Die Sonne ging auf und ihre Strahlen waren brillant. Der Gebirgsnebel war nicht dicht, sodass die strahlenden Sonnenstrahlen leicht durchdringen konnten.
Über hundert Jugendliche im Alter von 15 Jahren versammelten sich vor dem Clan-Pavillon. Dieser befand sich in der Mitte des Dorfes, war fünfstöckig mit spitz zulaufenden Dächern und stark bewacht. Vor dem Pavillon lag der Platz, und im Pavillon befand sich der Schrein mit den Gedenksteinen der Gu Yue-Vorfahren. Jedes Clan-Oberhaupt einer Generation hatte in diesem Pavillon gelebt. Bei jeder großen Zeremonie oder bedeutenden Ereignissen versammelten sich hier die Ältesten des Clans zur Beratung. Dies war das Machtzentrum des gesamten Dorfes.
"Gut, ihr seid alle pünktlich. Heute ist die Zeremonie des Erwachens; ein großer Wendepunkt in eurem Leben. Ich werde nicht viel sagen, folgt mir einfach." Der Verantwortliche in diesem Moment war der Älteste der Akademie. Er hatte weißen Bart und weißes Haar und war gut gelaunt, als er die jungen Teens in den Pavillon führte. Sie gingen jedoch nicht nach oben, sondern wurden nach einem Gang durch den Eingang einer großen Halle nach unten geführt. Über eine Steintreppe gelangten sie in eine unterirdische Höhle.
Die Gruppe der Jugendlichen gab überraschte und erstaunte Laute von sich. Die unterirdische Höhle war wunderschön, die Stalaktiten funkelten in Regenbogenfarben. Dieses Licht schimmerte auf den Gesichtern der Jugendlichen in wunderschönen Neontönen.
Fang Yuan mischte sich unauffällig unter die Menge und beobachtete ruhig das Geschehen. Tief in seinem Herzen dachte er nach: Vor Hunderten von Jahren zog der Gu Yue-Clan zum Qing Mao Berg und ließ sich nieder, nachdem er von den zentralen Landen zur südlichen Grenze gewandert war. Damals entdeckten sie diese unterirdische Geisterquelle, die eine große Anzahl von Urgesteinen hervorbringt - man könnte sagen, dass dies die Grundlage des Gu Yue Dorfes war.
Sie gingen mehrere hundert Schritte weiter. Es wurde dunkler und leise Wassergeräusche waren zu hören. Nachdem sie um eine Ecke gebogen waren, begrüßte sie ein 30 Fuß breiter unterirdischer Fluss. Die bunten Lichter der Stalaktiten waren verschwunden, doch in der Dunkelheit strahlte der Fluss ein sanftes, blaues Licht aus. Es war wie ein Sternenfluss am Nachthimmel.
Aus den dunklen Tiefen der Höhle strömte der Fluss. Im kristallklaren Wasser konnte man Fische, Wasserpflanzen und sogar den Sand auf dem Grund des Flusses sehen. Dem Fluss gegenüber lag ein Meer von Blumen.
Es handelte sich dabei um die vom Gu Yue-Clan sorgfältig kultivierten Mondorchideen. Die wunderschönen blauen und rosafarbenen Blütenblätter hatten die Form einer Mondsichel; die Blütenstiele glichen Jade und das Zentrum der Blüte strahlte warm und brillant wie eine Perle im Licht. Auf den ersten Blick wirkte das Blütenmeer vor dem dunklen Hintergrund wie ein riesiges Stück Land, bedeckt mit einem bläulich-grünen Teppich, übersät mit unzähligen Perlen.
Die Mondorchidee dient vielen Gu als Nahrung. Dieses Blumenmeer konnte als das größte Kultivierungsmedium des Clans betrachtet werden, dachte Fang Yuan wissend bei sich.
"Wow, so schön!"
"Es ist wirklich wunderschön!"
Der neue Anblick öffnete den jungen Teenagern die Augen. Jeder von ihnen strahlte mit aufgeregten und gespannten Gefühlen in seinen Blicken."Gut, hört gut zu, wenn ich eure Namen aufrufe", sagte der Älteste. "Diejenigen, die aufgerufen werden, müssen durch diesen Fluss zum gegenüberliegenden Ufer gehen. Geht so weit wie möglich, denn je weiter ihr kommt, desto besser. Habt ihr das alle verstanden?"
"Ja", antworteten die Jugendlichen. Schon vor ihrer Ankunft hatten sie von ihren Familienmitgliedern oder Älteren gehört, dass die zurückgelegte Strecke als Maßstab für das eigene Talent galt. Es war bekannt, dass eine längere Strecke ein größeres Talent bedeutete und eine hellere Zukunft in Aussicht stellte.
"Gu Yue Chen Bo." Der Älteste hielt die Liste in der Hand und rief den ersten Namen auf.
