Zina
—Zina, ¿sabes que te queremos, verdad?
—Zina, debes hacer lo que debas y salvarnos. ¡Somos tu familia, cierto?
—Zina, el camino adelante puede estar pavimentado con espinas. Pero, ¿qué tan difícil podría ser si tienes a tu familia a tu lado durante todo el proceso?
—Zina, como siempre ha sido en el pasado, estaremos firmemente detrás de ti sin importar qué. Nunca te abandonaremos.
—Zina, no te sientas culpable. Somos solo una pequeña manada y no deberíamos preocuparnos por el bienestar de un hombre tan alto en nuestro mundo. Estoy seguro de que este príncipe Daemon es más que capaz de cuidarse por sí solo, así que haz lo que debas.
Los captores de Zina le habían dado tiempo suficiente para escuchar la desesperación de su manada. Y en esos momentos, Zina había escuchado todo sobre lo malvado que sería si Zina no contara una mentira tan simple. Sus lágrimas finalmente se habían deslizado ante la crueldad de su situación. De hecho, en su mundo, ser débil es un pecado mortal.
Los captores de Zina habían devuelto a todos los miembros de su manada excepto a Pia y al único hijo del Alfa. Y a lo largo de la semana, mientras esperaban que llegara el maldito decreto del Norte, los miembros de su manada la convencían de que ¿qué daño podría hacer una sola mentira? Para ellos, una mentira no valía la vida de Pia.
Zina pensaba lo mismo. Excepto que no era solo una mentira; era una mentira que cambiaría vidas, derribaría dinastías, conduciría a un baño de sangre como ningún otro y la perseguiría para siempre.
—¡Zina Wolf-Knight!
—¡Sí!
—Recibe el Decreto del Rey Alfa que gobierna supremo en el Norte —ordenó el emisario, causando que ella y los miembros de su manada se arrodillaran sobre una rodilla mientras él leía el decreto.
Mientras que tal tradición de tener un rey era ajena aquí en el Este, la manada NorthSteed había unido todas las Manadas del Norte bajo una sola bandera del Rey Alfa. Era una hazaña con la que la mayoría de las regiones luchaban, ya que cualquier intento de unificación se encontraba con luchas internas y guerras civiles.
—Yo, Rey Alfa Xavier NorthSteed, Rey Alfa del Norte Ártico y Alfa de la Casa de Hombre Lobo NorthSteed, te invito a ti, Zina Wolf-Knight, a mi banquete de cumpleaños. En reconocimiento a tus poderes divinos, es un gran placer para mí tener a alguien como tú presente allí. Espero verte venir a cenar y festejar conmigo —Zina se inclinó en aceptación del decreto, sus hombros cuadrados con una determinación mortal—. Yo, Zina Wolf-Knight, recibiré el decreto del Rey Alfa del Norte.
Subió al carruaje enviado por el rey ya que estaba sin lobo y no podía viajar con ellos en forma de lobo. Sus compañeros se transformaron en sus lobos, corriendo junto a su carruaje que era propulsado por un caballo muy poderoso.
Tomó quince días llegar al norte, aunque eso fue en parte debido al hecho de que viajaba en carruaje. El cambio de la atmósfera de la selva tropical habitual en el este al ambiente gélido y helado del norte fue profundo.
Se encontró temblando, ya que no estaba acostumbrada a un frío tan debilitante.
Sus compañeros fueron amables; proporcionándole un abrigo de piel y todo lo que necesitaba—después de todo, era la llamada invitada del Rey Alfa del Norte.
Un estatus maldito, por supuesto.
A lo largo de su viaje, preguntas revolvían en su mente; ¿Por qué el Rey Alfa invitaría a videntes a su banquete cuando estaba segura de que tal hombre de alto rango tendría su propio Theta personal? ¿Y por qué ella?
Finalmente, su viaje llegó a su fin y Zina se alojó en lo que se decía era la posada más cara de Borle, la capital del Norte Ártico y el territorio de la Manada NorthSteed.
Junto a ella, Zina escuchó que también había otros tres videntes de manadas insignificantes que serían presentados ante el Rey Alfa junto con ella. Zina se preguntaba si sus captores también habían conocido a esas personas y los habían sobornado... o quizás, amenazado a ellos como lo habían hecho con ella misma.
El día del cumpleaños del rey llegó rápidamente y Zina fue despertada por un golpe en la puerta de su habitación.
—Pasa —gruñó, incapaz de dormir la noche anterior mientras pensaba en lo que debía hacer para salvar tanto a su manada como a su conciencia al mismo tiempo. Pero había sido una batalla terriblemente perdida ya que la única carretera que veía delante de ella era tomar una decisión.
