Kabanata 81: Mga Bagong Ruta at Bagong Kaibigan
Ang Tahanan ni Jacob at Charlie
Maagang naglakad ang grupo ni Mon, kasama si Jacob na nagsilbing gabay. Pagdating nila sa likod ng barangay hall, tumambad sa kanila ang isang lumang eskwelahan na ginawang tirahan nina Jacob at Charlie. Sa kanilang paglapit, sinalubong sila ni Charlie, may hawak na pamalo at handang lumaban.
"Charlie, baba mo yan!" sigaw ni Jacob. "Mga kaibigan natin sila!"
Nang marinig ito, binaba ni Charlie ang kanyang pamalo. Huminga siya nang malalim at ngumiti nang bahagya. "Pasensya na. Mahirap magtiwala ngayon."
Ikinuwento ni Jacob na mula pa sa simula ng zombie apocalypse ay nanatili na sila sa eskwelahang iyon. Ayon kay Jacob, tahimik at ligtas ang lugar maliban sa dalawang zombie sa tulay, na malaki ang pasasalamat nila kay Mon dahil sa pagpatay sa mga ito.
"Buti hindi kayo naiinip dito," biro ni Vince. "Kayong dalawa lang sa ganitong lugar?"
Sumagot si Jacob, "Sanay na kami. Mas mabuti na ito kaysa malagay kami sa peligro. Ayaw naming masayang ang buhay namin."
Nagpaalam na ang grupo ni Mon. "O, siya," sabi ni Mon. "Alis na kami. Mag-ingat kayo rito. Kung kailangan niyo ng tulong, puntahan niyo lang ang dinaanan namin at sabihin niyo ang pangalan ko."
Nagsalita si Jacob, "Pwede ba kaming sumama sa inyo?"
"Delikado ang misyon namin," sagot ni Mon. "Mas ligtas kayo dito. Mag-usap tayo ulit kapag tapos na kami."
"O sige po, ingat kayo," sagot ni Jacob.
---
Ang Ruta ng Kawayan
Nagpatuloy ang grupo ni Mon sa kanilang paglalakbay. Habang naglalakad, napansin nila ang isang lugar na puno ng kawayan.
"Mon," sabi ni Vince, "ang dami ng kawayan dito. Pwede nating gamitin ito."
"Tama ka," sagot ni Mon. "Tandaan mo ang lugar na ito. Babalikan natin ito para sa mga proyekto natin."
---
Ang Natuklasang Talon
Hindi nagtagal, narating nila ang isang magandang talon. Humanga ang grupo sa natural na kagandahan ng lugar.
"Ang ganda dito!" sabi ni Vince. "Parang oasis."
"Check niyo ang mga baon nating tubig," sabi ni Mon. "Kung paubos na, mag-refill tayo rito."
Habang nagpapahinga, pinagmasdan ni Mon ang paligid. "Ang ganda ng ruta na tinahak natin," sabi niya. "May batis, talon, at magagandang trails. Kapag nalinis na natin ang daan, magiging perpekto ito para sa paggamit ng e-bikes. Mapapabilis ang transportasyon ng mga supply sa hinaharap."
Tumango si Vince. "Semento na lang ang kulang. Pwede itong maging bagong ruta natin sa pagitan ng mga kampo."
---
Ang Malayang Alagang Hayop
Sa pagpapatuloy ng kanilang paglalakbay, nadaanan nila ang isang farm na puno ng mga kalabaw at baka.
"Tingin niyo," tanong ni Mon, "may nag-aalaga pa kaya ng mga hayop na 'yan? Malaya silang gumagala."
"Tila wala na," sagot ni Vince. "Pero malaking tulong 'yan kung maaalagaan natin. Pwede tayong bumuo ng team para mahuli at alagaan sila sa farm natin."
"Oo," sabi ni Mon. "Sana makahanap tayo ng mga resources para sa ganitong proyekto. Malaking tulong ang mga hayop na 'to sa pangmatagalang plano ng kampo."
---
Pagpapatuloy ng Paglalakbay
Muling bumalik ang grupo sa trail matapos ang maikling pahinga. Bagamat mahaba pa ang kanilang tatahakin, nakikita nila ang potensyal ng ruta—hindi lang para sa misyon, kundi para sa hinaharap ng kanilang mga kampo. Ang kanilang bagong misyon ay hindi lamang para sa transportasyon kundi para rin sa pagpapanumbalik ng normal na pamumuhay.