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Caminando por las calles del Pueblo Woniu, Ye Chen se dio cuenta de que el noventa por ciento de las personas que iban y venían eran practicantes de artes marciales.
En la región oriental del Reino del Viento Celestial, treinta y seis sectas ocupaban vastos territorios alrededor de la Montaña de los Diez Mil Bestias, con la excepción de la Secta Taixuan, que dominaba singularmente el masivo tramo de tierra al oeste de la montaña. Las treinta y cinco sectas restantes estaban dispersas por el este, sur y norte.
De estas, había nueve sectas situadas en el lado sur de la Montaña de los Diez Mil Bestias, y la Secta Qingyun a la que pertenecía Ye Chen era una de estas nueve sectas principales.
Como el Pueblo Woniu estaba cerca de la región bestial sur de la Montaña de los Diez Mil Bestias, la mayoría de los practicantes que iban y venían del pueblo eran principalmente discípulos de las nueve sectas principales del sur.
Entre ellos, la etapa de Qi Verdadero del tercer al sexto nivel era la más común entre los practicantes.
—Discípulo de la Secta Red Celestial.
—Discípulo de la Secta Tiegang.
—Discípulo de la Secta de las Diez Mil Espadas.
Muchos practicantes llevaban el atuendo de su secta, y Ye Chen podía discernir sus orígenes.
Tras encontrar una posada en el pueblo, comer y beber algo y tomar un breve descanso, Ye Chen se dirigió directamente al "Valle Woniu" en el lado norte del pueblo.
Antes de venir a la Montaña de los Diez Mil Bestias, Ye Chen había oído que el Valle Woniu en el Pueblo Woniu era un lugar de encuentro para formar equipos.
La montaña estaba repleta de bestias exóticas y era extremadamente peligrosa.
Individuos valientes y hábiles se aventuran solos en la Montaña de los Diez Mil Bestias, pero muchos más eligieron formar equipos para entrar en la montaña.
Después de todo, muchos discípulos de varias sectas habían muerto en la Montaña de los Diez Mil Bestias a lo largo de los años. Entrar a la montaña en equipos y cuidarse unos a otros era mucho más seguro.
Este era el primer viaje de Ye Chen a la Montaña de los Diez Mil Bestias, así que planeaba encontrar un equipo adecuado en el Valle Woniu para entrar a la montaña juntos y, después de familiarizarse con ella, entonces consideraría si actuar solo.
Muchos compartían los pensamientos de Ye Chen, por lo que el camino que llevaba al "Valle Woniu" era frecuentado por discípulos de varias sectas.
—¡Rugido! —¡Rugido! —¡Rugido!
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Mientras Ye Chen caminaba, de repente se escuchó el rugido de una bestia feroz detrás de él, seguido por un apuro de cascos galopantes de bestias desde la lejanía.
¡Claramente, un rebaño en estampida se aproximaba!
Al oír el alboroto, los discípulos de las sectas en el camino se apresuraron a despejar el camino, y Ye Chen se hizo a un lado, mirando hacia atrás.
Vio que un grupo de personas montaba bestias exóticas a alta velocidad desde docenas de metros de distancia.
En el grupo, liderando el camino estaba un joven vestido de blanco, en sus últimos años de adolescencia. El joven llevaba un atuendo exquisito y tenía rasgos apuestos, pero un lunar rojo entre sus cejas le daba un aspecto algo feroz.
Sin embargo, lo que atrajo la atención de Ye Chen fue la montura del joven vestido de blanco.
Era una bestia exótica con forma de león de más de cuatro metros de longitud, con cada hebra de su pelo rojo ardiente como llamas. A la distancia, parecía como si una bola de fuego avanzara rápidamente. Sus cuatro garras destellaban con una fría luz deslumbrante. Cada vez que la bestia corría, sus patas excavaban grandes agujeros en el suelo.
¡Qué bestia exótica tan majestuosa!
Con solo una mirada a la bestia en forma de león fue suficiente para que Ye Chen sintiera su poder.
Con su Qi Verdadero en el cuarto nivel, aunque había practicado las Habilidades de Espada de Lluvia Torrencial, se sentía impotente ante esta bestia exótica.
—Una bestia exótica de octavo rango, la 'Bestia León Ardiente'. ¡Ese es Zhou Hai de la Secta Red Celestial! —un joven más bajo al lado de Ye Chen reconoció al joven vestido de blanco y los orígenes de su montura, exclamando suavemente.
—¿Una bestia exótica de octavo rango?! —Ye Chen miró al joven vestido de blanco y su montura, la Bestia León Ardiente, y no pudo evitar preguntarle al joven más bajo a su lado.
La Secta Red Celestial era una secta de séptimo rango, más de diez veces más fuerte que la Secta Qingyun de octavo rango donde residía Ye Chen, y ocupaba el primer lugar entre las nueve sectas principales en la parte sur de la Montaña de los Diez Mil Bestias, por lo que Ye Chen había oído hablar de ella.
Sin embargo, no sabía mucho sobre los discípulos de la Secta Red Celestial.
