Terra do Clã da Família Ning.
Hoje era o grande dia para o anúncio dos resultados dos exames da Família Ning.
Ning Ze e sua esposa, Wang Lan, estavam sentados no salão central desde cedo pela manhã, esperando pelos resultados dos importantes exames dos dois membros mais jovens da família.
Desde o nascimento, as crianças da Família Ning tinham suas raízes ósseas testadas anualmente, até completarem doze ou treze anos.
Aqueles com talento para a prática espiritual eram enviados para a escola privada da família, sustentados pela família para estudo integral até terem dezesseis ou dezessete anos, quando fariam o exame final de graduação.
O exame anual maior determinava o destino dos jovens cultivadores.
Os trinta primeiros no exame teriam a oportunidade de ingressar nas principais indústrias da Família Ning, o que prometia um futuro muito mais brilhante.
Enquanto Wang Lan sorvia seu chá, seus olhos frequentemente se voltavam para o portão principal, revelando seu nervosismo e expectativa.
O olhar de Ning Ze, no entanto, estava desfocado e ele estava num humor muito melancólico.
Ele tinha esperado até o amanhecer, mas não havia notícias dos três fantasmas da Família Huang.
"Eles fracassaram!"
"Eu não esperava que aquele convidado jovem fosse tão feroz e implacável."
"Tudo bem, tudo bem."
"Quando contatei os três fantasmas da Família Huang, eu não mostrei meu verdadeiro rosto, então o convidado jovem não poderia ter me descoberto."
"Os três fantasmas da Família Huang são superestimados. Mesmo com o Talismã de Supressão e o Louva-a-deus Faca Verde, não conseguiram vencer três contra um! Eu realmente os subestimei."
"Ah, o convidado jovem... o que devo fazer agora?"
Ning Ze, forçado a uma situação desesperadora, tomou uma medida arriscada mas sofreu uma derrota humilhante. Sua cabeça doía enquanto ele ponderava como explicar esse fracasso ao Jovem Líder do Clã.
"Pai, mãe, eu consegui! Entrei nos primeiros trinta!" Naquele momento, um garoto jovem correu para a sala, gritando animadamente.
"Sério? Ji'er, você realmente conseguiu?!" Wang Lan imediatamente levantou-se, seu rosto cheio de alegria.
O jovem cultivador Ning Ji gritou alto: "Claro! Mãe, você não acredita no seu próprio filho?"
"Oh?" Ning Ze olhou para cima para ver o sorriso arrogante de seu filho Ning Ji.
Normalmente, os resultados de Ning Ji ficavam em torno do quadragésimo lugar. Inesperadamente, ele teve um desempenho excepcional neste exame maior.
Esta notícia inesperada aliviou ligeiramente as preocupações de Ning Ze.
A voz de Ning Ji estava alta: "Pai, Mãe, desta vez eu os deixei orgulhosos. Eu sempre disse que conhecia minhas próprias capacidades. Embora minhas notas habituais não fossem ótimas, era apenas porque eu não queria dar tudo de mim."
"Diferente de alguém!"
"Normalmente se sai bem, ficando dentro dos trinta primeiros. Mas desta vez, caiu, ficando apenas na trigésima primeira posição. Ah, eles fracassaram!"
Enquanto ele falava, Ning Ji virou-se para olhar o jovem de branco que o seguira para dentro, seu rosto cheio de escárnio.
O jovem de branco vestido simplesmente, seus olhos límpidos, cheios de culpa e um profundo senso de perda.
"Tio, Tia," o jovem de branco, Ning Zhuo, se curvou.
Wang Lan olhou para ele e disse de forma cortante: "O quê? Pequeno Zhuo, você estragou tudo desta vez?!"
O rosto de Ning Ze escureceu, e ele estendeu sua mão: "Deixe-me ver o boletim de notas."
Ning Zhuo tirou o boletim de notas e o entregou a seu tio, Ning Ze.
Ning Ze deu uma olhada e seu rosto permaneceu severo.
No momento seguinte, ele sacudiu o papel e disse: "Pequeno Zhuo, como você pôde cometer um erro tão grave desta vez?"
"Eu lembro que você teve algumas conquistas em Técnicas Mecânicas."
"Anteriormente, o papagaio mecânico que você fez recebeu elogios do ancião."
"Técnicas Mecânicas é para ser o seu ponto forte. Como você pôde obter nota tão baixa desta vez?"
"Suspiro, sem essa nota baixa, você teria estado entre os trinta primeiros!"
Os olhos de sua tia eram astutos: "Pequeno Zhuo, me diga, você tem feito trabalhos particulares para a Oficina Mecânica novamente recentemente?"
Sem esperar por uma resposta de Ning Zhuo, sua tia suspirou com arrependimento, "Eu te disse tantas vezes, não seja ávido por dinheiro. Na sua idade, você deveria se concentrar nos seus estudos."
