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Quantos anos a civilização deste mundo existe era algo que Chu Hao definitivamente não poderia deixar claro; ele só sabia que era um tempo muito longo.
Mas apesar de uma expansão tão ampla de tempo, a tecnologia deste mundo havia quase que completamente estagnado porque os Artistas Marciais aqui eram simplesmente poderosos demais, tão poderosos que suprimiam o desenvolvimento da tecnologia.
Embora cruel, a guerra de fato impulsionava grandemente o desenvolvimento da tecnologia, com inúmeras tecnologias civis originalmente concebidas para fins militares. Mas aqui, um poderoso Artista Marcial poderia destruir uma muralha da cidade com um soco e ter um corpo robusto o suficiente para resistir a armas afiadas, não deixando espaço para a tecnologia se estabelecer.
Pelo que Chu Hao sabia, os Artistas Marciais eram divididos em quatro níveis: o reino Menor Mahayana, reino Médio Mahayana, reino Grande Mahayana e Reino Vajra.
Além das diferenças de força, esses níveis também se refletiam na defesa; dizia-se que quando um Artista Marcial do Reino Vajra tensionava seus músculos, mesmo um Artista Marcial do reino Menor Mahayana empunhando uma lâmina sem igual poderia no máximo causar algumas marcas sangrentas.
O pai de Chu Hao era um cultivador no Terceiro Nível do Reino Vajra, possuindo uma força poderosa de mais de trezentos mil catties — alcançar o Reino Vajra também era uma condição básica para se tornar nobreza, e toda a Cidade Nuvem Oriental não tinha mais do que quinze pessoas com cultivo no Reino Vajra. Sendo um poder tão forte fez com que um pudesse vagar pelo mundo inteiro.
Era também de onde vinha a coragem de Chu Tianyun para se aventurar nas profundezas da Montanha Nuvem de Fogo, mas ele nunca esperava ser aprisionado nela.
E Chu Hao?
Por ter sido lento para reagir três vezes, ele realmente não tinha o corte para artes marciais, e ainda não havia sequer cruzado os portões de se tornar um Artista Marcial, sendo completamente um jovem ordinário de 17 anos.
"Artes marciais, quando pensadas a fundo, são bastante simples, tratam-se de aumentar a vitalidade e a força das células, dando assim a uma pessoa um poder tremendo; é apenas que neste mundo, elas foram desenvolvidas ao limite máximo." Chu Hao folheava suas memórias, murmurando consigo mesmo, "Na Terra, uma pessoa comum tem apenas cerca de cem catties de força, e até o levantador de pesos mais forte não consegue levantar mais do que algumas centenas de quilos, mas aqui, até mesmo mil catties de força é apenas o ponto de partida do reino Menor Mahayana."
Na verdade, os métodos de treinamento aqui eram basicamente os mesmos que na Terra, consistindo de exercícios de alta intensidade, mas a diferença estava nos vários apoios medicinais disponíveis neste mundo.
Por exemplo, o Pó de Músculo Forte era a melhor opção para os Artistas Marciais de nível primário para aumentar sua força.
Misturando Pó de Músculo Forte em um banho, imergindo nele para absorver a medicina, e então se engajando em treinamento de alta intensidade poderia acelerar grandemente o fortalecimento das células. A diferença entre usar e não usar Pó de Músculo Forte poderia resultar em uma disparidade de força de duas, três ou até dez vezes para a mesma pessoa.
No entanto, o Pó de Músculo Forte era caro, tão caro que uma dose custava cinquenta taéis de prata, uma quantia que a maioria das famílias ordinárias dificilmente poderia arcar — a despesa mensal para uma família típica de quatro era de apenas dez taéis.
Portanto, praticar artes marciais sempre foi um privilégio dos ricos, a menos que se fosse um prodígio que pudesse ser aceito por uma academia que dispensava taxas de matrícula e fornecia os apoios medicinais necessários para a cultivação — o Pó de Músculo Forte era apenas um deles.
O que ele precisava fazer agora era, é claro, comprar o Pó de Músculo Forte primeiro.
O Ano Novo acabara de passar, e ainda havia meio mês de férias restantes. Quando a academia reabrisse, ele teria sofrido uma transformação completa.
Chu Hao era uma pessoa orgulhosa, e empurrar seus próprios limites era sua especialidade.
"Mestre, você se recuperou da sua doença?" Ao ver Lin Yuqi e seu irmão deixarem o local irritados, o caseiro Tio Yu perguntou, apenas para receber um olhar frio. Ele apressou-se a conferir a situação, apenas para encontrar Chu Hao em pé na sala de estar.
O jovem de 17 anos, embora ligeiramente esguio, exalava uma presença intimidadora que lhe lembrava do pilar de sua casa, Chu Tianyun, que possuía uma aura similar.
Chu Hao revelou um leve sorriso. Em sua memória, Tio Yu era completamente leal à Família Chu, um servo absolutamente fiel. Para o Chu Hao original, Tio Yu não era apenas um caseiro, mas também desempenhava o papel de avô.
