"Ning Zhuo, meu jovem amigo," Chen Cha juntou os punhos, forçando um sorriso.
"Chen Cha, não há necessidade de tanta formalidade. Por favor, entre."
Ning Zhuo conduziu Chen Cha para dentro, convidou-o a sentar e preparou chá para ele.
Ning Zhuo foi direto ao ponto: "Chen Cha, o que o traz aqui hoje?"
Os lábios de Chen Cha se mexeram, mas ele não conseguiu reunir coragem. Ele apenas disse: "Eu tenho boas notícias."
Chen Cha explicou brevemente: Chi Dun perseguiu o Cultivador do Demônio Sombra Negra até a Floresta do Caqui de Fogo. As formações complexas na Floresta do Caqui de Fogo foram totalmente ativadas, selando temporariamente o cultivador dentro. Para minimizar perdas, o lado do Senhor da Cidade planejava fabricar um grande número de Macacos Explosivos de Chama para substituir humanos na colheita dos Caquis de Fogo.
"Isso é uma riqueza colossal, Ning Zhuo, meu jovem amigo. Você tem verdadeira sorte!" Chen Cha falou esta última parte com sentimento genuíno.
"Mas..." Chen Cha sentia como se sua língua estivesse pesada como uma pedra, até mesmo cuspir uma única palavra parecia difícil.
Observando sua relutância, Ning Zhuo tomou a iniciativa: "Chen Cha, há algo mais que você está com dificuldade de dizer? Por favor, apenas me diga. Meus macacos mecânicos ganhando reconhecimento é tudo graças à sua recomendação. Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudá-lo, farei sem hesitar!"
Chen Cha, vendo o quão compreensivo era Ning Zhuo, sentiu-se ainda mais envergonhado e culpado, consumido por seu próprio senso de erro.
"Vergonha, o velho eu se sente completamente envergonhado." Ele suspirou profundamente, e então baixou a cabeça e explicou as circunstâncias, esperando que Ning Zhuo transferisse para ele os direitos de invenção dos Macacos Explosivos de Chama em particular.
Um lampejo de luz fria brilhou nos olhos de Ning Zhuo.
"Fei Si... este Cultivador do Núcleo Dourado, sempre faminto por crédito e atenção. É exatamente o tipo de coisa que ele faria."
Ning Zhuo conhecia Fei Si bem. Desde os dois anos, ele vinha tramando contra o Palácio da Fada de Magma. As quatro principais forças eram seus principais alvos a vigiar, e Fei Si estava naturalmente entre eles.
Na mente de Chen Cha, alguém como Ning Zhuo, tão jovem, desejava riqueza e buscava fama. Criar o Macaco Explosivo de Chama deve ter exigido imenso esforço e dificuldade. A ideia de que esse fruto de seu trabalho árduo agora seria tomado por um estranho certamente o deixaria relutante e extremamente furioso.
Chen Cha havia superestimado a dificuldade da situação.
Ele nem imaginava que havia correntezas muito mais complexas e perigosas, até mesmo ligadas à explosão passada no Palácio Imortal.
A razão pela qual Ning Zhuo se encontrou com Chen Cha não era apenas para discutir o design dos macacos mecânicos, mas também com a intenção de expor o Macaco Explosivo de Chama publicamente.
Ele sempre pensava vários passos à frente.
A explosão no Palácio Imortal foi apenas o primeiro passo. Como se proteger da investigação subsequente era algo que Ning Zhuo vinha contemplando há muito tempo.
"Anteriormente, já havia influenciado Chen Cha, usando a Oficina dos Discos Voadores para fabricar e vender um número significativo de macacos mecânicos."
"Agora, com Fei Si intervindo, pedindo que entregue os macacos mecânicos, isso não está apenas me fornecendo uma cobertura?"
"Excelente, mais uma camada de ocultação."
Tendo pensado nisso, Ning Zhuo decidiu concordar.
É claro que ele não concordaria de imediato. Ao ouvir as palavras de Chen Cha, sua expressão mudou drasticamente.
Incredulidade, raiva, ódio, relutância, reverência... uma série de emoções cruzou seu rosto, extremamente complexo.
Chen Cha podia sentir claramente que várias vezes, Ning Zhuo estava prestes a bater na mesa e repreendê-lo com raiva!
Chen Cha já estava preparado, pronto para suportar a repreensão, acreditando que a merecia.
Mas, no fim, Ning Zhuo não agiu.
Seu rosto alternava entre vermelho e pálido enquanto encarava Chen Cha, seus lábios se moviam, mas apenas sílabas vagas emergiam, como maldições.
Chen Cha sentia-se imensamente culpado, o peso do remorso quase o sufocando.
