„Du bist wach, oder?"
Als Ling Xiao seine Augen wieder öffnete, sah er seinen betagten Großvater.
Weiße Haare, abgemagert, sein Gesicht so vertrocknet wie dürres Holz.
„Ach, warum so hartnäckig sein? Entschuldige dich einfach, und die Angelegenheit ist erledigt! Komm schon, trink deine Medizin!"
Der alte Mann seufzte und reichte ihm den bitteren Kräutersud.
In den Worten seines Großvaters vernahm Ling Xiao Sorge und auch ein Gefühl der Hilflosigkeit.
„Heh, das ist nichts; das ist nicht das erste Mal. Ich werde nicht klein beigeben", kicherte er.
Ling Xiao lachte und sagte: „Wenn ich es erst zur zweiten Ebene der Kampfadern durchgebrochen habe, werde ich mit diesem Ling Chong abrechnen!"
„Du Schelm", seufzte der alte Mann. Obwohl Ling Xiao ein Kind war, das er aufgefunden hatte, hatte er ihn stets wie seinen eigenen Enkel angesehen.
Es schmerzte ihn besonders, Ling Xiao verletzt zu sehen.
Ling Xiao griff nach dem bereits abgekühlten Kräutersud, trank ihn auf einen Zug aus und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
Eigentlich war seine Weigerung, nachzugeben, nicht nur seinem sturen Wesen geschuldet; es gab noch einen anderen Grund.
Seit er mit dieser unvollständigen Kultivierungstechnik begonnen hatte, war die Regenerationsgeschwindigkeit seines Körpers außergewöhnlich schnell geworden.
Wie heute war er schon mehrere Male ohnmächtig geworden, doch jedes Mal war er in weniger als einer halben Stunde erwacht und hatte den Großteil seiner Stärke zurückerlangt. Ein wenig Kräutersud, und er war nahezu vollständig geheilt.
„Die Ling-Familie hat gerade jemanden geschickt."
Als der alte Mann sprach, schien er zu zögern.
„Großvater, sag es mir bitte einfach. Was ist es, das ich nicht akzeptieren kann?"
Der alte Mann sah Ling Xiao an und seufzte schließlich: „Sie möchten, dass du dich darauf vorbereitest, die Ling-Familie zu verlassen."
„Die Ling-Familie verlassen? Warum?" Ling Xiao rief überrascht aus.
Indem man Teil der Ling-Familie war, konnte man überlegene Kampfkünste erlernen und sich erheben. Wenn er die Ling-Familie verlassen würde, hatte er keine Vorstellung davon, wann sich sein Schicksal wenden würde.
„Sie sagten, bis zum jährlichen Wettbewerb sei nur noch ein halber Monat Zeit. Dieses Jahr ist jeder äußere Schüler, der nicht die zweite Ebene der Kampfadern erreicht hat, nicht zur Teilnahme berechtigt und wird von der Ling-Familie ausgeschlossen."
Während er sprach, seufzte der alte Mann erneut: „Es scheint so, als hätte die Ling-Familie einige Ressourcen an andere Clans verloren und kann sich nicht leisten, so viele Leute weiterhin zu behalten. Daher planen sie, den Schülerbestand zu reduzieren, und die Regeln haben sich verschärft."
„Wie ist das möglich?"
Ling Xiao war vorübergehend fassungslos. Mit einem Monat Vorbereitungszeit fühlte er sich sicher, einen Durchbruch zu schaffen, aber ein halber Monat war wirklich zu knapp.
Die Schläge hörten jedoch nicht auf.
Der alte Mann hatte noch immer nicht alles gesagt.
„Außerdem, selbst wenn du es schaffst, innerhalb dieses halben Monats zur zweiten Ebene der Kampfadern durchzubrechen, wirst du nur vorläufig den Status eines äußeren Schülers beibehalten. Sobald du vierzehn bist, wenn du nicht die dritte Ebene der Kampfadern erreicht hast, müssen alle äußeren Schüler Diener der Ling-Familie werden, ansonsten werden ihnen die Kampfkünste genommen und sie werden ausgewiesen."
„Das ist doch Wahnsinn!"
Ling Xiao verstand die Lage sehr klar. Er war dreizehn Jahre alt, und nach dem neuen Jahr würde er vierzehn sein. Wie sollte er bloß die dritte Ebene der Kampfadern erreichen?
Wenn er zum Diener gemacht würde, würde das bedeuten, dass sein Großvater nicht mehr berechtigt wäre, mit der Ling-Familie zusammen zu leben. Wie könnte er dort überhaupt noch in Frieden leben?
Es ging hier nicht mehr nur um Stolz, sondern um Leben und Tod.
Als er ursprünglich von der Ling-Familie ausgewählt wurde, hatten seine Brüder aus der Bettlersekte, mit denen er betteln gegangen war, ihn sehr beneidet.
Wenn er nun die Ling-Familie verlassen müsste, wie könnte er dann je wieder der Bettlersekte gegenübertreten?
„Ja, sie sind eine große Familie, also haben sie natürlich eigene Regeln. Letztendlich sind wir nur Außenseiter."
Plötzlich lachte der alte Mann: „Vergiss es, wenn es darauf ankommt, kann dieser alte Mann immer zum Betteln zurückkehren. Das ist keine große Sache. Ich darf nicht zulassen, dass meine Lage dich zurückhält."
„Nein!"
Ling Xiao schüttelte entschieden den Kopf und sagte: „Großvater, selbst wenn es nur die geringste Möglichkeit gibt, werde ich nicht aufgeben. Ich werde härter denn je arbeiten, um die dritte Ebene der Kampfadern zu erreichen, bevor ich vierzehn werde! Ich muss dafür sorgen, dass du ein gutes Leben hast."Er biss sich auf die Lippe und ballte die Fäuste. Es stand alles auf dem Spiel!
