"Bruder Cheng!" Ling Dong Xing setzte sofort ein Lächeln auf, hob zum Gruß die gefalteten Hände und richtete sie auf Cheng Wen Kun.
"Komm schon, du bist heute unser Ehrengast, ich hatte schon Sorge, du würdest nicht erscheinen!" Cheng Wen Kun zog an Ling Dong Xings Arm, ein Bild von Wärme und Enthusiasmus projizierend.
"Bei Bruder Chengs Bankett könnte ich es nicht wagen, nicht zu erscheinen," lachte Ling Dong Xing laut.
Die beiden wechselten einige Worte und wirkten wie zwei alte Freunde. Wer ihre Geschichte nicht kannte, hätte niemals gedacht, dass sie erbitterte Feinde waren – jeder von ihnen wünschte sich nichts sehnlicher, als den anderen tot zu sehen.
Ling Han zuckte mit den Schultern; diese Art von geheuchelter Höflichkeit widerstrebte ihm zutiefst. Glücklicherweise war er in seinem früheren Leben ein Alchemiegenie, sodass er von Schmeicheleien und Gunstbezeugungen anderer umgeben war und nicht nötig hatte, sich bei jemandem anzubiedern.
Cheng Wen Kun würdigte Ling Han keines Blickes, als kenne er nicht die Person, die seine beiden Söhne verletzt und den wirtschaftlichen Krieg zwischen den beiden Clans ausgelöst hatte.
"Han'er, geh nicht zu weit weg", wies Ling Dong Xing an.
"Ja, Vater", antwortete Ling Han und folgte ihm, wobei Liu Yu Tong ihm folgte.
Unter Cheng Wen Kuns Begleitung erreichten sie schnell die Haupthalle, wo etwa hundert Festtische standen. Momentan waren schon viele Plätze besetzt. Da jeder Tisch mit Namen beschriftet war, kam es kaum zu Verwechslungen.
Der Organisator der Haupthalle war eine sehr aufmerksame Person gewesen, denn er hatte bedacht, dass einige Gäste weibliche Begleitungen mitbringen könnten. Daher waren, obwohl jeder Tisch Platz für zehn Personen bot, nur etwa fünf Namen auf jedem Tisch notiert.
Nachdem Ling Han und Liu Yu Tong ihren Tisch gefunden hatten, nahmen sie Platz.
"Junger Meister Han!"
An diesem Tisch saßen bereits drei weitere Personen, die Ling Han respektvoll begrüßten.
Sie waren junge Leute und ebenfalls Schüler der Grauen Wolken Akademie. Sie hatten alle miterlebt, wie Ling Han seine unbesiegbare Stärke unter Beweis stellte und Cheng Xiang sowie seinen Bruder besiegte. Sie hatten auch gehört, dass er sich in der siebten Schicht der Körperverfeinerungsstufe befand. Daher wagten sie es nicht im Geringsten, ihm gegenüber Respektlosigkeit an den Tag zu legen.
Ein Sechzehnjähriger in der siebten Schicht der Körperverfeinerungsstufe... in der Stadt der grauen Wolken verdiente solch ein Individuum wirklich den Namen eines Genies.
Ling Han lächelte zurück. Schließlich erwiesen sie ihm Respekt, also gab es keinen Grund, ihnen die kalte Schulter zu zeigen.
Kurz darauf nahm auch Ling Mu Yun an diesem Tisch Platz. Obwohl er so tat, als hätte er Ling Han nicht gesehen, war sein Gesicht verkrampft. Nicht lange danach kam Cheng Xiang und setzte sich ebenfalls an diesen Tisch.
"Ling Han, du siehst gar nicht mal so schlecht aus!" lachte Cheng Xiang kalt.
Ling Han überblickte ihn und sagte: "Hehe, deine Gesichtsverletzungen scheinen sich recht schnell erholt zu haben."