"Você colocou seu esforço em ganhar dinheiro, mas acabou perdendo a oportunidade maior."
"Olhe para você agora! Fora do top trinta!"
"Você nem pode entrar nas indústrias da família!!"
Ouvindo isso, Ning Zhuo finalmente reuniu a coragem: "Tia, eu ouvi dos meus colegas que é possível usar contatos..."
Antes que ele pudesse terminar, sua tia o interrompeu em voz alta: "Contatos? Você sabe quantas pedras espirituais custa usar contatos? Você sabe quantas pessoas temos que abordar?"
"Oh, agora que você fracassou, em apenas algumas palavras, seu tio e eu temos que sair correndo, procurando pessoas, puxando cordas para você?"
"Você ainda se atreve a mencionar isso!"
"Se você soubesse que isso aconteceria, por que agiu daquela maneira em primeiro lugar?"
"Eu sempre te disse para se concentrar na sua prática espiritual, e não aceitar trabalhos particulares por algumas pedras espirituais."
"Qual é a utilidade?!"
"Se você tivesse entrado nos primeiros trinta e nas indústrias da família, você teria ganhado muito mais. O essencial é ter menos tarefas, mais tempo e poder continuar a sua prática espiritual."
Ning Zhuo levantou a cabeça abruptamente, seu rosto ruborizado pela vergonha de ser humilhado. Ele apertou os dentes e disse firmemente: "Tio, Tia, eu, Ning Zhuo, assumirei a responsabilidade pelas minhas próprias ações!"
"Já que estou na trigésima primeira posição, que seja."
"Ao longo dos anos, fui grato pelo cuidado de vocês. Este resultado é fruto ruim que plantei eu mesmo, então eu suportarei as consequências!"
"Eu assumirei a responsabilidade pelas minhas próprias ações!"
"Eu não acredito que não conseguirei encontrar uma maneira de me sustentar lá fora."
Dito isso, Ning Zhuo fez uma reverência e despediu-se: "Tio, Tia, meus colegas estão me esperando para uma refeição. Se não houver mais nada, eu me despedirei."
O tio encarou Ning Zhuo, permanecendo em silêncio.
A tia acenou com a mão em desgosto: "Vá, vá, você tem um grande coração, falhando tão mal ainda tem ânimo para uma refeição!"
Ning Zhuo não pôde ficar mais tempo e deu meia-volta para sair apressado.
Seu primo, Ning Ji, sentou-se confortavelmente.
A tia virou-se para Ning Ji, sua raiva mudando para alegria: "Meu filho ainda é o melhor!"
Ela empurrou os lanches de chá na mesa: "Rápido, experimente isso. É o Bolo de Orvalho de Jade Seda Dourada do Salão de Banquete Dourado. Comê-lo vai aumentar o seu mar de consciência e fortalecer o seu sentido divino, o que será muito benéfico para a sua prática espiritual e futuro Estabelecimento de Fundação!"
Os olhos de Ning Ji brilharam. Ele pegou um ansiosamente e colocou na boca.
O Bolo de Orvalho de Jade Seda Dourada tinha uma textura única, o bolo era macio e viscoso, os fios dourados mais duros e crocantes, com um recheio líquido por dentro.
Ning Ji engoliu três mordidas e sentiu uma rajada de ar puro subindo do seu estômago para a cabeça, refrescando seu espírito.
Ning Ji elogiou sinceramente: "Delicioso, delicioso!"
"Então coma mais, são todos para você," sorriu sua mãe.
Ning Ji devorou os três restantes, lambendo os lábios com satisfação: "Como esperado do produto do Salão de Banquete Dourado, é delicioso! Por que só quatro? Tem mais?"
Seu pai bufou friamente: "Cada um desses bolos custa vinte pedras espirituais. Você acabou de comer quase cem pedras espirituais em valor, e quer mais?"
"Você precisa trabalhar mais duro e não se acomodar! Desempenhe-se bem na família de agora em diante, e tente ganhar o suficiente pelos alimentos espirituais com suas próprias mãos."
Ning Ji gritou: "Pai, desta vez eu te deixei orgulhoso! Pense nisso, se meu desempenho anterior tivesse sido ruim, não teria você tido que puxar cordas, dar presentes e encontrar conexões para me colocar nas indústrias da família? Meu excelente desempenho no exame maior poupou-lhe centenas de pedras espirituais, então o que são algumas bolos do Salão de Banquete Dourado?"
"Além disso, estou comendo isso para aumentar meu espírito, para ajudar com minha prática espiritual e trabalho árduo."
"Se eu tivesse acesso a esses recursos antes, meu desempenho teria sido muito melhor."
O pai de Ning Ji olhou com expressão severa e estava prestes a repreendê-lo.
Sua mãe rapidamente interveio, "Tudo bem, tudo bem, os dois digam menos."
