Die nächste Ebene war ganz anders. Sie war dunkel und kalt, und die Kinder fühlten eine unheimliche Stille, die sich wie ein Gewicht auf ihre Schultern legte.
„Ich mag das hier nicht", sagte Dean leise.
Plötzlich begann der Raum sich zu verändern. Schatten tauchten auf, die sich wie Rauch um sie herum bewegten. Stimmen erklangen – vertraut, aber dennoch fremd.
„Du bist nicht gut genug."
„Du wirst es nie schaffen."
„Deine Träume sind lächerlich."
Aaliyah spürte, wie ihr Herz schneller schlug. Die Stimmen klangen wie ihre eigenen Gedanken, all die Zweifel, die sie oft hatte. Sie sah, dass Dean ebenfalls betroffen war, sein Blick wanderte nervös durch den Raum.
„Das sind nur Illusionen", sagte Aaliyah schließlich, ihre Stimme fest. „Es sind unsere Ängste, die uns festhalten wollen. Aber sie sind nicht echt."
Dean atmete tief ein. „Und wenn sie echt wären, wäre das auch egal. Wir haben schon so viel geschafft."
Die Schatten zogen sich langsam zurück, und das Licht kehrte in den Raum zurück. Die Worte erschienen erneut an der Wand:
„Ihr seid mehr als eure Zweifel."
Die Treppe formte sich wieder, und die Kinder setzten ihre Reise fort, nun ein wenig sicherer als zuvor.