Espace de travail souterrain.
La douce lumière de la Lampe de l'Esprit illuminait uniformément tout l'espace.
Ning Zhuo était assis à la table, vérifiant une dernière fois le sac de stockage dans sa main.
C'était le butin de guerre qu'il avait obtenu des trois fantômes de la famille Huang au marché noir plus tôt.
Après avoir confirmé que c'était sûr, Ning Zhuo commença à décoder la mini-formation sur le premier sac de stockage, puis fabriqua l'aura du propriétaire original et le Sens Divin, trompant finalement le sac pour qu'il s'ouvre avec succès.
Dans le premier sac de stockage, il y avait quelques Pierres Spirituelles, un animal spirituel appelé Mante Religieuse du Couteau Vert, et quelques matériaux adaptés aux cultivateurs de fantômes, tels que l'Essence Sombre, l'Essence Spirituelle, et les Fleurs du Monde Inférieur.
Le deuxième sac de stockage contenait quelques centaines de Pierres Spirituelles, des matériaux de cultivation de fantômes incluant un brin de Vent Yin, et une tablette de jade pour une technique de cultivation de fantômes appelée la Technique du Os Yin, qui pouvait modifier les os d'une personne.
Le troisième sac de stockage appartenait au chef des trois fantômes, et la formation avait deux couches, rendant le processus exceptionnellement difficile et long pour Ning Zhuo à décoder.
"Intéressant," les yeux du jeune homme pétillaient.
Plus la difficulté et la résistance étaient grandes, plus cela suscitait son esprit combatif.
Il s'immergeait totalement, appréciant le frisson de relever des défis.
Après près d'une demi-heure, il réussit enfin à le décoder.
Dès qu'il s'ouvrit, une petite tête de fantôme se jeta vers le visage de Ning Zhuo.
Ning Zhuo renifla avec sévérité, ayant été préparé. Au moment critique, le Sceau Démon du Cœur de Bouddha dans sa mer de conscience s'illumina, capturant la tête de fantôme. Puis, la formation défensive sur le bureau s'activa, obliterant instantanément la tête de fantôme.
La tête de fantôme avait été l'acte final de défi du leader fantôme de la famille Huang.
Avec cela, le sac de stockage n'avait plus de défenses contre Ning Zhuo.
Il y avait plus de mille Pierres Spirituelles, deux tablettes de jade contenant des techniques de cultivation de fantômes : le Sutra du Cœur du Monde Inférieur et l'Explication Détaillée de la Technique d'Attraction de l'Âme. Il y avait aussi une grande pile de matériaux de cultivation, pas exclusivement pour les cultivateurs de fantômes.
"Essence de Feu ?!" Les pupilles de Ning Zhuo se dilatèrent lorsqu'il découvrit environ dix livres d'Essence de Feu.
Une joie apparut immédiatement sur son visage.
En contenant son excitation, Ning Zhuo tira un tiroir et saisit une poignée de Gâteaux de Jade en Fil d'Or.
Utilisant une étincelle de mana, il brûla le papier d'emballage autour des gâteaux, laissant les cendres s'envoler comme les restes de cadavres brûlés dans un four à pilules.
Il ouvrit sa bouche et engloutit tous les gâteaux.
Mâchant.
Sous l'illumination de la Lampe de Lumière Spirituelle, ses lèvres brillaient de pourpre, révélant occasionnellement des dents blanches. Le Gâteau de Jade en Fil d'Or était écrasé entre ses dents et ses lèvres, sa garniture se déversant et se mélangeant. C'était comme si tous ces nombreux cultivateurs qui étaient tombés entre ses mains hurlaient dans le broyeur avant que leur chair et leur sang ne se transforment en nourriture pour la croissance de Ning Zhuo.
Le monde des cultivateurs était cruel. Sans les affaires du marché gris des Cordes de Souhait du Haut et du Bas et les contributions de ces cultivateurs du chemin démoniaque, comment Ning Zhuo pourrait-il s'offrir autant de Gâteaux de Jade en Fil d'Or ?
En mangeant le Gâteau de Jade en Fil d'Or, Ning Zhuo comptait joyeusement les gains du marché noir de la veille.
Vendre des Cordes de Souhait du Haut et du Bas lui avait rapporté 24 000 Pierres Spirituelles.
Son oncle, Ning Ze, en avait acheté 80 pour la Famille Ning, contribuant la majeure partie.
En comparaison, les Pierres Spirituelles des trois fantômes de la famille Huang étaient pitoyablement peu nombreuses.
