"Jadi... kamu bilang dia mengabaikanmu?"
"Sepertinya begitu. Aku sudah mengirim beberapa pesan dan bahkan mencoba menelepon tetapi sepertinya dia mematikan teleponnya."
Se Ah merapikan rambutnya di belakang lehernya dan melihat keluar dari jendela mobil yang terbuka. Da Hye menghisap rokok beraroma mint, kemudian membuangnya keluar jendela lain, dan menaruh tangannya kembali di kemudi.
"Kamu pikir dia sakit karena kamu memukulnya beberapa kali dengan cambuk? Aduh, itu menyedihkan."
Ketika Min Hyun meninggalkan tempat Se Ah malam itu, dia tidak datang bekerja hari Senin berikutnya dan Pemimpin Tim Shin menginformasikan kepada rekan-rekannya bahwa magang tersebut sakit dan harus mengambil cuti seminggu karena itu. Sudah jelas bahwa Miss Yoon khawatir dan bahkan menyalahkan dirinya sendiri atas kondisinya, lagipula, ada aturan tidak tertulis bahwa seorang dominatrix harus memastikan bahwa apapun yang mereka lakukan, tidak menyebabkan pasangan mereka sakit. Dia mencoba menghubunginya untuk memastikan dia bukan alasan kesehatannya yang buruk tetapi dia tidak menjawab panggilan-panggilannya dan tidak membaca pesan-pesannya.
"Aku yakin dia akan baik-baik saja, jangan khawatir. Yang lebih penting, lihat ke depan - kita sudah sampai."
Da Hye menggerakkan dagunya, memberi isyarat kepada Se Ah untuk melihat ke depan saat mereka melewati papan kayu besar yang bertuliskan "Selamat Datang di Tongyeong". Tongyeong adalah kampung halaman ibunya; itu adalah kota kecil di pesisir yang dikelilingi oleh gunung dan air. Dia hanya pernah ke sana sekali ketika keluarganya datang ke sana untuk menjual rumah ibunya untuk membayar sebagian hutang ayahnya, dan meskipun dia sudah lama ingin kembali ke sana ketika dia menerima panggilan yang sangat dinantikan bahwa rumah itu akhirnya dijual lagi, dia akhirnya memutuskan untuk pergi, dan Da Hye cukup baik untuk menawarkan tumpangan.
"Sial, udara di sini begitu bersih sehingga sebenarnya membuat sesak."
Wanita itu menaikkan kaca jendela mobil sementara Se Ah malah mengambil napas dalam-dalam dan tersenyum.
"Aku bisa terbiasa dengan ini."
Mereka terus berkendara di jalan sempit yang, menurut navigator GPS Da Hye, seharusnya mengarahkan mereka langsung ke rumah itu, dan Se Ah tidak bisa tidak merasakan rasa damai dan ketenangan yang aneh; kota itu sepi bahkan di hari Sabtu, hampir tidak ada mobil, dan suara ombak yang menabrak pantai bercampur dengan suara ganggang yang acak hampir seperti lagu pengantar tidur yang aneh bagi penduduk kota yang lelah.
"Dan kita sudah sampai."
Da Hye menghentikan mobil dan melihat sekitar; dia bukan penggemar kota kecil - dia adalah gadis kota sepenuhnya, kehidupan malam yang gila adalah rekreasi, sementara suara lalu lintas pagi adalah lagu pengantarnya. Kedua wanita itu keluar dari mobil, dan Se Ah melihat seorang pria tua gemuk berjalan ke arah mereka dengan menggenggam map kertas tipis di tangan yang coklat karena terbakar sinar matahari.
"Nona Yoon Se Ah?"
Dia menebak dengan benar dengan menyapa Se Ah lebih dulu yang kemudian mengangguk dan bertanya sebagai balasan,
"Dan Anda adalah manajer real estat yang saya bicarakan di telepon? Pak Park Ho San?"
"Benar. Apakah sulit sampai ke sini?"
"Tidak dengan mobil ini!"
Bos Kang menepuk BMW hitam barunya dan tersenyum lebar, memasang kacamata mahal di wajahnya yang dilindungi tabir surya.
"Jadi, di mana gubuknya?"
Pak Park mengerutkan kening atas ketidakpuasan Da Hye yang terlihat, membersihkan tenggorokannya, dan menunjuk ke sebuah rumah putih kecil di sebelah kanan mereka.
"Ini dia, pemilik sebelumnya melakukan beberapa renovasi sehingga rumah ini dalam kondisi sangat baik."
