"Ich habe sieben Tage am Stück hart in den elementaren Kampfkünsten trainiert, doch, dass ich nur zwei Schläge von Fang Yuan einstecken konnte und dann das Bewusstsein verlor, ist eine Schande, eine unverzeihliche Schande!" Gu Yue Mo Bei rief es aus, voller Schmerz und Reue.
Im Garten seiner Familie stellte er sich der hölzernen Übungspuppe und entfesselte eine Serie von Schlägen und Tritten, die mit hallendem Echo widerhallten.
Plötzlich hörte er eine lachende Stimme. "Kleiner Bruder, hegst du etwa einen tiefen Groll gegen die Puppe? Warum die Heftigkeit?"
Bei diesen vertrauten Worten entspannte sich Gu Yue Mo Bei und hielt in seinen Angriffen inne. Er wandte sich um. "Schwester, du bist wieder da!"
"Ja, der Familienrat hat mich auf eine Erkundungsmission geschickt, die mehr als zehn Tage andauerte..." antwortete Gu Yue Mo Yan lachend. Sie war die leibliche Schwester von Mo Bei, eine Gu-Meisterin auf mittlerem Niveau der zweiten Stufe.
Ihr Gesicht wurde jedoch bald ernst, und ihr Blick bohrte sich scharf in Mo Bei. "Bruder, was ist los mit diesen blauen Flecken in deinem Gesicht? Wer hat dich drangsaliert?"
"Ach, das ist nichts. Ich bin versehentlich gestolpert." Eine Spur von Panik blitzte auf Mo Beis Gesicht auf, während er rasch eine Ausrede zusammenbastelte. Er wollte nicht, dass seine Schwester von diesem peinlichen Vorfall erfuhr. Schließlich war er der zukünftige Erbe und Vorstand der Mo-Familie, der geliebte Enkel von Gu Yue Mo Chen, der gleich zweimal im Kampf besinnungslos geschlagen worden war. Aber glücklicherweise war er nicht der einzige mit Pech, auch den anderen war Leid widerfahren.
"Sei das nächste Mal vorsichtiger. Was dein Kampftraining angeht, das ist nicht ausreichend. Da du derzeit keinen Gu besitzt, der deine Abwehr stärkt, solltest du dich mit dicken Handtüchern umwickeln. Das wird deine Glieder vor Verletzungen schützen", instruierte Gu Yue Mo Yan, bevor sie sich abwandte.
"Hallo, junge Dame!"
"Guten Morgen, junge Dame!"
"Die junge Herrin ist zurück! Ihr Diener begrüßt Sie, gnädige Fräulein!"
Gu Yue Mo Yan ging eilig und mit kühler Miene weiter, während die Diener, die ihr auf dem Weg begegneten, sich verneigten und ihr Respekt zollten.
Sie betrat das Arbeitszimmer. Ohne zu zögern stieß Mo Yan die Tür auf und trat ein. Im Zimmer übte Gu Yue Mo Chen mit dem Rücken zu ihr Kalligraphie.
"Du bist zurück?" fragte Gu Yue Mo Chen unmittelbar, ohne sich umzuwenden. "Nach einem halben Monat der Untersuchungen – wie sieht es mit dem Wolfsbau aus?"
"Wie wusstest du, dass ich es bin, Großvater?" Mo Yan keuchte, leicht verwundert.
"Hm, in der ganzen Familie wagst nur du es, mein Zimmer zu betreten, ohne auch nur einmal anzuklopfen. Wer könnte es sonst sein als du, meine geliebte Enkelin," tadelte Gu Yue Mo Chen, obwohl seine Miene Besorgnis und Wärme verriet und er Mo Yan mit einem Lächeln bedachte.
Mo Yan schmollte. "Wenn es um Liebe geht, hältst du doch eigentlich mehr von meinem kleinen Bruder. Aber weil er der zukünftige Familienoberhaupt ist, bist du strenger mit ihm, damit niemand deine Fürsorge erkennt."
Nach einer Weile fragte sie: "Großvater, der kleine Bruder wurde verprügelt! Er lügt über die Umstände, also blieb mir keine andere Wahl, als dich zu fragen."
Gu Yue Mo Chens Gesicht wurde ernst. "Du hast meine Frage noch nicht beantwortet." Er legte seinen Pinsel nieder und setzte sich.
Zögerlich berichtete Mo Yan: "Der Wolfsbau ist nahezu voll, und bei der aktuellen Wachstumsrate wird dieses Jahr zwar keine Flut eintreten, aber im nächsten Jahr wird es definitiv eine Wolfsschwemme in unserem Bergdorf geben."
