"Ratu kita?" Para beastmen saling pandang sebelum menatap Swan. Mereka semua secara diam-diam sependapat bahwa Putri Swan sangat cantik. Namun, dia terlihat canggung dan lemah.
Bisakah seorang manusia yang canggung dan lemah seperti dia memimpin kerajaan?
Mereka semua meragukannya.
Namun tentu saja, mereka tidak berani mengungkapkan ketidakpuasan mereka. Mereka berlutut lebih rendah dan berkata serentak, "Tolong maafkan kami, Putri!"
…
Tidak ada respons dari Swan, dan situasi menjadi tegang. Mereka meminta maaf untuk kedua kalinya, tetapi Swan masih tidak merespons.
Sementara itu, Swan terpaku di tempatnya. Dia menjadi blank karena semua mata tertuju padanya.
Hal itu mengingatkannya pada saat dia masih anak-anak. Aria berbohong kepada semua orang bahwa Swan mencuri kalungnya, dan para penjaga langsung mengepungnya dan memukulinya sebelum menyeretnya menuju tepi jendela. Hal itu telah menjadi mimpi buruk yang terus-menerus bagi dirinya, dan mimpi buruk itu masih melumpuhkannya.
"Putri? Apakah Anda memaafkan mereka? Jika Anda marah, saya bisa menghukum mereka nanti atas nama Anda. Saya yakin Yang Mulia tidak akan keberatan," kata Rock dengan serius.
Swan tersadar dari lamunannya dan tergagap-gagap menjawab, "D-d-dimaafkan. T-t-tinggalkan sekarang."
"Kalian dengar. Kalian boleh pergi sekarang dan sebarkan ke yang lain bahwa saya adalah pelindung Putri Swan. Kalian diizinkan pergi."
Di bawah perintah Rock, para prajurit-prajurit beastmen segera berpencar.
Swan menarik napas dalam-dalam, lega bahwa dia tidak perlu menjadi pusat perhatian lagi.
Rock mendorong kursi roda dan berujar, "Maaf tentang itu, Putri. Mereka tidak tahu lebih baik karena Yang Mulia belum mengumumkan kehadiran Anda kepada publik. Namun, jangan khawatir, semua orang akan segera mengetahui tentang Anda."
Swan mengangguk lemah, tetapi dia meragukannya.
Dia memiliki perasaan bahwa Gale akan segera menggantinya dengan pasangan yang lebih tampan, yang akan lebih cocok untuk menjadi Ratu Binatang.
Hari itu berjalan dengan lancar setelah itu. Rock membawanya ke berbagai lokasi di sekitar istana. Namun, dia tidak diizinkan meninggalkan istana karena mungkin berbahaya, mengingat domisili ini pernah menjadi kota yang makmur di bawah perintah Holy Achate.
"Para beastmen di luar masih sangat rasis terhadap manusia. Saya selalu bisa melindungi Anda, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko," kata Rock. "Jika Anda ingin menjelajahi luar istana, saya selalu dapat memberi tahu Yang Mulia tentang itu, dan dialah yang akan melindungi Anda. Dia sepuluh kali lebih kuat dari saya."
"T-tidak perlu," Swan menolak karena dia tidak ingin menuntut apa pun dari Gale. Dia telah berkeliling di sekitar istana dan menyadari bahwa para beastmen sangat mandiri dalam segala hal. Hal itu membuatnya sedikit sedih karena dia ingin berguna dengan cara apa pun.
Namun kemampuannya mirip dengan pelayan, dan dia ragu Gale memerlukan pelayan lain. Terlebih pelayan yang cacat sepertinya.