Cheng Xiangs Gesicht errötete sofort. Er empfand es als große Schmach, in aller Öffentlichkeit von Ling Han besiegt worden zu sein und sogar um Gnade betteln zu müssen. Jedes Mal, wenn er sich an dieses Ereignis erinnerte, wollte er Selbstmord begehen. Doch nach heute würde er diesen Makel an seiner Ehre auslöschen und seinen Stolz zurückgewinnen können.
"Genieße deine kurze Zeit der Selbstzufriedenheit!" sagte er mit einem kalten Lächeln. "Gleich wirst du vor mir knien und um Vergebung bitten!"
"Hast du deine Medizin nicht genommen? Oder hast du zu viel davon genommen?" erwiderte Ling Han lächelnd.
Cheng Xiang schwieg daraufhin, doch die Mundwinkel hoben sich zu einem rätselhaften Lächeln.
Die Anzahl der Gäste wuchs rasch. Anfangs bewegten sich die meisten noch frei umher, denn solch ein Festbankett bot eine gute Gelegenheit, um Beziehungen zu pflegen und Geschäfte zu verhandeln. Als sich jedoch mehr und mehr Gäste einfanden, nahmen die meisten an ihren zugewiesenen Plätzen Platz, um auf den Beginn des Banketts zu warten.
Das feindselige Verhältnis zwischen den Clans Ling und Cheng wurde von allen genau beobachtet. Sie waren die zwei größten Parteien in der Stadt der grauen Wolken. Wenn der Cheng-Clan nun beschließen würde, sich Ling Han zu unterwerfen, würde der Ling-Clan fortan die dominierende Macht in der Stadt werden.
Deshalb waren viele Gäste zum Bankett an diesem Abend erschienen; sie alle waren Zeugen eines möglicherweise historischen Augenblicks werden.
Bald darauf erhob sich Cheng Wen Kun und winkte in verschiedene Richtungen, um zu signalisieren, dass er etwas zu verkünden hatte. Die meisten Gäste, die bisher geflüstert hatten, beendeten ihre Gespräche, und die Haupthalle wurde sehr still.Wollte er etwa öffentlich vor dem Ling-Clan kapitulieren?
„Der Grund, warum ich euch alle heute Abend hierher eingeladen habe, ist, dass ich euch jemanden vorstellen möchte", begann Cheng Wen Kun.
Als diese Worte ertönten, nahmen alle Anwesenden einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck an.
Was ging hier vor sich? Sollte der Cheng-Clan nicht seine Niederlage gegenüber dem Ling-Clan einräumen? Wie konnte das zu einem Empfangsbankett für jemand anderen werden? Hätten sie das früher gewusst, wären die meisten Gäste diesem Bankett ferngeblieben.
„Shua", alle Gäste richteten ihre Aufmerksamkeit auf Ling Dong Xing. Da der Cheng-Clan eine solche Wende eingeleitet hatte, musste naturgemäß der Clan-Chef des Ling-Clans am meisten darunter leiden. Sie wollten sehen, wie er reagieren würde.
Doch zu der Enttäuschung der meisten Gäste bewahrte Ling Dong Xing ein gelassenes Lächeln auf seinem Gesicht, so als ob ihn nichts davon etwas anginge.
Cheng Wen Kun fuhr fort: „Diese Person ist mein Neffe, Cheng Xiao Yuan, der im Alter von dreizehn Jahren den Clan verließ, um Schüler eines der Ältesten der Steinwolfsekte zu werden. Nun, da er ein wenig Erfahrung gesammelt hat, ist er zu einem Familienbesuch zurückgekehrt."
Die Steinwolfsekte!
Ein Schock durchfuhr die Versammelten. Die Steinwolfsekte war der Oberherr in einem Umkreis von tausend Meilen und hatte die ultimative Macht über Dutzende von Städten inne – einschließlich der Stadt der Grauen Wolken. Sie galt als der ultimative lokale Tyrann. Mit dem plötzlichen Aufdecken dieser versteckten Karte machte Cheng Wen Kun klar, dass er nicht vorhatte, vor dem Ling-Clan zu kapitulieren. Stattdessen plante er, die Steinwolfsekte zu nutzen, um den Ling-Clan zu unterdrücken.
