Zhou Heng não conseguiu evitar um arrepio na espinha.
Ele caminhou até a borda do lago e olhou para baixo, apenas para ver a escuridão profunda, invisível aos seus olhos. Sem querer desistir, esticou a mão direita e tocou a água, um frio estranho avançou em sua direção, fazendo com que seu sangue parecesse estar prestes a congelar.
Assim que tocou a água, ondas imediatamente se formaram, e a sombra que se movia na parede do penhasco também começou a balançar.
Isso foi suficiente para provar que a sombra estava de fato sendo refletida do fundo da água.
Zhou Heng retirou rapidamente a mão, franzindo ainda mais a testa.
A água estava tão fria que apenas um toque quase o congelou, quanto mais se seu corpo inteiro fosse submerso—não seria congelado até a morte em um instante? O que era estranho era que tal água gélida não tivesse congelado!
E ainda assim, alguém conseguia se mover debaixo d'água como se estivesse caminhando em terra plana—quão inimaginável! Além disso, mesmo que não congelado até a morte, não tinham sufocado depois de tanto tempo?
Seu espírito se encheu de aventura, e a curiosidade levando a melhor, ele realmente queria mergulhar no lago e nadar até o fundo para descobrir a verdade. Mas a razão lhe disse que isso seria suicídio puro!
Zhou Heng não tinha medo do perigo, mas não tinha intenção de viver de forma precipitada.
A sombra continuava se movendo, seus passos fluidos, aparentemente com um ritmo muito especial, o que fez Zhou Heng assistir atentamente e refletir involuntariamente, e quando ele voltou a si, já estava imitando os movimentos da sombra.
Thump!
Ele tropeçou nos próprios pés e caiu no chão com um baque sólido.
A técnica de passos parecia elegante como um deus quando usada pela sombra, mas a imitação de Zhou Heng era desajeitada, como um bêbado que nem conseguia andar, tropeçando em si mesmo.
Zhou Heng se levantou e olhou para a figura ainda balançando na parede do penhasco, perguntando-se se ele poderia golpear a sombra com as Formas Nove Nuvens Ascendentes se a executasse.
A técnica de passos, parecendo carregar uma energia espiritual, era elusiva, aparecendo à frente em um momento e subitamente por trás no próximo, completamente insondável!
Eu tenho que aprender!
Zhou Heng deixou de lado as dúvidas em sua mente e focou somente na sombra, observando atentamente os movimentos dos pés, suas complexidades a cada avanço, recuo, esquerda, direita, com nada fora do lugar, era indescritivelmente requintado!
Ele constantemente deduzia as variações, pouco a pouco entendendo as nuances.
Com cada olhar a mais, ele se sentia mais iluminado, e Zhou Heng não conseguia evitar de sorrir de alegria, seu rosto revelando um sorriso bobo cheio de expressão rica.
Antes que percebesse, os primeiros raios de sol da manhã penetravam o vale, e a sombra na parede do penhasco imediatamente desapareceu.
Zhou Heng sentiu uma sensação de perda como se uma criança tivesse sido roubada de um brinquedo precioso, cheia de relutância. Mas, no momento seguinte, ele sentiu dor na cintura e nas pernas, sentando-se involuntariamente no chão, seu corpo todo se sentindo como se estivesse desmoronado.
Pensar que praticar a técnica misteriosa de passos durante toda uma noite o havia esgotado a esse ponto?
Zhou Heng olhou para o céu azul celeste, uma onda de sonolência intensa tomando conta dele, e ele rapidamente fechou os olhos, caindo em um sono profundo.
Quando ele acordou, sentiu uma fome intensa e rapidamente se levantou, saindo do vale para encontrar algo para comer.
A caverna era tão longa que levou quase duas horas antes de ele sair, morrendo de fome e vendo estrelas, sentindo como se pudesse engolir um boi inteiro, chifres e tudo!
Após caçar uma lebre selvagem, Zhou Heng rapidamente encontrou um rio para lavá-la, acendeu uma fogueira e a assou. Depois de devorar sua refeição, ele deu um tapinha na barriga, mostrando um sorriso satisfeito.
