Ma Long saß neben Lin Yuqi, brodelnd vor Empörung, auf dem Sitz neben Liu Heng. Beide hegten denselben Gedanken: Sie wollten sich an der kalten und freudlosen Szene weiden, als Form der Belustigung auf Chu Haos Kosten!
Ma Long und Liu Heng kannten sich zuvor nicht, doch nach einigen gegenseitigen Blicken verstanden sie die Position des Anderen: Beide waren nicht gekommen, um Chu Hao zu unterstützen. Plötzlich spürten sie eine Art Seelenverwandtschaft und hätten sich fast gewünscht, ihre Tische zusammenzulegen.
Allerdings hatte Liu Heng eine Idee – wenn sie die Tische zusammenlegten, müssten sie nur für einen bezahlen, und er könnte zehn Tael Silber sparen!
Als die Mittagszeit näher rückte und abgesehen von Liu Heng, Ma Long und Lin Yuqi keine dritte Gruppe von Gästen in Sicht war, strahlten Ma Long und Liu Heng vor Freude. Sie hatten das Gefühl, endlich ihren aufgestauten Ärger loswerden zu können.
"Chu Hao!" rief jemand, und vier junge Männer traten heran, angeführt von niemand Geringerem als Tang Xin.
"Ihr seid endlich angekommen!" sagte Chu Hao mit einem Lächeln.
"Haha, ich habe in letzter Minute noch ein paar Freunde eingeladen, daher sind wir ein wenig spät dran!" Tang Xin lachte und deutete auf die drei neben ihm: "Darf ich vorstellen: Diese drei sind meine Freunde – Xu Sheng, Zhang Jian und Pan He!"
"Freut mich, euch kennenzulernen", begrüßte Chu Hao sie mit einem Lächeln und verbeugte sich höflich.
Xu, Zhang und Pan erwiderten mit einem gezwungenen Lächeln. Sie waren zwar nicht von adliger Abstammung, aber ihre Familien waren durchaus wohlhabend und sie verfügten über Talent in den Kampfkünsten, was ihre Freundschaft mit Tang Xin ermöglichte.
Sie sahen sich selbst als hochstehend an und fanden, dass es unter ihrem Niveau sei, sich mit einem Narren zu befreunden – selbst wenn sie wussten, dass Chu Hao kein Narr war, ändert man Überzeugungen nicht über Nacht.
Ohne Tang Xins Einladung wären sie nicht gekommen.
Chu Hao warf Tang Xin einen Blick zu, der hilflos mit den Schultern zuckte – die Ansichten von Xu, Zhang und Pan waren mit seinen nicht zu vergleichen! Ohne in der Lage zu sein, Madam Yuns Überlegungen zu offenbaren, würde die bloße Hervorhebung von Chu Haos Potenzial sie kaum überzeugen können.
Tang Xin zwinkerte Chu Hao zu, als Zeichen, dass er es ihm, aus Rücksichtnahme, nicht übel nehmen solle.
Chu Hao nickte, im Verständnis, dass Tang Xin es gut meinte, als er seine Freunde zu ihm brachte. Er lächelte und sagte: "Da ihr zu spät seid, müsst ihr zur Strafe ein paar Runden extra trinken! Bitte geht voran, eure Plätze im dritten Stock sind vorbereitet. Nachdem ich einen weiteren Gast begrüßt habe, werde ich mich euch zum Trinken gesellen!"
Xu Sheng und die anderen zeigten sich skeptisch. Während es draußen lebhaft zuging, war es drinnen immer noch ruhig. Wer würde noch kommen, und könnte er an Wichtigkeit mit ihnen vier mithalten?
Dieser Chu Hao wusste wirklich nicht, wie man Gäste behandelt, und ließ vier angesehene Besucher wie sie warten, während er jemand Unbekanntes empfangen wollte.
Die jungen und ungestümen Xu, Zhang und Pan konnten ihre Unzufriedenheit nicht verbergen und zeigten dies auch unverblümt.
