Benjamin Hamilton, auch als Santa bekannt, hatte bereits in den ersten drei Tagen seiner Ankunft in Carona über 800 Sklaven und Flüchtlinge aus seiner Stadt versammelt. Am vierten Tag erreichte ihn eine dringende Botschaft vom 9. Prinzen von Yodan, Bari Maclaine.
Der 9. Prinz war ein Sonderling. Er war freundlich, ein wenig einfältig, loyal und fleißig. Während seine Halbgeschwister um die Königswürde stritten, konzentrierte er sich darauf, zu lernen, wie man die zwei kleinen Städte, die er verwaltete, erfolgreich führte.
Sein Vater, König Maclaine, hatte sechs Ehefrauen und zwei Konkubinen. Dadurch hatte Bari insgesamt 23 Geschwister. Er selbst wurde eine Woche nach dem achten Prinzen geboren, und die Prinzen Nummer zehn und elf kamen vier beziehungsweise sechs Monate nach ihm zur Welt. Innerhalb eines Jahres begrüßte König Maclaine also vier Prinzen und eine Prinzessin.
Das Leben im inneren Harem war grausam. Die Hauptfrau des Beamten versuchte ständig, die anderen Frauen und Konkubinen zu kontrollieren, so oft es ging. Bemerkte sie, dass ihr Ehemann jemand anderen bevorzugte, versuchte sie, diese zu töten oder ihr eine Falle zu stellen.
Leider gehörte auch seine Mutter zu diesen Frauen. Sie hatte eine ganze Woche im Gemach des Königs verbracht, was die Hauptfrau vor Eifersucht kochen ließ. Diese erfand daraufhin eine Geschichte über Untreue und bestach Zeugen, gegen seine Mutter auszusagen. An jenem Tag gab es über hundert Zeugen. Der König glaubte ihnen natürlich.
Und was die Sache noch schlimmer machte, war, dass seine Mutter nie bettelte oder sich erniedrigte. Sie sagte nur einen Satz: "Ich bin unschuldig. Tu, was du für richtig hältst." Es wäre besser gewesen, sie hätte geschrien, gefleht oder Tränen vergossen. Aber die Art, wie sie es aussprach, ließ den König befürchten, er habe einen Fehler gemacht. Da er jedoch in der ganzen Hauptstadt zum Gespött geworden war, musste er das Strafmaß durchsetzen. Sie hatte keine Beweise; es waren ihre Worte gegen hunderte.
Die Emotionen des Königs verflogen rasch, und Wut stellte sich ein. Wie konnte sie es wagen, stolz zu sein, wo sie doch diejenige war, die bei Untreue ertappt worden war? Hielt sie ihn für einen Narren? Als er die stolze Frau ansah, die vor ihm stand, entschloss er sich, die Strafe durchzuführen. Sie sollte den Gang der Schande antreten.
Verschiedene Reiche hatten unterschiedliche Gesetze. In Arcadina wurden untreue Königinnen für den Rest ihres Lebens oder bis ihre Männer ihnen vergaben in unscheinbaren Räumen eingeschlossen. In Yodan jedoch war es deutlich anders. Die Frauen mussten eine lange Strecke nackt zurücklegen, während sie mit Essen und Steinen beworfen wurden. Nach diesem Gang wurde die Ehe der untreuen Frau für nichtig erklärt.
In jenem Jahr war der 9. Prinz bereits 16 Jahre alt und verwaltete seine Städte eigenständig. Als er von der Lage seiner Mutter erfuhr, eilte er zurück in die Hauptstadt und begab sich direkt zum Palast. Er blickte auf seine verletzte, doch stolze Mutter und Wut stieg in seinem Herzen auf. Er wusste genau, dass sie unschuldig war. Dennoch manchmal wünschte er sich, sie würde zumindest sprechen oder weinen, wie es andere Frauen taten. Stattdessen lächelte sie ihn an und hielt alles in sich zurück. Dieses Lächeln rührte ihn sofort zu Tränen. Er liebte sie von ganzem Herzen und hatte gedacht, wenn er erst stark wäre, könnte er sie leicht beschützen. Doch er irrte sich. Er betrachtete seine weinende kleine Schwester, die gerade einmal neun Jahre alt war, und umarmte sie fest.Morgen sollte der Tag der Eheaufhebung sein. Früh am nächsten Tag nahm er seine Mutter am Arm und führte sie zum Thronsaal. Auf dem Kontinent Pyno hatten die verschiedenen Imperien ihre eigenen Glaubensrichtungen und Nicht-Glaubensrichtungen.