Wie dem auch sei, Cheng Xiao Yuan war lediglich ein Schüler eines der Ältesten der Steinwolfsekte, also mussten seine Fähigkeiten begrenzt sein, richtig?
„Xiao Yuan hat auch glücklicherweise einen sehr geschätzten, edlen Gast eingeladen!", gab sich Cheng Wen Kun strahlend. Das war sein wahrer Trumpf: „Lasst uns Chen Feng Lie begrüßen, Ältester Chen!"
Ein Ältester!
Ein Ältester der Steinwolfsekte? Das war eine mächtige Existenz in der Gushing-Spring-Schicht!
Cheng Wen Kun ergriff die Initiative und begann zu klatschen, gefolgt von den anderen Gästen, die ebenfalls Beifall spendeten. In diesem Moment trat ein alter Mann aus dem Wohnzimmer und trat in ihre Mitte. Er hatte eine mittelgroße Statur und trug ein vollkommen ziegelrotes Gewand. Sein volles schwarzes Haar und sein rosiger Teint schimmerten eigenartig.
Hinter dem alten Mann folgte dicht ein junger Mann, der seine Hände an den Seiten hielt und die Brauen gesenkt hatte, was ein Bild größten Respekts vermittelte.
Zweifellos musste dieser alte Mann Chen Feng Lie sein, während der junge Mann Cheng Xiao Yuan sein musste.
Chen Feng Lie schritt zum Tisch des Gastgebers und nahm Platz, als ob niemand sonst um ihn herum wäre, mit einem extrem arroganten Ausdruck im Gesicht. Aber niemand wagte es, eine solche Haltung zu missbilligen, denn er war ein mächtiger Krieger in der Gushing-Spring-Schicht. Selbst wenn dieser Mann nur in der ersten Schicht der Gushing-Spring-Schicht wäre, könnte er problemlos jemanden in der neunten Schicht der Elemente-Sammel-Schicht dominieren. Dies war das ehernes Gesetz der Kampfkunst.
Er sprach kein einziges Wort. In seinen Augen war dies die natürliche Ordnung der Dinge. Es gab absolut niemanden hier, der es verdient hätte, mit ihm zu sprechen – hätte Cheng Xiao Yuan ihn nicht tagelang angefleht, würde er sich nicht einmal herablassen, in solch einem Rahmen sein Gesicht zu zeigen.
Cheng Wen Kun warf einen selbstzufriedenen Blick zu Ling Dong Xing hinüber. Seine Botschaft war mehr oder weniger: ‚Ich habe es sogar geschafft, einen Ältesten der Steinwolfsekte einzuladen, und du wagst es noch, mir zu widersprechen?'
Cheng Xiao Yuan setzte sich nicht an den Tisch des Gastgebers zu Chen Feng Lie, sondern nahm prahlerisch neben Cheng Xiang Platz.
Dieser Kerl war in der Elemente-Sammel-Schicht. Er dürfte nicht allzu lange zuvor durchgebrochen sein, denn er befand sich noch in der ersten Schicht der Elemente-Sammel-Schicht.
„Jüngerer Bruder Xiang, ich habe gehört, du hast vor einigen Tagen in einem Sparring gegen jemanden verloren?", fragte Cheng Xiao Yuan Cheng Xiang.
„Ich war weniger geschickt als mein Gegner, ai!", gab Cheng Xiang wohlüberlegt kund.
„Oh?", hob Cheng Xiao Yuan eine Augenbraue und sagte: „Gegen wen hast du verloren? Ich würde mir diese Person gerne einmal näher ansehen!"
„Hehe, er scheint weit weg zu sein, ist aber tatsächlich ganz in der Nähe!", Chens Blick wanderte zu Ling Han.
„Also hast du gegen dieses junge Talent verloren?", lächelte Cheng Xiao Yuan kalt, blickte ebenfalls zu Ling Han und sagte herausfordernd: „Traust du dich, gegen mich zu kämpfen?"