Gu Yue Mo Chen erkundigte sich erneut: "Für gewöhnlich gibt es alle drei Jahre eine solche Flut, deshalb ist das keine Überraschung. Aber, wie viele Donnerkronenwölfe gibt es in diesem Bau?"
"Ungefähr drei."
Gu Yue Mo Chen nickte, nun beruhigt. Die Donnerkronenwölfe waren die Anführer des Rudels und während einer Flut am schwierigsten zu bezwingen.
Drei war keine hohe Zahl, da der Berg Qing Mao drei Clan-Dörfer beherbergte. Jedes Dorf konnte sich um einen Wolf kümmern, und der Druck der Flut würde sich erheblich verringern.
"Großvater, du hast mir noch nichts über die Sache meines kleinen Bruders erzählt!" drängte Mo Yan erneut.
"Es gibt eigentlich keinen Grund, es dir zu verschweigen, aber man hat ihn verprügelt. Das erste Mal war vor sieben Tagen und das zweite Mal heute. Es geschah vor dem Schultor, und er wurde so lange geschlagen, bis er zu Boden fiel und beide Male das Bewusstsein verlor", antwortete Gu Yue Mo Chen, amüsiert.
"Wer hatte den Mut, meinen kleinen Bruder zu verprügeln?" Mo Yan starrte mit aufgerissenen Augen."Er ist ein Klassenkamerad von Mo Bei, namens Fang Yuan. Er kämpft wirklich gut..." Gu Yue Mo Chen lachte schadenfroh.
Gu Yue Mo Yans Augen weiteten sich und sie antwortete verwirrt: "Großvater, was redest du da? Er ist doch dein eigener blutsverwandter Enkel!"
Gu Yue Mo Chen blickte seine Enkelin durchdringend an und sagte bedeutungsschwanger: "Mo Yan, meine Liebe, du bist ein Mädchen, vielleicht verstehst du das nicht. Niederlage und Demütigung sind nur Treibstoff für Verbesserung. Ohne Misserfolg kann man sich niemals entwickeln und zu einem wahren, reifen Mann heranwachsen."
"Mo Bei wurde besiegt, und das ist sein persönliches Versäumnis. Sobald er erwacht, wird er die Lehrer um Kampftechniken bitten. Das ist eine Form der Verbesserung, und diese Verbesserung kommt von Fang Yuan, der ihn zur Einsicht gebracht hat. Als seine Schwester, wenn du dich wirklich um deinen Bruder sorgst und ihn beschützen willst, solltest du nicht in sein Wachstum eingreifen. Fang Yuan ist nur ein Junge mit einem C-Klasse Talent, während Mo Bei ein B-Klasse Talent hat. Mit unserer Unterstützung wird er über Fang Yuan hinauswachsen und ihn letztendlich niederstampfen."
"Lasse diesen Gegner Mo Bei. Im Leben einer Frau braucht sie eine Familie und einen Liebhaber. Aber für einen Mann ist eine Familie keine Notwendigkeit, doch was er unbedingt braucht, ist ein Rivale. Suche keinen Streit mit Fang Yuan, hörst du? Das ist eine Angelegenheit unter den Jugendlichen. Wenn du dich einmischst, wird das als Mobbing wahrgenommen. Wenn du so gegen die Regeln verstößt, wird unsere Mo-Familie verachtet werden."
Mo Yan keuchte sprachlos, doch unter dem Blick von Gu Yue Mo Chen neigte sie schließlich den Kopf. "Ja, Großvater, deine Enkelin hat verstanden."
Sie taumelte aus dem Arbeitszimmer hinaus, doch selbst Gu Yue Mo Chen bemerkte nicht – ihre Augen glühten bedrohlich.
"Großvater, das ist deine Art, deinen Enkel zu lieben. Und ich, Mo Yan, habe meine eigenen Methoden." Mo Yans Herz hegte bereits andere Pläne.
...
Im Speisesaal des Gasthauses waren mehrere Tische besetzt, und die Menschen aßen zu Abend, sodass eine recht lebhafte Atmosphäre herrschte. Ein oder zwei Kellner servierten zügig die Gerichte und bewegten sich schnell zwischen den Tischen hindurch.
Fang Yuan saß an einem Tisch in Fensternähe. Er bestellte einige Gerichte und aß, während er aus dem Fenster blickte.
Das Panorama des Sonnenuntergangs glich einem Feuer, das langsam herunterbrannte.
