Ning Chen et Ning Yong étaient assis près de la fenêtre au deuxième étage du restaurant, surveillant constamment la rue.
"Regarde, Ning Zhuo est apparu."
"Allons-y !"
Les deux se dépêchèrent, arrivant au coin de la rue à l'avance, faisant semblant de tomber sur Ning Zhuo par hasard.
"Ning Zhuo ?" appela Ning Yong.
Ning Zhuo regarda les deux, marqua une pause et sourit, "Ah, c'est vous, Ning Yong, Ning Chen."
Ces deux-là étaient des camarades de classe de Ning Zhuo.
Ning Chen feignit un soupir, "Depuis les examens finaux, on ne s'est pas vus. On dirait que ça fait longtemps."
Le cœur de Ning Zhuo s'agitait, "Même si le temps a été court, quand il se passe beaucoup de choses, on a naturellement l'impression que cela fait longtemps."
Ning Yong dit, "J'ai entendu parler de ta situation. Après les examens finaux, tu t'es brouillé avec ton oncle et ta tante, refusant leur aide."
"Vivre seul maintenant, c'est difficile ?"
"Que fais-tu pour gagner des pierres spirituelles pour maintenir ton Affinement de Qi ?"
Ning Zhuo hésita, "Je fais actuellement des petits boulots dans un atelier mécanique. Et vous ?"
Ning Yong se mit à rire légèrement, un brin fièrement, "Nous, on a rejoint l'Association de Chasse aux Démons !"
"On achète des provisions pour sortir de la ville. Ce soir, on rejoindra des aînés de l'association pour chasser les bêtes démoniaques dans la grotte démon."
"Excitant, n'est-ce pas ?"
Ning Zhuo les yeux écarquillés de surprise, "Vous allez entrer dans la Grotte de Fusion du Démon de Flamme ? C'est trop dangereux !"
"De quoi avoir peur ? Si tu as peur de la mort, que peux-tu accomplir ?" Ning Yong bomba le torse, un air de dédain sur le visage, "Nous sommes jeunes et devrions explorer partout. Si tu ne prends pas de risques, comment peux-tu obtenir des gains extraordinaires ? Sans argent pour accélérer mon Affinement de Qi, quand pourrais-je atteindre l'Établissement de Fondation ?"
Ning Chen intervenu, "Ne l'écoute pas se vanter. Nos Cultivateurs de la Famille Ning sont dans l'Association de Chasse aux Démons. As-tu entendu parler du Seigneur Ning Zhanji ?"
"On entrera dans la grotte sous sa direction, et ce soir est la marée basse de la flamme terrestre, donc c'est assez sûr."
Ning Chen tenta de son mieux de dissiper les inquiétudes de Ning Zhuo.
Ning Zhuo montra un air envieux.
Voyant cela, Ning Yong l'invita directement, "Je dis, Ning Zhuo, arrête de travailler dans l'atelier. Viens juste avec nous dans la grotte."
"Il y a tant de trésor caché dans la grotte démon."
"Combien peux-tu gagner en une semaine ? Peut-être que tu trouveras une plante spirituelle dans la Grotte de Fusion du Démon de Flamme qui vaut le salaire d'une semaine !"
Ning Zhuo secoua la tête, agitant les mains en refus, "Mes notes en escrime ont toujours été médiocres. Combattre des bêtes démoniaques est trop dangereux ; je ne peux pas le faire."
"Lâche !" Ning Yong lança un regard furieux, prêt à parler à nouveau.
Ning Chen l'arrêta d'un regard, souriant à Ning Zhuo, "Si j'étais toi, Ning Zhuo, je retournerais m'excuser auprès de mon oncle et ma tante, leur demandant d'user de leur influence pour m'intégrer dans l'entreprise familiale. Le traitement est bien mieux que n'importe quel travail extérieur !"
Ning Zhuo secoua immédiatement la tête, montrant une défiance juvénile, parlant fermement, "Puisqu'il en est ainsi, je ne baisserai pas la tête."
Ning Chen se mit à rire légèrement, "Et si j'étais ton oncle ou ta tante, te voyant lutter dans un petit atelier obscure, que penserais-je ?"
"Peut-être en pensant : Regarde ce Ning Zhuo. Arrogant et insensé, sans notre aide, il ne peut vivre qu'une vie difficile, devenant progressivement le plus bas parmi les cultivateurs !"
Ning Zhuo fronça immédiatement les sourcils, son visage s'assombrissant, comme si ses défenses intérieures avaient été brisées.
Ning Chen souriait intérieurement, pressant plus loin…
Quelques instants plus tard.
Regardant la silhouette partante de Ning Zhuo, Ning Yong remarqua, "Les notes de Ning Zhuo étaient meilleures que les nôtres, mais qu'est-ce que ça change ? Il est quand même tombé facilement dans notre provocation et a accepté de venir avec nous ce soir."
