuesto, por ahora, solo se atrevía a amenazar verbalmente, pero ¿y si entraban en la mina...? El espacio dentro era vasto, y unas pocas muertes serían como lanzar piedras al mar, ¡e incluso podría ser posible no encontrar un cuerpo!
Chu Hao también sintió un aumento de la intención de matar; ¿pensar en asesinar por una mera espada? ¡La disposición del joven era verdaderamente deplorable!
De hecho, un Mahayana Menor de Tercer Nivel era más fuerte que él, pero en una batalla de vida o muerte, quién viviría y quién moriría aún era incierto. ¡Después de todo, qué tan afilada era la Espada Sombra Roja? El entorno en la mina era extremadamente complejo, y una mayor fuerza no necesariamente significaba que uno tendría la última risa.
Una insinuación de sonrisa también apareció en los labios de Chu Hao:
—Entonces solo tendremos que esperar para ver.
—¡Te buscas la muerte! —Ba Hu susurró despectivamente y se alejó con desdén.
¡Qué desastre infundado!
Mirando la figura que se alejaba de Ba Hu, Chu Hao pensó para sí mismo que en este mundo, uno no podía evitar los problemas simplemente manteniéndose al margen, ¡a menos que fueras tan pobre que te volvieses invisible escapando del aviso de los demás!
La mera Espada Sombra Roja había provocado pensamientos asesinos en Ba Hu, pero poseer el Edificio Fortune Full, que era como una gallina que ponía huevos de oro, ¿cuántos tendrían los ojos puestos sobre él, deseando eliminarlo y tomar su lugar? Entre ellos, la familia de Liu Heng debería tener la intención de matar más fuerte, ¡porque si Chu Hao moría, el Edificio Fortune Full sería de ellos!
Fuerza, necesitaba fuerza, ¡el tipo de fuerza que disuadiría la codicia de cualquiera!
Estaba profundamente absorto en sus pensamientos cuando de repente sintió que alguien lo observaba. Giró la cabeza agudamente para ver que la mascota bestia de Yang Suyun estaba mirando su trasero, mostrando sus dientes y babeando.
Al ver que Chu Hao se volteaba a mirar, la bestia feroz abrió la boca aún más, llena de hostilidad.
—Sigue mirando, ¡y te cocinaré en estofado de perro! —bromeó Chu Hao. No solo había ofendido a las personas, sino que ahora también había llamado la atención de un perro feroz: este tipo de bestia feroz era conocido como Perro Rojo de Orejas Grandes, relativamente dócil y fácilmente domesticable, a diferencia de la mayoría de bestias feroces que nunca podrían coexistir pacíficamente con los humanos.
Intimidado por la mirada de Chu Hao, el perro feroz se fue corriendo con el rabo entre las piernas, sin duda a buscar a Yang Suyun para algunos mimos y encantos.
Pasó otro día, y el equipo finalmente llegó a la cueva de la mina.
La cueva era enorme, solo la entrada tenía diez metros de alto y era lo suficientemente ancha como para permitir que una carreta de caballos entrara y saliera libremente.
¡Si las Piedras de Niebla de Nube fueron la única producción aquí en el pasado, qué increíble riqueza habría representado!
Chu Hao pensó para sí mismo si la Piedra de Niebla de Nube era la mina principal o simplemente una secundaria; ¡había una gran diferencia!
—Todos, tomen comida y bebida, lo suficiente para tres días, y cuando se les acabe, salgan a reponerse. Es probable que nos quedemos aquí durante diez días, cualquier tiempo más y nos quedaremos sin comida y agua limpia —instruyó Yang Suyun mientras tenía a los trabajadores descargando bienes de las carretas a la multitud.
Después de que todos recibieron su comida y agua limpia, entraron a la mina uno por uno.
Chu Hao echó un vistazo hacia Ba Hu; el joven aún tenía los brazos cruzados, devolviendo fríamente la mirada como si fuera una serpiente eligiendo su presa. Con su comida y agua a la espalda, Chu Hao entró a la mina.
El camino inicial estaba bien, pero pronto la luz desapareció y la cueva se sumió en la oscuridad, iluminada únicamente por el tenue resplandor de las antorchas distantes que parpadeaban.
La calidad del aire dentro de la cueva era bastante buena, y una brisa soplaba a través, sugiriendo otra entrada o quizás un río subterráneo.
Chu Hao no encendió una antorcha; no solo porque el área cerca de la entrada había sido bien pisada y encontrar Piedra de Niebla de Nube allí era casi imposible, sino también porque necesitaba estar alerta contra Ba Hu.
Quien sostuviera una antorcha en la oscuridad se convertía en el blanco más visible.
Chu Hao se movía en silencio; de hecho, no quería enfrentarse a Ba Hu de inmediato, ya que su cultivación del Primer Nivel Reino Mahayana Menor era una desventaja significante. No importa cuán excepcional se pudiera ser, frente al poder absoluto, solo se podía sucumbir.
La mina no solo era vasta en la entrada, sino que dentro parecía ser otro mundo, con numerosos caminos que se ramificaban complejos como un nido de hormigas.
Chu Hao no temía tomar un giro equivocado; su capacidad analítica era asombrosa, y cualquier camino que tomara estaría grabado en su mente, construyendo un modelo mental y revelando un mapa tridimensional de toda la mina.
Parecía que Ba Hu no había podido alcanzarlo; si realmente se encontraran, eso sería solo demasiado coincidencia.
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