Der Likörwurm hatte die Gestalt einer Seidenraupe und sein ganzer Körper strahlte perlweißes Licht aus. Er war etwas pummelig und niedlich.
Der Likörwurm ernährte sich von Wein und konnte fliegen. Im Flug rollte er sich zu einer Kugel zusammen und war so sehr schnell unterwegs. Obwohl er nur ein Gu der ersten Stufe war, war sein Wert höher als der von mehreren Gus der zweiten Stufe.
Ihn zu einem lebenswichtigen Gu zu machen, war viel vorteilhafter als das Mondlicht-Gu.
In diesem Moment klammerte sich der Likörwurm an einen Bambusstab, nur 50-60 Schritte entfernt von Fang Yuan. Dieser hielt den Atem an, näherte sich nicht überstürzt, sondern wich langsam zurück.
Er wusste, dass er sehr nah war, doch einen Likörwurm direkt zu fangen, war für einen Gu-Meister, der gerade seine Erstöffnung freigelegt hatte, eine außerordentlich schwierige Aufgabe. Man könnte sagen, es gab keine Aussicht auf Erfolg.
Fang Yuan konnte den Likörwurm in der Dunkelheit nicht klar erkennen, aber er spürte die Wachsamkeit des Wurms, der ihn fixierte. Er wich vorsichtig zurück und bemühte sich, den Likörwurm nicht zu beunruhigen.
Er wusste, dass er, sollte der Likörwurm davonfliegen, niemals mit seiner eigenen Geschwindigkeit mithalten könnte. Er musste darauf warten, dass der Likörwurm sich betrank und mit verminderter Fluggeschwindigkeit würde er dann die Chance haben, ihn zu fangen.
Als Fang Yuan sich weiter zurückzog, regte sich der auf dem Bambusstab kriechende Likörwurm. Das starke Wein-Aroma war ungemein verlockend und ließ den Wurm in Tagträumen schwelgen. Hätte er Speichel, hätte er schon längst eine Lache davon gebildet.
Doch der Likörwurm war unglaublich vorsichtig und aufmerksam. Erst als Fang Yuan sich 200 Schritte zurückgezogen hatte, schrumpfte er ein wenig und sprang in die Luft. Beim Flattern in der Höhe rollte er sich zu einer Kugel zusammen und sah aus wie ein kleiner, weißer Reisklöße. Der kleine Knödel flog in einem geschwungenen Bogen durch die Luft und landete auf dem Gras, das zuvor mit grünem Bambuswein betropft worden war.
Mit köstlichem Futter direkt vor seinen Augen ließ der Likörwurm seine Wachsamkeit fallen. Ungeduldig kletterte er auf eine mit Wein gefüllte Blütenknospe und steckte sein Köpfchen hinein, wobei nur ein kugeliger Schwanz sichtbar blieb.
Der räuberische Likörwurm fand den grünen Bambuswein äußerst schmackhaft. Er öffnete weit sein Maul und schlürfte, verlor sich schnell in dem Genuss und vergaß Fang Yuan völlig.
In diesem Moment näherte sich Fang Yuan behutsam. Er konnte den Schwanz des Likörwurms außerhalb der Blütenknospe sehen, der so rund und mollig war wie der einer Seidenraupe. Das Licht, das er ausstrahlte, erinnerte an eine Perle.
Zunächst hing der Schwanz des Likörwurms unbeweglich heraus. Nach einer Weile begann er sich nach oben zu kräuseln – ein Zeichen dafür, dass der Wurm mit Vergnügen trank. Als Fang Yuan nur noch zehn Schritte entfernt war, begann der Schwanz zu wedeln und schwang im fröhlichen Rhythmus.
Er war total betrunken!
Fang Yuan musste beinahe laut auflachen. Er ging nicht weiter vor, sondern wartete geduldig. Würde er jetzt zustürmen, hätte er sicherlich eine große Chance, den Likörwurm zu fangen, aber Fang Yuan beabsichtigte, den Wurm dazu zu bringen, ihn zu den Überresten des Blumenweinmönchs zu führen.Im nächsten Augenblick zog sich der Schnapswurm aus der Blütenknospe zurück. Sein Körper war dicker geworden und sein Kopf schwankte hin und her, ähnlich wie ein betrunkener Mann. Überraschenderweise bemerkte er Fang Yuan nicht. Er kletterte auf eine andere leuchtend gelbe Blume, setzte sich auf das Staubgefäß und labte sich genüsslich an den Weintropfen.
Nachdem er getrunken hatte, fühlte er sich endlich satt. Sein Körper schrumpfte langsam zu einer runden Kugel und hob langsam ab. In 1,5 Metern Höhe über dem Grund schwebte er gemächlich in Richtung des tieferen Teils des Bambuswaldes.
Fang Yuan folgte schnell seiner Spur.
Der Schnapswurm war schon stark betrunken, wodurch er nur halb so schnell flog wie sonst. Dennoch musste Fang Yuan alle Kraft aufbieten, um seinem Schatten zu folgen.
Die Nacht flog an seiner Sicht vorbei, während der junge Teenager durch den Bambuswald rannte und einer kleinen Schneekugel hinterherjagte, die nicht weit voraus war.
