"Alinhem-se."
Uma voz severa ecoou enquanto um homem de porte médio, mas incrivelmente robusto, se aproximava. Seu rosto quadrado emoldurado por sobrancelhas grossas e nariz largo passava uma impressão de solidez inabalável.
Hmm, este é o "canalha" Professor Hu.
Os alunos, que anteriormente estavam dispersos, rapidamente formaram filas, sabendo muito bem que os instrutores na Academia dos Mil Ventos não tinham favoritos, independentemente de serem nobres ou descendentes de famílias ricas—cometa um erro e você seria chicoteado da mesma maneira.
Cinquenta pessoas logo se organizaram em duas colunas por altura. Chu Hao, não sendo particularmente alto nem baixo, encontrou seu lugar no meio da segunda fila.
"Comecem correndo vinte voltas," disse Hu Jianren.
Um semblante de desagrado coletivo se espalhou entre a multidão, mas ninguém ousou reclamar, por medo de ser selecionado para um tratamento 'especial' extra.
Não apenas o grupo deles, mas outros grupos também, começaram a correr como aquecimento. Aqueles que já haviam alcançado o reino Menor Mahayana lidavam bem com isso, mas os abaixo desse nível ficavam ofegantes com as línguas pendentes, desejando desmaiar na neve.
"Agora, comecem a praticar socos na posição de cavalo," Hu Jianren ordenou.
"Professor Hu, por que precisamos praticar socos na posição de cavalo?" perguntou um garoto jovem, que havia entrado na academia este ano.
Ao perceber que o menino era um novato, Hu Jianren explicou, "Como um Artista Marcial, uma base inferior estável é essencial—é o mais básico dos básicos."
O menino não estava convencido. Vindo de uma família rica e tendo já aprendido uma Técnica Marcial Intermediária, ele se considerava muito mas não ousou discutir, respeitando o status do homem como professor.
Hu Jianren sorriu e disse, "Mostre-me sua posição de cavalo. Se você conseguir permanecer de pé sob meu chute de gancho, então você está dispensado deste exercício. Não se preocupe; usarei apenas tanta força quanto você usar."
Ouvindo isso, o menino imediatamente assumiu a posição com um sorriso, ansioso por aproveitar o que via como uma ótima oportunidade para se exibir.
"Esse garoto vai se dar mal," os alunos mais velhos murmuravam entre si.
Hu Jianren caminhou até lá, encaixou seu pé e o menino imediatamente tombou para trás, caindo no chão. Felizmente, a areia macia, ainda mais acolchoada pela neve, evitou qualquer dor real da queda.
"Eu—eu ainda não estava pronto," o menino se levantou imediatamente e protestou, não querendo admitir a derrota.
"Então vamos tentar de novo," disse Hu Jianren. O início do novo ano naturalmente significava a partida de alguns alunos mais velhos e a chegada de novos—esta era a oportunidade perfeita para intimidar os recém-chegados.
Mais uma vez, o menino assumiu uma posição de cavalo, mas, previsivelmente, o simples gancho de Hu Jianren o fez tombar solidamente. Desta vez, ele caiu para frente, terminando com a boca cheia de neve e areia.
"De novo," desta vez, foi Hu Jianren quem chamou.
"De novo."
"De novo."
Após ser derrubado repetidamente, mais de uma dúzia de vezes, o menino finalmente rompeu em lágrimas e implorou para que parassem.
Somente então Hu Jianren cessou e deu a ordem para todos começarem a praticar seus socos na posição de cavalo.
Chu Hao observava meticulosamente. De fato, a postura do menino já era bastante estável, mas a aplicação de força de Hu Jianren era mais habilidosa, mirando os pontos mais fracos com a mínima força para alcançar seu objetivo.
Esta revelação abriu seus olhos, levando a muitos insights que surgiam dentro dele.
Sua capacidade de dedução era notavelmente poderosa, mas como ele poderia analisar algo inherentemente estático?
Experiência.
Hu Jianren conseguia derrubar o menino com a mesma força porque havia executado o movimento inúmeras vezes; sua rica experiência lhe permitia identificar instantaneamente a fraqueza de um oponente.
Isso não era algo que se conseguia da noite para o dia—requeria acúmulo gradual.