Tang Xin jedoch lachte und fragte: "Außer mir, wen hast du noch überlistet?"
"Den Stadtherrn!" antwortete Chu Hao mit einem Lächeln.Pah!
Xu, Zhang und Pan spuckten im Geiste aus und taten es als Prahlerei ab. Der Stadtherr in so einen kleinen Ort? Ganz zu schweigen davon, dass die Familie Chu nicht mehr zum Adel zählte. Selbst als Chu Tianyun lebte, war es nicht gewiss, dass sie den Stadtherrn einladen konnten!
Die Villa des Stadtherrn war zu mächtig, so mächtig, dass sie es nicht nötig hatte, sich vor Adligen zu zeigen!
Tang Xin jedoch sah es anders, denn ihm war bewusst, dass Madame Yun Chu Hao hoch schätzte! Und mit Madam Yuns Einfluss war es nicht ausgeschlossen, den Stadtherrn zu einem Höflichkeitsbesuch zu bewegen.
"Kommt der Stadtherr wirklich?", fragte er leise.
"Ja!", bestätigte Chu Hao nickend.
Tang Xin klopfte Chu Hao auf die Schulter und sagte lachend: "Dann warte nur darauf, bei Sonnenuntergang das Gold zu scheffeln!"
Die Werbung für das Fortune Full Building war genau richtig; es fehlte nur noch die richtige Gelegenheit. Wenn der Stadtherr es unterstützen würde, wäre der Ruf des Etablissements gefestigt und sie hätten nur noch das Geld einstreichen müssen!
Chu Hao lächelte und meinte: "Geht erst mal nach oben und nehmt eure Plätze ein!"
"Nein, nein, wenn der Stadtherr kommt, wäre es nicht angebracht, wenn wir uns oben hinsetzen würden. Wir werden hier auf dich warten", erklärte Tang Xin.
Hatten sie es wirklich geschluckt?
Xu, Zhang und Pan waren sprachlos. Es war offensichtlich, dass Chu Hao prahlte. Der Stadtherr würde kommen? Sie waren hereingelegt worden! Tang Xin war sonst so gerissen; wie konnte er plötzlich so naiv sein?
Konnte es sein, dass die Freundschaft mit einem Narren den IQ beeinflusste?
Sie alle versuchten, Tang Xin mit ihren Blicken zu signalisieren, dass er doch zuerst nach oben gehen solle. Oben angekommen, könnten sie ihn langsam davon überzeugen, dass sie, auch wenn sie sich nicht sofort von Chu Hao trennten, sich zumindest nicht zu sehr diesem "Narren" nähern sollten.
Doch Tang Xin tat so, als bemerke er es nicht; er war sich über Chu Haos großes Potenzial im Klaren, und da Madame Yun ihn hoch einschätzte, war er entschlossen, diese Freundschaft zu vertiefen.
Da Tang Xin sich weigerte, nach oben zu gehen, konnten auch Xu, Zhang und Pan nicht vorgehen. Widerwillig warteten sie zusammen, hielten aber alle drei instinktiv Abstand zu Chu Hao, um nicht von seiner "Dummheit" angesteckt zu werden.
Ma Long hingegen war leicht überrascht. Er hatte zwar gehört, dass Chu Hao und Tang Xin neulich enger geworden waren, aber er hatte nicht erwartet, dass ihre Beziehung so stark sein würde. Die Familie Tang war ein altes Adelsgeschlecht; ganz zu schweigen davon, dass die Familie Ma aktuell nicht mithalten konnte, und selbst wenn sie im nächsten Jahr geadelt würde, müssten sie den Tangs immer noch höchsten Respekt zollen!
Tang Xin war das am meisten geschätzte Mitglied der jungen Generation der Familie Tang. Wenn er sich Chu Hao annahm, wagte Ma Long keine unüberlegten Schritte.
War Tang Xin blind oder hatte Chu Hao ihm etwa eine Art Bewusstsein verändernde Droge gegeben, damit sie Freunde wurden? Es war unglaublich! Reiner Wahn!