Ele tomou a iniciativa de pegar a chaleira e acrescentou chá quente para Ning Zhuo: "Ning Zhuo, meu jovem amigo, é tudo minha culpa. Você pode me bater e me xingar à vontade!"
Ning Zhuo apertou os dentes, finalmente se levantando com raiva. Como um jovem, enfrentando tal tratamento, como ele poderia suportar? Ele encarou Chen Cha ferozmente primeiro, mas no final não desabafou, mas começou a andar de um lado para o outro na sala pequena.
Seu rosto vermelho, punhos cerrados e passos exagerados, como se tentasse liberar toda a sua frustração e raiva reprimidas.
Testemunhando isso, Chen Cha se sentia completamente perdido, querendo oferecer conforto, mas não encontrando as palavras certas. Ele se sentia tão culpado que desejava poder afundar no chão.
Após andar de um lado para o outro várias vezes, Ning Zhuo de repente socou a parede.
Ele baixou a cabeça, apresentando a Chen Cha um perfil de costas teimoso e solitário. Seus ombros finos e o punho que lentamente começou a sangrar pelo impacto na parede deixaram Chen Cha sem palavras, sentindo um peso imenso no coração.
Ning Zhuo ficou como uma estátua, congelado naquela posição.
O tempo pareceu parar, a atmosfera do cômodo opressivamente pesada. Chen Cha podia apenas ouvir o som da respiração irritada de Ning Zhuo.
Após um período indeterminado, Ning Zhuo finalmente puxou seu punho para trás e lentamente se virou. Ele parecia como se toda a energia tivesse sido drenada dele, seu rosto cheio de tristeza e desamparo.
Seus olhos outrora claros agora brilhavam com desespero.
Sua voz ficou rouca, lutando para fazer um som: "Então, Elder Chen, essa situação é irreversível, certo?"
A garganta de Chen Cha se mexeu, querendo consolar Ning Zhuo, mas as palavras não saíam.
De repente, ele levantou a mão e se esbofeteou várias vezes.
Smack, smack, smack.
Ele usou toda a sua força, cada tapa deformando seu rosto significativamente.
Após os tapas, ele se levantou, inclinou-se profundamente para Ning Zhuo e permaneceu curvado.
Ning Zhuo respirou fundo várias vezes, rangendo os dentes, e soltou alguns gemidos abafados, soando parte soluço, parte grito.
Este som doloria Chen Cha imensuravelmente!
Então, Ning Zhuo desfez seus punhos cerrados, deu passos pesados e lentamente levantou a mão para apoiar o antebraço de Chen Cha, ajudando-o a se levantar.
Só então Chen Cha se endireitou. Em tão pouco tempo, seu rosto havia notavelmente inchado.
Quando ele olhou para Ning Zhuo, suas pupilas se contraíram repentinamente.
Ele viu os olhos avermelhados do jovem e as claras marcas de lágrimas em suas bochechas.
"Eu mereço morrer!" Chen Cha se amaldiçoava internamente.
Ning Zhuo falou: "Chen Cha, não precisa se culpar. Embora nosso tempo juntos tenha sido curto, acredito que você definitivamente não é uma pessoa tão mesquinha!"
"Já que as coisas chegaram a este ponto..."
"Já que as coisas chegaram a este ponto, só posso aceitar, certo?"
Ning Zhuo suspirou profundamente, deu um passo para trás e quase tropeçou.
Chen Cha rapidamente avançou para apoiá-lo.
Chen Cha ajudou Ning Zhuo a se sentar.
Por um longo tempo depois, os dois permaneceram em silêncio, sentados um de frente para o outro em silêncio severo.
Ning Zhuo acompanhava o tempo internamente e, sentindo que estava na hora, quebrou o silêncio morto com sua voz rouca.
"Eu concordo."
O coração de Chen Cha doía dolorosamente.
"Eu concordo," Ning Zhuo repetiu.
Chen Cha mordeu de tristeza, seus olhos também avermelhando enquanto levantava o olhar para encontrar o de Ning Zhuo. Ele então tirou uma Tabuleta de Jade de seu manto.
Ele colocou a Tabuleta de Jade na mesa e rapidamente produziu um pequeno saco de pano.
Ele colocou o saco de pano ao lado da Tabuleta de Jade.
Finalmente, ele tirou uma bolsa de Pedras Espirituais e também a colocou na mesa.
Tendo feito tudo isso, ele juntou os punhos e se inclinou profundamente para Ning Zhuo mais uma vez. Então, sem uma palavra, virou-se e saiu, não conseguindo mais encará-lo.
Ning Zhuo ficou sozinho por mais algum tempo.
Ele estava muito absorto, com emoções intensas ainda não dissipadas.