Der Fluss war breit, aber flach – das Wasser reichte einem Jugendlichen gerade bis zu den Knien. Chen Bos Gesicht war ernst, als er zu den Ufern voller Blumen trat. Er fühlte einen unsichtbaren Druck, als stünde eine unsichtbare Wand vor ihm, die ihn am Weitergehen hinderte. In diesem Moment begannen die Blumen an seinen Füßen plötzlich schwach weiß zu leuchten. Das Licht umhüllte Chen Bo und durchdrang seinen Körper. Kurzzeitig ließ der Druck nach; die unsichtbare Mauer wurde weicher. Energisch biss Chen Bo die Zähne zusammen und sammelte seine Kräfte, um weiterzugehen. Er stellte sich steif auf und machte drei Schritte, doch die Wand verhärtete sich erneut. Er konnte nicht weiter voranschreiten.
Der Älteste seufzte, während er beobachtete und das Gesehene protokollierte: "Gu Yue Chen Bo, drei Schritte, kein Talent, ein Gu-Meister zu werden. Der Nächste, Gu Yue Zao Xie!"
Blass wie der Tod ging Chen Bo zurück zum Ufer und zu den anderen Jugendlichen, presste die Zähne zusammen. Ohne das gegebene Talent würde er als gewöhnlicher Mensch leben und den niedrigsten Status im Clan einnehmen.
Er wirkte gebeutelt; es war ein harter Schlag, die Realität hatte seine Hoffnungen zerschlagen. Viele sahen ihn mitleidig an, während wieder andere den zweiten Jungen beobachteten, der den Fluss überquerte.
Es war bedauerlich, dass auch dieser junge Mann keinen Schritt weiter als vier gehen konnte – ihm fehlte ebenso das Talent.
Nicht jeder besitzt das natürliche Talent, ein Gu-Meister zu werden. Allgemein gilt es als zufriedenstellend, wenn fünf von zehn Menschen talentiert sind. Im Gu-Klan ist dieses Verhältnis höher, es erreicht sechs von zehn. Der Grund dafür ist der Ahne des Gu Yue-Clans – der legendäre und mächtige Anführer der ersten Generation – der aufgrund seines Kultivierungswegs eine starke genetische Veranlagung in die Blutlinie einbrachte. Daher war das durchschnittliche Talentniveau im Gu Yue-Clan generell höher, da sie sein Blut in den Adern trugen.
Nach zwei aufeinanderfolgenden Misserfolgen zeigten die anderen Ältesten, die im Dunkeln die Szene beobachteten, unzufriedene Mienen und selbst der Clanführer runzelte leicht die Stirn. Im nächsten Augenblick rief der Älteste der Akademie den dritten Namen aus: Gu Yue Mo Bei.
"Anwesend!" rief ein pferdegesichtiger Jüngling in leinenen Kleidern. Er war groß und wirkte robuster als seine Altersgenossen, eine tapfere Aura umgab ihn. In wenigen Schritten überquerte er den Fluss und erreichte das andere Ufer. Zehn Schritte, zwanzig Schritte, dreißig Schritte; immer wieder drangen kleine Lichter in seinen Körper. Er kam bis zum sechsunddreißigsten Schritt, bevor er nicht mehr weiterlaufen konnte.
Die Jugendlichen am Flussufer schauten mit weit aufgerissenen Augen hinüber, voller Schock. Der Älteste der Akademie rief glücklich: "Gut gemacht, Gu Yue Mo Bei, ein Talent der Klasse B! Komm her, ich möchte deine Urozean sehen."Gu Yue Mo Bei kehrte zurück an die Seite des Akademie-Ältesten. Dieser streckte seine Hand aus, legte sie auf die Schulter des Jugendlichen, schloss die Augen und prüfte ihn konzentriert. Dann zog er die Hand zurück, nickte und notierte auf dem Blatt: Gu Yue Mo Bei, Urozean mit den Maßen sechs mal sechs, eignet sich für intensives Training.
Dieses besondere Talent lässt sich in vier Stufen einteilen – von Rang A bis D. Ein Jugendlicher mit Talent vom Rang D, der drei Jahre gefördert wurde, könnte ein Gu-Meister des ersten Ranges werden und damit das Fundament einer Familie bilden. Ein Talent von Rang C ist in der Regel nach zwei Jahren der Kultivierung in der Lage, ein Gu-Meister des zweiten Ranges zu werden und zum Rückgrat des Clans aufzusteigen. Ein Talent von Rang B bedarf besonderer Aufmerksamkeit. Oft werden sie zu zukünftigen Clan-Ältesten, und mit 6–7 Jahren Training können sie Gu-Meister des dritten Ranges werden.
Und bei einem Talent von Rang A, selbst wenn es nur eines gäbe, würde es dem gesamten Clan großes Glück bringen. Sie benötigen besondere Pflege; mit diesem Talent können sie in etwa 10 Jahren ein Gu-Meister des vierten Ranges werden. In diesem Moment wären sie in der Lage, um die Position des Clanoberhauptes zu konkurrieren!
Mit anderen Worten, wenn dieser Gu Yue Mo Bei sein volles Potenzial erreichte, würde er schließlich zu einem der Ältesten des Gu Yue-Clans aufsteigen. Deshalb lachte der Akademie-Älteste fröhlich; die im Dunkeln beobachtenden Ältesten seufzten ebenfalls erleichtert auf und sie alle wandten sich neidischen Blicken einem der Ältesten unter ihnen zu.