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—Al escuchar la pregunta de Ye Chen —respondió el joven más bajo—, este Zhou Hai no supera el octavo nivel de Qi Verdadero. Su cultivo está en el séptimo nivel de Qi Verdadero.
—¿El séptimo nivel de Qi Verdadero? ¿Cómo podría tener una bestia exótica de octavo rango que esté dispuesta a servirle como montura de buena gana?
Ye Chen se sintió aún más curioso.
—Viendo la expresión de Ye Chen —explicó el joven más bajo—, aunque Zhou Hai está en el séptimo nivel de Qi Verdadero, su padre, Zhou Yuntian, es un anciano de la Secta Red Celestial y un poderoso conocido en la etapa media del Reino del Mar Espiritual.
—Se dice que el Anciano Zhou Yuntian mima mucho a Zhou Hai. La 'Bestia León Ardiente' fue capturada y domesticada personalmente por él para regalársela a Zhou Hai.
—Cada vez que Zhou Hai va de caza a la Montaña de los Diez Mil Bestias, monta la 'Bestia León Ardiente', y tal espectáculo no se olvida fácilmente una vez visto.
Así que así es.
Escuchando la explicación del joven más bajo, Ye Chen entendió.
Mientras conversaban, el joven de blanco Zhou Hai, montado en la "Bestia León Ardiente", junto con siete u ocho discípulos más de la Secta Red Celestial también sobre bestias exóticas, pasaron corriendo por su lado y se dirigieron directamente hacia la Montaña de los Diez Mil Bestias al norte del pueblo.
Claramente, se dirigían a cazar en la Montaña de los Diez Mil Bestias.
Solo después de que el grupo de bestias exóticas desapareció de la vista, la multitud empezó a moverse en el camino nuevamente.
Encontrarse con la Bestia León Ardiente fue solo un incidente menor.
Después de eso, Ye Chen siguió encontrándose con varios grupos de jinetes dirigiéndose hacia la Montaña de los Diez Mil Bestias. Estos grupos iban montados en poderosas bestias exóticas o estaban liderados por individuos formidables con ocho o nueve capas de Qi Verdadero.
Incluso más, cuando estaba casi en el "Valle Woniu", un gorrión púrpura gigante de decenas de metros de longitud voló rápidamente a través del cielo. En la espalda del gorrión púrpura, se podía vislumbrar vagamente una figura vestida de negro sentada con las piernas cruzadas.
Según los rumores entre los discípulos de las diversas sectas, la figura de negro sentada en la espalda del gigantesco gorrión púrpura había alcanzado al menos el undécimo nivel de Qi Verdadero, ¡y era muy posible que fueran un maestro del duodécimo nivel de Qi Verdadero, a solo un paso de entrar en el "Reino del Mar Espiritual" y poseer habilidades divinas para volar por los cielos y excavar a través de la tierra!
A lo largo de su viaje, Ye Chen se hizo aún más consciente de la inmensidad del mundo marcial.
Apenas había salido de la Secta Qingyun, y ya se había encontrado con discípulos cultivadores de otras sectas, así como con poderosas bestias exóticas como la Bestia León Ardiente y el gorrión púrpura gigante.
¡Mirando a toda la Montaña de los Diez Mil Bestias, mirando a las treinta y seis sectas del Dominio Oriental, e incluso a todo el Reino del Viento Celestial, quién sabe cuántos poderosos y cuántas poderosas bestias exóticas aún no había visto!
—Mi viaje de cultivo aún tiene un largo camino por recorrer —se dijo a sí mismo.
—El cuarto nivel de Qi Verdadero está lejos de ser suficiente.
—¡En este viaje a la Montaña de los Diez Mil Bestias, debo lograr otro avance en fuerza! —se prometió Ye Chen.
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Ye Chen pensó para sí mismo mientras caminaba y, después de un rato, finalmente vio el Valle Woniu adelante.
El Valle Woniu era un enorme valle lleno de ruido y emoción, incluso más bullicioso que el Pueblo Woniu.
Dentro del valle, grupos de personas se apretujaban juntos, algunos con siete u ocho individuos, mientras que otros incluso tenían veinte o treinta personas. Tales grupos pequeños sumaban más de treinta y, a medida que más gente entraba en el valle, el número de grupos continuaba creciendo.
Después de mirar alrededor a algunos grupos, Ye Chen asintió para sí mismo: «La información que obtuve antes era correcta; el 'Valle Woniu' es efectivamente un gran lugar para formar equipos antes de adentrarse en la montaña».
Cada uno de estos pequeños grupos tenía organizadores que establecerían diversos requisitos para formar un equipo. Quien cumpliera con estos requisitos era invitado a unirse, formando un equipo. Una vez que un equipo estaba completo, se dirigirían juntos hacia la Montaña de los Diez Mil Bestias.
La mayoría de estos equipos estaban formados por miembros con un cultivo similar de la misma secta; después de todo, adentrarse en la montaña con miembros de la propia secta se sentía más seguro, y también era más fácil distribuir los beneficios cuando todos tenían niveles de cultivo similares.