"Les Cordes de Souhait du Haut et du Bas que je fabrique sont les meilleures cordes souterraines sur le marché. Ainsi, cette affaire a toujours été bonne."
"On dirait que la Famille Ning se prépare pour un grand mouvement avec une telle préparation de guerre."
"Hélas, le monde de la cultivation est un endroit où les chiens mangent les chiens !"
"Il y a toujours quelqu'un avec de mauvaises intentions, intimidant un jeune homme ordinaire comme moi."
"Puisque ces trois cultivateurs de fantômes étaient sortis pour voler, ils étaient naturellement pauvres. Mais les dix livres d'Essence de Feu étaient une vraie surprise."
"Avec cela, l'Essence de Feu que j'ai préparée a atteint plus de mille livres, plus que suffisant !"
Au cours des dernières années, Ning Zhuo avait secrètement accumulé de l'Essence de Feu. Pour des raisons de sécurité, il n'en achetait qu'un peu chaque fois au marché, s'accumulant graduellement. À son rythme, rassembler dix livres d'Essence de Feu prendrait plus d'un mois.
Maintenant, ce grand lot d'Essence de Feu comblait immédiatement son dernier manque.
Après avoir compté les gains, Ning Zhuo calcula également les pertes du marché noir de la nuit dernière.
Il sortit un jeton gris argenté de son sein.
Le devant du jeton portait le caractère "Han", et l'arrière avait le caractère "Cang".
Ning Zhuo le lança légèrement, et le jeton se démonta, s'étendit et émit une lumière éblouissante. Lorsque la lumière se dissipa, l'Armure de Han de Fer flottait tranquillement dans les airs.
Ning Zhuo ouvrit une section de la colonne vertébrale dans l'Armure de Han de Fer, où une Pilule d'Établissement de Fondation était incrustée.
"Il ne reste que trente pour cent de la Pilule d'Établissement de Fondation."
Cette pilule était cruciale, l'un des éléments permettant à l'Armure de Han de Fer de montrer un pouvoir de combat au Niveau d'Établissement de Fondation. Ning Zhuo lui-même était seulement au Royaume de Raffinage de Qi.
"Une fois la Pilule d'Établissement de Fondation épuisée, l'Armure de Han de Fer sera inutile."
"Hélas, obtenir une Pilule d'Établissement de Fondation est incroyablement difficile." Ning Zhuo fronça légèrement les sourcils.
C'était la plus grande perte de Ning Zhuo depuis hier.
Il avait également gagné une nouvelle cicatrice la nuit dernière.
C'était la blessure par arme blanche laissée par le chef des trois fantômes de la famille Huang, et Ning Zhuo était impuissant face à cela.
En y regardant de plus près, la surface de cette armure mécanique était déjà couverte de cicatrices.
Certaines étaient de vieilles blessures, tandis que d'autres étaient des marques laissées pendant les batailles lorsque Ning Zhuo la portait.
"Mère..." Ning Zhuo caressa les vieilles cicatrices, son regard devenant mélancolique.
Il y a quatorze ans, lorsqu'il avait seulement deux ans, sa mère lui avait donné ses derniers conseils.
Il apprit ainsi : à la Montagne du Kaki de Feu, il y avait un Palais de la Fée de Magma, une Cité Immortelle Mécanique. L'esprit de la ville sélectionnait secrètement des cultivateurs pour hériter de la ville. Sa mère avait été l'une des cultivatrices de l'Étape d'Établissement de Fondation choisies. Les épreuves de la ville étaient extrêmement difficiles. Sa mère, en raison de sa force exceptionnelle, avait été visée conjointement par d'autres concurrents et avait subi des blessures mortelles.
"La Ville Immortelle déclinait, abaissant ses critères de sélection. Zhuo'er, lorsque tu auras quatorze ans, les critères de sélection de la Cité Immortelle Mécanique baisseront au Royaume de Raffinage de Qi. Ce sera ta plus grande opportunité !"
"Zhuo'er, tu dois bien étudier les techniques mécaniques. Ne laisse personne savoir ton investissement dans ce domaine."
"Tu dois personnellement concevoir des artefacts mécaniques, les assembler et les faire fonctionner ; ce sont toutes des parties des tests de la Cité Immortelle Mécanique."
"Si tu te classes parmi les premiers dans la sélection, tu seras reconnu comme une graine mécanique et recevras l'attention concentrée de la ville. C'est particulièrement important pour toi puisque tu manques de soutien familial. Tu as besoin des ressources de cultivation de la Cité Immortelle Mécanique encore plus."
