'ZINA
"Zina, du weißt doch, dass wir dich lieben, oder?"
"Zina, du musst tun, was notwendig ist, und uns retten! Wir sind doch deine Familie, nicht wahr?"
"Zina, der Weg vor dir mag von Dornen übersät sein. Aber wie schwer kann er schon sein, wenn du deine Familie an deiner Seite hast?"
"Zina, wie es schon immer war, werden wir fest hinter dir stehen, egal was passiert. Wir werden dich niemals im Stich lassen."
"Zina, fühle dich nicht schuldig. Wir sind nur ein kleines Rudel und sollten uns nicht um das Wohlergehen eines Mannes sorgen, der so weit über uns steht. Ich bin sicher, dieser Dämonenprinz kann sehr gut auf sich selbst aufpassen, also tu, was du tun musst."
Die Entführer Zinas hatten ihr ausreichend Zeit gelassen, um die Verzweiflung ihres Rudels zu hören. Und in dieser Zeit war Zina klar geworden, wie verwerflich es wäre, wenn sie nicht diese einfache Lüge erzählen würde. Schließlich hatten ihre Tränen über die Grausamkeit ihrer Situation in Strömen geflossen. In ihrer Welt ist Schwäche tatsächlich eine Todsünde.
Zinas Entführer hatten alle Rudelmitglieder zurückgebracht, bis auf Pia und den einzigen Sohn des Alphas. Und während der Woche, in der sie auf das verfluchte Dekret aus dem Norden warteten, überzeugten ihre Rudelmitglieder sie immer wieder, dass eine Lüge doch nicht schaden könnte. Für sie war eine Lüge Pias Leben nicht wert.
Zina dachte das Gleiche. Nur dass es nicht nur eine Lüge war, sondern eine Lüge, die Leben verändern, Dynastien stürzen, ein Blutbad anrichten und sie für immer verfolgen könnte, wie es kein anderes gegeben hatte.
"Zina Wolf-Schild!"
"Ja!"
"Empfange den Erlass des Alphakönigs, der im Norden herrscht." befahl der Bote und nötigte sie und ihre Rudelmitglieder, auf ein Knie zu fallen, während er das Dekret verlas.
Obwohl es im Osten unüblich war, einen König zu haben, hatte das NorthSteed-Rudel alle nördlichen Rudel unter dem Banner des Alphakönigs vereint. Das war ein Kunstwerk, mit dem die meisten Regionen zu kämpfen hatten, da jeder Versuch der Vereinigung mit internen Konflikten und Bürgerkriegen beantwortet wurde.
"Ich, Alpha König Xavier NorthSteed, Alpha König des Arktischen Nordens und Alpha des NorthSteed-Werwolfhauses, lade dich, Zina Wolf-Schild, zu meinem Geburtstagsbankett ein. In Anerkennung deiner göttlichen Kräfte ist es mir ein großes Vergnügen, jemanden wie dich dabei zu haben. Ich hoffe, du wirst mit mir speisen und feiern."
Zina verbeugte sich, um das Dekret anzunehmen, ihre Schultern vor tödlicher Entschlossenheit gestrafft. "Ich, Zina Wolf-Schild, werde das Dekret des Alphakönigs des Nordens entgegennehmen."
Sie stieg in die Kutsche, die der König geschickt hatte, denn sie war ohne Wolf und konnte nicht in Wolfsgestalt mitreisen. Ihre Begleiter verwandelten sich in Wölfe und liefen neben der von einem kräftigen Pferd gezogenen Kutsche her.
Die fünfzehntägige Reise in den Norden war auch deshalb so lang, weil sie in einer Kutsche saß. Der Wechsel von der gewohnten Regenwaldatmosphäre im Osten zu der frostigen und eiskalten Umgebung im Norden war einschneidend.
Sie zitterte, denn sie war eine solche durchdringende Kälte nicht gewohnt.
Ihre Begleiter waren freundlich und versorgten sie mit einem Pelzmantel und allem, was sie benötigte - schließlich war sie der so genannte Gast des Alphakönigs des Nordens.
Ein verdammter Status, versteht sich.
Während ihrer Reise quälten sie Fragen: Warum lud der Alphakönig Seher zu seinem Bankett ein, wenn sie sicher war, dass ein Mann von solchem Rang seinen eigenen persönlichen Theta haben würde? Und warum gerade sie?
Schließlich endete ihre Reise, und Zina wurde in der angeblich teuersten Herberge in Borle untergebracht, der Hauptstadt des arktischen Nordens und des Territoriums des NorthSteed-Rudels.
Zina hörte, dass neben ihr auch drei andere Seher aus unbedeutenden Rudeln zusammen mit ihr dem Alphakönig vorgestellt werden sollten. Zina fragte sich, ob ihre Entführer auch diese Leute getroffen und bestochen hatten... oder vielleicht bedroht, wie sie es mit ihr getan hatten.
Der Tag des Geburtstags des Königs kam heran und Zina wurde durch ein Klopfen an ihrer Tür geweckt.
"Herein." Sie stöhnte, hatte in der vorherigen Nacht nicht schlafen können, während sie darüber nachdachte, was sie tun musste, um sowohl ihr Rudel als auch ihr Gewissen zu retten. Doch es war eine schrecklich aussichtslose Schlacht, denn die einzige Straße, die sie vor sich sah, war, eine Entscheidung zu treffen.
