— Haaaa!
Um grito de terror ecoou pela floresta densa e sombria. Um garoto de aproximadamente 17 anos, cabelos lisos e pretos, corria desesperado enquanto montava um lobo prateado de 2 metros de altura. Ele vestia o uniforme da Terceira Escola de Ensino Médio, composto por um blazer azul-marinho com detalhes dourados, uma camisa branca por baixo e calças de tecido resistente na cor preta. No lado esquerdo do peito, havia um distintivo bordado com três estrelas douradas, representando o nível da escola.
O garoto olhava constantemente para trás, seu rosto transparecendo puro pavor e desespero.
— Droga, droga! Como isso pode acontecer em um Reino Secreto de nível baixo? — ele gritou, enquanto o lobo corria com todas as forças, desviando habilmente das árvores e obstáculos da floresta.
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Arthur, que apareceu na Floresta Sombria, avaliou seus arredores. Apesar de ter passado dois dias na caverna sem acidentes, ele sabia que isso só se devia ao fato de a caverna estar localizada abaixo do solo, em um lugar muito isolado. Por isso, não estava confiante em se aventurar na selva sem cautela.
Depois de avaliar os arredores, Arthur percebeu que não fazia ideia de onde estava. Sua expressão azeda refletia a consciência de sua situação nada favorável. Ele sabia que não era especializado em combate, nem tinha conhecimento sobre controle de bestas guardiãs. Apesar de seus 16 anos neste mundo, sua vida até então havia sido a de uma pessoa comum. Sua família, sem posses ou influência, mal conseguia dinheiro para sobreviver, o que o afastou de qualquer treinamento formal. Na Terra, sua vida também havia sido mundana; nunca participara de uma luta.
Agora, ao se deparar com essa realidade, Arthur reconhecia sua clara desvantagem em relação aos outros. Muitos podiam vir de famílias igualmente simples, mas havia também aqueles de linhagens influentes — as chamadas famílias "com sobrenome" —, que tinham recursos e treinamento desde cedo.
Depois de aceitar sua situação, Arthur decidiu que o melhor seria confiar no poder de Nyx e escolher um caminho para seguir com cautela. Afinal, como dizia um ditado na Terra: "Para quem está perdido, qualquer lado serve". Sem mapas ou referências, não havia outra opção a não ser explorar. Seu plano era simples: vasculhar a floresta em busca de outros alunos, na esperança de se juntar a eles para enfrentar o último dia no Reino Secreto e, com sorte, encontrar a saída.
Arthur sabia que, sozinho, suas chances de sobrevivência eram muito menores. Mesmo com Nyx ao seu lado, o ambiente hostil e desconhecido tornava cada passo um risco calculado. Era hora de seguir em frente.
Depois de uma caminhada de 40 minutos, Arthur parou bruscamente. Nyx, percebendo o comportamento de seu mestre, ficou apreensiva. Seus olhos brilhantes vasculharam o local, atentos a qualquer ameaça, e seus sentidos apurados tentaram captar algo incomum. No entanto, não localizando nada de suspeito, ela voltou sua atenção para Arthur, que permanecia parado com uma expressão de espanto. E então, um som ecoou no silêncio da floresta.
Grrrrrrrrrr...
O som não vinha de uma fera ou inimigo oculto, mas da própria barriga de Arthur, anunciando sua fome. Ele suspirou, colocando a mão no estômago.
— Acho que não como nada desde que entrei na caverna... — murmurou, envergonhado e surpreso, enquanto Nyx inclinava a cabeça, claramente confusa com a situação.
Arthur soltou um leve sorriso ao notar a reação de Nyx.
— Você não precisa se preocupar, pequenina. Acho que preciso encontrar algo para comer antes de continuar.
Determinado, Arthur começou a observar a área ao seu redor em busca de frutos ou algo que pudesse servir de refeição.