Continuando a caçar, Zhou Heng pegou sete lebres selvagens e uma cabra da montanha, depois cortou um grande monte de lenha, trazendo-os de volta ao Vale Jue em lotes—ele planejava viver no vale por um tempo.
Após se ocupar por um dia inteiro, Zhou Heng finalmente tirou um momento para descansar, começou a pensar nas Formas Nove Nuvens Ascendentes e na técnica de movimentos misteriosos que havia visto na noite anterior.
Embora a esgrima e os movimentos parecessem não relacionados, Zhou Heng achou que havia um traço de semelhança entre eles, se comparando e validando um ao outro, levando a momentos de iluminação súbita.
"Esta técnica de passos é incrivelmente engenhosa; se eu pudesse executar as Formas Nove Nuvens Ascendentes com tais passos, quem no mundo poderia desviar?"
Zhou Heng estava cheio de expectativa.
A noite caiu, e ele estava incerto, preocupado que se a sombra não reaparecesse na parede do penhasco, todas as suas esperanças seriam frustradas.
À meia-noite, a Espada Negra liberou uma onda de energia conforme o previsto, e Zhou Heng rapidamente se sentou de pernas cruzadas para digerir este benefício. Quase vinte minutos depois, ele parou e no momento em que abriu os olhos, ele viu a sombra em movimento na parede do penhasco reaparecer.
Está aqui!
Ele ficou exultante, mas reprimiu forçosamente a emoção, concentrando sua mente para memorizar a maravilhosa técnica de passos.
Complexa, profunda e infinitamente mutável!
Zhou Heng não conseguia evitar sentir-se secretamente afortunado; se não fosse por sua prática incessante das Nove Formas Alcançando o Céu durante o último mês, provavelmente não teria sido capaz de se lembrar desse intrincado trabalho de pés. Afinal, a sombra não estava intencionalmente ensinando-o, sua velocidade era incrivelmente rápida, perdendo um momento crítico com uma piscada de olho.
Sem que Zhou Heng soubesse, o leste gradualmente clareou novamente, e logo a luz do sol caiu e a sombra imediatamente desapareceu.
Cansado! Incrivelmente cansado!
Zhou Heng sentou-se no chão, sentindo suas pálpebras pesadas como montanhas e imediatamente caiu em um sono profundo.
Quando ele acordou à tarde, ele comeu às pressas algo e passou seu tempo novamente nas Nove Formas Alcançando o Céu e nos passos, aumentando continuamente seu entendimento, sempre encontrando surpreendentes ganhos.
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À medida que a meia-noite se aproximava, Zhou Heng, tendo assimilado os benefícios da Espada Negra, de fato viu a figura sombria na parede da montanha.
Sua vida mais uma vez se tornou monótona, dormindo de manhã, estudando esgrima e técnicas de passos à tarde e à noite, e cultivando por um tempo à noite antes de observar os movimentos enigmáticos da figura misteriosa, só deixando o Vale Jue quando ficava sem comida.
Felizmente, porque gastava menos tempo praticando suas técnicas de cultivação, seu consumo de comida também foi bastante reduzido, caso contrário, ele poderia facilmente consumir comida para dez dias em um único dia!
Embora não passasse muito tempo em cultivação, os imensos benefícios fornecidos pela Espada Negra a cada vez eram tão surpreendentes que seu nível de cultivo ainda aumentava grandemente todos os dias, e após mais de dez dias, ele alcançou o pico da Quarta Camada do Refinamento Corporal.
Em pouco mais de duas horas, Zhou Heng completou o avanço para a Quinta Camada do Refinamento Corporal!
Com sua velocidade de avanço quase demoníaca atual, ele se tornou um pouco insensível, sentindo apenas uma alegria momentânea antes de mergulhar no estudo das técnicas de esgrima e passos, quase a ponto de obsessão.
Vinte dias depois, ele fez outro avanço, alcançando a Sexta Camada do Refinamento Corporal, alcançando e até superando a maior parte da geração mais jovem da família Zhou. O que mais o surpreendeu foi que a Espada Negra havia estado silenciosamente transformando seu corpo. Embora as mudanças fossem mínimas, ele ainda podia senti-las após dois meses.
Seu pensamento se tornou mais ágil, sua visão mais afiada e sua memória mais notável!
Whoosh, whoosh, whoosh!