Ning Chen soupira, "Ning Zhuo est comme nous, une personne ordinaire."
"Si j'étais à sa place, victime de machinations, je tomberais dans le même piège."
"Pouah..."
Voyant la déprime de son compagnon, Ning Yong consola, "Ning Zhuo est notre camarade de classe, mais maintenant nous suivons le Seigneur Ning Zhanji. Cet ordre vient directement de lui. Que valent un peu d'affection de camarade de classe comparé à notre avenir ? En plus, on n'interagissait pas tant que ça avec lui de toute façon !"
Ning Chen secoua légèrement la tête, "Laisse tomber. Au moins de cette façon, nous pourrons faire rapport au Seigneur Ning Zhanji."
"Allons-y."
Le soir, Ning Zhuo arriva seul au point de rassemblement.
Ning Yong sourit, l'amenant à l'intérieur.
Ning Chen le conduisit à Ning Zhanji.
Ning Zhanji, un homme de taille moyenne et costaud aux yeux étroits, le regarda de haut en bas indifféremment, "Puisque nous sommes tous de la Famille Ning, je vais prendre soin de toi cette fois et te permettre de rejoindre l'équipe."
"Mais souviens-toi de suivre tous mes ordres et arrangements."
"Compris, Senior !" répondit Ning Zhuo à la hâte.
L'esprit de Ning Zhuo se remémora rapidement des informations sur Ning Zhanji.
Il y a des années, la Famille Ning avait commencé consciemment à envoyer des cultivateurs à l'extérieur dans diverses organisations dans et autour de la Ville Immortelle du Kaki de Feu.
Ning Zhanji en faisait partie.
Il était puissant, décisif et exceptionnellement compétent sur le champ de bataille, ce qui en faisait un leader prometteur. Il pouvait saisir des opportunités fugaces au combat, ce qui le faisait se distinguer en tant que figure de commandement.
Cette fois, Ning Zhanji agissait au nom de Ning Ze, ayant accepté son argent pour provoquer Ning Zhuo à travers Ning Chen et Ning Yong.
Ning Zhanji jeta un coup d'œil à Ning Zhuo deux fois avant de retirer son regard, évaluant dans son esprit, "Niveau Trois de l'Étape de Raffinement du Qi, rien de spécial."
Bientôt, le groupe se rassembla, totalisant plus de cinquante personnes.
La plupart portaient le nom de famille Ning. Les quelques étrangers présents avaient des liens étroits avec la Famille Ning.
Ning Zhanji mena le groupe vers la Grotte de Fusion du Démon de Flamme.
La Ville Immortelle du Kaki de Feu était une ville montagneuse typique.
La plupart des bâtiments de la ville étaient concentrés à mi-hauteur de la montagne. Plus haut vers le centre de la ville, le terrain s'élevait, avec le cratère volcanique en son centre. Plus bas vers la périphérie, le terrain descendait progressivement, s'étendant jusqu'aux contreforts.
Le groupe grimpa du flanc de la montagne jusqu'au sommet, passant par plusieurs postes de contrôle aux inspections éparses, atteignant finalement le sommet.
Au sommet, l'énergie spirituelle était nettement plus dense et plus chaude.
L'air était empli d'une odeur de soufre âcre.
Même la nuit, le cratère volcanique émettait une lueur éclatante. Avec cette lumière, Ning Zhuo vit de la fumée blanche dériver au-dessus du cratère.
Parmi cette fumée blanche, de nombreux Moineaux des Nuages de Fumée voletaient, se faufilant à l'intérieur et à l'extérieur.
Ning Zhuo et les autres atteignirent le bord du volcan.
En regardant en bas, ils virent une vaste zone rocheuse plate à l'intérieur du cratère.
Les roches cramoisies émettaient constamment une chaleur brûlante. Certaines roches rouges étaient étroitement connectées, alors qu'à d'autres endroits, il y avait des interstices entre les roches, à travers lesquels coulait de la lave orange brillante. Il y avait aussi de nombreuses ouvertures dans les roches.
Certaines ouvertures crachaient parfois des flammes, d'autres suintaient de la lave, tandis que certaines étaient des passages profonds menant plus loin sous terre.
Les parois de la montagne et le sol rocheux affichaient presque des angles verticaux, avec les parois de la montagne montrant un aspect vitrifié, exceptionnellement lisse. C'était clairement l'œuvre de l'homme, rendant le cratère volcanique tout entier semblable à une immense coupe ouverte.
En s'approchant du centre, Ning Zhuo remarqua que le nombre de trous à la surface de la roche rouge augmentait et que leur taille s'agrandissait.
Enfin, ses yeux se fixèrent sur le centre même du sol rocheux.
Là se trouvait un lac de magma.