Al ver beneficios reales, Chu Hao estaba naturalmente lleno de vigor mientras continuaba buscando incansablemente dentro del túnel de la mina, oscuro como la noche sin fin.
Parecía tener el favor de la Dama Suerte, ya que cosechaba algo casi todos los días, aunque las Piedras de Niebla de Nube que encontraba eran siempre pequeñas—era inevitable, ya que las piezas más grandes difícilmente quedarían atrás.
La más pequeña pesaba solo dos gramos, mientras que la más pesada era de unos diez gramos.
Sin embargo, la fuerza de Chu Hao aumentaba diariamente, haciendo que su apetito se disparara. Afortunadamente, Yang Suyun era generosa, proporcionándoles alimentos secos hechos de carne de bestias feroces. Aunque seguramente eran bestias del reino Menor Mahayana, lo que no servía mucho para aumentar la fuerza, ganaba en ser energéticos y sustanciosos.
Después de diez días, la fuerza de Chu Hao se disparó a 3,000 jin, adentrándose en el Tercer Nivel del reino Menor Mahayana, ¡un progreso asombrosamente rápido!
Los alimentos y el agua que Yang Suyun había traído estaban casi agotados. Esta sería su última aventura en la mina; después de salir esta vez, planeaban regresar a casa.
Chu Hao aceptó a regañadientes, habiendo recogido un número justo de Piedras de Niebla de Nube—siete en total—aunque combinadas, ni siquiera pesaban una onza, apenas suficiente para sostener un mes de cultivo. Además, a medida que su reino se elevaba y sus células alcanzaban la saturación, la cantidad de piedra que podía absorber cada día naturalmente aumentaría.
Al no tener nada que empacar, Chu Hao comenzó a dirigirse hacia la salida de la mina.
—Hehehe, ¡te dije que reclamaría tu espada! —Una risa fría resonó cuando Ba Hu, con una antorcha en la mano, dobló una esquina y se acercó, su rostro sonriendo siniestramente, inquietantemente bajo la llama parpadeante.
¡Ahí estaba, al fin!
Chu Hao soltó una risita y dijo:
—¡Ya veremos eso!
Si hubiera sido diez días antes, podría haber tenido algunas reservas, ¡ya que había una brecha notable en la fuerza entre ellos! Pero ahora, habiendo ganado más de mil jin de fuerza y adentrándose en el Tercer Nivel del reino Menor Mahayana, no estaba lejos de Ba Hu, lo suficientemente bien como para enfrentarse a él de igual a igual en una lucha directa.
—Puedo ver por tu cara que hoy es un día de mal augurio para ti, destinado a ser salpicado de sangre —Ba Hu desenvainó su espada, reflejando una fría luz amenazante.
Chu Hao sacudió la cabeza y dijo:
—¿Solo por una espada albergas una intención de matar?
—¿No es esa razón suficiente? —replicó Ba Hu.
—Ya que lo has dicho, ¡no tendré culpa de matarte! —declaró Chu Hao con frialdad.
—Hahahaha, ¡estaré parado sobre tu cadáver y te diré, 'Tus esperanzas son un sueño de tontos!—Ba Hu de repente lanzó la antorcha hacia Chu Hao y, con un destello de su sombra, solo se le podía ver por el duro reflejo de su Espada Afilada en la oscuridad.
Mientras parecía despreciar a Chu Hao, ¡sus acciones una vez comprometidas eran absolutamente decididas! Arrojar su antorcha para cegar la visión de Chu Hao y luego aprovechar el momento para un golpe mortal se hizo en un único movimiento fluido.
La reacción de Chu Hao fue igualmente rápida. Él también lanzó su antorcha, chocándola con la que venía, y simultáneamente, su Espada Sombra Roja fue desenfundada.
Las dos antorchas chocaron, emitiendo una breve explosión de luz antes de caer al suelo. Aunque aún ardían, su brillo había disminuido considerablemente, y el área que iluminaban se había vuelto lamentablemente pequeña.
—¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
En tal penumbra, sus espadas chocaban repetidamente, chispeando con cada golpe.
—¡Imposible! —exclamó Ba Hu en shock—. En sus recientes intercambios, ¡la fuerza de Chu Hao parecía de ninguna manera inferior a la suya! Pero ese hombre estaba claramente solo en el Primer Nivel Reino Mahayana Menor, ¿cómo podría igualarlo después de meros diez días?
