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L'Atelier du Disque Volant était un petit atelier peu remarquable.
Dans l'espace de travail rudimentaire, Chen Cha fronça les sourcils en regardant l'artefact mécanique semi-fini sur la table.
Chen Cha était un vieil homme, vêtu de noir, avec une barbe grisonnante et des yeux enfoncés.
À cet instant, il était assis sur une chaise mécanique flottant à quelques pieds du sol, se creusant la cervelle sans parvenir à trouver une solution.
Son design était de nouveau confronté à un goulot d'étranglement.
"Cette fois, qui sait combien de temps je resterai bloqué !" soupira amèrement Chen Cha.
Concevoir des artefacts mécaniques n'avait jamais un calendrier fixe. Parfois, une idée venait en un ou deux jours ; d'autres fois, cela prenait des semaines ou des mois. Chen Cha avait déjà passé une année entière à surmonter un obstacle de conception.
Il jeta un coup d'œil au livre de compte dans le coin supérieur droit de la table, et son expression devint encore plus sombre.
Les artefacts mécaniques exceptionnels nécessitaient toujours de l'inspiration et une planification ingénieuse. Chen Cha avait une solide fondation et était particulièrement doué pour les formations, mais son inspiration était très rare, manquant de créativité.
Auparavant, il n'en avait pas pris conscience et avait emprunté de l'argent pour mettre en place cet atelier.
La réalité lui avait donné une gifle cinglante, vidant ses économies et le laissant endetté. À présent, il se trouvait à chevaucher un tigre — vendre l'atelier ne couvrirait même pas ses dettes.
Le regret était inutile maintenant. Chen Cha savait que la seule issue était de concevoir un excellent artefact mécanique, de réaliser un énorme profit sur le marché et de renverser sa fortune.
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte.
Chen Cha fronça légèrement les sourcils : "Qu'est-ce que c'est ?"
Une voix vint de l'extérieur : "Maître, quelqu'un est venu vous consulter."
Chen Cha acquiesça : "Faites-le entrer."
Il avait urgemment besoin d'argent pour rembourser ses dettes. Normalement, il n'aurait pas accepté ce genre de travail de consultation, mais il devait trouver de l'argent à tous les coups possibles.
Un moment plus tard.
Ning Zhuo pénétra lentement dans l'atelier : "Le soussigné se nomme Ning, prénom Zhuo. Salutations au Maître Chen Cha."
Le vieil homme émit un léger bourdonnement, gardant son façade, tout en évaluant rapidement Ning Zhuo.
Ning Zhuo portait une robe blanche impeccable. Ses yeux étaient calmes et purs, et son visage jeune et tendre.
Le regard de Chen Cha s'attarda un instant sur le pendentif en jade à la taille de Ning Zhuo.
Il vit le caractère "Ning" gravé sur le pendentif en jade.
"Famille Ning ?" Un éclair brilla dans les yeux de Chen Cha.
La Ville Immortelle du Kaki de Feu abritait quatre grandes puissances, en premier lieu le Manoir du Seigneur de la Ville, avec l'actuel Seigneur de la Ville étant un cultivateur à l'Étape d'Âme Naissante. Ensuite venaient la Famille Zhou réputée pour leurs formations, la Famille Zheng pour leurs armes, et puis la Famille Ning pour leurs talismans.
Son cœur palpita de joie : "Venir d'une grande famille, il y a de bonnes chances que ce jeune homme ait une fortune considérable. Cette affaire pourrait être importante ; je soulignerai davantage de lacunes plus tard, pour qu'il pose plus de questions."
Après avoir signé le contrat de confidentialité, Chen Cha invita Ning Zhuo à s'asseoir. Le contrat engageait les deux parties à une stricte confidentialité concernant les questions et réponses.
Chen Cha prit une gorgée de thé amer, garda une expression calme et demanda à Ning Zhuo sa question spécifique.
Ning Zhuo expliqua qu'il avait conçu un artefact mécanique et qu'il avait rencontré un problème de conception.
Chen Cha sourit intérieurement, pensant, "Alors, tu es dans le même bateau que moi ?"
Il n'en pensait pas grand-chose.
En tant que cultivateur mécanique, propriétaire d'atelier et vendeur de connaissance, il en avait vu beaucoup comme Ning Zhuo.
"Les jeunes pensent toujours qu'ils sont extraordinaires."
"Leurs conceptions sont souvent laides, insupportables ! Certaines se contredisent même, s'effondrant dès l'injection de mana."
Bien sûr, c'étaient les pensées de Chen Cha. Extérieurement, il acquiesça légèrement, signalant à Ning Zhuo de continuer.
Ning Zhuo dit : "Chaque année, pendant le Festival du Plaqueminier de Feu, il y a des victimes. Je voulais concevoir un artefact mécanique pour cueillir des kakis de feu."
"Je l'ai nommé Singe Flambeur Explosif. Je l'ai conçu, mais il me manque juste le dernier obstacle..."
Chen Cha s'impatienta.
