Conhecimento raso, conversas profundas, embora Zhou Heng tenha passado a acreditar, depois desses últimos dias, que Lin Fuxiang não era uma pessoa ruim, possuindo apenas um pouco do temperamento de uma jovem senhora, o "Coração da Sombra da Lua" era importante demais!
Ele agora podia ter certeza de que a pessoa que morreu no vale deve ter sido uma existência do Reino da Reunião Espiritual, e para um tesouro que um especialista do Reino da Reunião Espiritual prezava imensamente e até morreu por ele, quão precioso deve ser o "Coração da Sombra da Lua"?
Ele e Lin Fuxiang disseram adeus na entrada da caverna e seguiram caminhos separados.
Um tinha que voltar correndo para relatar a notícia da Pedra da Nuvem de Rocha Terrestre para a Seita dos Nove Espíritos, enquanto o outro também tinha que participar da celebração de final de ano de sua família; já que já tinham marcado um momento para um futuro encontro, e sendo jovens, não havia muito pesar na despedida. Ambos partiram rapidamente em direções opostas e logo desapareceram nas florestas em cada extremidade.
Sem a presença irritante de uma moça nobre, os ouvidos de Zhou Heng de repente ficaram muito mais silenciosos. Focado apenas no caminho marcial, ele rapidamente tirou a figura graciosa da mente, apenas ocasionalmente, um sorriso se espalhava involuntariamente pelo seu rosto quando seus dedos roçavam a empunhadura de sua espada na cintura.
Lin Fuxiang não mencionou onde ficava a Seita dos Nove Espíritos, apenas disse a Zhou Heng que até um cego poderia encontrá-la, e que a Espada Gelada era o token. Tudo o que ele precisava fazer era mostrá-la, e alguém naturalmente cuidaria dele.
O tom dela, como o daqueles do Vale do Jade Branco, sugeria que a Seita dos Nove Espíritos e o Vale do Jade Branco eram nomes familiares; sua ignorância não era nada além de sua própria exposição limitada!
Era verdade; Zhou Heng sempre esteve isolado dentro da Família Zhou. Quem iria lidar com ele, um inútil de um jovem mestre? E seu pai, Zhou Dinghai, que geralmente estava ausente, só expressava preocupação com sua "doença" quando voltava, não mencionando questões do caminho marcial que poderiam perturbá-lo.
Embora fosse filho de uma família marcial, Zhou Heng nunca havia realmente entrado nesse círculo.
Deixar Lin Fuxiang, ou melhor, a Seita dos Nove Espíritos, ter a Pedra da Nuvem de Rocha Terrestre não preocupava Zhou Heng. Ele não tinha meios para minerá-la, não tinha canais de venda e, sem uma força poderosa para protegê-la, revelar essa riqueza só atrairia desastres.
O Reino de Refinamento Corporal não era o fim do caminho marcial; acima dele estavam os especialistas do Reino da Reunião Espiritual, e como Lin Fuxiang havia dito, cem especialistas de Refinamento Corporal combinados não seriam páreo para um do Reino da Reunião Espiritual!
A diferença entre os dois era qualitativa, uma verdadeira esmagadora!
Se a Família Zhou conseguisse obter esta mina de Pedra da Nuvem de Rocha Terrestre, o único resultado seria entregá-la sob a pressão de forças poderosas, ou ser esmagada até virar pó!
Sua memória estava melhorando a cada dia; ele olhou para o céu, e um mapa topográfico tridimensional apareceu em sua mente, mostrando claramente a Cidade da Pedra de Origem e sua localização atual — ele estava confiante de que o erro não excederia cem metros!
A Espada Quebrada preta havia estado discretamente transformando seu corpo, gradativemente fazendo mudanças mais evidentes ao longo dos últimos três meses.
Zhou Heng caminhou a passos largos; embora os caminhos da montanha fossem íngremes, ele estava perto de alcançar o pico do Sexto Estrato do Refinamento Corporal, e com o maravilhoso Passo Voador das Nuvens, ele viajava como se estivesse em terreno plano, com o terreno dificilmente afetando sua velocidade.
"Faltam dez dias para o novo ano, mas com minha velocidade atual, posso retornar à Cidade da Pedra de Origem em quatro dias!"
Sentindo-se certo em seu coração, ele não tinha pressa, ponderando que voltar de mãos vazias parecia inadequado; ele deveria ao menos preparar um presente para seu pai!
"Essa mulher avarenta!" Neste pensamento, Zhou Heng não pôde deixar de cerrar o punho. Ele havia encontrado uma mina de Pedra da Nuvem de Rocha Terrestre, uma fortuna imensa além da medida, mas quando eles se despediram, Lin Fuxiang arrancou a pele da Fera da Cabeça Gigante de Seis Patas, enrolou os ossos e dentes, e lhe deixou apenas uma carcaça sangrenta!
