Der Sonnenuntergang erglühte in einem roten Farbton über dem Osten. Der Himmel leuchtete noch hell, doch alles schien von einem Grauschleier überdeckt. Durch das Fenster betrachtete man die in der Ferne liegenden Berge, die allmählich eine dunkle Schwärze annahmen.
Das Licht im Wohnzimmer war gedämpft. Tante und Onkel thronten in ihren Sesseln, ihre Gesichter in Schatten gehüllt und ihre Mimik schleierhaft. Als Fang Yuan mit zwei Krügen Wein hereinkam, zogen sich die Augenbrauen seines Onkels Gu Yue Dong Tu zusammen. Er öffnete den Mund und sagte: "Im Nu seid ihr beide 15 Jahre alt geworden. Da ihr das Talent eines Gu-Meisters habt, insbesondere Fang Zheng, sind wir, deine Tante und ich, sehr stolz auf euch. Ich werde euch beiden sechs Urgesteinsstücke geben, nehmt sie. Die Verfeinerung eurer Gu verbraucht viel Uressenz, also werdet ihr diese Urgesteine benötigen."
Während er dies sagte, überreichten einige Diener Fang Yuan und Fang Zheng jeweils einen kleinen Beutel. Fang Yuan nahm seinen Beutel stumm entgegen. Fang Zheng öffnete sofort seinen Beutel und fand darin sechs ovale, grauweiße Urgesteine. Sein Gesicht erhellte sich sofort und er stand auf, wandte sich seiner Tante und seinem Onkel zu: "Ich danke euch, liebe Tante und lieber Onkel, wirklich, die Urgesteine sind genau das, was ich brauche, um meine Uressenz zu erneuern! Ihr habt mich großgezogen, meine Dankbarkeit ist unauslöschlich in meinem Herzen verankert, das werde ich nie vergessen!"
Der Onkel lächelte und nickte, während die Tante eilig mit der Hand winkte und herzlich sagte: "Setzt euch, setzt euch! Ihr seid zwar nicht direkt unsere Kinder, aber wir haben euch immer wie unsere eigenen großgezogen. Ihr habt beide das Potenzial, eine Zukunft aufzubauen, darauf sind wir stolz. Wir haben keine eigenen Kinder, und manchmal dachten wir, es wäre das Beste, wenn ihr beide wahrhaftig unsere Kinder werden könntet."
Ihre Worte waren tiefgründig. Fang Zheng verstand sie vielleicht nicht gleich, doch Fang Yuan runzelte leicht die Stirn. Der Onkel fuhr fort: "Ich habe dies mit deiner Tante besprochen. Wir haben erwogen, euch beide zu adoptieren, um eine echte Familie zu werden. Fang Zheng, wärst du dazu bereit?"
Fang Zheng war für einen Moment verblüfft, doch sein Gesicht verriet bald ein freudiges Lächeln und er antwortete: "Um ehrlich zu sein, seit dem Tod meiner Eltern habe ich mich sehr nach einer eigenen Familie gesehnt. Mit euch, liebe Tante und lieber Onkel, eine Familie zu gründen, ist wahrhaft wunderbar!"
Die Tante lockerte ihre Miene und lachte: "Dann bist du unser guter Sohn, solltest du uns nicht aufhören, Tante und Onkel zu nennen?" "Vater, Mutter", korrigierte Fang Zheng in einem Moment der Erkenntnis seine Anrede. Tante und Onkel lachten herzhaft. "Was für ein guter Sohn. Es war nicht umsonst, dass wir, deine Eltern, dich seit deinem fünften Lebensjahr aufgezogen haben. Und das nun schon zehn ganze Jahre lang", die Tante wischte sich die Tränen ab.
Der Onkel wandte sich dem schweigenden Fang Yuan zu und fragte sanft: "Und du, Fang Yuan?"Fang Yuan schüttelte den Kopf, ohne ein Wort zu sagen.