Die Hälfte der Sonne war bereits untergegangen; sie schaute sehnsüchtig auf das Land hinab, ihr Nachleuchten war wie das zögerliche Abschiednehmen der Sonne.Hoch oben in den Bergen wurde die Sicht bereits von der hereinbrechenden Nacht verschleiert. Die nahegelegenen Straßen wimmelten von Menschen auf dem Heimweg. Einige liefen barfuß, es gab schlammverkrustete Bauern, Kräuterpflücker und Jäger, die Bergfasane, Wildschweine und andere Beutetiere trugen. Unter ihnen befanden sich auch Gu-Meister. Sie trugen eine blaue Uniform, sahen sauber und lebendig aus. Ein Stirnband und ein Taillengurt vollendeten ihre Erscheinung.
Der Gurt hatte eine bestimmte Funktion: Für Gu-Meister des ersten Rangs war er blau. An der Vorderseite befand sich eine bronzene Plakette mit der deutlich sichtbaren Zahl "1". Gu-Meister des zweiten Rangs trugen einen roten Gürtel, auf dessen Stahlplatte in der Mitte die Zahl "2" prangte.
Fang Yuan, der am Fenster saß, stellte fest, dass es sechs bis sieben Gu-Meister des ersten Ranges gab, und die meisten von ihnen waren junge Männer. Es gab auch einen Gu-Meister des zweiten Ranges, einen Mann mittleren Alters.
Die Gu-Meister des dritten Ranges waren die Ältesten der Familie. Und der vierte Rang war das Clanoberhaupt, der Herr eines Dorfes.
Gu-Meister des fünften Ranges waren kaum zu sehen; in der gesamten Geschichte des Gu-Yue-Klans hatten nur das Klanoberhaupt der ersten Generation und das der vierten Generation dieses Niveau erreicht.
"Eigentlich ist es sehr einfach, die Stärke eines Clans zu ermitteln. Man muss nur einen Platz im Dorf finden, sich niederlassen und ein paar Stunden lang die Leute beobachten. Wenn man sieht, wie viele Gu-Meister des ersten und zweiten Ranges es gibt, kann man die Stärke und den Wohlstand des Clans abschätzen", zog Fang Yuan Schlüsse aus seinem über 500 Jahre angesammelten Wissen.
Nimmt man als Beispiel das Dorf Gu Yue, so konnte man sehen, dass unter den etwa zwanzig Menschen, die auf der Straße unterwegs waren, sechs Gu-Meister waren. Von diesen sechs bestand eine 50%-ige Chance, einen Gu-Meister des zweiten Ranges anzutreffen.
Mit dieser Stärke und solchem Kapital hatte der Gu-Yue-Klan es geschafft, eine der besten Ressourcenlagen am Qing-Mao-Berg zu monopolisieren. Aber der Berg stellte nur eine kleine Ecke im gesamten Gebiet der südlichen Grenze dar. Der Gu-Yue-Klan konnte nur als ein Clan des mittleren bis unteren Ranges angesehen werden.
"Ich habe meine Kultivierung gerade erst begonnen und bin mit dem ersten Rang noch nicht einmal qualifiziert, das Gebiet der südlichen Grenze zu durchstreifen. Ich muss mindestens den dritten Rang erreichen, um die Welt erkunden zu können", seufzte Fang Yuan, während er zu Abend aß.
Der Qing-Mao-Berg war zu klein, um seine Ambitionen zu fassen, und er war entschlossen, ihn zu verlassen.
"Haha, Gu Yue Fang Yuan, endlich habe ich dich gefunden!" In diesem Moment lachte ein Mann mittleren Alters mit schadenfrohem Unterton, während er sich näherte.
"Hmm?" Fang Yuan drehte sich leicht um und erblickte einen Mann mit gelblicher Haut und hängenden Augenbrauen, doch er war groß und muskulös. Mit verschränkten Armen machte er einige Schritte auf Fang Yuan zu, betrachtete stolz und mit einem Hauch von Feindseligkeit den Jungen, der immer noch sein Abendessen aß.
"Fang Yuan, du hast dich in große Schwierigkeiten gebracht, weißt du das? Muhahaha, du hast es gewagt, unseren jungen Meister der Mo-Familie zu attackieren, und jetzt ist unsere junge Dame hier, um die Rechnung mit dir zu begleichen." Der mittelalterliche Mann kicherte fortwährend. Unablässig fixierte er Fang Yuan und verströmte dabei eine beunruhigende Aura.