Y cuando Zina finalmente logró dormitar, el hombre volvió a aparecer en sus visiones. Cabello negro revuelto contra el viento, expresión sombría y misteriosa. Vestido con ropas de plebeyo, y ojos como un orbe infinito que amenazaba con tragársela entera. Ojos que exigían su sumisión.
—¿Le daría su sumisión? ¿O no?
—El Rey Alfa te hará dos preguntas; la primera: quién me matará, y la segunda, quién heredará mi trono—a todas estas preguntas debes responder: Daemon NorthSteed, el cuarto hijo legítimo del Alfa, nacido en el año del DireWolf y actualmente de veintidós años, es el que matará a su padre y también el que heredará su trono.
Zina mentiría si dijera que sentía una tristeza profunda por este tipo Daemon. Obviamente era un hombre privilegiado, nacido en una casa privilegiada y cuya existencia estaba actualmente atormentando la suya.
Eso era lo que trataba de decirse y convencerse a sí misma durante toda la noche.
Ok, quizás se sentía mal por él, pero eso era todo lo que podía reunir de emociones por él. Ambos habían sido perjudicados en un mundo muy cruel. No era su culpa no tener poder, y no era su culpa que él tuviera demasiado poco poder para prevenir un marco tan obviamente bajo de sí mismo.
Zina asumió lo último porque, ¿cómo podría ser el hombre incriminado tan fácilmente siendo el hijo legítimo del Rey Alfa? Verdaderamente, solo los impotentes podían ser tratados de esa manera. Zina había probado su parte justa de esa sensación, así que lo sabía muy bien.
Zina no tenía intención de convertirse en una abandonada una vez más, así que no importaba cuánto le picara la conciencia ante la idea de lo que debía hacer, tenía que convocar un coraje como ningún otro y enfrentarse a la tormenta frente a ella.
Todo lo que necesitaba hacer era contar solo una mentira, y todo estaría bien y su hermosa y apacible vida de pueblo como la conocía volvería a ella.
Sin embargo, incluso mientras decía esas palabras en su mente, sabía que no eran ciertas. Nada volvería a ser lo mismo otra vez.
Se escuchó un golpe en la puerta de su habitación, y la puerta se abrió casi inmediatamente. —Señorita, me han asignado para ayudarla a prepararse para el banquete de esta noche.
Zina miró en dirección de la chica que habló, sus sentidos le decían que la chica era ciertamente joven, probablemente incluso más joven que ella.
—¿Quién eres? —preguntó a la chica.
—Mi nombre es Serafín, soy una omega y sirvienta de la manada NorthSteed. Tengo diez y tres años.
—El banquete es sólo por la noche, creo que todavía es mañana —comentó uno.
—De hecho, señorita, sin embargo, hay muchas preparaciones con las que debo ayudarla —dijo otro.
Zina sabía que con muchas preparaciones la chica se refería a su apariencia rural. Definitivamente Zina no parecía alguien adecuada para estar ante un Alfa de una manada de alto rango por no hablar del Rey Alfa.
La chica la llevó a bañarse, y con su bastón y sentidos agudizados, Zina contó los pasos que dieron y escuchó a su entorno.
Podía oír a los sirvientes charlando sobre ella. A pesar de que todavía estaba en la posada y no en el castillo, las celebraciones del cumpleaños del Rey Alfa se extendían por todas partes.
Serafín la sumergió en una agua tibia que olía a diferentes tipos de flores.
—Escucho que el rey finalmente escogerá a su heredero. Dicen que el rey tiene catorce hijos; siete legítimos y siete ilegítimos, ¿cuál de ellos crees que será? —dijo un sirviente desde la habitación contigua.
—Debo suponer que no será ninguno de los hijos ilegítimos —respondió otro sirviente—. Y juntos estallaron en risas por algún chiste oculto.
Zina escuchaba atentamente, estirando sus sentidos, incluso cuando Serafín la enjabonaba. Iba a la guerra, y no había mejor estrategia que conocer a las personas a las que iba a enfrentar.
Era de un lugar remoto, allá en las tierras del este y no sabía nada del infame Norte Ártico, por no hablar de la Manada Northstreed que allí habitaba y reinaba suprema.
—¿Crees que será alguno de sus hijos legítimos? —Una voz diferente intervino—. No subestimes a ninguno de sus hijos, aunque creo que este banquete será un juego previo más interesante que el nombramiento del heredero hombre lobo.
—¿Tú qué crees? —La primera voz preguntó en un tono apagado y emocionado.
En un susurro que casi escapó de los maravillosos sentidos de Zina, la tercera voz susurró —dicen que la comida del rey fue envenenada dos veces seguidas. Dicen que el culpable seguramente es uno de sus hijos legítimos.
La primera y la segunda voz gaspearon en voz alta, sus manos golpeando sus labios con fuerza como si quisieran callarse.