"Bruder." Gu Yue Fang Zheng wollte ihm gerade einen Rat geben, doch der Onkel, dessen Tonfall unverändert blieb, unterbrach ihn. "Wenn das so ist, Fang Yuan, mein Neffe, werden wir dich nicht zwingen. Da du bereits 15 Jahre alt bist, solltest du beginnen, selbstständig zu sein. So wirst du auch deine Fang-Blutlinie leichter fortführen können. Hier sind 200 Ursteine als finanzielle Unterstützung von mir für dich."
"200 Ursteine!" Fang Zhengs Augen weiteten sich; so viele Ursteine hatte er noch nie in seinem Leben gesehen. Ein neidischer Ausdruck war nicht zu übersehen.
Aber Fang Yuan schüttelte weiterhin den Kopf.
Fang Zheng war verwirrt, und auch der Onkel schaute nun etwas nachdenklich. Die Miene der Tante verdüsterte sich ebenfalls.
"Tante und Onkel, wenn es sonst nichts mehr gibt, wird sich euer Neffe nun verabschieden", sagte Fang Yuan, ohne ihnen Gelegenheit zu geben, noch etwas zu sagen. Nachdem er seine Worte beendet hatte, nahm er seine Weinkrüge und verließ sofort den Saal.
Fang Zheng stand auf und sagte: "Vater, Mutter. Der Bruder denkt nicht klar, vielleicht lasst ihr mich mit ihm sprechen?"
Der Onkel winkte ab und seufzte tief: "Leider kann man in dieser Angelegenheit niemanden zwingen. Da du das Herz dazu hast, bin ich als dein Vater bereits sehr zufrieden. Diener, kümmert euch um den jungen Meister Fang Zheng und behandelt ihn gut."
"Dann wird sich euer Sohn nun verabschieden", sagte Fang Zheng und zog sich zurück, und Stille legte sich über das Wohnzimmer.
Die Sonne ging hinter dem Berg unter, und das Wohnzimmer wurde dunkler. Nach einer Weile hörte man die kalte Stimme des Onkels aus der Dunkelheit: "Es scheint, als hätte dieser Bengel Fang Yuan unseren Plan durchschaut."
Laut den Regeln des Gu Yue-Clans war klar festgelegt, dass der älteste Sohn mit 16 Jahren die Berechtigungen hatte, das Familienvermögen zu erben. Fang Yuans Eltern waren gestorben und hatten ein Vermögen hinterlassen, das von Tante und Onkel "verwaltet" wurde. Dieses Erbe war nicht mit einer lächerlichen Summe von 200 Ursteinen vergleichbar. Hätte Fang Yuan sich auch von Tante und Onkel adoptieren lassen, hätte er das Recht verloren, dieses Vermögen zu erben. Wenn Fang Yuan mit 15 Jahren beschließen würde, unabhängig zu sein, würde er sich auch nicht an die Clan-Regeln halten.
"Zum Glück haben wir Fang Zheng auf unserer Seite, und Fang Yuan hat nur ein Talent der Klasse C", seufzte der Onkel erleichtert.
"Aber Ehemann, was machen wir, wenn Fang Yuan mit 16 Jahren beschließt, unabhängig zu sein?" fragte die Tante hysterisch, während sie über das Erbe nachdachte.
"Hm, wenn er sich undiszipliniert verhält, kann er uns nicht die Schuld geben. Solange wir ihn bei einem großen Fehler erwischen, bevor er uns verlässt, und ihn aus unserer Familie ausschließen, wird sein Erbrecht aberkannt", erklärte der Onkel kalt.
"Aber der Bengel ist sehr clever, wie soll er einen Fehler machen?" fragte die Tante verwirrt.