Aber was spielt das für eine Rolle?
Tang Xin war eben Tang Xin. Wie viel Geschäft konnte er schon der Taverne zuführen?Die Zeit verging langsam, und Xu Sheng und die beiden anderen waren wie Ameisen auf einem heißen Blech, stets in Sorge, von Chu Haos Dummheiten angesteckt zu werden und wie Tang Xin zu enden. Chu Hao und Tang Xin hingegen lachten und plauderten vergnügt und entdeckten viele gemeinsame Themen.
„Haha, Chu Hao, es ist schon fast Mittag. Wieso sind noch so wenige Gäste hier?" Ma Long konnte sich nicht zurückhalten und spottete höhnisch über Chu Hao, um seinen aufgestauten Ärger loszuwerden.
„Das geht Sie einen Dreck an!", erwiderte Chu Hao, ohne seinen Kopf auch nur zu wenden.
„Du...", Ma Long trat vor Chu Hao und zeigte auf dessen Nase, am liebsten hätte er Chu Hao ins Gesicht geschlagen. Egal wie er ihn betrachtete, er konnte ihn einfach nicht ausstehen!
„Hey, du versperrst den Gästen den Weg!", sagte Chu Hao, drehte leicht den Kopf und bemerkte zwei Personen, die auf sie zuliefen. Obwohl er die beiden Männer nicht kannte, konnte er anhand von Onkel Yus plötzlich ekstatischem und verwirrtem Gesichtsausdruck ihre Identität erraten.
Stadtfürst Li Li und sein Haushofmeister Wu Cheng!
„Hahahaha, spar dir deine Wunschvorstellungen; welche Gäste sollten das schon sein!", lachte Ma Long übermütig und deutete immer noch auf Chu Hao.
„Entschuldigen Sie, Sie stehen meinem Meister im Weg!", erklang die Stimme eines Mannes hinter ihm, etwas gealtert, aber sehr ruhig und kraftvoll.
Ma Long tat so, als würde er es nicht hören. Abgesehen von Tang Xin, die von Chu Hao verzaubert worden war, welche bedeutende Persönlichkeit könnte diesen Ort schon mit ihrer Anwesenheit beehren? Und selbst wenn, könnten sie es mit der Familie Ma aufnehmen? Er war durch Chu Haos vorherige Sticheleien sehr verärgert gewesen und nutzte nun Chu Hao zur Unterhaltung; sicher würde er nicht zur Seite treten.
„Verschwinde, stör mich nicht!", sagte er, ohne den Kopf zu wenden.
„Was für eine Unverschämtheit!", schnaubte der Mann hinter ihm, und in seinem Tonfall schwang bereits Unzufriedenheit mit.
Ma Long wurde ungeduldig. Wer war dieser blinde Mann, der es wagte, ihn in diesem Moment zu stören? Er drehte sich abrupt um und bellte: „Wer glauben Sie, dass Sie sind? Wissen Sie, wer ich bin?"
Klatsch!
Eine ohrenbetäubende Ohrfeige landete direkt auf seiner Wange.
Was?
Ma Long war sprachlos von der Ohrfeige und brauchte einen Moment, um in Wut auszubrechen! Jemand hatte es gewagt, ihn zu schlagen – ihn, den jungen Meister der Ma-Familie! Wer war es? Wer war es?
Er blickte zu dem Mann.
Der Mann war ein Sechzigjähriger, mit weißem Haar, das seinen Kopf vollständig bedeckte, einem faltigen Gesicht und einem gebeugten Körper, der ganz wie ein gebrechlicher alter Mann aussah. Nach den Worten, die er gerade gesprochen hatte, schien er eine Art Diener oder Verwalter zu sein.
Neben dem alten Mann stand ein Mann in den Vierzigern, der die Aura von jemandem von hohem Rang ausstrahlte.
Ein einfacher Diener wagte es, ihn zu schlagen?
