Zhou Heng continuou avançando mais fundo na caverna.
A entrada da caverna era extremamente estreita, mas quanto mais ele entrava, mais espaçosa ela se tornava. Claro que não era espaçosa o suficiente para se caminhar de lado, mas provavelmente poderia acomodar três pessoas caminhando lado a lado.
Após caminhar por cerca de quinze minutos, ainda não havia qualquer sinal de que estava chegando ao fim. Zhou Heng não era de admitir derrota facilmente. Uma vez que sua teimosia se manifestava, ele decidia enfrentar a caverna, determinado a alcançar suas profundezas!
Estava completamente escuro lá fora; nem é preciso dizer que dentro da caverna estava ainda mais escuro. Ele não conseguia nem ver sua mão na frente do seu rosto, mas felmente, não havia caminhos laterais nesta caverna. Era apenas um caminho reto à frente, então não havia necessidade de se preocupar em se perder.
Zhou Heng ocasionalmente usava sua espada longa para golpear as paredes da caverna, usando as faíscas criadas pela fricção para iluminar brevemente os arredores.
Outra meia hora se passou, e ele ainda não havia alcançado o fundo da caverna.
Se fosse outra pessoa, já teria voltado há muito tempo, mas Zhou Heng era teimoso. Tendo se decidido a chegar ao fim, ele definitivamente não desistiria no meio do caminho — não quando ele persistira por dez anos sob o teste da Espada Negra!
Desde que não fosse um labirinto, eventualmente se chegaria ao fim.
Uma hora depois, uma luz fraca de repente apareceu à frente. Embora fraca, era como um farol para alguém que estivera na escuridão por tanto tempo. Zhou Heng sentiu uma onda de alegria, mas sua guarda estava mais alta do que nunca, e ele apertou mais forte a espada longa em sua mão direita.
Mais alguns passos para frente, e a luz ficou mais brilhante, revelando uma saída na caverna.
Quando ele saiu, sua visão de repente se abriu, e ele viu um céu iluminado pela lua e escassamente estrelado — um encantador vale isolado estava diante dele.
Zhou Heng olhou para o céu apenas para perceber que a chuva forte havia parado em algum momento não especificado. O vale estava coberto de grama molhada com gotas, parecendo ainda mais exuberante e vibrante, exalando uma aura de vida próspera.
O vale não era grande, cerca de cem metros de diâmetro, rodeado de montanhas por todos os lados — era um vale sem saída. Os penhascos eram íngremes, possivelmente muito difíceis até mesmo para macacos rápidos escalarem até o topo.
Havia uma pequena lagoa na base da montanha ocidental, e ao lado dela, havia uma grande árvore, cuja copa cobria toda a lagoa. As folhas da árvore farfalhavam suavemente na brisa noturna, fazendo um som sibilante suave.
Quando seu olhar varreu sob a grande árvore, os olhos de Zhou Heng involuntariamente se estreitaram.
Um corpo morto!
Estava encostado na árvore com a cabeça, o pescoço e as mãos já transformados em osso branco. O resto do corpo estava escondido sob uma robe brocada cor de carmesim, impedindo que a visão grotesca dos ossos fosse totalmente exposta. No entanto, a visão de uma única cabeça de crânio era suficiente para causar terror.
Só então Zhou Heng se lembrou de que havia matado uma pessoa não muito tempo atrás!
O que o chocou foi que ele não sentia desconforto; era como se não tivesse matado uma pessoa, mas apenas abatido um frango ou um cachorro.
"No caminho das artes marciais, matar não pode ser evitado, parece que já me ajustei prematuramente a isso!"
"Contudo, não tenho intenção de me tornar um demônio assassino... Minha linha vermelha é, não me provoquem!"
Com um olhar resoluto, Zhou Heng deixou de lado o assassinato e caminhou até a base da árvore.
Os ossos na cabeça e no pescoço do corpo estavam intactos. Zhou Heng afastou a robe e viu que havia três costelas quebradas no peito, os ossos quebrados espalhados pelo chão, brilhando com uma cor cristalina, puramente branca.
"Esta pessoa deve ter sofrido um traumatismo contuso antes de morrer, ferindo seus órgãos internos, depois escapou até aqui e morreu das lesões graves!"
"Isso pode ser confirmado pela robe intacta que ele usa. Se ele tivesse sido perfurado por uma arma afiada, não haveria um buraco na vestimenta! E se seus inimigos o tivessem perseguido até aqui, ele não teria sido capaz de manter essa posição antes da morte!"