"Tanah istana tidak semewah istana Holy Achate karena ini adalah kota perbatasan sebelum ditaklukkan oleh Yang Mulia beberapa bulan yang lalu," jelas Rock saat mengajaknya berkeliling istana. "Kamu tahu, kami, para beastmen, terbiasa hidup dalam suku-suku kecil di hutan. Yang Mulia adalah orang yang menyatukan kami semua di bawah satu panji. Namun, kami masih tidak tahu bagaimana manusia dapat membuat segalanya terlihat begitu mengkilap. Yang Mulia tidak kekurangan kekayaan dan teman sesama beastmen untuk melakukan pekerjaan berat. Saya harap Anda dapat menggunakan pengetahuan umum Anda untuk mendekorasi istana dan menjadikannya tempat yang megah."
"S-" Swan ingin menolak, mengatakan bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk itu. Lagipula, sebagian besar waktunya dihabiskan bersama para pelayan, atau di dapur untuk bersembunyi dari Aria.
Namun dia cepat berubah pikiran ketika menyadari hal ini mungkin merupakan salah satu hal yang bisa dia lakukan untuk membalas semua perlakuan baik yang diterimanya dari Gale.
'Saya tidak bisa terus tinggal gratis di istananya. Saya harus berguna dengan cara apa pun sampai Gale membunuh saya sebagai korban atau sesuatu yang lebih berguna nantinya,' kata Swan pada diri sendiri, dan dengan demikian, dia menemukan tekad baru. Dia mengangguk dan menjawab, "Saya akan mencoba semaksimal mungkin!"
"Oh, benarkah? Bagus!" Rock tersenyum lebar. "Saya akan memberitahu Yang Mulia dan Nyonya Jade tentang ini nanti. Saya yakin Yang Mulia akan sangat senang tentang ini!"
Rock terus mendorong kursi roda sampai mereka melewati jalan batu menuju ke area yang ditutupi oleh pepohonan rimbun di luar istana.
Rock tidak mengatakan apa-apa tentang itu, jadi dia bertanya duluan, "Ehm... ke mana jalan batu ini mengarah?"
"Oh, itu menuju ke danau pribadi yang digunakan Yang Mulia untuk membersihkan diri. Itu dilarang untuk siapa pun kecuali dia, Nyonya Jade, dan saya, meski begitu," jawab Rock. "Ada apa, Putri? Apakah Anda penasaran tentang itu?"
"J-Jika itu dilarang, maka saya tidak perlu tahu," Swan menggelengkan kepala.
"Hehe, tidak apa-apa. Anda adalah pasangannya, saya yakin dia akan lebih dari senang untuk mengajak Anda mengunjungi danau pribadinya sesekali," goda Rock, membuat wajah Swan memerah.
"S-Saya tidak ingin mengintip!" Swan menyangkal, meninggikan suaranya untuk pertama kalinya. Rock tertawa nakal.
"Bagaimana jika saya bantu Anda untuk sampai ke sana malam ini? Yang Mulia akan datang malam ini setelah hari yang panjang, dan untuk memiliki Anda di danau pribadinya akan menjadi kejutan yang menyenangkan, bukan?"
Swan menoleh ke belakang sambil menggigit bibirnya. Wajahnya merah sekali hingga orang mungkin mengira dia terkena heatstroke, tapi Rock hanya mengedipkan mata padanya, "Sedikit bantuan tidak akan berbahaya."
Swan ingin menolak saran itu, tetapi ide menunggu Gale di danau pribadinya terasa menggairahkan, sehingga dia mengangguk perlahan.
"Bagus! Nah, kita sudah selesai dengan tur istana sekarang, jadi saya akan membawa Anda kembali ke kamar Anda untuk makan siang, Putri!" seru Rock dengan penuh semangat. "Saya akan datang ke kamar Anda lagi setelah makan malam."
Sementara itu, para pelayan kucing telah mengekor mereka dengan diam-diam. Mereka saling pandang. Bagaimana bisa Rock Silverfang kelihatan sepuluh kali lebih ramah daripada biasanya? Apakah itu karena perintah Yang Mulia, atau apakah dia hanya menyukai sang putri yang cantik?