Enquanto procurava algo para se alimentar, Arthur também ponderava sobre como essa situação era estranha. Desde que chegou a este mundo, ele sabia que até mesmo deuses podiam vagar por aí, mas nunca havia visto um. Mais do que isso, nunca havia convivido com cultivadores ou despertos. Sua vida até então tinha sido inteiramente mundana, com horários regulares e refeições constantes.
Ele sempre soube que seu corpo, apesar de reencarnado, parecia seguir as mesmas necessidades da Terra: comer, beber e descansar. Porém, agora que pensava nisso, algo não fazia sentido. Desde que entrou no Reino Secreto, há dois dias, ele não fez nenhuma refeição, não bebeu nenhuma gota d'água, e, ainda assim, não sentiu fome ou sede até aquele momento.
Arthur refletiu sobre como estava tão empolgado ao formar o contrato com Nyx que esqueceu completamente dessa necessidade básica. Normalmente, duas noites e dois dias sem água seriam o suficiente para colocar qualquer pessoa em risco de vida, mas ele não sentiu nenhum incômodo. Agora, essa fome repentina surgia como um lembrete tardio de que algo havia mudado em seu corpo desde que despertou.
Ele concluiu que isso era mais uma das diferenças entre os seres despertos deste mundo e os humanos normais. De alguma forma, o contrato com Nyx parecia ter alterado sua constituição, permitindo que ele suportasse períodos sem alimentos ou líquidos com muito mais facilidade. Arthur riu baixo ao perceber como havia ignorado completamente esse fato.
— Se não fosse por isso, provavelmente teria morrido de fome ou sede lá naquela caverna — murmurou para si mesmo, enquanto continuava a buscar algo que pudesse comer.
Mais uma vez, ele estava impressionado com o quão extraordinários eram os seres deste mundo e o que significava ser um desperto.
Enquanto Arthur procurava algo para comer, Nyx, empoleirada em seu ombro, subitamente ficou alerta. Seus olhos brilhantes fixaram-se em uma direção específica, e uma energia espiritual começou a emanar de seu pequeno corpo, carregada de instintos de combate. Sentindo o vínculo com sua besta guardiã, Arthur imediatamente notou sua apreensão e ficou em alerta.
— O que foi, Nyx? Você viu algo? — perguntou ele, enquanto seguia o olhar dela para um ponto entre os arbustos densos.
Antes que pudesse obter uma resposta, o som de um rosnado grave ecoou na floresta. Um lobo negro emergiu das sombras, rompendo os arbustos com sua presença imponente. Ele tinha cerca de 1,60 m de altura, um pelo completamente escuro como a noite e olhos vermelhos que brilhavam com um ódio quase palpável. Arthur sentiu a pressão emanando da criatura, mas se obrigou a manter a calma. Ele já esperava encontrar monstros no Reino Secreto.
— Vamos ver do que você é feito... — murmurou Arthur enquanto ativava sua habilidade Olhos da Verdade. Um painel translúcido surgiu diante dele, exibindo informações sobre o lobo:
Lobo Negro
Nível: Ferro Preto, 6 estrelas.
Habilidade: Garra Corrosiva
As garras do lobo aplicam energia sombria, causando corrosão contínua no inimigo. Inclui dano de envenenamento por energia sombria.
Arthur arregalou os olhos ao ler as informações, mas antes que pudesse formular uma estratégia, algo fez seu coração disparar. Não era apenas um painel que tinha aparecido. Outros painéis começaram a surgir um atrás do outro, até que ele viu a aterrorizante realidade: ele não estava enfrentando um único inimigo. Havia 15 lobos negros ao seu redor, todos observando-o com olhos famintos e sanguinários, saindo das sombras como caçadores que cercavam sua presa.