De hecho, su fuerza era un poco mayor, pero en el nivel de 3,000 jin, una diferencia de unos cientos de jin era insuficiente para crear una ventaja abrumadora.
Chu Hao también lamentaba interiormente la desgracia, la oscuridad que afectaba su visión de modo que no podía discernir completamente los movimientos de su oponente. ¡Exactamente por esto, su potente habilidad de Derivación quedaba ineficaz—derivando estrategias a partir de acciones incorrectas fácilmente podría resultar en un contragolpe en su contra!
Hizo un movimiento con su espada y dijo:
—¡Nada es imposible!
—Hmph, incluso si tu fuerza ha mejorado significativamente, aún no eres competencia para mí —insistió Ba Hu—. ¡He reclamado tu espada y tu vida!
—¡Uno debe ser realista y no siempre vivir en su propio mundo!
—¡Eso es exactamente lo que te iba a decir!
—¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Sus espadas continuaron chocando ferozmente, las chispas volando en todas direcciones.
—¡Whoosh!
Una por una, las antorchas se extinguieron, sumiendo la cueva en total oscuridad, sin siquiera un rayo de luz. Sin embargo, en ese momento, la Espada Sombra Roja se convirtió en el mejor objetivo, ¡porque su material especial hacía que la espada resplandeciera débilmente!
No era muy fuerte, pero en tal oscuridad, ese tenue resplandor era suficiente para que Ba Hu discerniera la posición de Chu Hao.
—Hahahaha, ¡parece que incluso los cielos están en tu contra! —Ba Hu se rió estruendosamente—. ¿Y ahora qué harás? Si abandonas tu espada, ¿cómo puede tu carne y sangre contenderse conmigo? Si no lo haces, ¡eres solo un blanco viviente!
Chu Hao giró su espada hábilmente y dijo:
—¡Aún así te cortaré!
—Tienes una boca molesta. No me gusta que me desafíen, y mucho menos que me amenacen —Ba Hu se lanzó con su espada, la oscuridad permitiendo solo la sensación de un viento gélido.
Ambos podrían considerarse genios, que habían memorizado el terreno mientras las antorchas todavía estaban encendidas, así que incluso ahora en la oscuridad completa, estaban seguros de no chocar contra las paredes.
Chu Hao quedó a la defensiva, esquivando y parando basado en el sonido del viento a medida que la hoja casi lo golpeaba.
—Hahahaha, ¡en diez movimientos te haré sangrar y caer en cinco pasos! —confidente como siempre, Ba Hu sabía que tenía la ventaja en la fuerza y que el ambiente le ayudaba enormemente—, una victoria estaba claramente a la vista.
Chu Hao no respondió, pero manejaba su espada en patrones incomprensibles.
¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!
La sangre salpicó; Chu Hao no pudo parar completamente el ataque del oponente y fue herido por la espada larga de Ba Hu.
—¡Muere! —Ba Hu empujó su espada con fuerza, vertiendo toda su fuerza en el golpe. Estaba seguro de que este ataque atravesaría el corazón de Chu Hao.
De hecho, bajo la cubierta de la oscuridad, la reacción de Chu Hao fue mucho más lenta. No fue hasta que la espada estaba a punto de golpear que la sintió y lanzó un contraataque. ¿Esperaba ponerlos a ambos en desventaja y forzar a Ba Hu a retractar su espada? Una sonrisa fría apareció en el corazón de Ba Hu. ¡Con este empuje, Chu Hao sin duda caería muerto, y el ataque que había lanzado se disiparía en la nada!
No le importaba en absoluto y avanzó con su espada, decidido a matar a Chu Hao en un solo golpe.
—¡Estocada!
—¡Eh!
Los ojos de Ba Hu de repente se abrieron de par en par con incredulidad porque su estocada no había golpeado nada sólido. ¿Podría ser... que Chu Hao no fuera humano sino un monstruo?
¡Thud!
Antes de que este pensamiento pudiera formarse completamente en su mente, sintió un dolor agudo en su pecho. Una sensación fría se extendió inmediatamente, como si su fuerza estuviera siendo succionada de su cuerpo en un instante. Su agarre en la espada se aflojó, y cayó al suelo con un "ding".
Después de un corto tiempo, la luz del fuego se reavivó dentro de la cueva y Chu Hao se acercó, sosteniendo una antorcha.