"Ne cultive jamais au Stade d'Établissement de Fondation avec la technique de notre famille ! Ta mère était une graine mécanique au Stade d'Établissement de Fondation mais a regretté de ne pouvoir changer de technique de cultivation à cause de son dantian fixe. De nombreuses épreuves dans le Palais de Lave sont devenues beaucoup plus difficiles pour moi parce que je n'avais pas pratiqué les techniques laissées par les Trois Maîtres Ancestraux, m'obligeant finalement à m'arrêter impuissamment."
"Tousse toux toux !"
Le petit Ning Zhuo de deux ans pleura de peur, "Mère, arrête de parler. Tu craches du sang !"
La mère de Ning Zhuo tendit la main, caressant sa petite tête, les yeux plein de réticence et d'inquiétude. "Zhuo'er, je suis désolée. Je ne peux pas te protéger. Sans ton père et moi, tu seras seul, ne dépendant que de toi-même."
"Ne sois pas trop loyal envers la famille. Ton père a fait cette erreur !"
"Avant sa mort, il a demandé au Jeune Chef de Clan Ning Xiaoren de s'occuper de toi. Mais j'ai vu clair ; il n'est pas fiable."
"Ton oncle et ta tante sont tous les deux têtus et avares, pas des gens gentils. Sois prudent."
"Parfois, les proches et amis autour de toi sont plus dangereux que les ennemis !"
"Ne te fais pas trop remarquer. Avec tes parents partis, personne n'est vraiment ton soutien. Reste discret mais non inférieur. Grandis ordinairement, accumule silencieusement des forces, sans attirer l'attention."
"J'ai vu trop de jeunes prodiges périr jeunes…"
"L'Armure de Han de Fer de ta mère est laissée pour ta protection. Elle détient le pouvoir de l'Établissement de Fondation."
"Aussi, ce trésor magique — le Sceau Démon du Cœur de Bouddha ! C'est ma trouvaille chanceuse du Palais de la Fée de Magma. Ne l'expose jamais."
À ce moment-là, sa voix avait diminué jusqu'à la limite.
Des larmes continuaient à tomber alors qu'elle fixait intensément le petit Ning Zhuo de deux ans, voulant le regarder, continuer à regarder, mais sa vision s'assombrit.
Dans ses derniers moments, elle hésita : "Je ne sais pas si t'apprendre cela est juste ou non."
"Zhuo'er, prends soin de toi. Si tu ne peux pas, renonce au Palais de la Fée de Magma."
"La vie est la plus importante. Je veux que tu vives, que tu vives bien !"
"Si tu vis, maman sera heureuse."
Le petit Ning Zhuo de deux ans s'accrocha désespérément à la robe tachée de sang de sa mère : "Maman, Maman, arrête de parler. Ne meurs pas, ne meurs pas, ouin ouin ouin..."
Les derniers mots de sa mère : "Bon Zhuo'er, n'aie pas peur, n'aie pas peur... Maman est là, Maman te protégera d'en bas..."
L'instant d'après, son cœur cessa de battre, et sa main glissa lentement de la tête de Ning Zhuo.
Le corps du petit Ning Zhuo de deux ans trembla comme s'il avait été frappé par la foudre. Il leva brusquement les yeux — déjà âgé de seize ans.
Le visage autrefois tendre et marqué de larmes avait été remplacé par l'expression déterminée d'un adolescent grandi.
Il avait grandi, portant les dernières admonitions et attentes de sa mère.
"Mère, les circonstances ont changé !"
"Le Seigneur de la Ville, ainsi que les familles Zhou et Zheng, ont intensifié leurs efforts de nettoyage dans la Grotte de Fusion du Démon de Flamme, réduisant considérablement la pression défensive du Palais de la Fée de Magma et minimisant ses dégâts. Sans pression externe, l'Esprit du Palais n'a plus abaissé les critères de sélection."
"Cette année, la Famille Ning a également découvert le secret du Palais de la Fée de Magma. S'ils rejoignent la défense, quand verrai-je les critères baisser ?"
"Peut-être jamais de cette vie !"
"Les grands pouvoirs de la Ville Immortelle du Kaki de Feu essaient tous de monopoliser les bénéfices du Palais de la Fée de Magma dans leurs cercles. Comment cela peut-il être toléré ?"
"Alors, je dois agir personnellement !"
"Maintenant, j'ai accumulé assez d'Essence de Feu, certainement suffisante pour bombarder le palais jusqu'à un état de dommage, abaissant les standards."
"Il me faut juste le Singe Flambeur Explosif."