Como ele poderia possivelmente carregar esses várias centenas de jin de carne de volta?
Zhou Heng só cortou alguns pedaços da melhor carne da besta; o resto teve que ser deixado para trás. Embora doesse desperdiçar tanto, quem poderia culpá-lo quando o tempo era essencial?
A carne de Besta Demoníaca é um grande suplemento para Artistas Marciais!
Ao meio-dia, Zhou Heng parou para fazer uma fogueira, assando a carne de Besta Demoníaca já limpa. Não demorou muito para o aroma encher o ar. Ele mordeu um pedaço e achou a carne macia e suculenta, cheia de elasticidade mesmo sem condimentos - deliciosa além da comparação!
Não é à toa que a carne de Besta Demoníaca era tão valiosa. Não apenas um benefício nutricional, era uma iguaria de primeira qualidade também!
Depois de comer, Zhou Heng não retomou imediatamente sua jornada, mas começou a meditar para refinar a comida em seu estômago. Embora certamente não pudesse se comparar à energia liberada pela espada preta, ainda era carne de Besta Demoníaca. Tendo-a provado apenas duas vezes em toda a sua vida, ambas as ocasiões quando era muito jovem, ele não podia se dar ao luxo de desperdiçá-la.
Com o Coração da Sombra da Lua em movimento, a carne de Besta Demoníaca rapidamente liberou uma grande quantidade de energia livre sob a influência da técnica, transformando-se em Força Verdadeira Yuan e armazenando-a em seus músculos.
Tal energia poderosa — pelo menos dez vezes mais forte que a de animais selvagens comuns!
Ao considerar a quantidade, mesmo que não fosse tanto quanto o que a Espada Negra poderia liberar, não estava muito longe; desde que ele pudesse obter um fornecimento contínuo, os ganhos após um dia não seriam insignificantes!
"Não é de se admirar que Lin Fuxiang tenha alcançado o pico do Nono Estrato do Refinamento Corporal com apenas dezoito anos, sua velocidade de cultivação até mais rápida que a do meu pai na época dele!"
"Rica em literatura, abastada em artes marciais, sempre pensei que a Família Zhou fosse de gente abastada, mas comparada às verdadeiras casas nobres, não somos diferentes de mendigos!"
"Não devo ser complacente, no entanto. Apesar da ajuda da Espada Negra, em termos de acumulação de Força Verdadeira Yuan, não tenho muita vantagem em comparação com os verdadeiros herdeiros das famílias nobres!"
"Mas não preciso me menosprezar. No caminho das artes marciais, acumular Força Verdadeira Yuan é um detalhe menor, o mais importante é a compreensão. Como Lin Fuxiang, ela disse que entrou no Reino do Refinamento Ósseo aos treze anos e em dois anos alcançou o Pico do Refinamento Ósseo, mas até agora só viu um lampejo de avançar para o Reino de Refinamento do Sangue!"
"Eu cultivo as Nove Formas Alcançando o Céu, e em termos de compreensão, estou confiante que sou incomparável no mundo!"
Zhou Heng de repente sentiu uma onda de ambição elevada, e após um longo uivo, ele saltou e acelerou pela floresta.
Ele estava muito perto de entrar no Reino do Refinamento Ósseo, com o avanço a apenas um ou dois dias de distância!
Quem poderia acreditar que, ao retornar à Família Zhou, ele seria um praticante do Reino do Refinamento Ósseo!
Considerando seu desempenho surpreendente na celebração de Ano Novo, ele se perguntava que expressões estariam nos rostos dos membros da família?
Zhou Heng não pôde deixar de sentir muita antecipação!
Um dia rapidamente passou, e Zhou Heng não viajou durante a noite, já que ele tinha tempo de sobra. Após refinar a energia dispersa liberada pela Espada Negra na calada da noite, ele revelou um leve sorriso. Amanhã, após absorver a energia dispersa mais uma vez, ele estaria pronto para fazer um avanço para o Reino do Refinamento Ósseo!
O cultivo dos artistas marciais pode, em certa medida, substituir o sono, então, embora o sono ainda fosse necessário, o tempo exigido poderia ser bastante reduzido. Dormir três ou quatro horas por dia era suficiente, apenas após vivenciar batalhas intensas alguém precisava de mais descanso.
Depois de acordar cedo pela manhã, Zhou Heng se sentiu revigorado e energizado. Ele continuou seu caminho após o café da manhã, empregando o Passo Voador das Nuvens. Ele se movia com tanta graça, quase parecia que poderia cavalgar o vento para longe.
Depois de viajar por mais de dez li, ele de repente parou, inclinou a cabeça levemente e acalmou a mente. Misturado ao vento uivante da montanha estavam vários gritos fracos de humanos, as vozes tão distantes que deviam estar bastante longe.