"Sim," ele respondeu.
"Eu sabia que o Mestre era abençoado com grande fortuna e nada poderia acontecer com você," Tio Yu disse, com lágrimas escorrendo pelo rosto de felicidade. Ele não tinha filhos próprios e há muito considerava Chu Hao como seu neto.
Chu Hao sentiu um calor no coração. Ele era frio por fora, mas quente por dentro; ele recompensaria aqueles que foram bons com ele em dez vezes, mas em relação a seus inimigos, ele era impiedoso e retribuiria quaisquer afrontas em cem vezes.
"Tio Yu, vá me comprar um pouco do Pó de Músculo Forte e também das Pílulas de Corpo Forte," ele instruiu.
"Mestre, você vai começar a cultivar?" Tio Yu ficou espantado.
"O pai faleceu, e eu sustentarei a Família Chu," afirmou Chu Hao. Já que ele havia herdado o corpo de Chu Hao, ele também assumiu as responsabilidades que deveriam ser suportadas, não apenas impedindo a Família Chu de declinar, mas elevando-a a maiores alturas e dando um tapa retumbante em qualquer um que ousasse zombar da Família Chu.
Tio Yu não pôde evitar de chorar abertamente. Embora o antigo mestre tivesse partido, a doença boba do jovem mestre de repente melhorou. Era uma pena — se ao menos eles soubessem, o antigo mestre não teria precisado ir à Montanha Nuvem de Fogo por aquele ginseng de mil anos, uma jornada que lhe custara a vida.
"Mestre, eu sei que você quer alcançar os outros rapidamente, mas o poder medicinal do Pó de Músculo Forte é tão feroz—" Tio Yu hesitou, seu rosto cheio de incerteza.
Chu Hao sabia do que ele estava preocupado; afinal, não há ganhos sem dores. Enquanto o Pó de Músculo Forte podia aumentar rapidamente a força corporal, não apenas o processo de absorver seu poder era excruciante, mas sua natureza potente também causava danos significativos ao corpo, que tinham que ser curados usando as Pílulas de Corpo Forte.
A diferença entre usar e não usar as Pílulas de Corpo Forte residia no tempo de recuperação: Com elas, demoraria três dias, enquanto sem elas, levaria dez. Mas independentemente de usá-las ou não, o trauma causado pelo Pó de Músculo Forte ao corpo não poderia ser alterado.
Mas Chu Hao estava determinado a aumentar rapidamente sua força, tornando o Pó de Músculo Forte uma escolha inevitável para ele.
O Pó de Músculo Forte já era caro, mas as Pílulas de Corpo Forte custavam ainda mais, cem taéis de prata cada — de fato, praticar artes marciais verdadeiramente requer um apoio financeiro substancial.
"Tio Yu, não se preocupe, eu posso lidar com isso," Chu Hao o tranquilizou. "Quanto ainda temos de economias na casa?"
"5484 taéis de prata," Tio Yu informou um número preciso sem hesitação.
Essa precisão.
Chu Hao ficou levemente surpreso, mas emocionado no coração. Se não fosse pelo Tio Yu ter a Família Chu tão a peito, como ele saberia tão claramente das contas?
Com o que você pode fazer com 5.484 taéis de prata?
Para uma família comum, isto é uma soma enorme de dinheiro. Mas quando se trata de praticar artes marciais... apenas uma dose do Pó de Músculo Forte custa 50 taéis de prata, e uma Pílula de Corpo Forte custa 100 taéis. Usando uma a cada três dias, isso é uma despesa de 1.500 taéis de prata por mês. Cinco mil taéis de prata só durariam um pouco mais de três meses.
"Originalmente, tínhamos economias de quase trinta mil taéis, mas desde que a senhorita Lin se mudou, nossas despesas dispararam—" Tio Yu explicou.
Chu Hao sorriu e disse, "De agora em diante, aquela mulher não tem mais nada a ver com a nossa Família Chu."
"Sim, jovem mestre," Tio Yu concordou. Como o administrador da Família Chu, ele desejava que pudesse dividir um wen em dois e estava muito feliz em ouvir a notícia.
No entanto, mesmo sem uma noiva interesseira, o dinheiro ainda estava longe de ser suficiente. Praticar artes marciais não é apenas uma questão de três meses.
Chu Hao disse, "Tio Yu, traga-me o livro-caixa do restaurante."
"Sim, jovem mestre," Tio Yu foi apressadamente buscar o livro-caixa.
Quando Tio Yu trouxe o livro-caixa, Chu Hao o abriu e imediatamente franziu a testa.
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A Família Chu tinha apenas uma fonte de renda, que era um restaurante, mas o lucro do mês passado foi de apenas 300 taéis de prata. Isso pode parecer muito, mas depois de subtrair as despesas operacionais do restaurante, restavam apenas cerca de 200 taéis, mal o suficiente para comprar uma dose de Pó de Músculo Forte e uma Pílula de Corpo Forte.