Der Onkel verdrehte sofort die Augen und flüsterte wütend: "Du bist wirklich dumm! Wenn er keinen Fehler machen will, können wir ihn nicht einfach in die Falle locken? Wir lassen Shen Cui Fang Yuan verführen und Körperverletzung schreien, erwischen ihn auf frischer Tat und erfinden eine Geschichte, dass er sich im betrunkenen Zustand wild benommen hat. Dann können wir Fang Yuan sicherlich ausschließen.""Mann, du hast wirklich einen Weg, was für ein genialer Plan!" Die Tante war in diesem Moment überglücklich.
Die kräftigen Farben der Nacht bedeckten den Himmel, und die meisten der Sterne wurden von dunklen, schwebenden Wolken verdeckt. Nach und nach leuchteten in allen Haushalten des Dorfes die Lichter auf.
Gu Yue Fang Zheng wurde in ein Zimmer geführt.
"Junger Meister Fang Zheng, der alte Meister hat mich persönlich beauftragt, dieses Zimmer speziell für Sie herzurichten", sagte Oberin Shen in einem gastfreundlichen Tonfall. Sie verbeugte sich, ein schmeichelndes Lächeln auf ihrem Gesicht.
Fang Zheng blickte sich um und seine Augen leuchteten auf. Dieses Zimmer war mindestens doppelt so groß wie sein vorheriges. In der Mitte des Raumes stand ein geräumiges Bett; neben dem Fenster befand sich ein Palisanderschreibtisch mit einem feinen Set aus Tinte und Papier. Die Wände waren mit exquisiten Ornamenten geschmückt und unter seinen Füßen befand sich kein gewöhnlicher Boden, sondern ein weicher, handgefertigter Teppich.
Seit seiner Kindheit hatte Fang Zheng noch nie in einem solchen Raum gewohnt. Er nickte sofort mehrmals und sagte: "Das ist sehr gut, wirklich nicht schlecht, vielen Dank, Frau Shen."
Oberin Shen war die von Tante und Onkel am meisten geschätzte Person; sie war zuständig für alle Sklaven im Haus und eine Hausdame, die ihrem Ruf gerecht wurde. Das Mädchen Shen Cui, das Fang Yuan diente, war ihre Tochter.
Oberin Shen lachte. „Junger Meister, ich verdiene Ihre Dankbarkeit nicht. Es ist meine Pflicht, meine Pflicht! Junger Meister, zögern Sie nicht, gut zu essen und gut zu schlafen. Was auch immer Sie benötigen, läuten Sie einfach die Glocke neben Ihrem Bett, und jemand wird sich sofort um Sie kümmern. Der alte Meister hat uns bereits entsprechende Anweisungen gegeben, daher bitte ich Sie, sich in den nächsten Tagen voll und ganz auf die Kultivierung zu konzentrieren, junger Meister. Alle anderen Aufgaben überlassen Sie bitte uns."
Fang Zheng spürte eine Welle der Dankbarkeit in seinem Herzen. Er sagte nichts, beschloss aber tief in seinem Innern: Diesmal muss ich die Nummer eins werden und darf Tante und Onkel nicht enttäuschen!
Die dunklen Wolken am Himmel wurden immer dichter, und die Nacht wurde immer dunkler. Am Nachthimmel waren die meisten Sterne von den Wolken verdeckt, nur einige schimmerten schwach und blinkten am Himmel.
"Tante und Onkel planen wahrscheinlich gerade, wie sie mich aus dem Haus vertreiben können. In meinem früheren Leben haben sie heimlich die Dienerschaft angestiftet, mich zu provozieren und mich dann des Vergehens bezichtigt. Anschließend haben sie mich aus der Familie vertrieben; ich frage mich, ob sich in diesem Leben etwas ändern wird." Fang Yuan lächelte in seinem Herzen, während er die Straßen entlangging.
Er hatte das wahre Gesicht seiner Tante und seines Onkels längst durchschaut. Aber er konnte es auch verstehen.
Menschen würden ihr Leben für Reichtum wegwerfen. Egal ob auf der Erde oder in dieser Welt, es würde immer viele Menschen geben, die bereit wären, Verwandtschaft, Freundschaft und Liebe für ihre eigenen Interessen und Vorteile mit Füßen zu treten.