Ela olhou para o marido: "Meu filho se saiu bem, ele deve ser elogiado. Depois de apenas algumas palavras, você está criticando ele de novo."
"Não olhe para a natureza brincalhona do meu filho. Ele é confiável em momentos cruciais."
"Diferente de Ning Zhuo, cujo desempenho habitual faz as pessoas se descuidarem, mas no momento crítico, ele é o mais preocupante!"
"Você vê, depois de um pouco de crítica, ele virou as costas e saiu. Tão ineducável! Estou errada?"
"Humph, saindo para jantar fora. Ele ainda tem o ânimo para isso!"
Ning Ji zombou: "Ele se acha demais, ignorando os conselhos sinceros do pai e da mãe."
"A propósito, nós realmente vamos puxar cordas por ele?"
O pai de Ning Ji bufou: "Isso não é da sua conta."
Ning Ji, vendo a raiva do pai, instintivamente encolheu o pescoço, mas depois lembrou-se de seus excelentes resultados nos exames e ergueu a voz: "Mãe, até Ning Zhuo saiu para uma refeição. Eu também quero ir a um restaurante por alimentos espirituais. Me dê um pouco de dinheiro. Você não sabe o quanto eu trabalhei duro para esse exame maior!"
"Tudo bem, tudo bem." Sua mãe sorridente tirou uma bolsa de pedras espirituais e as entregou a Ning Ji.
Ning Ji pegou a bolsa e saiu.
Na rua, depois de sair da residência da Família Ning, ele não seguiu diretamente para seu restaurante favorito, mas vagueou pelas ruas.
Ele queria ver onde Ning Zhuo estava jantando.
Tais oportunidades eram raras, e agora que ele tinha uma, Ning Ji pensou que podia zombar do outro por diversão.
No entanto, ele procurou para esquerda e direita e não conseguiu encontrá-lo.
Depois de perguntar a vários assistentes de loja, ele confirmou que Ning Zhuo não tinha estado lá.
Ning Ji bateu na testa e percebeu: "Aquele garoto estava fingindo. Não há compromisso de refeição. Ele provavelmente está chorando na casa em ruínas onde sua mãe morreu!"
"Esqueça ele, vou me banquetear primeiro."
Não só os alimentos espirituais eram deliciosos, mas também ajudavam a impulsionar a prática espiritual, o que deixava Ning Ji muito entusiasmado.
Seu palpite estava parcialmente correto.
Ning Zhuo já havia retornado para casa.
Comparada com a residência de seu tio e tia, a casa de Ning Zhuo era simples e decrépita.
Ning Zhuo fechou gentilmente o portão do pátio, atravessou o pequeno quintal, entrou na casa principal e prosseguiu para um quarto interior.
Este era tanto seu quarto como seu local de estudo.
Embora os móveis fossem velhos e simples, estavam muito limpos.
Ning Zhuo tocou no peso de papel em forma de leão na mesa.
O peso de papel em forma de leão brilhou levemente, indicando que ninguém tinha vindo enquanto ele estava fora.
Virando-se, Ning Zhuo veio para a cama e gentilmente torceu o pilar da cama. Imediatamente, os sons mecânicos ecoaram, e a cama deslizou para o lado, revelando uma passagem subterrânea.
Ele desceu por uma escada de madeira, passo a passo, para a sala secreta subterrânea.
Ao chegar ao chão, ele ativou um interruptor na parede, fazendo com que a cama acima voltasse à sua posição original.
Com a luz de cima desaparecida, as runas nas paredes da sala subterrânea se iluminaram, deixando o pequeno espaço claro.
Neste ponto, as expressões sombrias, irritadas e reprimidas no rosto de Ning Zhuo desapareceram, substituídas por um comportamento calmo.
Ele se sentou em sua bancada de trabalho familiar, repleta de vários componentes mecânicos.
Ning Zhuo abriu a gaveta da direita, revelando que ela estava cheia de bolos.
Cada pedaço de bolo estava embrulhado em papel impresso com o logotipo do Salão de Banquete Dourado.
Ele casualmente pegou um punhado, cinco ou seis pedaços, canalizou seu mana e instantaneamente queimou os invólucros de papel sem danificar os Bolos de Orvalho de Jade Seda Dourada.
Claramente, ele havia realizado essa ação inúmeras vezes e era muito habilidoso nisso.
Enquanto mastigava os bolos, os olhos de Ning Zhuo se distanciavam enquanto ele revisava seu desempenho de hoje em sua mente.
Ele manteve esse bom hábito por mais de dez anos.
"Não deveria ter problema."
"Eu só não esperava que durante este exame maior, os outros geralmente se saíram abaixo do esperado, não exibindo plenamente suas habilidades."
"Quando verifiquei os resultados mais cedo, quase pensei que eu tinha calculado errado e entrei nos trinta primeiros eu mesmo."