Yağmur, terk edilmiş deponun oluklu demir çatısına çarpıyordu, Kiki'nin kalbinin çılgınca çarpmasına eşlik eden amansız bir perküsyon. Gölgelere tutundu, Iraway'i izlerken nefesi boğazında düğümlendi. Uzaktaki bir barın titrek neon tabelasının önünde bir silüet olarak duruyordu, sırtı dimdikti, etrafında, içinde şiddetlenmekte olduğunu bildiği kargaşayı yalanlayan rahatsız edici bir durgunluk vardı. Yine biriyle karşılaşıyordu, bu sefer farklı bir figürle, daha kısa, daha geniş, yeraltı dünyasında geçirilen yılların verdiği deneyimle hareket eden bir rahatlıkla.
Konuşmaları alçak bir mırıltıydı, onun bakış açısından anlaşılmazdı, ancak ara sıra metalik bir parıltı -bir bıçak? Bir silah?- onun içinde taze bir buz gibi dehşet dalgası gönderdi. Bu sadece bir suç yeraltı dünyası değildi; çok daha organize, çok daha karmaşık bir şeydi. Parçalanmış bedenin sıradan vahşeti, cinayetlerin kesinliği... hepsi karmaşık bir operasyonun, koruma katmanları ve şehir sınırlarının çok ötesine ulaşan bir ağın olduğunu gösteriyordu.
Aniden, daha kısa olan adam, sayfaları düzgün, kesin yazılarla dolu küçük, deri ciltli bir kitap çıkardı. Iraway'in ifadesi değişmedi, ancak Kiki duruşundaki ince değişimi, çene kaslarının sıkılaşmasını gördü. Kitap -bir defter mi? Bir isim listesi mi?- aralarında hızlı, deneyimli bir hareketle elden ele dolaştırıldı. İşlem tamamlandıktan sonra, daha kısa olan adam geceye geri döndü ve Iraway'i sağanak yağmurda yalnız bıraktı.
Kiki, kalbi kaburgalarına çarpan tuzağa düşmüş bir kuş gibi, onun gittiğinden emin olana kadar bekledi. Sonra, çaresizliğin ve şehrin daha az lezzetli unsurlarından kaçmak için harcanan yılların getirdiği çeviklikle, içeri girdi, parmakları birkaç dakika önce durduğu nemli betonu takip etti. Hemen değer katacak hiçbir şey bulamadı - atılmış kağıtlar, düşürülmüş silahlar - ama başka bir şey, çok daha önemli bir şey buldu: zayıf ışıkta hafifçe parıldayan tek bir, kızıl kan damlası. Ciltler dolusu şey anlatan, bu operasyonun kalbinde yattığından şüphelendiği şiddetin sessiz bir kanıtı olan bir damla.
Günler gecelere dönüştü. Kiki'nin soruşturması amansız bir takip, şehrin karanlık taraflarında umutsuz bir kovalamaca haline geldi. Bağlantılarını - muhbirler, hoşnutsuz çalışanlar, hatta bir bedel karşılığında bilgi alışverişinde bulunmaya istekli birkaç yozlaşmış polis - bulmacayı bir araya getirmek için kullandı. Yavaşça, titizlikle, korkunç bir resim ortaya çıktı.
Öğrendiği kadarıyla örgüt "Krizalis" olarak adlandırılıyordu. Adı acımasız bir ironiydi, çünkü genç kadınları metaya dönüştürüyor, kimliklerini, onurlarını ve insanlıklarını ellerinden alıyordu. Kaçırmalar rutin bir şeydi, kurbanlar rahatsız edici derecede belirli kriterlere göre seçiliyordu: genç, güzel, belirli kan gruplarına ve genetik belirteçlere sahip. Gizli yerlerde tutsak ediliyor, acımasız tıbbi prosedürlere tabi tutuluyorlardı - organ toplama, morgda gördüğü gibi grotesk, yamalı bohça vücutlar yaratma.
Örgütün etki alanı şehrin suç dünyasının çok ötesine uzanıyordu. Kiki güçlü politikacılarla, zengin iş adamlarıyla ve hatta polis gücü üyeleriyle bağlantılar keşfetti. Onlar müşterilerdi, alıcılardı ve örgütün korkunç ticaretine ortaktılar. Chrysalis sadece organ sağlamıyordu; bir hizmet sağlıyordu, karanlık arzuların sapkın bir şekilde yerine getirilmesi, şehrin seçkinlerinin doymak bilmez iştahlarına hitap ediyordu.