Von Wut übermannt und von seinen Emotionen überwältigt, schenkte Ma Long dem Mann mittleren Alters kaum einen zweiten Blick, und er bemerkte auch nicht den schockierten Gesichtsausdruck von Xu Sheng und den anderen. Er berührte seine Wange und sagte: „Alter Mann, bist du lebensmüde?" Diese Ohrfeige tat tatsächlich weh!"Ach, willst du dich etwa an mir rächen?" sprach der Älteste nachlässig.
"Denkst du, ich würde es nicht wagen?" Ma Long grinste gehässig.
"Herr der Stadt! Verwalter Wu!" Erst jetzt reagierten Xu Sheng und die anderen und riefen mit zitternden Stimmen.
Es war also wirklich der Herr der Stadt! Chu Hao hatte nicht gelogen! Heiliger Strohsack! Oh mein Himmel!
Der Stadtherr! Der mächtigste Mann in der Östlichen Wolkenstadt!
Wie aus heiterem Himmel getroffen, stand Ma Long plötzlich wie vom Donner gerührt da.
Stadt, Stadt, Stadt, Stadt, Herr!
Das konnte doch nicht wahr sein! Doch wer würde es wagen, sich als der Stadtherr auszugeben? Wer in der Östlichen Wolkenstadt hätte den Mut dazu? Nachdem er seinen Schock überwunden hatte, betrachtete er den alten Mann genauer und verspürte ein Aufblitzen der Erkenntnis.
Der Stadtherr war eine erhabene und mächtige Person, die normale Menschen niemals zu Gesicht bekamen! Selbst in der gesamten Ma-Familie hatte nur Ma Jicheng das Glück, den Stadtherrn zu treffen! Aber der Stadtherr hatte einen Verwalter, der häufig in seinem Namen handelte, Nachrichten überbrachte und kleinere Angelegenheiten regelte, und viele hatten ihn gesehen.
Verwalter Wu Cheng!
Er hatte ihn vor vier Jahren einmal gesehen, als Verwalter Wu den Stadtherrn beim Wettstreit der Neun Großen Adligen vertrat. Damals war er jedoch erst 13 Jahre alt und es waren weitere vier Jahre vergangen, also dauerte es einen Moment, bis ihm die Erkenntnis kam.
Hisss!
Er keuchte schockiert, als ihm bewusst wurde, dass er gerade den Verwalter des Herrenhauses der Stadt bedroht hatte, und das auch noch vor dem Stadtherrn selbst! Welch tollkühner Mut! Was tun! Was tun!
"Klatsch!"
Ein weiteres scharfes Geräusch und Ma Long wurde erneut kräftig ins Gesicht geschlagen. Doch diesmal war es nicht der Verwalter Wu, sondern Chu Hao.
"Mein jüngerer Bruder hier ist etwas voreilig; ich hoffe, Sie, Verwalter Wu, werden in Ihrer Großzügigkeit darüber hinwegsehen", sagt Chu Hao entschuldigend zu Verwalter Wu.
"Haha, der junge Mann aus der Familie Chu macht ganz schön was her. Ich habe gehört, dass Ihre Familie und die Ma Familie sich nicht sonderlich gut verstehen, und dennoch setzt Ihr Euch für ihn ein!" sprach Stadtherr Li Li und richtete seine ersten Worte an Verwalter Wu und die zweiten an Chu Hao.
Pfft, die Anwesenden, die dies hörten, konnten sich ein Lachen nicht verkneifen!
Jeder wusste, dass der Stadtherr sich nur selten zeigte und meist in seinem Anwesen blieb, doch seine Autorität war unbestreitbar immens, da er über Leben und Tod jedes Einzelnen in der Stadt bestimmte! Und dennoch sprach er so beiläufig mit Chu Hao, fast so, als würde er ihn als seinen Neffen betrachten!
Dieser Mistkerl, welch ein Glück muss dieser Kerl haben, um die Gunst des Stadtherrn zu erlangen?