"Très bien," Chen Cha leva la main, "montre-le-moi d'abord."
Ning Zhuo sortit alors le singe mécanique de son sac de rangement.
Chen Cha fut légèrement stupéfait, laissant échapper un son de surprise intérieur.
La fourrure du Singe Flambeur Explosif était d'un rouge lisse et uniforme, exquise et ornée. Sa première apparition captiva fermement l'attention de Chen Cha.
Chen Cha était un cultivateur au Stade d'Établissement de Fondation avec un sens divin.
Il ne pouvait pas attendre pour utiliser son sens divin pour enquêter.
L'instant d'après, ses sourcils faillirent se lever, mais il réussit à les retenir juste à temps.
"Ce singe mécanique n'est pas simple !" Bien que sa capacité de conception fût limitée, sa vision était suffisante, et il vit immédiatement de nombreux aspects extraordinaires du Singe Flambeur Explosif.
Chen Cha tendit la main pour caresser la fourrure du singe. Elle était lisse et confortable, et il loua intérieurement : "La couture est sans faille, comme si c'était d'un seul tenant. Plusieurs talismans ont été dessinés à l'intérieur de la fourrure, augmentant sa robustesse. La finition est méticuleuse, l'agencement rigoureux, comparable à un tailleur expérimenté."
Il voulait trouver des défauts, mais n'y parvenait pas.
Il se contenta d'une évaluation tiède : "Les compétences de couture de base utilisées pour la fourrure sont assez passables."
Ning Zhuo acquiesça, approuvant : "Oui ! J'ai utilisé des techniques traditionnelles de broderie spirituelle. La fourrure provient d'un Rat de Velours de Feu. Sa petite taille signifie que les matières premières sont trop fragmentées, nécessitant beaucoup de fil pour la couture. Cela a effectivement de nombreux défauts, la résistance au feu aux coutures étant grandement diminuée."
"Oh ? Tu l'as fait toi-même ?" Chen Cha leva les yeux, donnant à Ning Zhuo un regard perplexe.
Concevoir des artefacts mécaniques ne voulait pas dire les fabriquer.
Ning Zhuo était si jeune ; à un tel âge, avoir un tel savoir-faire ?
"Peut-être, cela représente-t-il sa principale force," pensa Chen Cha tout en continuant de scanner avec son sens divin.
Il atteignit le squelette du singe, son cœur s'emballa : "Est-ce de l'Or Céleste ?"
"L'Or Céleste est à la fois léger et solide, avec certaines propriétés spatiales. L'utiliser pour le squelette, est-ce pour avoir une fonction de rangement ?"
Poursuivant son inspection.
"En effet." pensa Chen Cha. Il vit les motifs du réseau sur le squelette.
"C'est une formation de rangement. Elle est agencée très justement, utilisant pleinement le squelette, maximisant la gamme comprimée de la formation."
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"""Pour compresser la formation à ce point, la personne qui l'a établie a des compétences considérables !"""
« Après cela, le singe mécanique dispose encore de place pour des améliorations. Le créateur a une vision large. »
Chen Cha loua silencieusement, puis lança un autre regard à Ning Zhuo avant de reporter son attention sur le singe mécanique posé sur la table.
Concernant le squelette, il n'y avait rien à redire.
Chen Cha réfléchit un instant puis dit : « Utiliser de l'Or Céleste, c'est suivre le manuel, sans aucune originalité. La formation a été légèrement ajustée. Ces ajustements sont tous basés sur le travail des prédécesseurs, rien de remarquable. »
Chen Cha se préparait mentalement, attendant la réplique indignée de Ning Zhuo.
Mais contrairement à ses attentes, Ning Zhuo hocha la tête en signe d'accord : « En effet, ma première option était l'Escargot Creux. En utilisant la poudre d'escargot mélangée avec une petite quantité de fer raffiné, puis en faisant fondre, compresser et façonner le squelette, sa capacité de stockage dépasse de loin celle de l'Or Céleste. Malheureusement, les Escargots Creux sont rares dans la Ville Immortelle du Kaki de Feu. »
Chen Cha resta momentanément abasourdi, pensant : « Donc, il connaît cela, lui aussi ? »
L'Escargot Creux combiné au fer raffiné était effectivement meilleur, et s'accorderait mieux avec la peau du Rat de Velours de Feu.
Chen Cha toussa deux fois, donnant à Ning Zhuo un regard pénétrant, d'un ton neutre : « Bon que tu le saches. »
Il baissa la tête et continua de scanner avec son récepteur de sens divin.
Il examina les muscles du singe et supposa : « Ces muscles sont-ils faits de Boue de Fumée d'Huile, augmentant encore plus la résistance au feu ? »
« Non, c'est un peu différent — il doit s'agir d'un nouveau matériau raffiné en utilisant la Boue de Fumée d'Huile comme ingrédient principal par des méthodes alchimiques. »
« Ceci... c'est probablement une création originale. »
« Est-ce que c'est également l'œuvre du jeune homme devant moi ? Comment s'appelle-t-il déjà ? »
« Ning Zhuo ? »
Chen Cha ne put s'empêcher de nourrir quelques doutes.
