Der Eintritt in den Schwerkraftraum kostete einmal mindestens tausend Tael Silber, und die Zeit betrug gerade einmal drei Stunden!
Drei Stunden waren im Grunde die Grenze; gewöhnliche Menschen, die es eine Stunde im Schwerkraftraum aushielten, galten als außergewöhnlich, diejenigen, die es zwei Stunden aushielten, konnte man als Genies bezeichnen, und drei Stunden entsprachen der Stufe eines Monsters.
Der Zugang zum Schwerkraftraum des Schatzpavillons basierte jedoch auf einer dreistündigen Einheit, was zeigt, wie gierig sie waren!
Shi Qingfeng hatte keine Chance, in ein paar Tagen die Blutveredelungsstufe zu erreichen, also war die Kultivierung im Schwerkraftraum die beste Wahl, um seine Kampfkraft zu steigern.
Natürlich ging er nicht aufs Ganze, nur weil er eine Niederlage durch Zhou Heng erlitten hatte; er betrachtete Zhou Hengs Erfolg lediglich als einen hinterhältigen Angriff, auf den er nicht vorbereitet war. Diejenigen, die er als Konkurrenten sah, waren natürlich die drei Personen, einschließlich Shen Xinqi, die sich ebenfalls auf der neunten Stufe der Körperveredelung befanden!
Wohlhabende Leute, ah!
Shi Qingfeng, der aus einem ähnlich kleinen Ort stammte, war in der Lage, Unmengen von Geld auszugeben, um täglich im Gravitationsraum zu trainieren, und war damit offensichtlich viel reicher als die Familie Zhou.
Zhou Heng entnahm der Truhe ein Jadekästchen; darin befand sich die Gallenblase einer Goldenen Kronenschlange, die auf dem Markt für etwa fünftausend Tael Silber verkauft werden konnte. Das war ein beträchtliches Vermögen, aber nach reiflicher Überlegung beschloss Zhou Heng, das Jadekästchen zu behalten.
Es ist besser, sie zu behalten; sie kann hundert Gifte entgiften, und wer weiß, vielleicht rettet sie eines Tages ein Leben! Schließlich lässt sich ein Leben nicht mit Geld messen!
Klopf, klopf, klopf, ertönte die Zimmertür.
Zhou Heng seufzte und bedauerte, dass er sich vor ein paar Tagen so auffällig verhalten hatte, so dass er keine Ruhe hatte, weil ihn immer wieder Leute besuchten. Er ging hinüber und öffnete die Tür, um eine auffallend schöne Frau in der Tür stehen zu sehen, deren beeindruckende Figur durch ihren smaragdgrünen Anzug hervorgehoben wurde und deren runde Brüste besonders verführerisch waren.
"Mein Name ist Shen Xinqi!", stellte sich die schöne Frau direkt vor, "Wollen Sie mich nicht herein bitten?"
Sie war ziemlich forsch.
Zhou Heng wich einen halben Schritt zurück und sagte: "Bitte!"
Sie war also Shen Xinqi, eines der vier Wunderkinder und eines der auffälligsten Talente in dieser Auswahl, die die Tore der Sekte der Neun Geister öffnen sollte. Natürlich gab es in Fengyu City mehr als diese vier Genies, denn drei große Sekten teilten sich Talente, und es musste mindestens ein Dutzend wie sie geben.
Nachdem Shen Xinqi eingetreten war, schloss Zhou Heng die Tür. Von ihr ging ein Gefühl der Gefahr aus, und er glaubte nicht, dass diese Frau hier war, um sich wie die anderen Freunde zu machen."Fräulein Shen, was kann ich für Sie tun?" fragte Zhou Heng, ohne auch nur Tee anzubieten oder andere Höflichkeiten zu erwägen.
Shen Xinqi konnte nicht anders, als sich ein wenig zu ärgern; neben ihrem Kampftalent, das überall Aufsehen erregte, war ihre bezaubernde Schönheit normalerweise wirksam darin, Menschen für sich zu gewinnen.