—¡Cómo es posible! —dijo Ba Hu débilmente, tosiendo sangre. Su pecho había sido atravesado por una espada, justo a través de su corazón. Era de hecho por la robusta fuerza vital de un Artista Marcial que no murió al instante.
Pero solo podría vivir un minuto o dos más; no había esperanza de sobrevivir.
Chu Hao dio una sonrisa tenue y dijo:
—¿Intentas decir que tu espada debería haberme golpeado, pero en cambio tú fuiste asesinado? Es muy simple —pasó la antorcha de su mano izquierda a la derecha y la Espada Sombra Roja en su mano derecha a la izquierda.
Ba Hu tuvo una realización repentina y exclamó:
—¡Cambiaste la mano que sostenía la espada en el último momento, haciendo que juzgara mal! —basó su ataque en el tenue resplandor de la Espada Sombra Roja para determinar la posición de Chu Hao. Dado que Chu Hao había estado usando anteriormente su mano derecha, esa era la base para su juicio.
¡Pero cambiar de mano haría que ese juicio se desviara enormemente!
—Tú —tú —tú realmente puedes soportar! —Ba Hu escupió sangre violentamente. Chu Hao había soportado ser herido sin emplear ese movimiento, esperando hasta que Ba Hu ejerciera su plena fuerza en un movimiento final de matar antes de lanzar un contraataque desesperado.
Cuando Ba Hu lo daba todo, ese era el momento en que su defensa estaba en su punto más débil.
—¡Morir a manos de tal hombre no parecía tan injusto! —exclamó alguien.
—Hahaha, ¡tú tampoco vivirás mucho más tiempo! —El rostro de Ba Hu se volvió extremadamente sonrojado por un instante, su habla más coherente, un síntoma de la reacción final de la vida—. ¿Sabes quién soy? Soy el hijo de Ba Houyuan, Tercer Maestro de la Estacada de Siete Lobos. Me infiltré en este equipo para servir de informante... Mi padre liderará un ataque hoy, saqueando todas sus pertenencias y masacrando a cada uno de ustedes.
—¡Mi venganza... pronto será vengada! —Habiendo hablado, el joven finalmente pateó el balde, muriendo con los ojos abiertos y una extraña sonrisa permaneciendo en sus labios.
Chu Hao frunció el ceño; ¡lo que esta persona dijo justo antes de morir era poco probable que fuera mentira! Estacada de Siete Lobos probablemente era un bastión de bandidos. Con Ba Hu como el hombre en el interior, probablemente supieran todo sobre ellos. El ataque inminente ciertamente sería rápido y despiadado, con la seguridad de la victoria.
¡Necesitaba notificar a los demás de inmediato y salir de una vez!
Echó otro vistazo al cuerpo de Ba Hu y luego se echó a correr.
Esta fue su primera vez matando a alguien, y debería haber sentido una incomodidad intensa, pero primero, fue en defensa propia, y era la muerte de Ba Hu o la suya propia, así que tenía la ventaja moral. En segundo lugar, la presión del inminente ataque de los bandidos no le dejaba tiempo para contemplar el acto de matar.
Corrió desesperadamente y, después de varias horas, finalmente emergió de la mina, jadeando por aire.
Para entonces, había quince personas afuera. Sin contar a Ba Hu, significaba que solo una persona todavía estaba dentro de la mina.
—¡Los bandidos están a punto de atacar, salgan rápido! —Chu Hao gritó inmediatamente.
—¿Bandidos? —Todos se miraron con duda.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó alguien.
—¡Dejemos esas preguntas para después, debemos irnos ahora! —Chu Hao frunció el ceño y respondió.
—¿Cómo sabemos que no estás inventando esto solo para desorientarnos y caer en una emboscada? —un hombre de mediana edad se burló.
—Sí, en efecto —Varios otros concordaron—. El Bosque de Madera Negra era extremadamente peligroso, y tropezar con una emboscada, la guarida de una bestia feroz o un nido de insectos en pánico era lo mismo que cortejar a la muerte.
La expresión de Chu Hao se volvió fría mientras decía:
—¡He notificado sobre la amenaza; mi deber está hecho. Si escuchan o no depende de ustedes! —Se dio la vuelta para irse.
—¿Atrapado in fraganti e intentando huir? —El escéptico hombre de mediana edad pronunció fríamente de inmediato.
—¡Cierto, no puedes irte! ¿Qué exactly estás tramando? —Otros, agitados por sus palabras, rodearon rápidamente a Chu Hao, incluso desenfundando sus armas.