Ye Chen también planeaba encontrar un equipo de la Secta Qingyun para unirse.
Después de buscar en el Valle Woniu por un tiempo, Ye Chen finalmente se detuvo en uno de los círculos.
En este círculo, había una docena de personas, todas vestidas con los uniformes de discípulos de la Secta Qingyun, lo que claramente indicaba que era un lugar de reunión para los miembros de la Secta Qingyun.
En ese momento, dos individuos estaban combatiendo en el centro del círculo, uno empuñando una espada, el otro usando un cuchillo.
En la parte más interna del círculo, había una chica alta y esbelta de unos dieciséis o diecisiete años. Tenía un rostro hermoso, piernas largas y rectas, y estaba vestida con un atuendo de batalla verde, envuelta en una armadura de cuero rojo ardiente. Debajo de la armadura, su pecho se alzaba prominentemente, dándole una figura atractiva.
Al lado de la chica alta había un joven fornido y de aspecto honesto, ambos observando a los dos individuos que combatían en el medio.
¡Bang!
Justo cuando Ye Chen entró en el círculo, el joven con la espada golpeó con el plano de su hoja, enviando una gran fuerza que hizo volar al joven con el cuchillo, quien luego se estrelló contra el suelo con un golpe pesado.
—Siendo solo del cuarto nivel de Qi Verdadero e incapaz de resistir mis tres movimientos, ¿y aún deseas unirte a nuestro equipo? Eso es demasiado confiado, incluso peor que el del quinto nivel de Qi Verdadero —dijo con frialdad el joven con la espada después de mirar al joven con el cuchillo que cayó al suelo.
—¡Zhou Mo! —la chica alta frunció el ceño al escuchar las palabras del joven con la espada, deteniéndolo de continuar.
—Jing, cuando estamos seleccionando compañeros de equipo, no podemos tener a nadie que nos retrase —el joven con la espada dijo, pareciendo algo temeroso de la chica alta. Se quejó un poco pero no dijo nada más.
—Hong Man, ayúdalo a levantarse —instruyó la chica alta al joven fornido a su lado, y él inmediatamente fue a ayudar al joven con el cuchillo a ponerse de pie.
—Viendo que se reunían algunas personas más, la chica alta dijo con una sonrisa:
—Los tres estamos preparándonos para cazar bestias exóticas en la Montaña de los Diez Mil Bestias y buscamos dos compañeros más. Todos tres estamos en el quinto nivel de Qi Verdadero y planeamos cazar bestias entre el quinto y sexto rango.
—Cualquiera que planeé formar un equipo para cazar bestias exóticas del quinto o sexto rango puede intentar unirse a nosotros —continuó.
—Nuestro único requisito es durar diez movimientos contra Zhou Mo sin ser derrotado —dijo la chica alta, apuntando finalmente al joven con la espada.
—¿Quién más quiere desafiar? —Zhou Mo miró alrededor de la multitud y levantó su ceja.
Entre el murmullo de la multitud, otro joven entró en el círculo para desafiar a Zhou Mo.
—¿Quinto nivel de Qi Verdadero? Parece que estos pocos son todos discípulos exteriores formales de la Secta Qingyun —Ye Chen observó al trío de la chica alta en el medio del anillo.
Siendo un discípulo honorario de la Secta Qingyun, nunca había tenido tratos con discípulos exteriores formales.
—Actualmente, en el Valle Woniu, solo hay cuatro grupos formando equipos de la Secta Qingyun. Dos están compuestos por miembros del segundo y tercer nivel de Qi Verdadero, planeando cazar bestias de segundo y tercer rango, y hay otro equipo en el séptimo nivel de Qi Verdadero. Solo este equipo de quinto nivel de Qi Verdadero me conviene más —pensó.
Estando en el cuarto nivel de Qi Verdadero y habiendo dominado las poderosas Habilidades de Espada de Lluvia Torrencial, la capacidad de combate de Ye Chen no era inferior a muchos discípulos del quinto nivel de Qi Verdadero, y en algunos casos, incluso más fuerte. Cazar bestias de segundo y tercer rango no serviría para templar efectivamente su experiencia práctica.
El equipo del séptimo nivel de Qi Verdadero, sin embargo, era un poco demasiado alto para él en ese momento.
—Parece que este es el único equipo adecuado para mí.
—¿Derrotar a este Zhou Mo en diez movimientos? ¡Intentémoslo! —Justo cuando Ye Chen tomó su decisión, la nueva pelea en el anillo llegó a su fin. La espada preciada de Zhou Mo destelló con una luz fría, instantáneamente posada en el cuello del desafiante, moviéndose a una velocidad extrema.
—Huh, esta habilidad con la espada... —Al ver el último movimiento de espada de Zhou Mo, los ojos de Ye Chen se estrecharon ligeramente. —En realidad es como mis Habilidades de Espada de Lluvia Torrencial, también favoreciendo la velocidad.
—Parece que realmente necesito aceptar este desafío —determinó.