Ist dieser Kerl blind und sieht nicht, dass ihre Schönheit Reiche erschüttern könnte?
Sie atmete tief durch und unterdrückte ihr Unbehagen, "Bruder Zhou kommt direkt auf den Punkt, also werde ich das auch tun. Ich möchte Sie bitten, eine Möglichkeit zu finden, unter die Fittiche von Ältester Tianzhu zu kommen, nachdem Sie der Sekte der Neun Geister beigetreten sind!"
Ältester Tianzhu?
Zhou Hengs Gedanken überschlugen sich. Anscheinend war die innere Struktur der Neun-Geister-Sekte nicht einheitlich, sondern von diversen Fraktionen durchsetzt. Andernfalls wären solche Abwerbungsversuche nicht nötig.
Das ergab Sinn; selbst in Familien mit dem gleichen Nachnamen gab es Machtkämpfe, warum also nicht innerhalb einer Sekte?
Er sah Shen Xinqi lange an, bevor er fragte: "Könnte Fräulein Shen näher darauf eingehen, wie es innerhalb der Neun-Geister-Sekte zugeht?"
"Natürlich!", nickte Shen Xinqi, "Der Sektmeister hat die höchste Autorität, aber da er sich auf die Kultivierung konzentriert und sich selten in die Angelegenheiten der Sekte einmischt, wird diese von sieben Ältesten regiert. Ältester Tianzhu ist einer davon und der zweitmächtigste der Ältesten!"
Lin Fuxiangs Vater war wahrhaftig großzügig; wer sonst könnte Macht so gering schätzen? Aber hatte er keine Angst davor, dass seine Untergebenen zu mächtig werden und ihn als Sektmeister entthronen könnten, indem er seine Autorität abgab?
"Bruder Zhou, der Einfluss von Ältester Tianzhus Linie mag derzeit nicht so stark sein wie jener von Ältester Sanjian, aber er ist keineswegs viel schwächer! Mit Ihrem Talent werden Sie sicher die sorgfältige Förderung von Ältester Tianzhu erhalten und in Zukunft definitiv ein Experte des Geistersammel-Reiches werden!"
Shen Xinqi war überzeugend in ihren Worten, und für die meisten Kampfkünstler war die Verheißung des Geistersammel-Reiches unwiderstehlich.
Zhou Heng jedoch wollte auf dem Pfad des Kampfes nicht durch 'Verkauf' seiner selbst vorankommen. Er glaubte an seine Fähigkeiten und war zuversichtlich, allein das Geistersammel-Reich erreichen zu können!
Da sie ihm jedoch ihre Aufrichtigkeit angeboten hatte, fand er es unhöflich, sie unumwunden abzulehnen, also sagte er: "Ich werde darüber nachdenken!"
Shen Xinqi konnte nicht verbergen, dass sie enttäuscht war. Sie hatte angenommen, Zhou Heng würde angesichts einer Einladung durch eine große Schönheit bereitwillig zustimmen!
Obwohl sie Zhou Hengs Potenzial anerkannte, ging ihr Interesse eher auf die Haltung des Gastwirts gegenüber Zhou Heng bei ihrer letzten Begegnung zurück. Der Gastwirt war ein Körperveredelungsexperte der zwölften Ebene; warum sollte er solchen Respekt zeigen, wenn nicht Zhou Heng eine Verbindung zum Geistersammel-Reich hatte?
Zhou Heng für sich zu gewinnen, wäre wie eine Verbindung zu einem oder sogar mehreren Experten des Geistersammel-Reiches herzustellen, was die Macht von Ältester Tianzhus Linie erheblich verstärken würde. Ihr Großvater war der vierte Schüler unter Ältester Tianzhu, und ihr Erfolg könnte die Stellung ihres Großvaters im Herzen Ältester Tianzhus beträchtlich verbessern."Bruder Zhou, Ältester Tianzhu steht auf dem Gipfel der dritten Himmelsschicht im Reich des Sammelnden Geistes, nur einen Schritt davon entfernt, den Sammelnden Geist zu vollenden und die erste Dantian-Welt zu erschaffen, um im Reich der initialen Trennung zu einem noch stärkeren Wesen zu werden!", überzeugte Shen Xinqi weiter. "Wenn du dich hervortust, Bruder Zhou, könntest du vielleicht sogar in Zukunft die Berechtigung erlangen, die Halle des Schwarzen Wassers zu betreten – ein Privileg, nach dem sich viele sehnen, das aber nicht viele erreichen können!"