Das Mondlicht war sanft, die Brise gleichmäßig und ruhig. In dem Bambuswald, der einem klaren Teich ähnelte, huschten die grünen Stämme des Speer-Bambus an seinen Augen vorbei und blieben schnell hinter ihm zurück. Der Boden war ein grüner Teppich aus Gras, durchsetzt mit blühenden Wildblumen. Es gab kleine Steine, auf denen Moos wuchs, und die gelben Triebe des Bambus.
Fang Yuans schwacher Schatten huschte ebenso über den Boden, fuhr durch die Schatten, die jeder Bambushalm wie eine schwarze Linie auf den Erdboden warf. Er hielt seinen Blick fest auf die Schneekugel gerichtet, schluckte große Mengen frischer Bergluft herunter und befahl seinen Beinen, ihm durch das schwache Wein-Aroma in der Luft zu folgen.
Aufgrund seiner Geschwindigkeit erschien ihm das Mondlicht wie Wasser. Licht und Schatten wechselten häufig, als ob er durch ein von Algen erfülltes Wasser galoppierte.
Der Schnapswurm flog aus dem Bambuswald heraus, und Fang Yuan tat es ihm gleich. Ein Meer aus weißen Blumen mit einem gelben Fleck in der Mitte lieh sich den Wind von seinen Füßen, ihre Blütenblätter verstreuten sich. Eine Gruppe von Drachenpille-Grillen, die einem fließenden Gedicht glichen, bewegte sich gerade nach vorn; als Fang Yuan hindurchsauste, gab es ein Sausen und eine rote Wolke blühte vor ihm auf und verteilte sich über einem Meer aus roten Sternenglanz-Glühwürmchen, die aus der Wolke hervortraten.
Ein stiller Bergbach, gepflastert mit Kieselsteinen, auf dessen gurgelnder Wasseroberfläche sich der Frühlingsmond in der Nachtsky spiegelte; mit ein paar Spritzern watete Fang Yuan hindurch, dabei tausende von silberfarbenen Wellen erzeugend.
Es war schade, dass dieser Bach nach so vielen Jahren seine schönen und kostbaren Steine zertrampelt und zerbrochen hatte.
Fang Yuan verfolgte den Schnapswurm weiterhin hartnäckig. Da er den Bergbach hinaufging, konnte er bereits das Geräusch eines Wasserfalls hören. Nachdem er einen lichten Wald umrundet hatte, sah er, wie der Schnapswurm in einen Spalt in der Mitte eines Felsblocks flog.
Fang Yuans Augen strahlten und er hielt inne.
"Also ist es hier." Er keuchte schwer, sein Herz schlug wie verrückt gegen seine Brust. Mit diesem einen Halt spürte er, wie sein ganzer Körper von Schweiß überzogen war und heiße Luft durch seinen Körper strömte, begleitet vom beschleunigten Puls.
Er sah sich um und stellte fest, dass sich dieser Ort als eine flache Hochfläche[1] herausstellte.Kieselsteine unterschiedlicher Größe bedeckten den Boden, und die Oberfläche des Flusses überdeckte gerade so die kleineren Steine. Auch graue Felsbrocken waren frei in der Umgebung verstreut.
Hinter dem Berg Qing Mao lag ein riesiger Wasserfall, dessen Strömung mit dem Wetter variierte; er stürzte sich tosend zur Erde hinab und formte ein tiefes Becken. Neben dem tiefen Becken befand sich das Dorf des Bai-Clans, ein einflussreicher Clan, der mit dem Dorf Gu Yue durchaus zu vergleichen war.
Der Wasserfall verzweigte sich in viele kleinere Seitenarme, und es war offensichtlich, dass Fang Yuan vor einem dieser zahlreichen Nebenarme stand. Üblicherweise war dieses Ufer trocken, doch durch den kürzlichen starken Regen, der drei Tage und Nächte anhielt, hatte sich hier ein flacher Bach gebildet.
Die Quelle dieses fließenden Baches war ein riesiger Felsblock, in den zuvor der Liquorwurm eingedrungen war.
Der Felsblock lehnte an einer senkrechten Bergwand. Kleinere Wasserfälle, die sich vom Hauptwasserfall abzweigten, ergossen sich wie silberne Pythons die Bergwand hinunter und trafen auf den Felsblock. Nach geraumer Zeit war die Mitte des riesigen Felsblocks erodiert und hatte eine Spalte gebildet.
Während der Wasserfall herabstürzte, brüllte die Strömung sanft. Es war wie ein weißer Vorhang, der die Lücke im Felsen komplett verbarg.
Nachdem er seine Umgebung in Augenschein genommen hatte, war Fang Yuans Atmung wieder ruhig. Seine Augen blitzten entschlossen auf; er trat an den Felsblock heran, holte tief Luft und stürzte sich kopfüber hinein.
Die Spalte im Felsblock war ziemlich groß; zwei Erwachsene konnten problemlos Seite an Seite darin gehen. Was zu sagen über Fang Yuan, der lediglich ein 15-jähriger Teenager war?
