Laute Sirenen schrillen über das weitläufige Militärgelände, ein ununterbrochener Alarm, der die bevorstehende Gefahr verkündet. Die Luft ist schwer von Anspannung, doch es bricht kein Chaos aus.Stattdessen erfüllen klare, autoritäre Befehle die Umgebung, als Offiziere und Soldaten routiniert ihre Positionen einnehmen.Seren steht zusammen mit Finn, Kiaran und Nico in einer Gruppe von zwanzig Rekruten. Sie alle haben sich vor Offizier Samir versammelt, dessen Präsenz für Ordnung sorgt. Sie beobachtet, wie die anderen sich in ihren Reihen organisieren, einige nervös, andere ruhig, doch alle bereit, ihrem Training gerecht zu werden.Auf der anderen Seite des Platzes gibt Offizier Kael seine Befehle an eine weitere Kompanie. Seine Stimme ist laut, durchdringend und präzise, während seine Soldaten in schnellen, koordinierten Bewegungen reagieren. Seren wirft einen Blick hinüber, bemerkt die strengen Gesichtszüge ihres Vaters, General Marcus Veylith, der das Geschehen aus der Distanz beobachtet. Seine Hände sind hinter dem Rücken verschränkt, seine Augen wachen aufmerksam über die Truppen. Dass er jetzt permanent hier stationiert ist, hat das gesamte Militärgelände verändert – eine unmissverständliche Botschaft, dass dieser Stützpunkt nun ein zentraler Knotenpunkt im Krieg gegen das Abyss ist.Offizier Samir hebt die Stimme, um die Aufmerksamkeit seiner Gruppe zu bündeln."Für manche von euch ist es vielleicht der erste Einsatz. Andere haben bereits zehn oder mehr erlebt. Bleibt trotzdem immer Wachsam, die Rettung von Zivilisten hat oberste Priorität"Seine Worte sind von kühler Entschlossenheit geprägt. Es ist offensichtlich, dass er diese Rede schon unzählige Male gehalten hat, doch sie hat nichts von ihrer Schärfe verloren.Seren bemerkt, wie Finn einen Seitenblick auf die anderen Rekruten wirft, die sichtlich von Samirs Worten getroffen sind. Menschen, die noch keine Essenzträger sind, aber einen Essenzkern besitzen, werden in die gefährlichen Essenzstürme geschickt, in der Hoffnung, dass sie die überschüssige Essenz absorbieren und ein Leerenfeuer überleben. Man nennt sein offiziel Funkenanwärter, doch viele sprechen abwertend von Kanonenfutter.Funkenanwärter zu sein ist also nichts anderes als tödliches Lotto spielen. Die Belohnung zu erwachen, ein Funkenträger zu werden und noch weiter aufzusteigen kann verlocked sein.Doch die ständige Angst, wann es so weit ist und man in einen Essenzsturm geschickt wird, ist eine psychische Belastung für viele. Ein scheitern im Leerenfeuer bedeutet den Tod."Bereitmachen zum Abmarsch!" ruft Samir, seine Stimme durchdringt die Stille, die kurz nach seiner Rede eingetreten ist.Die Gruppe verteilt sich auf drei gepanzerte Militärfahrzeuge, beeindruckende Konstruktionen, die die moderne Essenztechnologie demonstrieren. Die Fahrzeuge glänzen dunkelgrün, die Panzerplatten bestehen aus den widerstandsfähigen Schuppen gefährlicher Abyss Reptilien, die auf der Erde kein natürliches Gegenstück haben.Die Ressourcenknappheit auf der Erde sorgt für neue Geschäfte, die mit Handel von Materialien und Rohstoffen aus dem Abyss profitieren. Während die Truppen einsteigen, wird die Stimmung draußen immer ruhiger.Drinnen ist das Fahrzeug eng und dunkel. Seren nimmt Platz neben Finn, der still vor sich hin starrt, während Kiaran sich über etwas Lustiges amüsiert, das Nico gesagt hat. Trotz der Anspannung scheint Kiaran die Fähigkeit zu haben, eine gewisse Leichtigkeit in die Gruppe zu bringen. Doch Seren spürt das steigende Unbehagen, das auch sie erfasst.Durch das Fenster kann sie die sich