"Die Halle des Schwarzen Wassers?" fragte Zhou Heng unwillkürlich.
Shen Xinqi blinzelte mit ihren ausdrucksvollen Augen und erkannte, dass Zhou Hengs Überraschung nicht gespielt war.
Dieser Kerl weiß nicht einmal, was die Halle des Schwarzen Wassers ist?
Sofort kamen ihr Zweifel – konnte jemand, der nicht einmal wusste, was die Halle des Schwarzen Wassers ist, wirklich von einem Experten des Sammelnden Geistes unterstützt werden?
Vielleicht hatte der Wirt einfach eine Abneigung gegen die Familie Shi und bevorzugte ihn absichtlich.
Mit diesem Gedanken sank Zhou Hengs Ansehen in ihren Augen. Da er so gleichgültig schien, gab es für sie, die angesehene Prinzessin der Familie Shen, keinen Grund sich zu ducken und mit leiser Stimme zu sprechen. Ihr Interesse an der Fortsetzung des Gesprächs erlahmte, sie erhob sich und verabschiedete sich.
Zhou Heng bemerkte ihre zahllosen Gedanken nicht und fand ihre plötzliche Kälte verwirrend. Er hielt diese Frau für unbegreiflich intensiv.
Plötzlich waren sieben Tage vergangen und es war endlich der Tag der großen Auswahl der Neun-Geist-Sekte.
An diesem Tag verließen die jungen Männer und Frauen das Gasthaus und verließen Fengyu City unter der Leitung eines mittelalten Mannes. Außerhalb der Stadt angekommen, hielt der Mann inne und sagte: "Mein Name ist Yu Dongcheng und ich werde euer erster Prüfer sein. Lasst uns mit der ersten Prüfung beginnen."
"Folgt mir und lauft den ganzen Weg bis zur Neun-Geist-Sekte! Jeder, der mehr als drei Minuten nach mir ankommt, wird als durchgefallen betrachtet und muss nicht fortfahren."
Nach einem Austausch von Blicken sagte jemand: "Senior Yu, Sie sind ein Experte im Reich der Blutveredelung. Wie sollen wir da mithalten können?"
"Macht euch darüber keine Sorgen. Ich versichere euch, dass ihr mit meiner Geschwindigkeit mithalten könnt. Wie lange ihr diese jedoch aufrechterhalten könnt, wird von eurer Ausdauer und eurem Willen abhängen!" sagte Yu Dongcheng ruhig.
"Los geht's!"
Er drehte sich um, entfaltete seinen Körper und schritt zügig voran. Obwohl sein Tempo gemächlich schien, legte er mit jedem Schritt mehr als zehn Meter zurück und war im Handumdrehen hundert Meter entfernt.
Die jungen Leute wagten es natürlich nicht, Zeit zu vergeuden. Sie beeilten sich, ihre Bewegungstechniken einzusetzen, folgten Yu Dongcheng auf dem Fuß und bildeten schnell eine lange Linie.
Yu Dongcheng hatte nicht gelogen; seine Geschwindigkeit entsprach zwar nur der siebten Schicht der Körperveredelung, aber sie war bis zum Äußersten getrieben, so schnell wie ein galoppierendes Pferd.Die siebte Schicht der Körperverfeinerung bedeutete einen qualitativen Sprung, der die Ausdauer eines Kampfkünstlers erheblich steigerte. Im vollen Sprint konnte man dies für höchstens eine halbe Stunde aufrechterhalten. Fengyu City lag jedoch hundert Meilen vom Hauptquartier der Sekte der Neun Geister entfernt, was eine Laufzeit von mindestens drei Viertelstunden bei voller Geschwindigkeit erforderte!