Após hesitar brevemente, Zhou Heng imediatamente mudou sua direção e seguiu em direção à fonte dos gritos.
No ritmo rápido do Passo Voador das Nuvens, uma distância de três a quatro li não era problema algum. Zhou Heng emergiu de um pequeno bosque e viu cinco jovens lutando contra uma cobra gigante na borda da floresta!
Essa cobra gigante tinha quase dez metros de comprimento e era tão grossa quanto um balde, seu corpo inteiro preto, mas em sua cabeça havia uma protuberância amarelo dourado que parecia uma coroa, parecendo incrivelmente bizarra!
Serpente Coroa Dourada!
Os olhos de Zhou Heng brilharam; o maior uso da Serpente Coroa Dourada era sua vesícula biliar, capaz de neutralizar todos os venenos — uma coisa que valia mil peças de ouro!
No entanto, uma Serpente Coroa Dourada adulta era uma criatura do Reino do Refinamento Ósseo. Embora Zhou Heng ainda estivesse a alguma distância, ele já podia sentir a aura formidável da cobra, não mais fraca que a Fera da Cabeça Gigante de Seis Patas que ele encontrou antes!
Nono Estrato do Refinamento Corporal!
Zhou Heng segurou a espada longa em sua cintura. Se não tivesse essa Arma Divina, ao encontrar uma besta demoníaca do Nono Estrato do Refinamento Corporal, ele teria fugido sem pensar duas vezes — não havia tesouro que valesse arriscar sua vida!
Mas com a Espada Gelada em mãos, ele se sentiu muito mais confiante. Esta Arma Divina poderia definitivamente cortar os ossos da Serpente Coroa Dourada!
Olhando novamente para os cinco jovens, eles estavam claramente em desvantagem contra essa besta demoníaca do Nono Estrato do Refinamento Corporal. No entanto, um deles chamou a atenção de Zhou Heng.
O jovem tinha uma expressão severa, e embora sua aura não fosse tão forte quanto a do monstro, definitivamente superava a de Zhou Heng. Portanto, seu nível de cultivo deveria estar pelo menos no Sétimo Estrato ou Oitavo Estrato do Refinamento Corporal. Logicamente, ele não deveria ser páreo para a Serpente Coroa Dourada.
No entanto, com um sabre verde na mão, ele conseguia lutar contra a Serpente Coroa Dourada dentro da dança de sua arma. Embora fosse abalado e forçado a recuar após cada troca, ele não mostrava sinais de uma desvantagem significativa!
Hiss, se esse jovem alcançasse o Nono Estrato do Refinamento Corporal, ele poderia superar a besta demoníaca em termos de força?
Mas isso por si só não era o suficiente; a Serpente Coroa Dourada dominava completamente a luta, seu enorme corpo se movendo com incrível agilidade e tecendo constantemente pelo ar, forçando os cinco jovens a recuar continuamente.
A situação havia mudado de os cinco homens tentando matar a cobra por seu tesouro para a Serpente Coroa Dourada se recusando a deixá-los ir, querendo fazer uma refeição deles!
—Enquanto as bestas demoníacas são um ótimo tônico para artistas marciais, inversamente, os artistas marciais também são um tônico para as bestas demoníacas.
"Ah—" No meio de um grito, um dos jovens foi enredado pela Serpente Coroa Dourada, e com um aperto de seu corpo, o som de seus ossos estalando pôde ser ouvido, estourando como fogos de artifício.
Sua circulação sanguínea foi impedida, e seu rosto ficou vermelho brilhante instantaneamente. Enquanto a cobra apertava ainda mais, com um estalo, seus olhos estouraram, e o sangue esguichou selvagemente de suas sete orifícios, apresentando uma cena totalmente trágica.
Ele nem mesmo lutou antes de ser instantaneamente morto!
"Shi Hu!" os outros quatro jovens gritaram, cheios de raiva.
Zhou Heng suspirou internamente. Liberando o Passo Voador das Nuvens, ele saltou do topo da árvore, disparando em direção à Serpente Coroa Dourada como uma flecha. Com um tilintar, a Espada Gelada foi sacada, um golpe executado, e sombras de espada caíram como uma cachoeira em cascata.
Era a Técnica da Espada da Cachoeira Voadora!
Usar a Primeira Forma Soar dos Céus seria de fato poderoso, mas com seu cultivo atual, ele só poderia executar cinco cortes consecutivos. Isso não garantia que ele pudesse matar a Serpente Coroa Dourada, e se ele ficasse sem forças, sua vida estaria perdida!
Segunda Forma Ascendente ao Céu?
Poderia ser possível matar a besta instantaneamente, mas também o deixaria completamente enfraquecido, confiando sua vida a quatro estranhos?
É claro que Zhou Heng não aceitaria isso!