Und als Zina endlich einschlief, erschien ihr der Mann wieder in ihren Visionen. Schwarzes Haar, vom Wind verwüstet, ein grimmiger und mysteriöser Ausdruck. Gekleidet in einfache Kleidung, und Augen wie eine endlose Kugel, die sie zu verschlingen drohten. Augen, die ihre Unterwerfung forderten.
Würde sie ihm ihre Unterwerfung geben? Oder nicht?'Der Alphakönig wird dir zwei Fragen stellen: Erstens, wer soll mich töten, und zweitens, wer soll meinen Thron erben – auf all diese Fragen musst du antworten: Daemon NorthSteed, der vierte legitime Sohn des Alphas, geboren im Jahr des Schreckenswolfes und derzeit zweiundzwanzig Jahre alt, ist derjenige, der seinen Vater töten und seinen Thron erben soll.
Zina müsste lügen, wenn sie behaupten würde, sie empfinde tiefe Traurigkeit für diesen Daemon. Offensichtlich war er ein privilegierter Mann, geboren in ein privilegiertes Haus, dessen Existenz nun die ihre heimsuchte.
Die ganze Nacht versuchte sie, sich das einzureden.
Vielleicht tat er ihr ein wenig leid, aber das war schon die gesamte Bandbreite der Gefühle, die sie ihm gegenüber aufbringen konnte. Sie waren beide in einer grausamen Welt Unrecht behandelt worden. Es war nicht ihre Schuld, dass sie machtlos war, und nicht seine, dass er zu wenig Macht hatte, um eine derart schändliche Falle zu vermeiden.
Zina ging davon aus, dass es so war, denn wie konnte ein Mann, der legitime Sohn des Alphakönigs, so leicht reingelegt werden? Wahrhaftig, nur die Machtlosen wurden so behandelt. Zina kannte dieses Gefühl nur allzu gut.
Sie hatte nicht vor, erneut verlassen zu werden, und mochte ihr Gewissen sie auch quälen bei dem Gedanken an das, was sie tun musste, sie musste allen Mut zusammennehmen und dem Unwetter trotzen, das vor ihr lag.
Sie brauchte nur eine einzige Lüge zu erzählen und alles würde gut werden, und ihr schönes, glückliches Dorfleben, wie sie es kannte, würde zu ihr zurückkehren.
Doch selbst während sie diese Worte in Gedanken formulierte, wusste sie, dass sie nicht stimmten. Nichts würde jemals wieder so sein wie früher.
An ihrer Zimmertür erklang ein Klopfen, und fast sofort schwang die Tür auf. "Miss, mir wurde aufgetragen, Sie auf das heutige Bankett vorzubereiten."
Zina sah in die Richtung des sprechenden Mädchens, und ihre Sinne sagten ihr, dass dieses Mädchen sicherlich jung war, wahrscheinlich sogar jünger als sie.
"Wer bist du?" fragte sie das Mädchen.
"Mein Name ist Seraph, ich bin eine Omega und Dienerin des NorthSteed-Rudels. Ich bin dreizehn Jahre alt."
"Das Festmahl findet doch erst heute Abend statt, ich glaube, es ist immer noch Morgen."
"Das ist richtig, Miss, aber es gibt viel vorzubereiten, wobei ich Ihnen helfen soll."
Zina wusste, dass die Vorbereitungen, von denen das Mädchen sprach, ihr ländliches Aussehen betrafen. Sie passte definitiv nicht in das Bild einer Persönlichkeit, die vor einem Alpha oder gar dem Alphakönig stehen sollte.
Das Mädchen führte sie in ein Bad, und mit ihrem Stab und ihren geschärften Sinnen zählte Zina die Schritte und lauschte ihrer Umgebung.
Sie konnte hören, wie die Dienstboten über sie tuschelten. Obwohl sie sich immer noch in der Herberge und nicht im Schloss befand, war die Geburtstagsfeier des Alphakönigs allgegenwärtig.
Seraph ließ sie in warmes Wasser eintauchen, das nach verschiedenen Blumen duftete.
"Ich habe gehört, dass der König endlich seinen Erben auswählen wird. Stellen Sie sich vor, der König hätte vierzehn Söhne; sieben eheliche und sieben uneheliche, welcher von ihnen wird es wohl?" sagte ein Diener aus dem Nebenzimmer.
"Ich würde sagen, es wird sicher keiner der unehelichen Söhne sein", antwortete ein anderer Diener, und gemeinsam brachen sie über einen verborgenen Witz in Gelächter aus.
Zina lauschte aufmerksam, während Seraph ihren Körper einseifte. Sie stand vor einem Krieg und es gab keine bessere Strategie, als die Personen kennenzulernen, denen sie begegnen würde.
Sie stammte von einem entlegenen Flecken im Osten und wusste nichts vom berüchtigten arktischen Norden, geschweige denn vom NorthSteed-Rudel, das dort herrschte.
"Denken Sie, es könnte einer seiner legitimen Söhne sein?" warf eine andere Stimme ein. "Man sollte keinen seiner Söhne unterschätzen, obwohl ich glaube, dieses Bankett wird spannender sein als die Ernennung des Werwolf-Erben."
"Was denken Sie?" fragte die erste Stimme aufgeregt und leise.
In einem Flüsterton, der Zinas scharfen Sinnen beinahe entging, flüsterte die dritte Stimme: "Man sagt, das Essen des Königs sei zweimal vergiftet worden. Man munkelt, der Täter müsse einer seiner legitimen Söhne sein."
Die erste und zweite Stimme keuchten laut, und pressten ihre Hände auf die Münder, als wollten sie ein Geheimnis wahren.