Da sie jedoch nur drei Minuten später als Yu Dongcheng ankommen durften, waren sie gezwungen, ihre eigenen Grenzen zu sprengen!
Es war zweifellos eine doppelte Prüfung für Ausdauer und Willen!
Um Energie zu sparen, sprach niemand während des Laufs. Jeder nutzte seine wahre Yuan-Kraft bis zum Letzten, ohne zu wagen, auch nur ein bisschen davon zu verschwenden – natürlich war dies für diejenigen auf der neunten Stufe der Körperverfeinerung, deren angesammelte wahre Yuan-Kraft beträchtlich war, nahezu unbesorgt.
Zhou Heng blieb ruhig und getestet, während er den Wolkenflugschritt benutzte, der nur sehr wenig wahre Yuan-Kraft verbrauchte, ganz ohne Sorge, dass ihm die Energie ausgehen könnte.
Die Zeit verstrich im Fluge und eine halbe Stunde später begann die eigentliche Herausforderung!
Allmählich konnten einige nicht mehr Schritt halten, zuerst einer nach dem anderen, dann zwei, dann drei, doch Yu Dongchengs Tempo ließ keinesfalls nach; er führte die Gruppe weiter und ließ die Nachzügler zügig hinter sich.
Zehn, fünfzehn, zwanzig!
Immer mehr Leute fielen zurück und auch die verbliebenen hatten es nicht leicht. Jeder rang nach Luft und der Schweiß rann in Strömen. Selbst die vier Personen, einschließlich Shen Xinqi, die die neunte Stufe der Körperverfeinerung erreicht hatten, kamen ins Schnaufen.
Zhou Heng atmete gleichmäßig, ein dünner Schweißfilm lag auf seiner Stirn, doch sein Verbrauch an wahrer Yuan-Kraft war weitaus geringer, als es schien.
Mit dem Einsatz des Wolkenflugschritts hatte er das Gefühl, als würden ihm Himmel und Erde Schub verleihen, wobei er nur eine extrem geringe Menge an wahrer Yuan-Kraft verbrauchte. Der Grund für seine Müdigkeit lag rein in der physischen Anstrengung, vergleichbar mit einem Kampfkünstler, der drei Tage und Nächte wach geblieben war. Egal wie üppig die wahre Yuan-Kraft war, der Körper konnte einfach nicht mithalten!
Ein paar Minuten später kam ein nicht allzu hoher Berg in Sicht, an dessen Gipfel man mehrere wehende Fahnen erkennen konnte. Auf den Fahnen flatterten die Worte "Neun Geister" im Wind.
Sie waren fast am Ziel!
Die jungen Leute, die bereits an ihre Grenzen gegangen waren, fanden plötzlich neue Energie, als hätten sie einen Adrenalin-Schub bekommen. Einige von ihnen sprinteten mit aller Kraft und überholten sogar Yu Dongcheng. Aber wie das Sprichwort sagt: "Ein ferner Berg täuscht mit seiner Nähe"; obwohl der Berg zum Greifen nah erschien, lagen noch mehr als zehn Meilen vor ihnen. Diese wenigen Jugendlichen verloren trotz ihres Temposchubs bald ihre Kräfte und wurden von der Hauptgruppe überholt und weit zurückgelassen.
Als immer mehr Menschen ihre Grenzen erreichten, begannen sie allmählich, aus der Hauptgruppe auszuscheren. Doch sie waren nicht ohne Hoffnung, denn als Yu Dongcheng schließlich am Fuße des Berges anhielt, blieben ihnen immer noch drei Minuten.
Schließlich hielt Yu Dongcheng am Fuß des Berges an. Er ließ seinen Blick über die letzten fünf Verbliebenen schweifen und in seinen Augen lag ein Hauch von Überraschung, als er auf Zhou Heng fiel.