No vale, a figura de Zhou Heng era etérea, caminhando com uma técnica de passos que era além da descrição, se fundindo ao ambiente como se ele fosse um com o mundo, parecendo estar lá ainda que invisível ao olho.
"Depois de mais de um mês, finalmente dominei a operação da técnica de passos completa!"
"No entanto, qualquer técnica de movimento requer o ciclo apropriado de Força Verdadeira Yuan para exibir totalmente seu poder, e isso está fora do meu alcance! Mesmo assim, esta técnica permanece profundamente misteriosa e melhorou significativamente minha capacidade de me proteger!"
"Embora seja aprendida furtivamente, ela ainda deve ter um nome... Eu a chamarei de Passo Voador das Nuvens!"
Agora que novamente executou o Passo Voador das Nuvens, Zhou Heng já não sentia mais as dores nas costas e a cintura fatigada como no início, quando cada osso parecia que ia se desintegrar.
Assim como com as Nove Formas Alcançando o Céu, inicialmente, sentia-se como se estivesse contendendo contra o mundo em si, tornando cada passo trabalhoso. Mas agora, ele estava em harmonia com a natureza, e seus movimentos estavam desimpedidos por qualquer restrição.
"Dominei a forma do Passo Voador das Nuvens, mas sua essência só pode ser compreendida com o feitiço correspondente, um passo que não posso dar!"
"Não há mais razão para eu ficar aqui. O tempo já entrou em dezembro, e com apenas vinte e dois dias restantes no ano, está na hora de voltar!"
"O dia já está chegando ao fim, então ficarei mais uma noite e partirei logo pela manhã."
Tendo tomado sua decisão, Zhou Heng não praticou o Passo Voador das Nuvens após o jantar, mas escolheu praticar as Nove Formas Alcançando o Céu em vez disso—ele havia passado a maior parte do mês passado no Passo Voador das Nuvens.
A longa espada dançava, lançando rastros de prata, como dragões voando pelo céu, cheios de mistério.
Mas Zhou Heng ainda não estava satisfeito, já que seu domínio da Primeira Forma Soar dos Céus permanecia no nível da forma sem captar sua essência.
Isso o deixava frustrado.
Diferentemente do Passo Voador das Nuvens aprendido furtivamente, as Formas Nove Nuvens Ascendentes lhe foram formalmente ensinadas pela Espada Negra. Embora faltasse uma técnica tradicional de cultivação, ela estava infundida diretamente em seu sangue e corpo, o que deveria ter tornado mais fácil a maestria.
Ele era realmente tão inepto?
Zhou Heng ficou de pé com a espada segurada transversalmente, refletindo profundamente. Sentiu como se estivesse à beira de uma epifania, mas frustrantemente não sabia como avançar.
Ele permaneceu imóvel como se fosse uma estátua de pedra.
Após um longo tempo, um frio peculiar tocou seu rosto, e Zhou Heng subitamente abriu os olhos ao ver que o céu havia começado a nevar, cada floc instal as grandes como penas de ganso, tornando o céu noturno incrivelmente belo.
O inverno profundo havia chegado!
A neve era pesada, rapidamente tornando o vale prateado e branco. Zhou Heng não se movia, tornando-se ele próprio um boneco de neve, fundindo-se em um só com o mundo.
Envolto em prata, um mundo de branco.
Zhou Heng olhava para o branco puro, seus pensamentos parecendo voar para o céu estrelado ilimitado, olhando para o mundo lá de cima, imaginando as vastas cenas, e de repente, um orgulho sem limites surgiu através dele, mandando seu sangue correr.
Hum!
A Espada Negra em seu Dantian, como se sentisse algo, começou a tremer levemente.
Esta era a oportunidade pela qual ele havia ansiado!
Zhou Heng riu alto, sua figura se movendo, e ele sacou sua espada!
Uma cena milagrosa se desdobrou—todos os flocos de neve que caíam de repente congelaram no lugar, como se uma mão invisível controlasse tudo!
Primeira Forma Soar dos Céus!
Com um único golpe de espada, ele sentiu-se tão profundo quanto o nascimento do universo, inefável em seu mistério, tal como um canto do Dao, com todas as coisas em harmonia!
Esta espada finalmente carregava a essência da energia espiritual!