Arthur respirou fundo, tentando manter a calma, mas a situação estava longe de ser ideal. Nyx, sentindo a tensão de seu mestre, abriu as asas e soltou um pequeno chiado ameaçador, enquanto sua energia espiritual começava a fluir com intensidade. Antes que Arthur pudesse acalmar seus
pensamentos, um lobo avançou diretamente contra ele. Nyx foi rápida em reagir. Voando com precisão, ela concentrou sua energia espiritual em suas garras e utilizou Garras da Penumbra. O lobo, mesmo sendo de nível Ferro Preto, não tinha chance contra Nyx, que já havia alcançado o nível Bronze, 4 estrelas. Apesar de seu tamanho pequeno em comparação aos lobos, suas garras penetraram os olhos da criatura, que caiu no chão morto instantaneamente. O ataque foi eficaz e letal.
Nyx pousou sobre o corpo do lobo abatido, suas garras ainda cravadas na presa, quando de repente dois outros lobos avançaram contra Arthur. Esses lobos já viviam há muito tempo no Reino Secreto e apesar de serem apenas Ferro Preto 9 estrelas, estavam acostumados a enfrentar mestres de bestas iniciantes. Sabiam que a melhor estratégia era eliminar o mestre, já que, sem ele, a besta guardiã desapareceria. Sem temer Nyx, focaram seus ataques diretamente em Arthur.
Um dos lobos tentou morder o calcanhar de Arthur enquanto o outro saltava em direção à sua garganta. No entanto, Nyx soltou um grito agudo que ecoou pela floresta. Subitamente, as veias douradas que corriam por suas penas brilharam com um tom púrpura sombrio, enquanto uma energia opressiva emanava de seu corpo seus olhos dourados agora estavam profundamente roxos, emitindo um brilho ameaçador.
Foi então que as sombras ao redor de Arthur começaram a se mexer, como se ganhassem vida própria. Um espinho negro emergiu da sombra no chão, perfurando a boca do lobo que tentava alcançar seu calcanhar, atravessando sua cabeça e espalhando sangue pelo ar. Outro espinho emergiu e perfurou o abdômen do lobo que ainda estava no ar, prestes a atingir sua garganta. Ambos os lobos caíram ao chão, mortos antes de perceberem o que havia acontecido.
As sombras então começaram a se contorcer ao redor de Arthur, formando uma barreira giratória. Num piscar de piscar de olhos, ele foi envolvido por um casulo sombrio protetor. Nyx havia ativado sua habilidade Manipulação das Sombras, demonstrando todo o potencial de seu poder.
De dentro do casulo sombrio, Arthur conseguia ver tudo ao seu redor. Apesar de seu pequeno tamanho, Nyx parecia uma arma mortal. Ela estava controlando e utilizando sua habilidade Manipulação das sombras para manipular as sombras do Reino Secreto e atacar os lobos com espinhos, perfurando-os em seus pontos vitais.
Cada lobo atingido por esses espinhos morria instantaneamente. Alguns lobos conseguiam desviar, mas as sombras se transformavam em chicotes que se enrolavam e despedaçavam os lobos ao meio. Alguns lobos tentaram atacar Nyx pelas costas, mas ela estava em alerta total. Já havia percebido os lobos antes de chegarem a um metro de distância, batendo suas pequenas asas e deixando para trás o cadáver do lobo que ela havia matado com suas garras no chão, ela voou. Os lobos passaram e não acertaram nada. Pegando as sombras abaixo dela, muitos espinhos explodiram, atingindo tanto a carcaça do lobo que ela já havia matado quanto o lobo que tentou atacá-la, deixando-o picado como carne moída.
Arthur, vendo essa cena de dentro do seu casulo sombrio e protegido, ficou estupefato. Ele estava preocupado quando viu tantos lobos, mas nunca imaginou que sua pequena Nyx fosse tão poderosa. Agora, ele entendia por que os mestres de bestas gostavam tanto dos espíritos elementais. Era praticamente impossível para uma besta de nível bronze matar tantos lobos de ferro preto tão facilmente. Apesar de poderem vencer e ainda saírem feridos, para Nyx era como um passeio no parque.