Chu Hao afundou em sua posição de cavalo, socando com toda a força, sem se conter. Embora ele tivesse aumentado rapidamente sua força para cerca de 500 jin com o Pó de Músculo Forte em pouco mais de dez dias, isso inevitavelmente levava a uma base instável.
Esse treinamento básico era exatamente o que ele carecia.
No entanto, o treinamento básico era imensamente tedioso, e os alunos eram todos jovens e rapidamente ficavam inquietos. Quando Hu Jianren não estava olhando, eles começaram a relaxar—lançando socos sem força, alguns até esticando as pernas para aliviar a dormência.
Chu Hao era o único que permanecia inalterado, seus socos tão firmes quanto sempre, seus olhos até brilhando com entusiasmo.
"Ele realmente é um tolo," os outros pensavam entre si. Quem encontrasse tanto prazer em treinamento básico não era nada além de um tolo. Claro, seus comentários surgiam de descontentamento; esse "tolo" que de repente se tornou mais esperto e mais forte que a maioria provocava uma aguda pontada de inveja em muitos.
Eles praticaram os socos na posição de cavalo durante toda a manhã. Ao meio-dia, os alunos finalmente foram autorizados a comer em turnos, já que o refeitório não podia acomodar todos ao mesmo tempo. Eles foram divididos em quatro grupos, cada um recebendo 20 minutos para almoçar.
A academia oferecia apenas uma refeição ao meio-dia, mas até mesmo os filhos de famílias nobres estavam ansiosos para treinar aqui apenas por essa refeição.
Porque dentro dessa refeição havia uma porção de carne de besta feroz pesando duas libras—uma iguaria que o dinheiro não podia comprar.
A carne da maioria das bestas ferozes não tem um bom gosto, pois é grossa e com pele grossa, tornando-a difícil de mastigar para pessoas com dentes fracos. Além disso, os chefs da academia não são muito habilidosos, produzindo carne que está meio crua e difícil de engolir.
No entanto, considerando a preciosidade da carne de besta, todos se forçam a comê-la.
Chu Hao não se importa tanto; ele desfrutou de uma vida de luxo, mas também já comeu todo tipo de carne crua durante suas aventuras—o que é isso, senão trivial? No entanto, mastigar essa coisa é realmente cansativo para os dentes.
Após o almoço, há um descanso de meia hora antes de o treinamento continuar.
À tarde, ao invés da prática da posição de cavalo, é treinamento de socos.
O Punho do Fogo Selvagem é uma Técnica Marcial ensinada pela academia.
"Não subestimem o Punho do Fogo Selvagem," o Professor Hu reiterava, como fazia todos os anos quando os novatos se juntavam, "Embora seu grau não seja alto, é a técnica de soco mais fundamental e contém todos os elementos essenciais do combate de punhos—empurrão, esmagamento, golpe e arremesso. Uma vez que você domine o Punho do Fogo Selvagem, aprender outras técnicas de soco mais tarde será muito mais fácil e eficaz."
Enquanto guiava todos na prática do Punho do Fogo Selvagem, o Professor Hu também expressava suas emoções, conversando sobre Técnicas Marciais—provavelmente porque havia guardado seu entusiasmo durante as férias, ele estava de alto astral.
Essa conversa entediava outros até formar calos em seus ouvidos, mas para Chu Hao, era extremamente benéfico.
Técnicas Marciais não são necessariamente melhores quanto mais alto seu grau, mas devem se adequar ao indivíduo.
Por exemplo, uma pessoa com natureza agressiva lutaria para alcançar um alto nível no "Palmilhar Água de Primavera" ou "Passo Nuvem Flutuante". Mesmo que conseguissem aprender essas habilidades, compreender o Reino de Intento da técnica seria impossível, assim, eles não poderiam liberar totalmente o poder da Técnica Marcial.
Chu Hao concordou internamente; ele gostava de ser direto e derrotar oponentes cara a cara, razão pela qual cultivar o Punho do Vento Louco parecia tão natural para ele. Em contraste, outra técnica avançada da Família Chu, a Espada Sombra Sorrateira, caracterizada pela furtividade, engano e velocidade, não o adequava—velocidade estava bem, mas furtividade e engano realmente não estavam em sua natureza.