Yapının titizlikle hiyerarşik olduğunu öğrendi. En tepede, sadece "Mimar" olarak bilinen, karanlıktan ipleri çeken, kimliği gizlilik perdesi ve koruma katmanlarının ardında saklı, karanlık bir deha vardı. Onun altında, kadınları kaçıran "Toplayıcılar" vardı. Sonra, korkunç prosedürleri gerçekleştiren tıp uzmanları -veya kendilerine öyle diyenler- olan "Cerrahlar" geldi. Son olarak, organların doğru müşterilere ulaşmasını sağlayan, genellikle şehrin en prestijli hastanelerindeki gizli kanalları kullanan "Dağıtımcılar" vardı.
Iraway'in tüm bunlardaki rolü belirsizliğini koruyordu, gizemle örtülüydü. Şüphesiz ki dahil olmuştu, ancak dahil olma derecesi Kiki'nin tam olarak çözemediği bir bilmeceydi. Bir Koleksiyoncu muydu? Örgütün bir koruyucusu muydu? Yoksa tamamen başka bir şey miydi? Bir piyon muydu? Çift taraflı bir ajan mıydı? Gizli bir silah mıydı? Görünüşte acımasız ve gaddar olsa da eylemleri belli bir belirsizlik, gizli bir gündem önerisi içeriyordu. Chrysalis ile bağlantılı kişileri sistematik olarak ortadan kaldırıyordu, ancak onları ifşa etmek mi yoksa korumak mıydı? Ya da belki başka bir şey, çok daha uğursuz bir şey.
Soğuk ve yağmurlu bir akşam, bir ara geldi. Örgütün acımasızlığı ve kendi artan suçluluğu tarafından uçuruma sürüklenen hoşnutsuz bir cerrah, Kiki ile anonim olarak iletişime geçti. Kiki ile görüşmeyi kabul etti, tamamen anonimlik ve güvenliğinin güvencesini sağladı. Ona şifrelenmiş veriler içeren bir USB sürücü verdi - banka kayıtları, tıbbi dosyalar, konum koordinatları. Dijital bir hazineydi, Chrysalis'in kalbine giden bir yol haritasıydı.
Veriler eziciydi, şifrelenmiş mesajların, kodlanmış işlemlerin ve gizli adreslerin karmaşık bir ağı. Kiki, parmakları klavyede uçarken dosyaları çözmek için günler harcadı, dijital bilgiler yavaş yavaş örgütün geniş erişim alanının ve operasyonunun şaşırtıcı ölçeğinin ürpertici bir resmini çiziyordu. Kaçırmalarda bir düzen keşfetti, korkutucu bir düzenlilikle kendini tekrarlayan bir döngü. Belirli bölgeler hedef alınmıştı, belirli demografik özellikler tercih ediliyordu ve cesetlerin elden çıkarılma yöntemlerinde ürkütücü bir düzen vardı - her biri dikkatlice koreografisi yapılmış birer korkunç tiyatro parçasıydı.
Bir dizi yüksek profilli şahsiyeti suçlayan kanıtlar buldu, bu isimler iktidar koridorlarında yankılanıyordu ve şehrin sosyal sahnesine hakimdi. Yargıçlar, politikacılar, nüfuzlu iş adamları... liste şaşırtıcıydı, Chrysalis'in köklü yolsuzluğunun ve şehrin güç yapılarını manipüle etme yeteneğinin bir kanıtıydı.
Derinlere indikçe Kiki, örgütün erişim alanının ve gücünün boyutunu fark etti. Bu basit bir suç teşebbüsü değildi; sofistike, iyi yağlanmış bir makineydi, tespit edilmekten kaçınmak için dikkatlice inşa edilmişti, tehdit oluşturan herkesi etkisiz hale getirebiliyordu. Keşfinin ağırlığı eziciydi; tehlikeli bir zeminde yürüyordu, hayal edebileceğinden çok daha güçlü, çok daha acımasız ve çok daha tehlikeli bir düşmanla oyun oynuyordu.
Gerçek, ona fiziksel bir darbenin gücüyle çarptı. Sadece bir suçu araştırmıyordu; bir sistemi, toplumun dokusuna sızmış bir adalet sapkınlığını araştırıyordu. Ve gerçeğe yaklaştıkça, Chrysalis'in karmaşık mekanizmalarını, sapkınlığının muazzam ölçeğini ve ortaya çıkarmak üzere olduğu şeyin yıkıcı sonuçlarını ne kadar az anladığını daha da fark etti. Riskler tahmin edebileceğinden daha yüksekti; bu sadece bir suç örgütünü ifşa etme meselesi değildi; sırlarını, gücünü ve iğrenç, kanlı girişimini korumak için hiçbir şeyden çekinmeyen bir düşmana karşı hayatta kalma mücadelesiydi. Av, bir hikayeden onun hayatı için verilen bir savaşa dönüşmüştü. Ve gizemli polis memuru Iraway, bir şekilde her şeyin merkezindeydi.