Dieser Älteste hatte ebenfalls ein pferdeartiges Gesicht. Er war Gu Yue Mo Beis Großvater, Gu Yue Mo Chen. Sein Gesicht strahlte schon. Provokativ blickte er zu seinem alten Rivalen und sagte: „Was sagst du nun? Mein Enkel ist nicht schlecht, oder, Gu Yue Chi Lian?"
Gu Yue Chi Lian hatte einen Kopf voller roter Haare. Er brummte verärgert und gab keine Antwort. Sein wütender Gesichtsausdruck war offensichtlich.
Eine Stunde später waren bereits die Hälfte der Jugendlichen durch das Meer aus Blumen gewandert. Es gab eine ganze Anzahl an Talenten der Stufen C und D, während die andere Hälfte der Jugendlichen überhaupt kein Talent aufwies.
„Seufz, die Blutlinie wird schwächer. In den letzten Jahren gab es keinen Meister des vierten Ranges im Clan, der das Blut stärken konnte. Der Clanführer der vierten Generation war der einzige Meister des fünften Ranges, aber letztendlich starb er gemeinsam mit dem Blumenwein-Mönch und hinterließ keine Nachkommen. Das Talent der nachfolgenden Generationen des Gu Yue-Clans wird immer schwächer", äußerte der Clanführer seufzend.
In diesem Moment rief der Akademie-Älteste: „Gu Yue Chi Chen!"
Bei diesem Namen blickten alle Ältesten zu Gu Yue Chi Lian; es war der Enkelsohn von Gu Yue Chi Lian.
Gu Yue Chi Lian war klein und von untersetzter Statur, sein Gesicht voller Pockennarben. Er ballte die Fäuste, und sein ganzes Gesicht war verschwitzt – er war sichtlich extrem nervös.
Als er das gegenüberliegende Ufer betrat, drangen die Lichter in seinen Körper ein; nach 36 geraden Schritten blieb er stehen.
„Ein weiteres Talent von Rang B!", rief der Akademie-Älteste.
Die Jugendlichen waren in Aufruhr und warfen Gu Yue Chi Chen neidische Blicke zu.
„Hahaha, 36 Schritte, 36 Schritte!", rief Gu Yue Chi Lian aus und blickte stolz zu Gu Yue Mo Bei hinüber. Diesmal war es an Gu Yue Mo Chen, säuerlich dreinzublicken.
„Gu Yue Chi Chen, hm...", sinnierte Fang Yuan inmitten der Menge und strich nachdenklich über sein Kinn. In seinen Erinnerungen war Gu Yue Chi Chen vom Clan streng bestraft worden, weil er während der Erweckungszeremonie betrogen hatte. In Wahrheit hatte Chi Chen nur ein Talent von Rang C, aber da sein Großvater Gu Yue Chi Lian ihm geholfen hatte, die Ergebnisse zu fälschen, galt er als B-Talent.
Ehrlich gesagt, hatte Fang Yuan unzählige Möglichkeiten zu betrügen, einige davon sogar perfekter als Gu Yue Chi Chens Methode. Wenn ein B- oder A-Rang-Talent auftauchte, würden sie äußerste Fürsorge vom Clan erhalten.
Aber erstens war Fang Yuan gerade erst wiedergeboren worden. Es war schwierig, die Betrugsmethode unter solchen Bedingungen vorzubereiten. Zweitens, selbst wenn er es geschafft hätte zu täuschen, hätte er seine Kultivierungsgeschwindigkeit nicht vortäuschen können. Dann wäre er entlarvt worden. Aber Gu Yue Chi Chen war anders; sein Großvater war Gu Yue Chi Lian – einer der beiden einflussreichsten Ältesten im Clan. Mit dieser Hilfe konnte Chi Lian seinen Enkel schützen.
„Gu Yue Chi Lian war gegenüber Gu Yue Mo Chen immer feindselig und diese beiden Ältesten sind die einflussreichsten Autoritäten des Clans. Um seinen Gegner zu unterdrücken, brauchte sein Enkel ein herausragendes Talent. Weil er auch im Hintergrund half, konnte Gu Yue Chi Chen die Wahrheit eine Zeit lang verbergen. In meinen Erinnerungen wäre die Wahrheit nie ans Licht gekommen, hätte es jenen Vorfall nicht gegeben."
Fang Yuans Augen funkelten, während er darüber nachdachte, wie er dieses Wissen zu seinem Vorteil nutzen könnte.
Wenn er den Betrug auf der Stelle enthüllte, würde er zwar eine kleine Belohnung vom Clan erhalten, aber er würde sich damit den mächtigen Gu Yue Chi Lian zum Feind machen. Das war nicht ratsam.
Er konnte sie auch innerhalb einer so kurzen Zeit nicht erpressen. Sein niedriger Status würde es nur auf ihn zurückfallen lassen.
Während er grübelte, hörte er plötzlich den Akademie-Ältesten seinen Namen rufen: „Gu Yue Fang Yuan!"