Kabanata 80: Ang Binatilyo sa Ipo Dam
Sa katahimikan ng gabi, nagdesisyon si Mon na manatili ang grupo sa Ipo Dam. Alam niyang hindi ligtas magpatuloy sa dilim, kaya't inatasan niya si Vince na magtayo ng bonfire sa gitna ng tulay.
"Vince," sabi ni Mon, "dito tayo magpalipas ng gabi. Dalawa lang ang babantayan natin, kaliwa at kanan ng tulay. Mas ligtas ito kaysa sa magpatuloy tayo nang walang malinaw na daan. Hindi tayo pwede mapagod, lalo't nasa kalagitnaan pa lang tayo ng misyon."
---
Ang Gabi sa Tulay
Habang nakaupo sa paligid ng apoy, tahimik na nagmamasid ang grupo. Tanging ang tunog ng mga kuliglig at agos ng tubig ang maririnig. Ngunit sa kalagitnaan ng katahimikan, biglang lumitaw mula sa kadiliman ang dalawang mabagal na zombie na tila mga dating trabahador sa dam.
Tumayo si Mon at nagsalita, "Ako na bahala rito. Mukhang matagal nang zombie ang mga ito."
Hawak ang kanyang kutsilyo, nilapitan ni Mon ang dalawang zombie at walang alinlangang sinaksak sa ulo ang mga ito. Bagsak ang mga zombie sa lupa, at binalingan niya ang kanyang grupo. "Sana kayo lang ang nandito," sabi ni Mon habang bumuntong-hininga.
---
Ang Paglitaw ni Jacob
Sa kabilang dulo ng tulay, lumitaw ang isang binatilyo na nakataas ang dalawang kamay. Agad na tinutukan ito ng baril ni Vince. "Sino ka? Anong ginagawa mo rito?" tanong ni Vince nang mahigpit.
"Ako si Jacob," sagot ng binata habang nakataas ang mga kamay. "Dati akong joyride rider. Hindi na ako nakauwi sa amin noong nagsimula ang kaguluhan. Nagdesisyon akong dito na tumira kasama ang kaibigan kong si Charlie. Nasa tirahan namin siya ngayon, malapit lang dito. Lumabas ako para maghanap ng pagkain, pero hindi ako makadaan dahil sa mga zombie. Salamat at napatay niyo sila."
Tumingin si Mon kay Vince at bumulong, "Hulihin mo. Itali natin. Hindi natin alam kung nagsasabi siya ng totoo. Baka may mas malaking grupo ito at magka-problema pa tayo."
---
Ang Pag-aresto kay Jacob
Dahan-dahang lumapit si Vince kay Jacob. "Pasensya na," sabi niya. "Protocol namin ito para sa mga taong ngayon lang namin nakilala." Mabilis na itinali ni Vince ang mga kamay ni Jacob, na hindi naman nanlaban.
"Ano'ng ginagawa niyo? Wala akong masamang balak!" sabi ni Jacob.
"Siguraduhin lang namin," sabi ni Mon. "Kung totoo ang sinasabi mo, walang dapat ikabahala. Pero kailangan naming tiyakin na hindi ka panganib sa amin."
---
Ang Interogasyon
Pinaupo nila si Jacob sa gilid ng tulay habang tinatanong ni Mon. "Nasaan ang kaibigan mong si Charlie? At totoo bang kayong dalawa lang ang nandito?"
"Oo, totoo!" sagot ni Jacob. "Dalawa lang kami rito. Nakahanap kami ng maliit na shelter sa gilid ng dam. Hindi kami umaalis doon maliban na lang kung kailangan ng pagkain. Wala kaming grupo, wala kaming armas. Buhay pa kami dahil sa dam at sa mga hayop sa paligid."
Tumingin si Mon kay Vince, ngunit nagdadalawang-isip pa rin siya. "Bukang-bibig ng mga tao ngayon ang magsinungaling para mabuhay. Vince, bantayan mo siya. Bukas ng umaga, pupuntahan natin ang tinutukoy niyang tirahan."
---
Paghahanda sa Umaga
Habang natutulog ang iba, gising si Vince at binabantayan si Jacob. Tahimik ang paligid, ngunit hindi mawala sa isipan ni Vince na may posibleng panganib. Sa isip niya, "Totoo kaya ang sinasabi ng batang ito, o isa lang siyang pain para sa mas malaking plano?"
Sa umaga, handa na ang grupo ni Mon para puntahan ang sinasabing tirahan ni Jacob. Alam nilang maaaring ito ang magdala ng sagot o panganib sa kanilang misyon.