Tatsächlich gab es keine echte Verwandtschaft. Anfangs, als Tante und Onkel Fang Yuan und Fang Zheng aufgenommen hatten, ging es ihnen nur darum, das Erbe zu suchen. Es war nur so, dass die beiden Brüder sie immer wieder überraschten.
"Alle Dinge sind schwierig, bevor sie einfach sind. Für mich ist das noch schwieriger. Erstens habe ich kein herausragendes Talent; zweitens habe ich nicht die Fürsorge eines Lehrers. Es ist so, als würde man eine Familie von Grund auf neu aufbauen, aber mit dem Erbe meiner Eltern kann man sagen, dass es ein großer Vorteil für mich ist. In meinem früheren Leben haben mir Tante und Onkel das Erbe gestohlen und deshalb musste ich zwei ganze Jahre verschwenden, um mich bis zur höchsten Stufe des ersten Rangs kultivieren zu können. In diesem Leben kann ich es mir nicht leisten, denselben Fehler zu machen."Fang Yuan grübelte, während er ging.
Statt zuhause zu bleiben, nahm er die zwei Weinkrüge und machte sich auf den Weg zum Dorfrand.
Die Nacht wurde tiefer und dunkle Wolken verdunkelten das Sternenlicht, der Bergwind wehte stärker werdend.
Der Gebirgsregen stand bevor. Doch er musste weiter suchen; um das Erbe seiner Eltern anzutreten, musste er sechzehn Jahre alt werden. Der Schatz des Blumenwein-Mönchs war das einzige, was er in absehbarer Zeit erlangen konnte.
Auf den Straßen waren nicht viele Menschen. Die Häuser entlang des Weges wurden von einem schwachen Licht beleuchtet. Der Wind trieb kleinen Müll und Blätter umher.
Fang Yuans dünne Kleidung konnte den Bergwind nicht abwehren, und er spürte eine Kälte. Er öffnete einfach den Weinkrug und trank einen kleinen Schluck. Obwohl es trüber Wein war, spürte er nach dem Schlucken ein wärmendes Gefühl in sich aufsteigen.
Das war das erste Mal seit Tagen, dass er tatsächlich Wein trank.
Je weiter er vom Dorf wegkam, desto weniger Häuser gab es am Wegesrand, und die Beleuchtung wurde schwächer. Vor ihm wurde es noch dunkler. Der Wind blies heftig gegen den Bergwald, die Äste schwankten in der Nacht und erzeugten ein pfeifendes Geräusch, das wie das Brüllen einer Herde Wildtiere klang.
Fang Yuan verlangsamte sein Tempo nicht. Er schritt aus dem großen Eingang des Dorfes hinaus in die Dunkelheit und kam immer weiter voran. Hinter ihm leuchteten die hellen und strahlenden Lichter von Zehntausenden von Häusern. In diesen Lichtern gab es eine warme Ecke.
Sein jüngerer Bruder Fang Zheng saß an seinem Schreibtisch und überprüfte die Notizen, die er im Unterricht gemacht hatte. Die Lichter im Haus schienen hell, und die feste Wand hielt den kalten Wind ab. Neben seiner Hand stand eine Tasse mit warmem Ginsengtee, aus der Dampf aufstieg.
"Junger Meister Fang Zheng, das heiße Badewasser ist für Sie bereit," erklang leise die Stimme von Shen Cui von draußen.
Fang Zhengs Herz schlug heftiger. „Bitte bringen Sie es herein."
Shen Cui betrat den Raum gebückt und mit einem zufriedenen Ausdruck.
„Ihre Dienerin grüßt den jungen Meister." Ihre Augen warfen verliebte Blicke auf Fang Zheng. Fang Yuan war nur ein Talent der Klasse C, aber Fang Zheng war ein Talent der Klasse A! Ihn zu erobern, war wirklich das größte Glück!