Alguns lobos tentaram atacar o casulo, mas a parede do casulo se transformava em espinhos, matando-os. A batalha não durou muito depois disso. Apenas alguns minutos se passaram, e todos os lobos ao redor estavam mortos. Nyx não deu chance para nenhum escapar.
Logo depois que todos os lobos foram eliminados, o casulo sombrio se desfez e voltou para as sombras no chão, como se nunca tivesse estado ali. Nyx voou novamente para os ombros de Arthur.
Arthur estava estupefato, olhando para os cadáveres dos lobos no chão. Depois, olhou para a pequena coruja em seu ombro. Nunca imaginou que uma coisinha tão pequena seria tão poderosa.
Enquanto isso, Nyx olhava para Arthur. Ao virar sua pequena cabecinha, as listras douradas de seu corpo haviam voltado ao normal, e seus olhinhos dourados o encararam com ternura e curiosidade, como se perguntassem:
O que tem de errado, papai?
Olhando para o olhar inocente da pequena coruja, Arthur não pôde deixar de dar pequenas gargalhadas. Depois de uns Leves elogios à pequenina, Arthur voltou seu olhar para os lobos no chão.
Arthur pegou seu canivete e correu para a carcaça de um lobo, rapidamente desmantelando-o, arrancando seu pelo e todas as partes que não poderia usar. Com Muita dificuldade, ele conseguiu limpar um Lobo em pouco tempo. Apesar de seu canivete ser um simples canivete e não um artefato, esses lobos estavam apenas no nível ferro-preto, então sua pele era apenas um pouco mais dura que o normal.
Depois de desmantelar uma carcaça Arthur pegou uma grande quantidade de carne e saiu rapidamente do local. Ele achava que muitos corpos e muito sangue poderiam atrair mais bestas espirituais para a área. Saindo apressado, encontrou um lugar seguro para descansar. Pegou alguns gravetos e iniciou uma fogueira para assar a carne do lobo. Estava com muita fome.
Enquanto Arthur saboreava sua refeição, ele também alimentava a pequena Nyx com pequenos pedaços de carne. A pequenina parecia gostar bastante, já que, a cada pedaço que comia, dava pequenos gritinhos de alegria.
De repente, a pequena Nyx alertou Arthur pela conexão de alma que havia alguém se aproximando. Arthur ficou instantaneamente alerta e olhou para o lado onde a pequenina indicou que havia movimentos. Seu olhar fixo naquele ambiente só via uma mata fechada e grandes árvores. De repente, três pessoas saíram. O que parecia ser o líder falou:
— Olha, não queremos brigar. Você se chama Arthur, certo?
Arthur observou as três pessoas que se aproximavam, e seus rostos foram revelados pelo brilho da fogueira.
Havia duas meninas e um garoto. A menina do lado esquerdo, Seraphina Ravenshield, tinha cabelos longos e azuis como o céu, com um rosto delicado como porcelana. Seu busto, de tamanho médio, destacava-se em harmonia com sua aparência graciosa. Seus olhos verdes eram magníficos, brilhando como esmeraldas e contrastando com sua pele clara como jade. Ao seu lado estava uma raposa das neves branca, com pelagem impecável e olhos atentos.
A garota do meio, Selene Valthor, tinha cabelos negros e curtos, cortados na altura do pescoço, com curvas perfeitas e pernas longas. Seu busto, consideravelmente maior, era bem realçado pela sua postura confiante. Seus olhos azuis eram profundos como o oceano, transmitindo um ar misterioso. Uma pequena cobra de jade verde estava enrolada delicadamente em seu pulso, quase imperceptível, exceto para Arthur, que a notou por causa de seus Olhos da Verdade.
O garoto, Kael Saimons, tinha cabelos pretos lisos e olhos prateados que pareciam refletir a luz ao redor. Ao seu lado, um lobo imponente de 2 metros de altura com uma pelagem prateada brilhante e olhos dourados majestosos destacava-se como uma presença poderosa.
Arthur reconheceu os três imediatamente: eram seus colegas da Classe Número 5.