"Julgando pela forma dos ferimentos ósseos, isso é claramente o resultado de ter sido estilhaçado por um soco!"
Zhou Heng pegou um pedaço de osso quebrado e tentou quebrá-lo, mas o osso era surpreendentemente resistente e não se moveu. Ele convocou toda sua Força Verdadeira Yuan e tentou novamente, mas o osso permaneceu intacto, mais duro que o ferro!
"Com a força das minhas mãos, eu certamente deveria ser capaz de exercer mais de mil jin, e esses ossos, tendo enfrentado décadas de vento e chuva, não deveriam mais ser tão robustos como antes. Como eles ainda podem possuir tal força?"
"Alguns anos atrás, um saqueador de túmulos desenterrou o túmulo de um Ancestral Antigo que havia morrido décadas atrás. Quando alguém acidentalmente pisou nos ossos durante o reenterro, eles quebraram imediatamente!"
"Aquele Ancestral Antigo tinha sido um especialista no Reino de Refinamento do Sangue durante sua vida!"
Comparando os dois, Zhou Heng só pôde chegar a uma conclusão que o deixou tremendamente chocado.
O Caminho da Ascensão!
O cadáver diante dele havia percorrido o Caminho da Ascensão, alcançando um nível insondável!
Na visão de Zhou Heng, os artistas marciais que haviam cruzado o Caminho da Ascensão eram equivalentes aos lendários Imortais, no entanto, tal Imortal havia sido espancado até a morte com punhos nus e morreu uma morte lamentável neste lugar!
Sempre existem seres mais fortes, mesmo aqueles que cruzaram o Caminho da Ascensão não eram imortais ou indestrutíveis.
Zhou Heng vasculhou o corpo cuidadosamente e encontrou um livro e um token perto do osso do quadril.
O livro deveria ter sido originalmente escondido no peito da pessoa, mantido próximo ao corpo, mas com a decadência do corpo, havia caído para onde agora estava ao lado do osso do quadril.
No entanto, era desconhecido de que material o livro era feito, pois havia sobrevivido à decadência do corpo sem ser destruído! Além disso, após tanto tempo, o livro não havia mudado nada. Era incrivelmente macio ao toque, não se sentindo como papel, mas como pele humana.
Este não era um item comum!
Usar um material tão precioso para as páginas de um livro, que tipo de informações ele poderia conter? E vindo de um possível especialista extraordinário que cruzou o Caminho da Ascensão, que tipo de conhecimento inestimável eles manteriam tão próximo a eles?
Não havia escrita na capa, e incapaz de conter sua curiosidade por mais tempo, Zhou Heng abriu o livro.
"Coração da Sombra da Lua!"
A primeira página continha apenas quatro caracteres, escritos com traços poderosos e dinâmicos, exalando uma aura de grandeza.
Um único caractere para 'jue' (técnica) explicava que isso era fundamentalmente uma técnica de cultivo, mas será que este "Coração da Sombra da Lua" poderia ser a razão pela qual aquele especialista pereceu, e se sim, por que isso era de tão grande preocupação?
Zhou Heng não pôde resistir a continuar folheando, lendo a técnica do início ao fim.
De fato, era uma técnica de cultivo, meras quatro mil palavras ou mais, um pouco obscuras, mas Zhou Heng, pausando e refletindo de tempos em tempos, podia compreendê-la sem muito esforço em poucos segundos.
Sua compreensão havia sido continuamente aprimorada pelo processo de cultivar as Nove Formas Alcançando o Céu, e embora não tivesse dominado completamente a primeira das Nove Formas de esgrima, compreender o Coração da Sombra da Lua foi sem esforço.
"Eu tenho que experimentar os efeitos desta técnica!"
Zhou Heng se sentou de pernas cruzadas, usando o método do Coração da Sombra da Lua para refinar a comida dentro de seu corpo, extraindo a energia dispersa e então convertendo-a em sua própria Força Verdadeira Yuan.
"Hmm!"
Após circular o Coração da Sombra da Lua pelo seu corpo por um ciclo completo, Zhou Heng involuntariamente parou, seu rosto mostrando um vislumbre de choque.
Eficiência!
A eficiência do Coração da Sombra da Lua em converter a Força Verdadeira Yuan era mais que o dobro da do Fierce Sun Jue!