Se Ah berdiri di depan rumah itu dan menahan napasnya - rumah itu terlihat persis seperti yang dia ingat: dinding bata putih, atap orange cerah, sebidang kecil tanaman sayur di satu sisi, dan taman bunga di sisi lain. Namun bagian dalam rumah itu, telah berubah tidak dapat dikenali - dinding sekarang dicat hijau pastel, lantai kayu coklat tidak lagi berderit, tidak ada lagi keran yang bocor atau retakan kecil di langit-langit, dan daripada kusen jendela kayu yang retak yang dicat sendiri oleh ibunya, kini terdapat kusen plastik putih baru dengan lapisan debu tebal di atasnya.
"Jadi, bagaimana menurutmu?"
Agen real estat itu mendekati dia, memecahkan kesunyian, dan melanjutkan,
"Harganya naik sejak pemilik sebelumnya memperbaiki banyak hal di sini tetapi saya yakin kita bisa membicarakan mereka untuk menguranginya sedikit."
Pria itu memberikan Se Ah seikat kertas deskripsi properti dan hal pertama yang dia perhatikan adalah harganya.
"Tujuh puluh lima juta won?!"
Dia nyaris berteriak saat menyebutkan angka tersebut yang mengkhawatirkan baik Pak Park maupun Da Hye. Pria itu tersenyum canggung dan menggaruk-garuk belakang kepalanya.
"Saya tahu ini banyak tetapi harga tanah naik tahun ini plus rumah ini memiliki peralatan modern dan memerlukan renovasi minimal! Percayalah, ini harga yang sangat baik!"
Da Hye memeriksa rumah itu sendiri, kemudian berdiri di samping temannya, dan menghela napas.
"Yah, dia tidak salah, rumah ini sebaik baru, fakta bahwa kamu tidak perlu memperbaiki satu hal pun di sini adalah keuntungan besar."
Se Ah tersenyum pucat pada wajah yang menenangkan dari Da Hye, kemudian memberikan kembali kertas-kertas itu kepada Pak Park, dan berkata dengan suara serius,
"Baiklah... Apakah pemiliknya ingin menjualnya dengan segera atau bisa saya berpikir sejenak?"
"Pemiliknya di luar negeri dan saya rasa mereka tidak peduli selama saya akhirnya menjual rumah itu. Selain itu, karena harganya yang tinggi, Anda adalah orang pertama yang tertarik untuk membelinya jadi Anda bisa memikirkannya sebanyak yang Anda butuhkan. Saya akan menelepon Anda jika saya memiliki pembeli potensial lain."
"Ya, terima kasih."
Miss Yoon melempar pandangan terakhir ke rumah itu, kemudian memberikan pria itu hormat, keluar, dan langsung masuk ke dalam mobil. Temannya melakukan hal yang sama, dan ketika Pak Park menghilang ke rumah lain, menyalakan rokok, dan meletakkan tangannya di bahu Se Ah.
"Jadi... Berapa banyak yang masih kamu butuhkan untuk membelinya?"
"Dua puluh juta."
"Apakah kamu ingin saya membantu?"
Se Ah tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
"Saya menghargai penawaran itu tetapi saya tidak bisa melakukannya."
Da Hye sudah membantunya dengan banyak hal selama bertahun-tahun sehingga dia tidak ingin membebani dirinya dengan utang keuangan juga. Selain itu, ini adalah sesuatu yang harus dia lakukan sendiri karena dia ingin memiliki sesuatu yang benar-benar bisa dia sebut miliknya.
"Ugh, maaf, tetapi saya senang kamu tidak ingin uang itu, berarti saya masih bisa memiliki kamu di sekitar untuk waktu yang lama lagi. Saya tidak berpikir saya akan pernah berada dalam posisi di mana saya ingin datang ke sini."
Wanita itu tertawa dengan rokok tipis masih di antara giginya, kemudian menampar paha Se Ah dengan gurauan, dan menghidupkan mobil.
"Baiklah, mari kita kembali ke peradaban sekarang! Udara segar ini membunuh sel-sel otak tercemar saya."
Se Ah diam sepanjang perjalanan kembali ke Seoul; dia bangun pagi ini berpikir bahwa dia akhirnya lebih dekat dengan tujuannya tetapi tujuh puluh lima juta won yang tertulis di kontrak itu seperti tusukan pisau di hatinya. Dia terus mendengarkan nyanyian buruk Da Hye ke radio yang meledak saat dia menyaksikan pemandangan pedesaan menjadi kabur oleh kecepatan mobil yang bergerak, sementara hanya satu pemikiran yang berlalu di pikirannya yang lelah.
'Ini baik-baik saja. Ini akan baik-baik saja.'