Depois de examinar as despesas do mês passado, Chu Hao imediatamente percebeu algo errado com suas fortes habilidades de cálculo.
Havia 500 taéis de prata que tinham evaporado.
À medida que olhava mais para trás nas contas, ele encontrou que todos os meses havia tal dinheiro "voando", e quanto mais para trás ele ia, menor era o montante que desaparecia e, correspondentemente, maiores eram os lucros do restaurante, até dez anos atrás.
Dez anos atrás, Chu Tianyun estava pessoalmente gerenciando o restaurante. Mas depois, para encontrar Medicina Espiritual para tratar Chu Hao, Chu Tianyun entregou a gerência do restaurante para seu cunhado, Liu Heng... Agora estava claro. Liu Heng tinha estado forjando os livros fiscais e enchendo os próprios bolsos.
Para ser honesto, a falsificação das contas não era particularmente inteligente, mas antes, com Chu Tianyun ocupado o ano inteiro procurando Medicina Espiritual para Chu Hao, quem tinha tempo para examinar cuidadosamente as contas? E como Chu Hao era famosamente tolo, havia ainda menos necessidade de dizer qualquer coisa.
Um ladrão interno é difícil de defender.
Chu Hao balançou a cabeça. Chu Tianyun tinha sido bastante generoso com Liu Heng. Inicialmente, Liu Heng era um inútil, sabia apenas jogar, e até perdeu a esposa em uma aposta. Foi Chu Tianyun quem interveio para resgatá-la, depois deu-lhe um emprego no restaurante, e uma vez que Chu Tianyun começou a procurar medicamento para Chu Hao, ele até confiou a gestão completa do restaurante a ele.
O "salário" de Liu Heng também era muito generoso, cinquenta taéis de prata todo mês, o que era mais do que suficiente para sua família de quatro pessoas viver muito confortavelmente.
Inesperadamente, eles tinham encontrado um ingrato.
Chu Hao fechou o livro-caixa e disse: "Vamos dar uma olhada no restaurante."
"Jovem mestre—" Tio Yu hesitou, com medo de que Chu Hao, sendo tão jovem, fosse intimidado por Liu Heng.
"Tudo bem, vamos."
Os dois partiram e, após caminhar por cerca de quinze minutos, chegaram ao Edifício Fortuna Cheia, o único bem e linha de vida da Família Chu.
Era apenas pouco depois das nove da manhã. O restaurante estava sem clientes, e sete ou oito garçons estavam preguiçosamente sentados, cochilando até que Chu Hao se aproximou. Eles se levantaram rapidamente, dizendo em uníssono: "Jovem proprietário!"
Chu Hao acenou com a cabeça e perguntou: "Onde está meu tio?"
"No terceiro andar," disseram os garçons, apontando para cima. Alguns deles pareciam querer dizer algo, mas no final não falaram.
Chu Hao não se importou e subiu direto. Assim que alcançou o terceiro andar, ouviu uma gargalhada feminina. Ele tossiu alto e o riso parou abruptamente. Então, uma voz masculina impaciente veio de dentro: "Eu não disse para não me incomodarem?"
"Sou eu, Chu Hao," disse Chu Hao com voz profunda.
Após um momento, a porta rangeu aberta e um homem gordo aparentando ter cerca de quarenta anos saiu. Ao ver Chu Hao, ele imediatamente colocou um sorriso no rosto e disse: "Ah, não é meu querido sobrinho? Oh? Sua doença se foi? Isso é realmente maravilhoso."
Suas palavras eram cordiais, mas seus olhos traíam desapontamento.
Simplificando, se Chu Hao morresse, então a Família Chu não teria um sucessor e ele seria o verdadeiro dono do restaurante.
Chu Hao entrou na sala, onde outra mulher, muito maquiada, estava ajustando suas roupas — não era sua tia. Ele fingiu não vê-la e jogou o livro-caixa em cima da mesa, perguntando: "Por que o lucro do mês passado foi de apenas 300 taéis de prata?"
"Chu Hao, você ainda é jovem, você não entende as dificuldades de fazer negócios," suspirou Liu Heng, antes de começar a reclamar alto sobre o quão duro ele trabalhava para fazer o restaurante ser bem-sucedido, que se não fosse por ele o restaurante teria fechado há muito tempo.
Chu Hao sorriu. Ele realmente achou que era um tolo? Ele tamborilou os dedos na mesa e então disse: "Tio, sua habilidade em falsificar contas realmente precisa melhorar. Com esse nível de engano, você está praticamente insultando minha inteligência."
"Chu Hao, o que você quer dizer com isso?" Liu Heng imediatamente endureceu o rosto e disse severamente, seu coração batendo descontroladamente.
"A partir de hoje, Tio, você não precisa mais gerenciar o restaurante em meu nome," disse Chu Hao indiferentemente.