De acordo com a descrição do Coração da Sombra da Lua, cultivar sob o luar poderia aprimorar seu efeito em trinta por cento, mas o Fierce Sun Jue também poderia aumentar a velocidade em vinte por cento quando cultivado sob a luz do sol. Não importa como você olhe para isso, o Coração da Sombra da Lua era muito mais poderoso que o Fierce Sun Jue!
Mesmo sendo duas vezes mais rápido, isso significava que para alcançar o Reino do Refinamento Ósseo, se levaria dez anos com o Fierce Sun Jue, então com o Coração da Sombra da Lua levaria apenas cinco anos!
Não é à toa que essa pessoa encontrou uma calamidade letal!
Você deve saber, no caminho do cultivo, o tempo é definitivamente o maior inimigo!
Tome o Reino de Refinamento da Carne, por exemplo, se alguém não conseguisse avançar antes dos vinte anos, então a possibilidade diminuiria muito, essencialmente deixando sem esperança — é por isso que a Família Zhou tinha uma regra de que não se deve cultivar se não conseguissem alcançar o Reino de Refinamento da Carne antes dos dezoito.
Embora a técnica apenas aumentasse a velocidade de acumulação da Força Verdadeira Yuan, ser capaz de economizar metade do tempo nisso permitia mais tempo para ser gasto avançando nos grandes reinos.
Além disso, à medida que o reino de alguém aumentava, o tempo necessário para acumular a Força Verdadeira Yuan crescendo mais longo; após alcançar o Reino de Refinamento do Sangue, os avanços dentro dos reinos menores eram medidos em décadas! Se alguém pudesse alcançar o pico da Décima Segunda Camada de Refino do Corpo em quinze anos, então naturalmente haveria mais tempo para se esforçar pelo ascenso ao céu.
A vida é passageira, cem anos passam num piscar de olhos; quantas décadas alguém pode se dar ao luxo de perder?
Zhou Heng, embora capaz de obter energia dispersa da Espada Negra, o Coração da Sombra da Lua atualmente não tinha muito uso para ele, mas quem poderia dizer quanto tempo essa habilidade ultra da Espada Negra duraria?
Talvez terminasse após retornar a ele os frutos de sua década de cultivo árduo!
Além disso, essa técnica também poderia ser passada para Zhou Dinghai.
Zhou Dinghai já havia atrasado muitos anos de tempo de cultivo por sua causa, mas se ele mudasse para cultivar o Coração da Sombra da Lua, então com o talento de Zhou Dinghai, levaria no máximo cinco anos para alcançar a Décima Segunda Camada de Refino do Corpo!
Zhou Heng guardou a técnica; seu pai certamente retornaria no Ano Novo.
Faltava cerca de uma hora para a meia-noite, e aproveitando esse tempo, Zhou Heng cavou um buraco e enterrou o corpo, esperando trazer paz ao falecido ao enterrá-lo, já que obteve uma técnica de cultivo excepcional do corpo do homem — era o mínimo que ele podia fazer.
Também foi enterrado com o falecido aquele token, um lado inscrito com as palavras "Nove Espíritos", o outro com "Su", feito de um material que lhe dava um tom roxo por todo lado.
Zhou Heng acreditava que fosse o token de identidade do falecido, então ele o enterrou junto com o corpo.
Terminando tudo isso, já era quase de madrugada. Ele se sentou de pernas cruzadas, silenciosamente esperando a Espada Negra liberar energia.
Hum!
No exato momento da meia-noite, a Espada Negra tremeu levemente, e uma força tremenda jorrou, enchendo instantaneamente todo o corpo de Zhou Heng. Ele rapidamente desdobrou o Coração da Sombra da Lua, freneticamente absorvendo e refinando a energia dispersa.
Em menos de vinte minutos, toda a energia foi refinada por ele, e Zhou Heng abriu os olhos apenas para ser surpreendido!
Sobre o penhasco rochoso acima da lagoa, uma figura havia inesperadamente aparecido, movendo-se continuamente!
Alguém? Quem é?
Zhou Heng rapidamente se levantou, sua espada soando fora da bainha enquanto ele assumia uma postura defensiva.
Ele olhou para o céu, e embora a lua brilhante estivesse alta, era impossível para alguém estar de pé no rosto íngreme do penhasco acima, então a sombra não poderia ter sido projetada de lá.
Poderia ser refletida de baixo da superfície da água?
Uma sensação do impensável invadiu Zhou Heng. Os movimentos de nadar e caminhar embaixo d'água são completamente diferentes; a figura estava definitivamente caminhando, não nadando!
Quem poderia estar passeando sob a superfície da água?
Um fantasma da água?