Sobald er eingetaucht war, drückten die schnellen Strömungen auf seinen Körper. Zugleich wurde er schnell von Kopf bis Fuß vom kalten Wasser durchnässt. Fang Yuan kämpfte gegen den Wasserdruck an und ging mit schnellen Schritten vorwärts. Als er einige Dutzend Schritte gegangen war, begann der Wasserdruck nachzulassen.
Der Raum innerhalb der Spalte begann sich jedoch zu verengen, und Fang Yuan konnte nur noch seitlich gehen. Das Rauschen des Wassers erfüllte seine Ohren, sein Kopf war von einem Schleier aus weiß umgeben und weiter in den Felsblock hinein lag Dunkelheit.
Was verbarg sich in dieser Dunkelheit?
Es könnte eine giftige Schlange sein, oder vielleicht auch ein giftiger Gecko. Vielleicht handelte es sich um eine Falle des Blumenweinmönchs, oder möglicherweise war es leer.
Fang Yuan konnte nur weiter seitlich gehen und langsam in die Dunkelheit hineinkriechen. Das Wasser rauschte nun nicht mehr über seinen Kopf; die Steinwände waren mit Moos überzogen, das seine Haut streifte und sich rutschig anfühlte. Bald wurde er von der Dunkelheit verschlungen, die Steinritze wurde enger und drückte sich um ihn herum. Allmählich konnte er nicht einmal mehr seinen Kopf frei drehen. Dennoch biss Fang Yuan die Zähne zusammen und setzte seinen Weg fort.
Nach weiteren zwanzig Schritten sah er einen roten Lichtschein in der Dunkelheit. Zunächst dachte er an eine Illusion. Doch als er blinzelte und sich konzentrierte, konnte er bestätigen, dass es tatsächlich Licht war!
Diese Erkenntnis erfüllte ihn mit neuem Mut.Er ging noch fünfzig bis sechzig Schritte weiter, und das rote Licht wurde immer heller. Vor seinen Augen dehnte sich das Licht langsam zu einem langen, senkrechten, feinen Spalt aus.
Er streckte seinen linken Arm aus und spürte plötzlich, dass sich die Wand vor ihm zu biegen schien. Er freute sich sogleich, denn ihm wurde klar, dass es im Inneren des riesigen Felsblocks einen abgeschlossenen Raum geben musste. Mit ein paar weiteren Schritten stürmte er schließlich in diesen lichten Spalt hinein.
Seine Augen erblickten eine etwa 80 Quadratmeter große Kammer.
"Ich bin schon so lange unterwegs. Bei dieser Strecke hätte ich den Felsblock längst hinter mir gelassen, daher muss ich mich nun im Herzen des Bergfelsens befinden." Während er den versteckten Raum in Augenschein nahm, bewegte er seine Hände und Beine und dehnte seine Glieder.
Der gesamte Raum war von einem schwachen roten Licht erfüllt, doch konnte er nicht ausmachen, woher das Licht kam. Die Steinwände waren feucht und mit Moos bedeckt, die Luft hier jedoch sehr trocken. An den Wänden befanden sich auch einige verdorrte Ranken, die miteinander verwoben waren und sich über die halbe Wand erstreckten. An den Ranken hingen sogar einige verwelkte Blumen.
Fang Yuan betrachtete die Überreste dieser Blumen und Blätter und fühlte eine gewisse Vertrautheit.
"Das sind Weinbeutelblumen-Gu und Reissäckchengras-Gu." Plötzlich kam ihm der Gedanke, und er erkannte diese verdorrten Stengel und Ranken.
Gu gab es in vielen Formen und Gestalten. Manche waren wie Mineralsteine, so wie die blaue Kristallform des Mondlicht-Gu. Andere glichen Würmern, wie der seidenraupenartige Likörwurm. Es gab auch blumen- und grasartige Typen, wie die Weinbeutelblumen-Gu und das Reissäckchengras-Gu vor Fang Yuans Augen.
Diese beiden Gu-Typen waren natürliche Gu der ersten Stufe. Nur durch das Einflößen von ursprünglicher Essenz konnten sie wachsen. Nach ihrem Wachstum würde die Blume Blütennektarwein absondern, und aus dem Gras würden duftender Reis entstehen.
Fang Yuan folgte mit seinem Blick den Ranken und entdeckte in einer Ecke einen Haufen vertrockneter Wurzeln, der zu einem kugelförmigen Klumpen zusammengeballt war. Der Likörwurm ruhte auf diesem Haufen abgestorbener Wurzeln und schlief tief und fest. Er war schon zum Greifen nah.
Fang Yuan trat heran und nahm den Likörwurm in seine Arme. Dann kniete er nieder und zog die toten Ranken auseinander, wobei er auf einen Haufen Skelettknochen stieß, die dort zusammengebunden waren.
"Endlich habe ich dich gefunden, Blumenwein-Mönch." Sein Lächeln vertiefte sich, als er dies sah.
Gerade als er seine Hand ausstrecken und die restlichen Ranken beiseiteschieben wollte, ertönte plötzlich hinter ihm eine Stimme voller mörderischer Absicht:
"Versuchst du es anzufassen?"