Ning Zhuo était trop jeune, et pourtant possédait une telle maîtrise en alchimie ?
Même la création d'un nouveau matériau alchimique était incroyablement rare et difficile.
Réprimant son scepticisme, Chen Cha poursuivit son observation, silencieusement impressionné : « Hormis le matériau, la sculpture des muscles du singe est superbe. »
« Rien que les bases de la sculpture du matériau qualifient le créateur pour être le marteau secondaire dans un atelier de raffinage d'artefacts. Pour la confection de petits artefacts magiques, même le rôle principal n'est pas hors de portée. »
À ce stade, Chen Cha ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'agacement.
Ce singe mécanique était si parfait, rendant difficile pour Chen Cha de trouver des défauts.
Sans défauts, comment pourrait-il élargir cette affaire commerciale ?
De nombreuses personnes l'avaient consulté dans le passé, payant bien plus de pierres spirituelles que prévu initialement. Cela parce que Chen Cha pointait davantage de défauts, les guidant à poser plus de questions.
Mis à part se plaindre des honoraires élevés, ces personnes n'avaient aucune autre plainte.
Car les conseils de Chen Cha étaient effectivement corrects et efficaces.
Grinçant des dents en son for intérieur, Chen Cha poursuivit son inspection.
Il ouvrit la paume du singe, et une étincelle de génie apparut dans ses yeux.
En claquant de la langue, il loua silencieusement : « Ce design de paume est ingénieux. »
« Ces plusieurs microformations imbriquées l'une dans l'autre rendent les mouvements de la paume du singe sensibles et vivants, capables d'exécuter des actions digitales assez complexes. »
« Cette combinaison de formations est très innovante, ce n'est pas un assemblage commun ; la personne qui l'a posée est exceptionnellement talentueuse ! »
« Ning Zhuo a-t-il aussi conçu cela ? »
« Qui est ce type ? Un cultivateur de génie de la Famille Ning ? Comment se fait-il que je n'en ai jamais entendu parler ? »
Chen Cha essaya de garder une expression calme jusqu'à ce qu'il scanne la tête du singe mécanique.
À ce moment-là, il ne put plus le cacher, montrant une trace de stupéfaction.
Il découvrit que les artefacts à l'intérieur de la tête du singe étaient en fait trois Balles Circulant !
« Les Balles Circulant sont à l'origine un artefact d'attaque, capables d'être contrôlées à distance pour changer de direction de vol. Mais maintenant, elles ont été modifiées pour voler en cercles à l'intérieur de la tête du singe, servant de récepteurs pour le sens divin. C'est la première fois que je vois ça, du jamais vu ! »
« Oh, et elles sont complétées par de nombreux talismans à l'intérieur du cerveau du singe. »
« C'est une innovation remarquable ! »
Avec un rapide calcul, Chen Cha comprit que cette configuration fonctionnerait.
« Ce qui me manque, c'est précisément ce type d'inspiration et d'innovation ! »
Chen Cha sentit une pointe de jalousie et ne put s'empêcher de demander à Ning Zhuo : « Comment as-tu eu cette idée ? »
Ning Zhuo répondit : « Modifier les Balles Circulant en récepteurs de sens divin était un dernier recours pour moi. Car ce Singe Flambeur Explosif est destiné à être vendu et à rapporter de l'argent. Si j'avais utilisé une plaque de formation, les coûts auraient été bien plus élevés. Donc, j'ai adopté cette conception. »
« Je sens que ce n'est pas la meilleure solution. Cette conception comporte encore des risques non examinés et des facteurs d'instabilité. »
Les yeux de Chen Cha s'illuminèrent.
« Coût ! »
« Oui, sans utiliser une plaque de formation, le coût de ce singe mécanique est minime. »
« N'est-ce pas précisément l'excellent mécanisme que je m'efforce d'atteindre ? »
« À en juger par ses performances, il se vendrait certainement comme des petits pains sur le marché ! »
« Attendez un moment... »
Chen Cha regarda Ning Zhuo et soudainement se sentit un peu en colère.
Cet artefact mécanique n'avait aucun défaut ; pourquoi me consulter ?
Pourtant ce jeune homme l'avait amené pour des conseils, quelle était son intention ?
« Ce génie serait-il en train de se jouer de moi intentionnellement ? »
La colère suivie par une vague de doute envahit son esprit.
« Ce jeune homme a-t-il réellement créé un mécanisme aussi excellent ? »
« Si j'avais conçu un tel artefact et que j'étais aussi jeune, j'aurais relevé la tête fièrement, me vantant partout. »
« C'est une preuve de ses propres capacités, quelque chose que les gens ordinaires ne peuvent accomplir ! »
« Mais ce jeune homme semble excessivement humble ? »
« Comme s'il manquait de confiance, avec une conscience coupable de s'attribuer faussement le travail de quelqu'un d'autre. »