Portanto, enquanto ele havia completamente dominado os movimentos da Espada Sombra Sorrateira, compreender a essência de sua Esgrima e Reino de Intento estava fora de questão.
No entanto, ele ainda tinha que aprender uma técnica de espada.
Ele queria sair da cidade e lutar contra as bestas ferozes, para elevar sua experiência e habilidades através de combate real e sangrento. Enfrentar bestas desarmado seria inapropriado, é claro.
Algumas bestas, embora não muito poderosas, tinham defesas terríveis, como a Tartaruga Cauda de Fênix. Estava apenas no reino Menor Mahayana, mas até mesmo Artistas Marciais no reino Médio Mahayana não conseguiam quebrar sua concha.
Seria necessário usar uma arma afiada.
Portanto, praticar um tipo de esgrima era absolutamente necessário.
A academia só ensinava o Punho do Fogo Selvagem, e adquirir Esgrima significaria comparecer a um leilão. Técnicas Marciais são imensamente valiosas; até mesmo uma habilidade Marcial Elementar primária começa com um custo de mil taéis de prata, e Técnicas Marciais Intermediárias muitas vezes são vendidas por várias dezenas de milhares de taéis.
Avançadas? Essas são praticamente impossíveis de serem encontradas.
Para obter uma Técnica Marcial avançada, seria necessário se aventurar em antigas ruínas e masmorras.
De fato, a carne das bestas ferozes era extraordinária; enquanto praticava o Punho do Fogo Selvagem, Chu Hao sentia seu corpo aquecer e a vitalidade de suas células aumentar. Quanto melhor e mais vigorosamente ele executava o Punho do Fogo Selvagem, mais eficientemente seu corpo absorvia os nutrientes da carne da besta.
Não é de admirar que a academia use o Punho do Fogo Selvagem como a técnica de soco básica; também serve como um meio de Refinamento Corporal.
Ao perceber isso, Chu Hao praticava ainda mais diligentemente.
Sua habilidade de derivar insights era assustadoramente potente, e aliada à sua dedicação, seu progresso com o Punho do Fogo Selvagem foi incrivelmente rápido. Após duas horas, seus movimentos estavam suaves e fluidos, deixando qualquer um que o visse incapaz de acreditar que ele havia aprendido o Punho do Fogo Selvagem naquele dia.
—No passado, Chu Hao estava sempre três passos atrás no tempo de reação, e o Professor Hu havia desesperado sobre ele e desistido de qualquer expectativa há muito tempo.
Isso deixou todos boquiabertos.
Era como se o sol tivesse nascido a oeste—poderia essa pessoa realmente ser o mesmo tolo de antes? Depois de aparentemente curar sua tolice, como ele havia se tornado tão astuto? Até o Professor Hu ficou comovido.
Não só sua força era muito superior à dos alunos, como professor do Punho do Fogo Selvagem mais fundamental, seu entendimento da técnica superava os outros, ao ponto de que a maioria dos Artistas Marciais no Reino Vajra não poderia se comparar a ele.
Em seus olhos, Chu Hao havia dominado completamente a essência do Punho do Fogo Selvagem, proporcionando-lhe um senso de prazer estético.
Notável...
Mas ele suspirou internamente, mesmo que esse tolo se tornasse mais esperto, seu pai nobre havia morrido na Montanha Nuvem de Fogo, e os dias à frente seriam muito difíceis para ele.
Como nobre, atrai muito atenção e provavelmente ofende muitas pessoas. Enquanto sua nobreza oferecia proteção, ninguém ousava dizer nada naquela época. Mas e agora? A Família Chu havia perdido seu pilar de sustentação.
O garoto finalmente havia se tornado astuto, embora muito tarde.
Independentemente disso, Chu Hao conseguiu derrotar Zhang Kan e dominar o Punho do Fogo Selvagem impecavelmente, alcançando fama instantânea.
Se fosse outra pessoa com tal talento, muitos teriam corrido para construir relacionamentos, mas Chu Hao já havia feito um inimigo de Feng Ming—cujo irmão estava no Tribunal Celestial—e também tinha um relacionamento extremamente ruim com Ma Long.
A Família Ma muito provavelmente ganharia a nobreza no próximo ano.
Fazer amizade com Chu Hao significaria fazer inimigos com Feng Yuan e Ma Long—quem teria coragem para isso?