"Kind, du drängst dich schon bis an deine Grenzen. Wenn du dich noch mehr anstrengst, könnte es nicht nur sein, dass du keinen Durchbruch erzielst, sondern auch, dass du körperlich zusammenbrichst", seufzte der ältere Mann. "Wir müssen der Wahrheit ins Auge sehen. Es ist nahezu unmöglich, innerhalb eines halben Monats die zweite Ebene der Martial Veins zu erreichen. Du solltest andere Pläne in Erwägung ziehen."
Ling Xiao fühlte sich, als wäre ihm eiskaltes Wasser über den Kopf gegossen worden. Wenn er es in einem Jahr nicht geschafft hatte, den Durchbruch zu erreichen, warum sollte er dann glauben, dass er es in einem halben Monat schaffen würde?
Sein Herz sank immer weiter, und er fürchtete das Schlimmste – dass all seine Mühen vergeblich waren. Hätte er nur einen Monat Zeit gehabt, dann bestünde zumindest eine dreißig- bis vierzigprozentige Chance.
Aber ein halber Monat... So sehr er es auch ungern zugab, es war eine Tatsache, dass es ohne ein Wunder einfach nicht möglich war.
"Kind, sei nicht zu traurig. Solange du und ich wohlbehalten bleiben, reicht mir das. Ich brauche nicht, dass du mächtig bist; solange es dir gut geht, ist das alles, was für mich zählt!" Die Gedanken des alten Mannes waren einfach; er wollte nicht, dass Ling Xiao eine zu schwere emotionale Last zu tragen hatte.
"Wenn du befürchtest, von den Brüdern der Bettlersekte ausgelacht zu werden, gibt es keinen Grund dafür. Sie haben ein hartes Leben hinter sich und werden dich nicht verspotten. Wenn du Erfolg hast, werden sie sich mit dir freuen; wenn du scheiterst, werden sie dich dennoch akzeptieren."
Zurück zu einem mittelmäßigen Leben als Bettler?
"Nein!" Ling Xiao schüttelte entschlossen den Kopf. "Großvater, hast du vergessen, wie wir früher auf der Straße schikaniert wurden? Hast du vergessen, wie Gouzi von jemandem totgeschlagen wurde? Hast du vergessen, wie uns jene boshaften Leute Reis mit Rattengift fütterten? Damals starben über hundert unserer Brüder! Aber wir konnten uns nicht wehren. Der Mann hatte Kampfkünstler, die ihn beschützten. Einige von uns versuchten es, aber alle brachen sich die Beine!"
"Wollt ihr wirklich, dass wir weiterhin ein Leben führen, das nicht besser ist als das von Schweinen und Hunden? Ich, Ling Xiao, werde das nicht hinnehmen! Ich bin nicht schlechter als alle anderen! Ich glaube, es gibt immer einen Ausweg!"
Ling Xiao hatte in der Tat keine großen Ambitionen; er studierte die Kampfkünste und strebte danach, ein Kampfkünstler zu werden, nur um ein besseres Leben zu führen und den Tod seiner gefallenen Brüder zu rächen!
Der ältere Mann war bereits in Tränen aufgelöst, denn er wusste, dass Ling Xiao Recht hatte.
All das war wahr. Wenn Ling Xiao es nicht schaffen würde, ein Kampfkünstler zu werden, würden die Tragödien weitergehen.
"Eigentlich hatte ich nicht vor, dir die zweite Hälfte dieses Buches zu geben, vor allem weil ich Angst hatte, du könntest damit nicht umgehen. Aber jetzt kann ich mir keine Sorgen mehr machen; du hast mich überzeugt, ich alter Mann."
Der ältere Mann zog ein Buch aus seiner Kleidung, genauer gesagt, ein beschädigtes Buch.
"Ist das nicht der andere Teil jener unvollständigen Schriftrolle?" fragte Ling Xiao.
"Ja, als der Großvater das Buch fand, war es vollständig. Aber darauf steht ein Satz; sieh selbst nach."
Der ältere Mann blätterte zu der Seite, die an die erste Hälfte anschloss.
"Ohne die Entschlossenheit von Pan Shi, ist Stärke kein Anreiz; übe den Inhalt nicht über diese Seite hinaus, sonst wirst du sicherlich sterben!"
Dies war ein mit Blut geschriebener Satz auf der Seite.
"Großvater, mach dir keine Sorgen. Ich habe die Entschlossenheit und den Antrieb; es wird schon gut gehen!"
Ling Xiao nahm erregt die zweite Hälfte des Buches und ging in sein Zimmer, fügte sie an die erste Hälfte an und las sie von Anfang bis Ende in einem Rutsch durch.
"Was ist das?"
Bei seinem Ausruf schoss ein goldenes Licht aus den Seiten des Buches und direkt in seinen Körper.
Er war erschrocken, bemerkte aber nichts Ungewöhnliches an seinem Körper. Gerade als er seine Wachsamkeit sinken ließ, tauchte plötzlich ein Bild in seinem Kopf auf.
Es war ein Gemälde.
Der Inhalt des Gemäldes war sehr komplex, aber im Großen und Ganzen schien es eine Landschaftsmalerei mit Bergen, Wasser und Gebäuden zu sein, ohne ersichtliches Ende.
Die Wolken und der Nebel auf dem Gemälde machten es unmöglich, alle Details zu erkennen; nur eine Ecke war sichtbar – ein idyllisches Dorf mit Menschen und Tieren, ruhig und friedlich.