Das Imperium von Deiferus verehrte die Göttin Serena. Es hieß, dass sie die Sterne, den Mond und das Land erschaffen hatte. Sie segnete das Land und verfluchte es auch. Daher wurden alle Ehen von ihren Priestern gesegnet. Die Arcadina glaubten beispielsweise, dass die Seelen ihrer Vorfahren Götter seien. Sie beteten zu ihnen und nannten ihre Ahnen Götter. Das Imperium Terique glaubte an den Meeresgott, Carona an den Fruchtbarkeitsgott, und in Yodan glaubte man an gar nichts. Sie hielten das für lächerlich. Wenn es Götter gab, warum zeigten sie sich dann nicht?
Wie auch immer, als sie den Thronsaal erreichten, murmelte der König irgendeinen Unsinn und kurz gesagt, er annullierte die Ehe und schickte sie fort. Der König kannte nicht einmal den Namen seines neunten Sohnes; er kümmerte sich nur um die ersten fünf. Einer von ihnen würde wahrscheinlich der nächste Herrscher des Imperiums werden. Er hatte noch keinen Kronprinzen gewählt, denn er wollte, dass seine Söhne sich als würdig erwiesen, das Imperium zu regieren. Aber diese Entscheidung machte sein Harem nur noch gefährlicher und brachte seine Söhne und Frauen dazu, sich gegenseitig umzubringen oder zu ermorden. Selbst die Prinzessinnen stritten sich untereinander.
Sein Vater sah ihn kalt an, während er die Schultern seiner Mutter stützte, und er erwiderte den Blick. Als sie sich in die Augen sahen, flüsterte die Erstfrau dem König ins Ohr und verspottete ihn: „Du sollst alle Ritter, die unter deiner Obhut stehen, zurückgeben und als gewöhnlicher Ritter arbeiten. Ich werde dir 50 Goldmünzen als Erbe geben. Sei froh, dass ich überhaupt das Herz hatte, dir etwas zu geben. Du kannst dir eine Stadt aussuchen, in der du arbeiten möchtest, und ich werde dich sofort dorthin schicken", sagte sein Vater. Die Königin wollte ihm nicht erlauben, Ritter zu haben, aus Angst vor Rache für die Schmach, die sie seiner Mutter zugefügt hatte.
Der Blick in den Augen des Jungen war intensiv. Er würde sie definitiv töten, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.
„Ich bin einverstanden. Aber ich habe noch einen weiteren Wunsch. Ich möchte meiner Schwester die königlichen Privilegien aberkennen und ich möchte in der Stadt Wien stationiert werden", antwortete er. Jetzt, da seine Mutter weggeschickt worden war, wagte er es nicht, seine jüngere Schwester im Palast zu behalten. Diese Frauen würden sie zu einer Sklavin machen oder schlimmer, zu ihrem Prügelknaben.
Sein Vater stimmte natürlich zu. Die Prinzessin war sein siebzehntes Kind. Er kannte sie nicht einmal, geschweige denn kümmerte er sich um sie. Ein Maul weniger zu stopfen, dachte er. Bari wählte Wien, denn seit er das Gebiet leitete, waren alle dort seine Familie und Freunde. Er war sich sicher, dass sie ihn freundlich behandeln würden. Im Gegensatz zu den meisten Menschen im Imperium waren die Menschen in Wien sehr ehrlich und irgendwie rein. Sie hatten auch weit weg von der Hauptstadt gelebt und wussten nicht viel über die dunkle Seite des Königtums. Diese Menschen waren für ihn wie ein frischer Wind. Es war der perfekte Ort für die dreiköpfige Familie.
Doch zu diesem Zeitpunkt bemerkte er das böse Funkeln in den Augen der Königin nicht. Hätte er es gesehen, wäre er jetzt nicht in diesem Schlamassel gelandet.
Als der Weihnachtsmann die Nachricht sah, wusste er, dass er nach Wien eilen musste. Seufz... Kleiner Bruder Landon, es sieht so aus, als würde er dieses Mal zu viele Geschenke mitbringen.