schnell verändernde Landschaft der Stadt beobachten. Hochhäuser ragen in den Himmel, die Wolkenkratzer wirken wie schimmernde Speere, die das Sonnenlicht reflektieren. Eines davon sticht besonders hervor: Ein massives Bauwerk, das weit über tausend Meter in die Höhe ragt, mit einem leuchtenden Schriftzug "EU" und den ikonischen zwölf goldenen Sternen. Es ist das Herzstück der Europäischen Union, ein Symbol dafür, dass diese vereinte Regierung immer noch steht, trotz der wachsenden Bedrohungen.Serens Gedanken werden unterbrochen, als sie es zuerst spürt – eine subtile, aber drückende Präsenz, die durch die Luft vibriert. Die anderen Rekruten reagieren bald darauf, ihre Nervosität steigt. Der Essenzsturm ist nah. Die Reifen des Panzerwagens hören auf sich zu drehen, und das hydraulische Zischen der gepanzerten Tür durchschneidet die gespannte Stille."Sind wir bereit?" fragt Kiaran und überprüft seine Waffe, während Finn eine schimmernde, blaue Barriere um seine Hand formt, als würde er sich auf das Schlimmste vorbereiten."Das ist nur Kategorie 1, ich habe schon schlimmeres erlebt" murmelt Nico, doch seine Stimme hat einen unsicheren Note. Die Türen öffnen sich vollständig, und grelles Sonnenlicht fällt in das Fahrzeug. Seren hebt instinktiv eine Hand, um sich zu schützen, bevor sie hinaussteigt. Die Szene vor ihr ist verwüstet. Der Marktplatz, der einst voller Leben war, ist nun ein Schlachtfeld – Trümmer, umgestürzte Marktstände und verstreute Waren bedecken den Boden."Auf geht's!" ruft Kael mit einer Stimme, die selbst über den Lärm des Windes und die beunruhigende Stille des Essenzsturms hinwegschneidet.Seren, Finn, Kiaran und Nico formieren sich in ihrem Team. Seren führt die Gruppe mit einem sicheren Schritt an, ihr Schwert Aurethium locker in der Hand. Es ist ein Artefakt von beeindruckender Schönheit, es gehört eigentlich ihrem Vater. Die Klinge selbst ist aus einem glänzenden, silberartigen Metall geschmiedet, das unter dem Sonnenlicht beinahe wie flüssiges Licht wirkt. Sie ist schmal, elegant, und die Gravuren entlang ihrer Schneide erzählen von einer verlorenen Ära, gefüllt mit Mythen und Legenden.Im Herzen der Parierstange, wo Griff und Klinge aufeinandertreffen, ruht ein makelloser Kristall.Dieser Kristall ist ein Essenzkern, er leuchtet Rubinrot, ein Zeichen das der Essenzkern mit Energie gefüllt ist, jederzeit bereit sie auf Abruf ihrem Nutzer bereitzustellen.Essenzkerne stammen aus der Forschung, in dem Versuch die Energie von Essenzstürmen zu speichern und später Nutzbar zu machen. Es ist allerdings eine gescheiterte Technologie, die Menge an Essenz die benötigt wird damit ein Mensch erwacht lässt sich nicht in einfachen Kristalen speichern. Essenzstürme tragen einfach zu viel Energie in sich."Ironisch" denkt Seren.Die Energie, die für die Entstehung eines Leerenbruchs benötigt wird variert. Das heißt selbst bei schnellem eintreffen des Militärs kann ein Leerenbruch entstehen.Seren spürt, wie ihr Herz schneller schlägt, doch sie drängt die Angst zurück. Der Einsatz mag als Training klassifiziert sein, doch sie weiß, dass der Tod hier real ist."Wir haben einen Auftrag. Zivilisten finden und lebend zurückbringen"Finn begutachtet ihr Schwert.Seren Veylith, sie hat einen vollen Namen und stammt von einer mächten Familie ab.Es sollte ihn nicht verwundern, das sie so ein Artefakt besitzt. Kiaran bewegt seine Hand über die Waffen seiner Kameraden, im nächsten Moment fangen sie an zu leuchten. Sie fühlen sich schärfer, gefährlicher an.Damit sind alle vorbereitungen getroffen. Es kann endlich losgehen...